Не скажи мне один из братьев, что мы уже находимся в городе, так бы и не знал я про это. Узкая дорога, проходившая то через поле, то через жиденький лес, как то невзначай приютила на своих обочинах невзрачные, деревянные дома, с соломенными крышами, точно такие же, как мы и до этого видели, в двух деревеньках, оставшихся позади. Поэтому на них я совсем не глядел, а зачем, видел уже такие и ничего интересного в них не обнаружил. Но, когда меня известили, что это место не очередной мелкий населённый пункт, а самый, что ни на есть настоящий город, завертел головой, пытаясь найти чего нибудь примечательное. Однако сколько не старался, так ничего, эдакого, на глаза и не попалось. Мне уже стало казаться, что не оправдаются мои надежды, увидеть здесь хотя бы такие дома, какой был у старосты, но узкая улица вдруг взяла и словно расправила крылья. После очередного поворота она стала на много шире и на ней появились дома, из, ранее виденного мной, красного кирпича. Сперва они были высотой в одно окно, а чуть дальше и в целых два. Тут уж я не зевал, смотрел во все глаза, внимательно изучая каждую из построек. Особенно долго заглядывался на те, где крыша была выше, растущих рядом с ними деревьев, как казалось с телеги, подпирающих небо.
Вот теперь я знаю, что такое город и какие бывают в нём дома, думалось мне, глядя на проплывающие мимо, каменные громадины. Но каково же было моё удивление, когда вскоре появились строения ещё выше, высотой аж в три окна, а потом и в четыре, а в одном месте, где дорога была выложена камнем, даже и в пять. Да ещё, к этому в придачу, вдоль этих домов стали прохаживаться люди, по узким, каменным тропинкам, и не по одному или по два, как раньше, а в таком большом количестве, что у меня даже сосчитать их не получалось. Я только успевал поворачивать свою, внезапно разболевшуюся голову, заинтересованно зыркая то на приглянувшееся здание, с каким нибудь вывертом, под самой крышей, то на очередную, одетую в очень странную одежду, девушку, или мужчину с невиданной ранее шапкой, на голове. Ну а когда телега, неожиданно для меня, въехала на шумный рынок, оставив позади высокие ворота, с красочной надписью на самом их верху, тут уж меня и вовсе повело. Увиденное на нём чуть было не довело мои глаза до косоглазия, а гул, висевший над огромной площадью, точно бы лишил слуха, не закрой я ладоням, на время, уши.
Всё, что меня поразило и, в очередной раз, довело до умопомрачения, моих спутников не интересовало совсем. Хотя головами мужики вертели не меньше моего, но делали они это не из простого любопытства, как я, а по необходимости. Эти люди искали место, куда бы можно было пристроиться с телегой, на которой стоял скоропортящийся, как они не раз сами говорили, товар. Его им надо продать сегодня, до завтра он не доживёт, вот и торопятся братья начать торговлю, от этого и нервничают, может быть даже больше, чем я.
Когда же место нашлось и телега была на него поставлена, старший, тут же, запрыгнув к бочкам, стал громко орать, точно так же, как и остальные торговцы. А тот, благодаря имени которого у меня появилось отчество, распряг лошадь и сразу же после этого, не став помогать брату, обратил внимание на меня. Он молча подошёл ко мне, без лишних слов, взял меня под руку и опять же, не говоря ни слова, отвёл в сторонку, подальше от того места, где уже стали появляться покупатели. Первые слова мужчина произнёс лишь после того, как внимательно посмотрел мне прямо в глаза, огладил большой, натруженной ладонью бороду и расправил свои чёрные, словно уголь, усы.
Вот что Максимка, поговорить с тобой хочусказал он мне, после долгих приготовлений.
О чём? спросил я, понимая, что оказался временно без дела и от этого немного нервничая.
Так узнать хочу, не серчаешь ли нас за что? Хотя вроде и не за чтоспросил меня и тут же сам себе ответил, чего то стесняющийся человек. Мы же всё таки не дали тебе сгинуть. Да и потом, кормили, поили, и одежонку с обувкой, какую никакую дали. Скажешь не так?
Такподтвердил я слова младшего из братьев, не сообразив, к чему это он клонит.
Вот и я о том же. И теперь, видишь, довезли тебя до места. По всему выходит, что ты отсюда родом, ну или добирался сюда, по делу какому то. А значит здесь у тебя или родня, или знакомые должны быть. Но помощники из нас, чтобы вместе с тобой искать, где они обитают, плохие. Мы чего смогли сделать для тебя, сделали. Теперь давай сам решай, куда дальше топатьне обычно долго говорил мой знакомый. От нас тебе вот, гостинец, на дорожку. Тут каравай и две селёдки, мало конечно, но на сегодня хватит. И чего же тогда, всё кажись? Ступай, стало быть, милый друг, с богом. Может узнаешь, чего сам, а может тебя кто приметит. В общем прощевай и не поминай лихом.
