Двери теплушек были сдвинуты в сторону, солдаты спрыгнули на перрон перекурить и размять ноги. Алексей обратил внимание на маленькую группку казаков в полевой форме. Особенно его заинтересовал есаул с двумя солдатскими Георгиевскими крестами на офицерском кителе. То, что он ехал не в офицерском вагоне, а вместе с рядовыми однополчанами, сразу понравилось Алексею. Видно, казак выбился в есаулы из низов и предпочитал общество простых бойцов. Такой офицер стал бы идеальной кандидатурой на должность коменданта местного гарнизона.
Придирчивый взгляд странного священника заставил есаула в ответ присмотреться к высокой широкоплечей фигуре в чёрной рясе. Его начищенный, как пряжка солдатского ремня, медный крест контрастировал с потёртой шахматной доской под мышкой. Медленно шествующий по перрону статный инок производил впечатление кадрового офицера, осматривающего солдатский строй. Есаул отбросил недокуренную папиросу и подошёл к странному попу.
Разрешите представиться, есаул Ефим Подкова, приложил ладонь к козырьку офицерской фуражки казак. Батюшка, чем могу помочь? Разыскиваете кого?
Видимо, уже нашёл, улыбнулся Алексей и протянул руку для дружеского приветствия. Рад знакомству. Алексей Ронинстранствующий инок.
Да, на обычного батюшку вы мало похожи, почувствовав богатырское рукопожатие, рассмеялся казак.
Помогите, Ефим, пройти в штабной вагон, попросил об услуге инок.
Идите прямо, не собьётесь, махнул рукой есаул. В середине состава пассажирский вагон со стеклянными окнами.
Мне ещё внутрь попасть надо, а у входа часовой, проявил знание воинских порядков священник. Да и с вами обсудить ещё кое-что надо до встречи с начальником эшелона.
Вы меня заинтриговали, господин инок, пригласил жестом пройтись есаул.
Много ли станичников сможете по эшелону собрать? следуя в ногу с есаулом, задал неожиданный вопрос Алексей.
Десяток наберу. Тут лишь те, кто из госпиталя на фронт возвращается.
Как вы, господин есаул, отнесётесь к предложению усилить казаками комендантскую роту Александровска? испытующе глянул в глаза странный инок.
Не казак выбирает службу, а служба казака, не отверг заманчивое предложение ветеран. Кровопролитная бессмысленная война народу надоела и ура-патриотизмом уже мало кто страдал. Добровольцы закончились, только присяга и чувство долга удерживали армию от полного разложения. Есаул с подозрением покосился на высокорослого спутника. Осмелюсь вас спросить, батюшка, а вы кто будете такой?
Временный хозяин города, тяжело вздохнув, покаялся попутчику инок.
У лесенки в тамбур штабного вагона стоял часовой с винтовкой на плече, рядом ужом вился шустрый гражданин в клетчатом костюме и шляпе-котелке. Завидев приближающегося высоченного инока в монашеской рясе, нервный субъект опрометью бросился прочь, стремясь затеряться в толпе солдат.
Не вас ли, уважаемый, так испугался юркий тип? заметил паническую ретираду казак.
Напраслину возводят на святого человека, опять показно-смиренно вздохнул грозный инок. А я ведь ни одну живую душу в городе не загубил.
Так вам вроде по статусу и не положено, почувствовал недосказанность есаул.
Потому и править городом не смогу. В военное время строгость требуется.
У казаков не забалуют, дал неформальное согласие на службу в городе Ефим Подкова и обратился к часовому: Что за штатский хлыщ тут вертелся?
Представитель городской управы, ваше благородие, отрапортовал рядовой. Передал пакет адъютанту его высокоблагородия.
Зови адъютанта, скажи, хозяин города в гости пожаловал.
Будет исполнено, ваше благородие, поторопился выполнить приказание часовой.
Командир у вас хоть боевой, или из штабных? прощупал заранее Алексей.
Полковник Ковальчук ещё в Японской компании первые ордена получил, уважительно отозвался о ветеране есаул. Справный вояка.
Вскоре появился адъютант штаба. Молодой, но толковый, он сразу обратил внимание на зажатую под мышкой священника коробку.
Часом, батюшка, не бомбу в вагон пытаетесь пронести?
