Мы что, на Семи Ветрах? обеспокоился Хантердей, поглядывая по сторонам.
Видимо, да, подтвердил Насри, нервно посмотрев на трех бродяг, сидевших, опиравшись спинами на стену полуразвалившегося здания с темными провалами пустых оконных проемов.
Я мельком глянул по сторонам. Привычная узкая улочка, зажатая между сросшимися каменными домами разной этажности, с прогуливающимися по ней весьма небогатыми жителями, среди которых сновали откровенно криминальные лица. Да, здесь не так чисто, как в том районе, где живут Хантердей и Насри, но вполне себе ничего. Лучше, чем в гетто на севере города, где жили откровенно опустившиеся люди, посвящавших все свое время либо на потребление спиртного, либо на поиски средств на его приобретение.
Да, вы правы. Это Семь Ветров, отозвался я и показал пальцем в сторону появившегося впереди перекрестка. Видите большой дом на углу? С вывеской.
Да, Тин присмотрелся и прочел название таверны. «Синяя яма»! Это что, вы туда нас ведете?
В его словах прозвучали удивление и страх!
Да. А что тебя настораживает?
«Синяя яма» считается одним из самых злачных и опасных мест во всем Гардаграде, объяснил Хантердей.
В Гардаграде? скривился Насри. Бери выше. Во всей Восточной провинции! Или даже во всем королевстве!
Вы преувеличиваете, запротестовал я. Над трактиром есть гостиница, в которой мы спокойно жили пять дней. Питались в «Синей яме».
Нам и пальцем никто не тронул, подтвердил Содер.
Мы с ним многозначительно переглянулись, молчаливо решив не разглашать факт нашего знакомства с Хромым и его ребятами. Нужно только как-то его предупредить, чтобы не приближались к нам, пока мы сидим в компании.
Может, пойдем в место поприличнее? это были первые слова по обыкновению немногословного Моэля за последние полтора часа.
Да ну-у-у, отмахнулся Содер. Уже почти пришли. Давайте начнем в «Синей яме», и если вам не понравится, уйдем.
На том и остановились. На входе в таверну нам попался Сиплый. Он крутил в пальцах четки, и при нашем виде подался вперед. Я незаметно для остальных отрицательно покачал головой. Сиплый моментально сориентировался, и прошел мимо, сделав вид, что не знает нас. Я отстал от своих, сделав вид, что вытряхиваю из ботинка попавший в него камешек, дождался, пока друзья не исчезнут в недрах таверны, после чего дал Сиплому знак подойти. Через него я передал мою просьбу не приближаться к нам во время посиделок самим, и проконтролировать, чтобы никто другой тоже не подходил.
А чего так? поинтересовался Сиплый.
Ребята, с которыми мы пришли, из других районов города. Много чего слышали о «Синей яме» и пока боятся, объяснил я. Пусть попривыкнут. По поводу тех артефактов из Проклятых земель, насчет которых просил уточнить Хромой, мы все выяснили.
Нашлась-таки информация в библиотеках Академии, удовлетворенно кивнул Сиплый.
Да. Или я, или Содер спустимся в Большой зал где-то через часик. Ждите.
Большим залом тут называли комплекс из нескольких больших помещений, находившихся под таверной. О нем знали лишь приближенные к Хромому люди, и вел в него потайной вход из кухни.
К парням я присоединился, когда они уже рассаживались за большим деревянным столом в углу таверны. Специально для нас держали, памятуя о моем желании притащить сюда кого-то из знакомых студиозов, которое я высказал при прошлом посещении таверны.
Первой к нам подошла сама Герда, номинально считавшаяся хозяйкой сего заведения. За ней семенила одна из официанток, выполнявшая функции не только официанткиона оказывала интимные услуги местным ворам и бандитам, отдыхавшим в трактире от трудов своих праведных. На мой взгляд очень зря, но симпатичная девушка стремилась как можно скорее монетизировать данную природой красоту. Таких тут было еще с пару десятков.
Гарет, Содер, привет, сдержанно поздоровалась Герда. Смотрю, с друзьями пришли.
Привет, Герда, отозвались мы с Содером.
Что сегодня будете?
Бочонок вечернего Гардаграда, назвал я, пожалуй, самое лучшее пиво из местных пивоварен.