Я сначала не понял, о чём говорит мой спаситель, а когда сообразил в чём дело, ни то что не смог ему чего нибудь ответить, а даже пошевелиться боялся, так мне стало не по себе, от услышанного. Тем временем Сергей сунул мне в руки тряпичный свёрток, крутанулся на месте и быстро зашагал к брату, но сделав пяток шагов, не больше, вдруг резко повернулся и пошёл обратно, в мою сторону. Приблизившись, он приветливо улыбнулся, вызвав улыбку и на моём лице, потом, став таким же серьёзным, как и до этого, снял с себя старую фуражку, нахлобучил её мне на макушку и сказал:
Вот тебе, на память. От меня.
Затем этот, почти родной, человек, развернулся и снова торопливо пошагал в сторону своей телеги, теперь уже, скорее всего, навсегда. От его поступка мне стало так страшно, как не было никогда до этого. Жуть, от происходящего, моментально парализовала всё моё тело, ноги подкосились и затряслись, в голове снова появилась, уже почти забытая, тупая боль, а из глаз готовы были брызнули слёзы, о существовании которых, у себя, я и не догадывался.
Сколько так простоял, в обнимку с селёдкой и хлебом, на краю чужого, шумного рынка, не знаю, время будто бы остановилось, а всё происходящее вокруг замерло и замолкло. Из оцепенения меня вывел вопрос проходящего мимо человека, с испуганным лицом и бегающими глазами.
Слышь, другспросил он, почему то приплясывая на месте, где тут у них уборная? Сказали, что где то в этой стороне, а тут нет ничего.
Не знаютихо ответил я ему, не совсем понимая о чём он спрашивает. А потом развернулся и пошёл в ту сторону, где на высоких воротах виднелась надпись, «Рынок Южный».
Такого чувства одиночества испытывать мне ещё не доводилось, во всяком случае после того, как меня нашли, я в себе его, так остро, не ощущал. Но даже ни это на меня сейчас давило больше всего, обида, вот что заполняло мои мысли и сердце. Я никак не мог понять, почему они меня прогнали, я же ничего плохого им не сделал? Наоборот, старался быть нужным и работящим, со всеми добрым, и приветливым. Нет, ем я конечно много и поделать с этим ничего не могу, но разве за это выгоняют человека из дома?
Пройдя под воротами повернул в ту сторону, откуда мы приехали, идти в другом направлении мне было просто напросто страшно. Доковыляв до угла забора, за которым бойко кричали продавцы и не менее шумно торговались покупатели, повернул направо, в узкий проулок и пошёл вдоль глухой ограды, ещё крепче прижав к груди содержимое старой тряпки. Топал так до тех пор, пока не упёрся в огромные, деревянные и очень вонючие бочки, стоявшие возле небольшой калитки. Рядом с ними копошились люди, в грязной и местами порванной одежде, они о чём то спорили и громко ругались между собой. Наверное, кто то из них мусор выкинул не туда, куда надо было, вот и кричат друг на друга, подумал я, стараясь держаться от них, как можно дальше. А чего ругаться, взялись бы все вместе, да и убрали, как это делают у нас, на хуторе.
Обойдя эту странную компанию, прошёл ещё не много и наткнулся на стену высокого сарая, оказавшуюся тупиком. Возвращаться обратно не хотелось, сел, прямо тут же, на землю, облокотившись спиной о шершавые доски, развернул тряпку, где так и продолжали лежать хлеб и рыба, посмотрел на них и стал медленно, что мне совсем не свойственно, есть.
Не думал ни о чём, когда ко мне подошёл маленький, худенький, одетый в какие то лохмотья, очень похожий на ребёнка, если бы не его жиденькая бородка, человек и спросил:
Дашь кусочек?
Я сначала даже и не понял, что он обращается ко мне, а когда до меня это дошло, то просивший уже развернулся и ушёл обратно, в сторону бочек, подставив мне на обозрение свою костлявую спину. Не знаю почему, но я встал, догнал его, легонько стукнул по узкому плечу, а когда он, вздрогнув, обернулся, отдал ему одну рыбину и половину оставшегося хлеба. Старик-ребёнок взял их, посмотрел на меня глазами, полными слёз, потом прижал всё к себе и семеня худыми, босыми ножками, по пыльной тропинке, побежал от меня так быстро, как только мог.