Желаю сыграть партию с господином полковником, раскрыл коробку с шахматами Алексей. По ходу игры обсудив важные мирские дела.
Некогда господину полковнику городские дрязги разбирать, уже зная содержание жалобы от влиятельных горожан, скривился адъютант. Обращайтесь в Екатеринослав, эшелон спешит на фронт.
Пока паровоз не починят, у меня будет время развеять скуку вашего начальника, удивил новостью наглый инок.
Дневальный, узнать, что там с паровозом, и доложить! крикнул в открытую дверь вагона адъютант. Потом придирчиво осмотрел статную фигуру инока, не решаясь предложить полный досмотр. Однако никаких подозрительно выпирающих из-под рясы предметов визуально не обнаружил и дозволил пройти в вагон. У вас полчаса, батюшка.
Ну, это как игра сложится, не согласился с жёстким регламентом наглый посетитель.
Недовольный адъютант провёл строптивого батюшку по проходу вдоль купейных отсеков. Постучал костяшками пальцев по раздвижной дверце купе в середине пассажирского вагона, используемого под штаб. После получения разрешения войти, сдвинул створку двери и жестом ладони предложил гостю пройти, сам при этом занял пост у окна напротив входа. Руку демонстративно положил на клапан расстёгнутой револьверной кобуры.
Здравия желаю, господин полковник! строевым шагом ворвался в купе Алексей и вытянулся по стойке смирно. Шахматная доска выскользнула у священнослужителя из-под мышки и, будто привязанная, упала точно в ловко подставленную ладонь. Разрешите представитьсяпоручик Алексей Ронин.
Полковник слегка опешил от такого напора. Отложил на столик развёрнутое письмо, скрестил на груди руки и, наклонив голову, оценивающе глянул на двухметрового молодца в монашеской рясе.
Мне доложили, что аудиенцию просит хозяин города, саркастически скривил губы пожилой мужчина с сединой на коротко стриженых висках. А явился шут. Как изволите понимать сей цирк? Я же велел передать через адъютанта, что у меня нет ни времени, ни полномочий влезать в местные дрязги.
Пока чинят паровоз, господин полковник, я осмелюсь предложить вам сыграть одну необычную шахматную партию, шагнул вперёд рослый инок и положил клетчатую доску на откидной столик под окном, накрыв отброшенный лист письма.
Вижу, батюшка, смирениене ваш удел, мотнув головой, усмехнулся офицер. Ну, присаживайтесь, расставляйте фигуры. Какими предпочитаете играть?
Чёрными, естественно, заговорщицки улыбнулся ряженый инок и, заняв место напротив полковника, скосил глаз на адъютанта, навострившего уши за раскрытой дверью. Сожалею, но древнее искусство предполагает участие лишь двух игроков.
Покараульте за закрытой дверью, распорядился полковник, рискнув остаться наедине с таинственным посетителем. Молодой человек, под древним искусством вы подразумевали шпионаж?
Контрразведку, быстро расставляя фигурки по клеточкам, уточнил Алексей. Надеюсь, в штабном вагоне найдётся достойный представитель этой профессии?
К сожалению, специалистов не хватает, и все проблемы возложены на начальника эшелона, горестно вздохнув, развёл руками полковник. Итак, фигуры расставлены, первыми ходят белые. Поручик, прошу предъявить документы.
И сказал Господь: не по одеждам суди́те о человеке, а по делам его, словно фокусник, эффектно извлёк из широкого рукава монашеской рясы потёртые бумажки Алексей и положил на свободное поле шахматной доски.
Полковник вначале развернул справку с церковной печатью, усмехнулся:
Легенда у вас, батенька, так себе. Не похожи вы на смиренного инока, а подобную бумажку любой монастырский писарь состряпать горазддорого не возьмёт.
Отложив липовую справку, полковник взялся листать странички потрёпанной книжицы загранпаспорта. Изучал придирчиво, даже рассматривал на свет.
А вот этот артефакт редкий умелец создал, восхитился произведением эпистолярного жанра штабной офицер. Лишь первая печать русской погранслужбы чуть размытой выглядит, остальные оттиски как настоящие. И у кого это так фантазия разыгралась, что в паспорт влепили сразу печати двух дальневосточных империй и отдельного административного округа Макао? Я ведь правильно понялэто португальский герб?