Светлое, нефильтрованное, с легкой горчинкой и легким привкусом кориандра Класс! Думаю, ребята тоже оценят.
Закуска?
Мясную нарезку.
Когда Герда и официантка отошли, Тин восторженно зашипел на весь стол.
Здесь есть Вечерний Гадраград? Шикарно! Я его еще никогда не пробовал!
Ты вообще пива еще ни разу в своей жизни не пил, улыбнулся Моэль. Как и я.
Это я не пил? вздернул нос Тин. Я? Да я столько всякого в своей жизни уже перепробовал!
Тин, только давай честно, Содер смерил Тина пытливым взглядом, и тот понуро опустил голову:
Ну-у-у Да Не пил.
Папка с мамкой не разрешали, заржали Хантердей и Насри, сразу начав посматривать на ребят взглядами прожжённых гуляк.
Я усмехнулся.
А сами-то как?
Я пил, с достоинством ответил Насри. Целых два раза!
А я три! расцвел Хантердей. А ты, Гарет?
Я, грустно улыбнулся, и посмотрел на Содера. Тот печально вздохнул.
Скажем так, если бы не чрезмерное употребление спиртного, то мы с Содером никогда бы не попали в Академию магии Восточной провинции
Это как? удивились парни.
Я поморщился и махнул рукой.
Даже вспоминать не хочу, если честно. Давайте лучше отметим первую декаду в Академии! подхватив кружку, я первым потянулся к медному кранику в двадцатилитровом бочонке пива, который перед нами на стол водрузил один из людей Хромого. Ура, товарищи!
Ура!!! подхватили студиозы, в полный голос прокричав новое для себя и этого мира слово.
Через час, как и обещал Сиплому, я спустился в Большой зал, где в дальнем помещении нашел Хромого и всех его приближенных. Они с вальяжным видом полулежали на пышных диванах, и смотрели на танцующую на столе полуобнаженную девицу.
Едва завидев меня, все сразу приняли сидячее положение, девицу моментально прогнали, а Хромой даже не поленился встать и пройти несколько шагов навстречу, чтобы пожать мне руку.
Доброго тебе вечера, Гарет!
Привет, Хромой. Ну, как вы тут?
Хромой расплылся в довольной улыбке.
Совру, если скажу, что дела идут хорошо. Они идут просто отлично! следуя его приглашающему жесту, я присел на диван. Не буду вдаваться в подробности, расскажу тебе только о тех, что О, Содер! Здоров! Хромой вновь вскочил на ноги, поздоровался с появившимся Содером, усадил его рядом со мной, и только потом сел сам.
Ты на кого парней оставил? напустился я на вновь прибывшего.
Ничего с ними не будет, глаза американца были совершенно трезвыми. Он, как и я, пил по минимуму, за час выцедив всего лишь кружку. Парни за то же время успели расправиться с тремя на брата. Там почти за всеми столами наши сидят. Присмотрят.
Да, присмотрят, подтвердил Хромой. Не переживай, Гарет, все будет в лучшем виде. Сиплый!
Долговязый подручный Хромого вскочил на ноги.
Тоже за ними посмотреть? догадался он.
Да. Пусть ребята себе ни в чем не отказывают.
Сиплый кивнул, и поспешно вышел из зала.
Корявый, неси сюда вещи, повинуясь приказу Хромого, с места сорвался второй его «зам», исчезнув в прилегающей кладовке. Хорошо, что ты пришел Содер. Хотел рассказать Гарету про один любопытный дом, который мои люди обнесли три дня назад. Вынесли из него много золота и ценной утвари.
И чем же примечателен этот дом? из чистой учтивости поинтересовался я.
Какая мне разница, кому он принадлежит.
Тем, что мы наведались в него исключительно из благих соображений, темноволосый гигант довольно улыбнулся. Из вырученных средств мы хотим возместить моральный ущерб одному очень хорошему человеку, которому хозяин дома, числящийся чиновником по закупкам в канцелярии наместника, нанес серьезнейшее оскорбление.
Откровенно говоря, я не понимал, к чему клонит Хромой.
Это нас как-то касается? уточнил Содер.
Разумеется, мой дорогой друг, разумеется! Как раз вас это касается что ни на есть прямым образом. Хозяина дома зовут Аваг Розен! Помните это имя?
