В кабинете ректора я оказался в первый раз. Просторный, с четырьмя арочными окнами по левой стене, и с достаточно скромной меблировкой«Т»-образный стол, стулья, пара шкафов с книгами, вешалка.
Проходите, Гарет Плевакус, хмурый ректор указал рукой на центр кабинета.
Все собравшиеся маги, коих было четверо, если не считать ректора, сидели за столом спиной к окнам. Ректор восседал во главе стола.
Добрый день, одними губами улыбнулся я.
Расскажите нам о событиях минувшей ночи, вместо ответного приветствия потребовал неизвестный мне маг Стихии Воды.
Толстый, с необъятным пузом и пронзительными темными глазами, он показался мне неприятным. Скользкий тип, хитрый. С таким надо быть особо осторожным.
Ну Чего мне рассказывать-то? накинув знакомую личину деревенского простака, виновато развел я руками. Ребята вам уже все рассказали. Пришли, значит, в таверну. Выпили малость. Мы-то с Содером к пиву привычные. У себя в баронстве много его пили. А ребята непривычные оказались. Вот их и развезло. Оконфузились.
От внимательных взглядов магов мне стало не по себе. Они рассматривали меня словно вошь под микроскопом. Такими же цепкими глазами в Синей яме на потенциальных клиентов смотрели тамошние девки, когда оценивали их состоятельность. У меня сложилось ощущение, что они про меня знают ВСЕ! Всю мою жизнь, вплоть до самого рождения.
Не надо дурачком прикидываться, каждое слово ректора набатом громыхало в тишине кабинета, хотя говорил он довольно тихо. В Академию дурак никогда не поступит. Уж поверь мне на слово.
Мне действительно нечего вам рассказать, личина простака слетела с моего лица. Передо мной сидят умнейшие люди этого мира, и не стоило их считать глупее себя. А значит, ломать перед ними комедию было бессмысленно. Раскусят. Вернее, уже раскусили. Если продолжу, то лишь покажу им свое неуважение. Нечего добавить к тому, что вы уже и так знаете. Скажите, что теперь с нами будет?
Маги молчали, продолжая рассматривать меня пытливыми взглядами. Наконец, заговорила средних лет женщина.
Вам и вашему другу Содеру Смэллу будет объявлено официальное предупреждение, мне смутно показалось, что я уже где-то видел эту магессу Стихии Воздуха. Нет, не видел. Просто она мне очень сильно кого-то напоминает. Темные волосы, необычный разрез глаз Ваших же однокурсников ждет отчисление за недостойное, порочащее честь Академии поведение.
Отчисление? на автомате повторил я.
Попытки вспомнить, кого же мне напоминает магесса, мгновенно вылетели из головы. В мозгах многократным эхом бились слова «ждет отчисление», заполнив собой все мои мысли.
Екарный бабай Называется, сводили парней погулять. Вдруг вспомнилась дородная мать Хантердея, пытавшаяся всучить нам сумку с продуктами. Дескать, берите. Потом в общежитии съедите. Отец же Насри, улучив небольшой разрыв в монологе Тина, предложил мне и Содеру подойти в его кузню, и что-нибудь себе в ней заказать. Бесплатно. Заявил, что принципиально не будет брать денег с друзей сына, пусть даже придется сработать меч из дорогущей Госской стали.
Выходит, люди к нам со всей душой, всем сердцем, а мы Мы подставили их сыновей. Да, напились они сами. Тут мы с Содером им не помогали. Но привели-то их в Синюю яму мы! И это мы их оставили без присмотра, зная, что они алкоголь пьют в первый раз в жизни.
Нехорошо. На душе у меня скребли кошки.
Отчисление? я поднял голову, и, поджав губы, обвел магов долгим взглядом. Тогда прошу и меня отчислить. И Содера тоже. Уверен, он поступит точно так же, как я.
В глазах магов появилось удивление.
Отчислить вас? ректор постучал карандашом по столу. Вы отдаете себе отчет, что вы получите черную метку, и навсегда потеряете возможность стать магом?
Сомнения разрывали меня на части. Отчислившись, я многое потеряю. Очень многое. Но если не отчислюсь, то перестану себя уважать. Я грустно усмехнулся. Глупое благородство. Оно мне всегда мешало.
Да, отдаю. Единственное, снимаю свои слова по поводу Содера. Пусть он решает сам.
Позвольте поинтересоваться, почему вы считаете себя обязанным пойти путем Тина и остальных? глядя мне прямо в глаза, спросил маг Стихии Воды.