Оттиски печатей и записи подлинные, скромно склонил голову странник. В Японии, Китае и Макао я действительно жил продолжительное время.
Мне тоже довелось несколько лет нести службу в Порт-Артуре, но я не встречал на документах вот эту странную печать, показав разворот страниц паспорта, произнёс на плохоньком китайском языке полковник и выжидающе посмотрел на путешественника.
Это отметка в таможенном пункте Тибета, на сносном китайском языке пояснил происхождение знака Алексей.
Вы, молодой человек, и в Тибете успели побывать? вновь перешёл на русскую речь удивлённый похождениями гостя полковник.
Ходил с торговым караваном, скромно пояснил юноша.
Подозреваю, что «поручик Ронин» это тоже рабочая легенда, догадался опытный офицер. Так как прикажете вас называть?
Действительно, я не странствующий инок, не поручик в отставке и даже не Ронин, откровенно признался гость. Но Алексеймоё настоящее имя.
У вас фантастический паспорт, Алексей, с хитрым прищуром глянул в глаза парню полковник. Однако с таким и немецкий шпион может путешествовать по русским тылам. Кто сможет за вас поручиться?
Судите по делам моим, смиренно склонил голову ряженый инок.
Да уж, наслышаны, хлопнул ладонями по коленкам боевой офицер. Устроил ты в Александровске ночь длинных ножей. С ротой безоружных дезертиров ухитрился гарнизон местной милиции в плен взять.
Зря поганые нехристи на доброго человека напраслину возводят, зажал в кулаке медный крест смиренный инок. Ведь не единой грешной души не загубил.
А домов сколько пожёг? двумя пальцами вытащил из-под шахматной доски примятый лист густо исписанной бумаги полковник.
Одни лишь подпалины под окнами, разведя руками, отверг наглый оговор добродетельный батюшка Алексей. Ну, кое-где чуток крышу порушили для острастки супостатов.
Гранатами, усмехнулся полковник.
Что Бог под руку послал, пожал плечами невинный божий агнец. Я в ворогов лихих даже картошкой бросался.
Результативно? удивлённо поднял брови офицер.
Ни одного насмерть не зашиб, улыбаясь, похвалился богатырь, и лишь потом, вспомнив «случайную» гибель несговорчивого главаря банды, погрустнел и перекрестился. А что до блатного авторитета, так богохульник сам решил долготерпение Господа нашего испытать. Шумнул под сгоревшей балкой, ему по башке привет сверху и прилетел. Упокой, Господи, душу окаянную.
Чего от меня-то хочешь, батюшка? с прищуром глянул в глаза ряженому иноку начальник эшелона.
Прошу взять под своё покровительство раскаявшихся грешников, опять удивил батюшка Алексей.
Дезертиры решили искупить вину на полях сражений? не поверил в поднявшуюся волну патриотизма офицер.
Да, только они пока не знают о своём горячем желании записаться в рекруты, продолжал удивлять хитрый батюшка. Но я обещаю сагитировать заблудшие души. Думаю, парочку пехотных рот можно будет сформировать.
У тебя, прапорщик Ронин, что, солдаты делением умножаются? обратил внимание на парадокс в математических действиях счетовода в рясе обескураженный полковник. Ведь, по моим сведениям, на станции только одна рота потеряшек была.
Так я не о застрявших на станции солдатах речь веду, а об отряде самозваной городской милиции. Оружием все владеть обучены, азы службы прошли. Чем вам плохи такие бойцы?
Дезертируют при первом удобном случае, презрительно скривил рот полковник.
Времена такие, горестно вздохнул деятельный инок. Остальная окопная братия тоже охотнее в тыл смотрит, чем на позиции неприятеля. Однако при должном умении можно и со слабыми фигурами партию выиграть. Вчерашний день тому пример.
Опытный офицер понял, что отправкой на фронт пленённого гарнизона Ронин ловко избавляется от сил противника в городе. Даже если часть дезертиров сумеет вернуться назад разрозненными группками, у Ронина будет время основательно укрепиться в Александровске.
Эх, Ронин, мне бы в полк побольше таких гроссмейстеров, с улыбкой глядя на чернявого молодца, помечтал командир.