Я оскалился. Это же тот самый толстяк, что одарил Содера плетьми! Поделом ему, негодяю. Странно, но американец не очень обрадовался новости.
Если честно, мы сами были виноваты, выдал он, изумив и меня, и наших уважаемых партнеров из криминальной среды. Оскорбили Розена. К тому же
Тут Содер задумался. Нахмурился, зло поджал губы и провел пятерней по своей шевелюре. Ага! Все-таки вспомнил забытые ощущения, когда его пороли на дороге у всех на виду.
Хотя нет! наконец, выпалил он. Правильно сделали! Я бы его еще выпорол на главной площади! Какая, говоришь, компенсация за моральный ущерб мне положена?
Вот, правильные рассуждения, под общий хохот одобрительно сказал Хромой, и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек. Тут тридцать золотых. Изъяли, конечно, гораздо больше, но тут уж извини. Братьям за труды причитается, да в общаг на общее дело много пошло.
Не вопрос. Я не в претензии, заявил Содер. Могли бы вообще ничего не давать. Так что, спасибо.
Ну, а теперь к делу! провозгласил Хромой при виде вернувшегося Корявого. Давай сюда выкладывай. И смотри аккуратнее! Не испорть ничего!
Корявый бережно поставил принесенный сундучок на стол, открыл его, и начал вытаскивать из него по одной различные вещи. Первым на стол лег черный крест. Размером с ладонь, из какого-то черного камня, весь покрытый золотистыми рунами.
Фигня, этот артефакт, принесенный удачливым искателем сокровищ из Проклятых земель, впечатления на меня не произвел. Такие кресты таскают полуразумные твари, контролирующие нежить. Как раз этот крест дает им эти возможности. С энергетикой людей он несовместим, поэтому бесполезен.
Глаза присутствующих расширились.
Таскают полуразумные твари? ошарашенно переспросил Хромой.
Да. Именно они. А вы думали, откуда артефакты в Проклятых землях?
Хромой встал, прошелся по помещения, и снова сел.
Все говорят, что они разлетелись при взрывах в магических лабораториях. Их в Циргале было много.
Я усмехнулся.
Это, наверное, по официальной версии. Представляете, сколько тех лабораторий должно было быть, чтобы артефакты находили по ВСЕМ проклятым землям?
Хромой молчал, переваривая информацию.
Содер раскопал в библиотеке пару старых трудов известных магов, в которых вскользь упоминалась тема Проклятых земель.
Позволь мне, вмешался Содер. К сожалению, подробные исследования явно засекречены. По крайней мере, их нет в общем доступе. По косвенным же фактам, которые я нашел в паре источников, можно сделать вывод, что рвущиеся в наш мир твари подчиняются неким хозяевам, снабжающих их всякими артефактами. Маги до сих пор не поняли, с какой целью тварей отправляют к нам. Как я понял, для полноценного захвата территорий их явно недостаточно. Да и те, что попадают к нам, не спешат покидать пределы Проклятых земель. Это я уже делаю выводы исходя из статистики Дальней Стражи за последние двадцать лет. Далее, изучив труды Всецлава Великого, умершего сто сорок лет назад, я нашел запись, что он попытался сделать промежуточный прокол в тонких путях, являющихся основой магического телепорта.
При чем здесь труды какого-то мага? с недоумением спросил Хромой.
Он входил в экспедицию, посетившую Проклятые земли, пояснил Содер. И его попытка, о которой я только что говорил, по времени состоялась ровно через два месяца после возвращения из Проклятых земель. Совпадение? Ни я, ни Гарет так не думаем. По его записям выводы делал уже Гарет.
Я встрепенулся.
Да! У меня сразу появилась интересная мысль по поводу Всецлава Великого. Изучая образовавшиеся в результате катастрофы магические потоки в центре Циргала, он, видимо, пришел к тому, что они сделали прокол на УЖЕ СУЩЕСТВУЮЩИХ телепортационных путях, которые кем-то используются для переброски своих армий. Попадающие к нам твари лишь некоторые их представители.
Повисшее в комнате молчание на протяжении нескольких минут никто не спешил нарушать.
Это что же получается? очнулся, наконец, Хромой. Все это время народу врали?