Я пожал плечами.
Это мы их притащили в Синюю яму. Это мы позволили им напиться. Это мы допустили такую ситуацию, когда они вели себя непотребно. Сразу скажу, что что в наших с Содером силах было все это предотвратить. По сути, это меня с ним надо отчислять, а не парней, но я понимаю, что после всего произошедшего вы их не оставите в Академии. Поэтому Поэтому, отчисляйте меня тоже.
Я развернулся на каблуках, и вышел из кабинета ректора, услышав вслед слова Клафелинщицы:
Глупое благородство. Очень глупое.
Надо же! Наши с ней мысли совпали. Но пусть оно и глупое, зато я не чувствую себя предателем.
Ну, как там? спросил Содер, поднимаясь навстречу.
Я отчисляюсь, хлопнул я его по плечу. Иди.
Американец, не дожидаясь приглашения секретарши, зашел в кабинет ректора. Обратно он вышел минут через пять.
Тоже отчисляюсь, шепнул он мне, присаживаясь рядом. К сожалению, им от этого не легче.
Я покосился на парней, сидевших с опущенными гривами. Они никак не реагировали на наш разговор. Сидели молча, за исключением Тина. Тот тихо рыдал, обхватив голову руками.
Мда Недолгой вышла наша учеба в Академии. Теперь нужно решать, куда дальше направим стопы в этом малознакомом нам мире. Может, податься в Яль? Посмотреть на достопримечательности столицы Тардинского королевства. Пока деньги, полученные от Хромого, не кончатся. Потом нужно будет искать средства на пропитание. Я почему-то был уверен, что мы с Содером не пропадем.
Все-таки, я инженер! Пусть и недоучившийся. Начнем с "изобретения" стеклянных бутылок и закручивающихся крышек на них. Благо, стекло здесь делать умели на приемлемом уровне. Будем разливать в них всякие соки и продавать. Потом еще что-нибудь придумаю.
В этих мыслях я не заметил, как истекли полчаса с того момента, как Содер вышел от ректора. Дверь его кабинета вновь открылась, и на пороге появился Аврелий Драгомир.
Решение пока не принято, провозгласил он. Сейчас в Зеленом зале сидят оскорбленные вами стражники. Будет неплохо, если они примут ваши извинения.
Сказав это, декан Темного факультета ушел обратно, не забыв прикрыть за собой дверь.
Слышал? толкнул я Содера.
Да! в его глазах горела надежда. Значит, решение подвисло. Нам дают шанс!
Я повернулся к парням, смотревших на нас глазами побитых собак.
Эй, инвалиды! Чего сидите? Слышали, что сказал декан?
Так, это он насчет всех сказал? робко переспросил Тин.
Если не будешь тупить, то поймешь, что он говорил конкретно про вас четверых. Нас с Содером не хотели отчислять. Мы сами сказали, что хотим отчислиться.
Парни ошарашенно переглянулись. Похоже, они были столь сильно убиты горем, что не слышали наших с Содером разговоров.
Сами? решил переспросить Хантердей.
Именно! Но нам всем повезло. Руководство еще не приняло решение, и на его повлияет тот факт, простят нас стражники или нет. Ну, что вы сидите? Погнали!
Поразительно, но парни поднялись со своих мест неохотно.
Что-то я не понял. Вы чего? Хотите, чтобы вас отчислили? остановился американец.
Нет, не хотим, за всех ответил нам Насри. Просто боимся идти к стражникам. Мы же их Сильно оскорбили!
Я развел руками.
В смысле, боимся? Как в рожу плюнуть десятнику, так мы не боимся! Как помочиться на головы наряда, так тут мы вообще себя ведем так, как будто эликсир бессмертия хряпнули! А ну-ка быстро встали и пошли!
Я схватил за руки Тина и Хантердея, и потащил их к выходу. Содер поволок двух других. Сильно они не упирались, но и рвением идти к стражникам не горели.
Ребята, зря вы так надеетесь, объяснил причину Тин. Отчислят нас. Клянусь Валесом, отчислят. Еще и стражники сейчас в морду дадут
Ничего, потерпишь! с этими словами я втолкнул ребят в Зеленый зал, и зашел следом сам.
О! Смотрите-ка, кто к нам пришел!
Из кресел начали подниматься почти два десятка здоровых мордоворотов, среди которых я без труда узнал Зурилия. Ростом за два метра, огромный, со множеством шрамов на лице, которые я в таверне не разглядел, он одним своим видом внушал страх.