В мирские дела смиренному иноку влезать не положено, скромно опустил глаза баламут в рясе и виновато покаялся: Восхотелось помочь бывшим однополчанам, вот нечаянно и нарушил устав строгой службы. Я ведь проездом в городе, у меня миссия иная.
Так ты не останешься хозяйничать в Александровске? Опять сумел удивить полковника странный агент секретной службы.
О том, ваше высокоблагородие, у меня к вам будет вторая нижайшая просьба, склонил голову священнослужитель. Прошу назначить комендантом гарнизона толкового офицера.
Самому нужны толковые, недовольно надул щёки полковник. Да и кто же сможет в одиночку с ротой бунтовщиков совладать?
Нашёлся один доброволец, хитро улыбнулся пройдоха в рясе. Есаул Ефим Подкова.
М-м-м, припоминаю, подсадили недавно такого казачка мне в эшелон, наморщил лоб начальник. Он всё больше с рядовыми общается, в офицерском вагоне ехать не пожелал.
Такой и нужен, кивнул Ронин и вконец обнаглел. А для подмоги есаулу вы, пожалуйста, ещё десяток казаков отрядите. Формально они все в подчинении начальника эшелона.
А пулемётов тебе, поручик, не надо ещё на станцию отгрузить?! возмутился такой беспардонностью полковник.
Пулемётов на складах с избытком, потупив взор, скромно признался захватчик. А вот численность роты изрядно поубавится, когда я всех бузотёров за собой к батьке Махно уведу. И есаулу будет сподручнее верных казаков старшинами в гарнизоне поставить. Ему теперь придётся не только станцию контролировать, но и функции разогнанной милиции выполнять. Я, конечно, помогу разрушить до конца материальную базу уголовников и посоветую привлечь бывших полицейских, однако на формирование действенной власти в городе уйдёт какое-то время.
Да ты, Ронин, не поручик, а настоящий полководец, рассмеялся ветеран. С твоими талантами города брать.
Случайно вышло, скромно пожал плечами организатор переворота власти в городе и искренне признался: Не нужен мне Александровск. Моя цельвойти в состав анархистской коммуны.
И планируешь легализоваться под прикрытием банды дезертиров, разгадал замысел контрразведчика полковник.
Мирного отряда адептов анархизма, поправил неверную характеристику атаман в монашеской рясе.
Ладно, почти уговорил, махнул рукой полковник. Меняю есаула и десяток казаков на две роты рекрутов. Только где же я их в эшелоне размещу?
На тупиковой ветке заждались погрузки разграбленные вагоны, предложил транспорт Алексей. Как починят паровоз, прицепим к поезду длинный хвост. До узловой станции как-нибудь дотянете, а там по другим составам распределите. Думаю, ни один штаб не откажется от пополнения личного состава. Оружием и военной формой мы новобранцев обеспечим, только лучше бы до линии фронта винтовки им не выдавать и самих рекрутов охранять от соблазнов свободы. Раз уж царя скинули и в Боге разочаровались, то пусть граждане хоть чуток повоюют за отечество.
Да, поручик Ронин, на коварного немецкого шпиона ты не похож, внимательно всматриваясь в лицо молодого парня, признал очевидный факт полковник. Однако на душе было бы спокойнее, если кто-то в штабе смог бы подтвердить факт твоего существования. Уж слишком фантастические у тебя, поручик, документы на руках. Дела и помыслы твои, святой инок, тоже уж больно чудны. Простой бандит ограбил бы город и сбежал к батьке Махно или к братве в Одессу. Политик-карьерист вцепился бы клешнями во власть. Ты же всё отринул и за судьбу доверившихся солдат беспокоишься.
Неужели на идейного анархиста тоже не похож? искренне расстроился Алексей.
Так ты же, парень, за порядок радеешь, уличил анархиста в ереси политически подкованный офицер. Вон как всё логично по полочкам разложил. Тебе место в отделе разведки, боевые операции по захвату и удержанию стратегических пунктов разрабатывать.
Ну, раз так, то посылайте телеграфный запрос, обиженно фыркнув, согласился на процедуру опознания личности мнимый контрразведчик. Вины в своих действиях он никакой не чувствовал, а разоблачения не боялся, ведь однозначно категоричного ответа штабисты до вечера дать не смогут. Пока будут в архивных бумагах копаться, эшелон дальше уйдёт, да и самозванца след простынет.