А что? В первый раз что ли ваша власть лапшу на уши людям вешает? поинтересовался Содер.
Никогда над этим не думал, признался Хромой. Я живу тут, власть где-то там, и между нами пропасть.
Именно такая позиция людей позволяет властным структурам творить все, что им вздумается. Если бы ты, они, Содер обвел рукой присутствующих, вышли на улицы, то
То нас сразу бы схватили и повесили! перебил его Хромой. С формулировкой «за организацию мятежа». Или «за попытку свержения короля». Ну, уж нет. Я не дурак, и среди моих людей таковых нет. Лучше сидеть спокойно и не рыпаться. А если уж сильно невмоготу станет, то убежать туда, где лучше.
Верно, Хромой, подхватил я, задорно посматривая на Содера. Жизнь дается лишь раз, и жертвовать ею в попытке улучшить жизнь толпы, которая будет радостно рукоплескать палачу, сажающему тебя на кол, в высшей степени глупо!
Бандиты одобрительно загомонили. Содер смерил их печальным взглядом, и потом с осуждением посмотрел на меня.
Зачем ты так? Ты же знаешь, что я прав.
Хорош людям мозги промывать. Тебе что, больше всех надо? Не за тем мы сюда пришли, я подхватил со стола следующий артефакт. Пока мы говорили, Корявый успел достать из сундучка и разложить все предметы. Давай лучше посмотрим, что уважаемые люди принесли.
Артефактов у Хромого оказалось немного, всего восемь единиц, и крест был единственным бесполезным.
Две серые палочки, сантиметров по тридцать в длину и три в диаметре, выполненные из неизвестного материала, и сплошь покрытые рунами, я решительно отложил в сторону.
Очень ценные вещицы. На них записаны определенные заклинания, пояснил я.
Да, добавил Содер. Этот артефакт назвали жезлом Домера. По имени мага, распознавшего механизм его действия. Жезл имеет встроенный накопитель энергии, и заклинания в нем заложены, как правило, атакующие. Несильные. Но! Жезлом может пользоваться даже обычный человек!
Хромой и его люди несколько секунд потрясенно смотрели на два жезла, после чего восторженно загомонили.
Идем дальше, в моих руках оказался матовый, размером с яблоко, шар. Шар купольной защиты. Создает в заданном радиусе сферическое силовое поле, защищающее от всех видов воздействия. Как магических, так и механических. Имеет встроенный накопитель энергии и может быть использован обычным человеком.
Едва я закончил, как тут же начал говорить Содер, подняв перед собой с виду обычный нож.
Нож Кадина. Используется при жертвоприношениях. Концентрирует в себе жизненную энергию жертвы, преобразовывает ее в магическую энергию и хранит до тех пор, пока либо высокоранговая тварь, либо маг ее не использует.
Высокоранговая тварь? переспросил Корявый.
Так я назвал тварей, способных командовать всеми остальными. Информации по этому поводу в открытом доступе почти нет, хотя, как я понял, маги исследовали вопрос организационной структуры, принятой у тварей. В описании этого ножа четко сказано, что нож используется тварями, значение силы которых не менее трех единиц. В моем понимании, это эдакое существо, которое главенствует над остальными, с меньшим показателем значения силы.
Заумно говоришь. Ни хрена не понял, проворчал Хромой, и сделал вывод. Короче, этот ножик нужен только магам.
Верно, подтвердил я, и быстро рассказал про свойства трех оставшихся артефактов, два из которых для Хромого они особой ценности не представляли, поскольку их использование требовало наличия магического таланта.
Третий же создавал густой туман, область видимости в котором ограничивалась несколькими шагами. Слышимость, кстати, тоже. Мог использоваться обычными людьми.
На мой взгляд, почти такой же бесполезный, как и крест, но у Хромого и парней он вызвал наиболее сильный интерес. В принципе, учитывая их ремесло
Говоришь, использовать можно после активации, Хромой взял в руки жезл Домера. А как его активировать?
Это тот единственный случай при работе с данным артефактом, когда нужен маг, расстроил его Содер. Он должен привязать его к ауре конкретного человека, и после этого активировать. Мы с Гаретом пока не можем этого делать. Я уже посмотрел по учебной программе, когда мы будем это изучать.
Когда? машинально спросил Хромой.