Что? Снова мне в рожу плюнуть пришли? рыкнул он, ступив нам навстречу.
Парни попятились назад. Мы с Содером не стали их удерживать, а потому остались перед десятником одни.
Нет, ответил я, глядя Зурилию прямо в глаза. Извиниться пришли. Парни?
Из-за спины послышались торопливые извинения, и нелепые обещания, из которых одно вызвало усмешку даже у меня, не говоря уж об мужиках, стоявших напротив:
Я больше так не буду это испуганно пискнул Тин.
Когда словесный поток иссяк, я добавил:
Я тоже приношу свои наиглубочайшие извинения.
И я, добавил Содер.
Зурилий развернулся к своим.
Парни, слышали? Они извиняются! После того, как опозорили нас перед всем воровским кварталом, они тут бормочут какие-то извинения!
А что ты хочешь? спросил я.
Я так понимаю, скоро вас отчислят, свернул глазами Зурилий. После этого знаменательного события вы лишитесь защиты магов. И знаешь, что я сделаю с этими? десятник ткнул пальцем мне за спину. Я их свяжу, положу у себя в казарме на отхожем месте, и на них неделю будет мочиться весь личный состав городской стражи! Ясно вам, сосунки?!?
За спиной раздались панические всхлипывания. Судя по виду Зурилия, он на полном серьезе собирался привести свои угрозы в исполнение. Надо что-то делать.
Ясно, я сделал пару шагов вперед, остановившись в метре от десятника. Слушай сюда, свиной окорок. Ты ведь еще не знаешь, но меня и Содера, я кивнул на американца, не собираются отчислять. Мы сами подали заявления на отчисление, так как чувствуем вину за случившееся. Но сейчас вижу, что нам не надо отсюда уходить. Нужно остаться, и доучиться до звания полноценного темного мага. Учиться я буду хорошо. Сутками из-за учебников вылезать не буду! Подыхать буду на тренировочных полях! И знаешь, что я первым делом сделаю после выпуска? Я приду к тебе! И к твоим парням! И можешь быть уверенным, что от моих проклятий вы будете умирать долго и очень болезненно. Ме-е-едленно, умоляя лишь об одном! Знаешь, о чем? Зурилий молчал, хмуро глядя в мои глаза. О том, чтобы дал вам, наконец, подохнуть! Понял меня, Зурилий? Вы поняли меня?
Последний вопрос я адресовал к притихшим стражникам.
Но я не хочу этого! выждав минуту, продолжил я. Я хочу, чтобы у всех было все хорошо, и вражды между нами не было! Поэтому я стою здесь, и прощу у вас, парни, прощения. Прощение за то, что не углядел за своими друзьями, которые в первый раз в жизни добрались до алкоголя.
Рядом со мной встал Содер. В его руках был мешочек, который нам дал Хромой.
Парни, это вам, сказал он, и сунул мешочек в руки Зурилию. Тут тридцать золотых монет. Это все, что у нас с Гаретом есть. Больше ничего нет. Мы, знаете ли, из Вольных баронств, а там с деньгами туго. Возьмите в качестве моральной компенсации за причиненный ущерб.
Зурилий развязал мешочек, и заглянул в него.
Действительно, золото стражники за его спиной возбужденно загомонили. Зурилий обернулся к ним. Ну, что скажете, ребята? Простим?
Да, простим! послышалось из их рядов. Моя угроза, подкрепленная извинениями и, что главное, золотом, сыграли свою роль. Пусть идут своей дорогой!
А мы даже выпьем за здоровье этих двух! тонкий голос с откуда-то из задних рядов вызвал взрыв общий смеха.
Ладно, я понял, сказал Зурилий, когда все успокоились. Так и быть, прощаем их. Можете передать мои слова вашему декану, господину Драгомиру. Как вас хоть звать-то?
Гарет.
Содер.
Давайте свои лапы! десятник протянул руку, которую мы с Содером пожали. Вы парни, хорошие. Если что, обращайтесь. А вы Зурилий зло зыркнул на притихшую четверку. Вам повезло, что такие заступники нашлись.
Когда стражники покинули Зеленый зал, парни ринулись к нам.
Спасибо! на эмоциях вскричал Тин. Ты, Гарет, молодец! Так припугнул их! Видел, как они побледнели?
Я буду благодарен до конца жизни, почти одновременно с ним говорил Хантердей. Золото я отдам! Сейчас, правда, у меня нету, но я обещаю!