До чего дошёл человек. Как же это он так? прошептал я, глядя в след убегающему оборванцу.
Остатки хлеба доел ещё до обеда. Мыслей о том, что это последняя еда, которая имеется у меня в свободном доступе, перед этим, почему то не возникло. Зато желание закрыть глаза и на какое то время забыться, после приёма пищи, образовалось незамедлительно. Противиться ему не стал, всё равно же делать нечего.
Сны меня не мучили, посторонние шумы, от полезного для здоровья занятия, не отвлекали, поэтому, когда покупатели и продавцы покинули торговую площадку, я не заметил. Не заметил и того, когда именно выросла, рядом с бочками, огромная куча мусора и откуда набежало, к ней, столько людей, не обращавших на меня никакого внимания, хотя я находился от них всего то шагах в двадцати. Покинув насиженное место, возле сарая и проходя мимо этой компании, постарался разглядеть, чем они там занимаются. Похоже на то, что эти странные люди снова решали, кто из них виноват в том, почему мусор оказался в не положенном месте, но на этот раз их спор был на много жарче и чуть ли не переходил в потасовку. Постарался по быстрее прошмыгнуть мимо этого места, чтобы ненароком не нарваться на неприятности.
Постоянное чувство голода, покинувшее меня накануне, снова вернулось и на этот раз терзало без жалости. Но, пожалуй, ещё больше, чем есть, хотелось пить. Соли братья, при варке рассола, не жалеют, поэтому и рыба у них получается такая ядрёная, вот она меня сейчас и догнала. Выйдя на широкую, местами с проплешинами, брусчатую дорогу, осмотрелся, пытаясь определить, где в этом месте может быть колодец. Но все постройки, стоящие вдоль улицы, так плотно прижимались друг к другу, что даже будь у них во дворах вода, разглядеть этого всё равно бы не получилось. Направился в сторону рыночных ворот, туда, где в это самое время, какой то человек, пытался закрыть их.
Дедушкаспросил я мужчину, облик которого позволял обратится к нему именно так, не подскажешь, где водички попить можно?
Проходи сынок. В сторожке у меня кадка стоит, в ней возьмиответил он, прекратив задвигать массивные, деревянные ворота.
Не став дожидаться повторного приглашения, прошмыгнул в оставленный дедом зазор между створками и добравшись до маленького домика, с крохотным окошком по середине стены, открыл покосившуюся, скрипучую дверь, и зашёл внутрь. Деревянная, закрытая дощатым кругом, бочка, стоявшая, на широкой табуретке, в углу, тут же привлекла к себе моё внимание, а лежавший на крышке небольшой ковшик, ещё больше усилил желание подойти к ней.
Напившись только со второго захода, покинул очень уютное помещение, на ходу обдумывая, куда же теперь податься. Не забыв поблагодарить старика, за просто неописуемо вкусную воду, покинул территорию рынка, но уходить далеко от него не решался.
Ты чего милок, потерялся что ли? спросил меня дед, уже закрывший ворота на огромный замок.
Отстал я, от своих. Они домой уехали, а я опоздал. А куда сейчас идти, не знаюответил я ему, почти ничего не приукрасив.
Так шёл бы в общинный дом, там за приют совсем мало берут. Завтра твои небось снова торговать приедут? Встретитесь.
А где это? спросил я рыночного сторожа, только лишь для того, чтобы, как можно дольше, не остаться одному.
В ту сторону ступаймахнул дед туда, куда идти я всё ещё не решался. Там поворот увидишь, в него не ходи, дальше иди, а на следующем поворачивай, там уже недалече будет. Найдёшь, крыша у него ещё зелёная, да и народ там почитай с утра до ночи топчется.
Метров двести, в указанном направлении, я прошёл, но потом вернулся обратно, кто меня пустит в этот дом, кому я там нужен. На ночь надо где то здесь устраиваться, возле более менее знакомого места и делать это нужно, как можно быстрее пока не стемнело. Выбора особого у меня нет, есть только одно место, где могу чувствовать себя уверенно, возле сарая, за бочками с мусором. Подобрал у забора две узкие дощечки и побрёл сооружать, что то вроде спального места.
Всю ночь кто то шуршал у бочек, сильно чавкал и сопел, так что выспаться не получилось, а окончательно проснулся, когда ещё совсем темно было. С рассветом решил заняться уборкой, просто сидеть или лежать надоело, да и противно, когда рядом валяются вонючие ошмётки. Сгрёб, так и не убранный странной компанией, мусор в кучу, только начал закидывать его в бочку, как открылась в заборе калитка и оттуда показалось недовольное лицо заспанного человека.
Ты чего тут мусоришь? строго спросил он меня.