Тихо! от моего окрика парни вздрогнули и притихли. Благодарить нас пока рано. Еще ничего не решено. Тин! Говорю конкретно тебе! Никто меня не испугался. Просто стражники, в отличие от вас, оказались людьми разумными! А теперь идем обратно к ректору
Глава 7
Глава 7
Шесть месяцев спустя
Две девушки размеренным шагом прогуливались по ухоженным дорожкам, посыпанными свежей каменной крошкой, с видимым удовольствием вдыхали свежий весенний воздух, и любовались на зеленеющую травку газонов. Было трудно поверить, что еще совсем недавно, каких-нибудь три недели назад, вместо душистой травы тут лежал десятисантиметровый слой белоснежного снега.
Люблю весну, одна из двух девушек, белокурая красавица в мантии студиоза факультета Стихии Воздуха, опустилась на белую скамейку. Тилли, давай посидим. Что-то я уже устала ходить.
Хорошо, Урса, ее подруга, цвет мантии которой обозначал принадлежность к факультету Стихии Земли, грациозно присела рядом. Ты так и не ответила на мой вопрос.
Урсулла де Кляйне поморщилась. Ей решительно не нравилась тяга Тиллианы к обсуждению всевозможных политических тем. Какая ей разница, кто и какие интриги проворачивает в королевстве? Какое ей дело до спорных территорий, за обладание которыми Тардинское королевство периодически вяло воевало сразу с тремя королевствами, входившими в политический и военный союз, именуемый Южным блоком? К сожалению, высказать вслух свои мысли Урсулла не могла в страхе обидеть подругу, которой эти темы были очень важны и интересны. Или попробовать намекнуть?
Эта война идет столь долго, что многие потеряли к ней интерес, осторожно сказала Урсулла, внимательно посматривая на реакцию Тиллианы.
К ее огромному огорчению, она оказалась именно такой, какой Урсулла ее и ожидалащеки Тиллианы вспыхнула алым цветом, а в глазах засияло искреннее возмущение.
Как можно потерять интерес к многочисленным жертвам страшнейших преступлений солдат и магов Южного блока? Это совершенно непатриотично! Мой дядя по папиной линии сейчас руководит Третьим легионом, и он такое рассказывает! Читала последние новости, где он давал интервью?
Хорошо, хорошо! сдаваясь, вскинула руки Урсулла. Я думаю, что это ужасно. Внезапное нападение на пограничный населенный пункт безусловно подлый и циничный поступок, характерный для пиратов и северных варваров, но никак не для цивилизованных королевств!
Я тоже так думаю, качнула головой Тиллиана, удовлетворенная ответом подружки. Мне интересно, когда же наш король, наконец, отправит армию в район Сунтара, а не ограничиться силами Третьего и Восьмого легионов?
Надеюсь, скоро он это сделает, вздохнув, ответила несчастная Урсулла.
К ее огромной радости, в этот момент она заметила двух студиозов, быстрым шагом направлявшихся к воротам Академии.
О! Плевакус и Смэлл куда-то пошли. Интересно, куда? Если до города, то не успеют. Через полчаса ужин.
Тиллиана с заметной неприязнью проводила взглядом баронетов до самых ворот. За прошедшие полгода она не забыла нанесенной ей обиды, за которую ни один, ни второй так прощения и не попросили. Да, Гарет прилюдно назвал ее самой красивой девушкой, что весьма польстило ее саму, и создало положительное впечатление у ее брата, но Но она их не простила!
Кроме того, ее злило, что оба баронета, обладавшие весьма скромным магическим даром, умудрялись быть в списке лучших студиозов курса первыми! Не в числе первых, а что ни на есть первыми. Да, они чуть ли не сутками напролет сидели за книгами и фолиантами, и редко выходили в город, предпочитая занятия на тренировочной площадке, но это лишь добавляло зависти со стороны других студиозов, поскольку некоторые наставники заимели дурную привычку ставить Гарета и Содера в пример.
Прямо говорили, что посмотрите на баронетов, на их стремление к знаниям, на их отношение к тренировочному процессу. Сказать, что это ее злило, значит, ничего не сказать! И не только ее, но и многих других студиозов, включая студиозов старших курсов.
Как-то раз ее брат, Колин, даже спросил, все ли нормально у ребят. Сказал, что их как будто кто-то заставляет усиленно заниматься. Потом добавил, что у него создается впечатление, будто у Содера и Гарета вопрос учебы был связан с вопросом жизни или смерти.