Я не мусорю. Я наоборот всё складываю, куда надоответил я ему, немного волнуясь.
А кто тогда раскидал всё это? не успокоившись, задал новый вопрос работник рынка.
Я их не знаю, они вчера тут ещё спорили, кто убираться должен, да видно так и не договорились.
А ты сам то, кто такой? подойдя ближе и внимательно посмотрев на меня, спросил серьёзный мужчина.
Я здесь братьев ожидаю. Мы рыбой вчера торговали. А потом они меня не дождались и домой уехали, вот и ночевал тут.
Понятно. А чего же к деду, в сторожку, не попросился?
Да как то неудобно былопожав плечами, сказал я и подумал:А в самом деле, почему не попросился?
А спать на улице удобно? Эх молодёжь! Ладно, стой тут, сейчас лопаты принесу, чего же ты руками тут гребёшь.
Вдвоём мусор быстро закидали, а потом уборщик рынка предложил мне умыться и попить в компании с ним чайку. Отказываться не стал, умыться конечно же не помешает и есть хочется так, как, пожалуй, никогда, до этого.
Плескался долго, раздевшись по пояс, нисколько не обращая внимания на начавшую цвести в бочке дождевую воду, потом растирался жёсткой тряпкой, любезно предоставленной новым знакомым. Ну а когда сели за стол, на котором горкой лежал крупно нарезанный хлеб, стояла миска с мёдом и уже дымился в кружках горячий, очень ароматный, травяной чай, скромничать не стал. Сразу выгнать меня не посмеют, я очень на это надеюсь, поэтому пока всё со стола не подмету, из будки не выйду.
Ты кушай, кушай. Не стесняйсяглядя на то, как я давлюсь, говорил уборщик. Народ приедет ещё раздобудем, здесь с этим просто.
А я и не стеснялся, понимаю же, второй раз меня здесь кормить не станут. Не могу же я постоянно отставать от своих братьев, даже несмотря на то, что с памятью у меня, до сих пор, не всё в порядке.
Глава 2
Если бы меня утром не накормили, то на рынке не смог бы и часа пробыть. Я попросту захлебнулся бы собственной слюной, или меня насмерть забили бы палками, за воровство продуктов, третьего не дано. Но благодаря сердобольному уборщику и моему, пока ещё, вполне приличному внешнему виду, удалось продержаться здесь на много дольше. Мне посчастливилось помочь разгрузиться двум продавцам, за что один из них одарил меня половиной чёрного каравая, а второй тремя огромными луковицами. А кроме этого, торговец картошкой сосватал меня одной престарелой даме, которой я дотащил, на своих плечах, мешок его товара, прямо до дома. За эту работу впервые получил, настоящие деньги, целых пять копеек.
Мне уже стало казаться, что ничего страшного не произошло и я, как нибудь, смогу прожить и без помощи приютивших меня людей. Но тут, на мою беду, отвалилась подмётка у правого сапога и на этом, возможно конечно, что только на сегодня, мои заработки прекратились. Пришлось срочно искать чем подвязать, просящую каши обувь, а когда оно нашлось, то всё встало на свои места. За помощью к такому оборванцу навряд ли кто то ещё обратится, я видел, как смотрели на тех, кто болтался по рынку в непотребном виде. Перетянутый грязной тряпкой сапог пускай и не ставил меня в один ряд с ними, но отодвинул так далеко от нормальных людей, что пытаться прикидываться таким же нет больше смысла. Снова вернулся к сараю. Сел на обжитое место и принялся наворачивать хлеб с луком, глядя на то, как всё те же люди разбрасывают мусор вокруг грязных бочек.
Луковицу и хлеб слопал очень быстро, и конечно же не наелся. Что это за еда, лук с хлебом? Но несмотря на это, один лук есть всё же не хотелось, не в таком я ещё состоянии, чтобы запихивать в себя еду и заливаться при этом горькими слезами. Подержал оставшиеся луковицы в руках, посмотрел на них и засунул обратно за рубаху, туда, где лежит завёрнутая в тряпочку бумажка, которую я даже и не разглядывал, а чего на неё смотреть, нового в ней всё равно ничего не появится. После еды стало повеселее, но не на столько, чтобы окончательно забыть о так не вовремя порвавшемся сапоге. Они конечно и до этого у меня не совсем новые были, даже можно сказать совсем не новые, у каждого по большой дырке на подошве имеется. Но их то не видно и ходить они не мешают, потому что мне внутрь засунули по кожаной стельке. А сейчас что? Подёргал носком развалившегося сапога, развязал на нём тряпку и стал внимательно рассматривать, что приключилось с подошвой и нельзя ли её привести в нормальное состояние.