Давай посмотрим, куда они пошли, Тиллиана с решительным видом поднялась со скамейки.
Она не услышала вздоха облегчения со стороны Урсуллы. Та в душе даже поблагодарила баронетов, избавивших ее от тягостного разговора на очень и очень неинтересную ей тему.
Добравшись до ворот, подружки крадучись выглянули за калитку. Своевременно, чтобы обнаружить, как Гарет получает небольшой мешочек из миниатюрной женской ручки, протянутой из окошка закрытой кареты, и поспешно прячет его за пазухой. После этого оба студиоза отошли обратно на пешеходную дорожку, а карета покатилась дальше по улице.
Назад, Тиллиана поспешно отдернула назад Урсуллу. За мной!
Обе девушки едва ли не бегом бросились к скамейке, на которой сидели до этого, водрузились на нее, и приняли самый независимый вид. Едва Гарет и Содер проскользнули мимо, и скрылись за стеной зеленых стриженных кустарников, Тиллиана возбужденно прошептала:
К двум нищим баронетам из Вольных баронств приезжает какая-то красотка и одаривает их деньгами!
Урсулле было интересно, почему Тиллиана уверена, что передавшая мешочек дама обязательно красотка, и почему она считает, что в мешке обязательно деньги, но, зная упрямый и обидчивый характер подруги, спрашивать не стала. Нравится так думать, пусть думает.
Странно все это, нейтрально высказалась она.
Странно? глаза Тиллианы округлились. Не то слово! Помнишь, в прошлом году во дворце поймали шпиона из Ураласа?
Да. Все королевство об этом только и говорило целый месяц.
Знаешь, как его поймали? голос Тиллианы стал вкрадчивым.
Нет.
Некая красотка, которую поймать так и не удалось, регулярно передавала ему деньги! Сыщики Канцелярии королевской безопасности это заметили, проследили за шпионом, и выяснили, что он, имея возможность присутствовать на секретных заседаниях, все аккуратно записывал, и передавал этой незнакомке, а та в ответ давала деньги.
Я сильно не интересовалась этим скандалом, призналась Урсулла. Ты считаешь, что Гарет и Содер шпионы?
Конечно! Тиллиана возбужденно потерла ладошки. Это многое объясняет!
Что именно?
Помнишь, когда мы их первый раз увидели? Лично мне они показались исключительно тупыми и недалекими. Честно говоря, я была уверена, что они с треском провалят экзамены!
Я тоже, не стала скрывать Урсулла.
Однако они поступили, и сейчас показывают лучшие результаты среди всех студиозов! Налет тупости, который я видела на их рожах, полностью отсутствует. Не кажется странным?
Урсулла задумалась.
Кажется.
Потом у них были какие-то дела в Синей яме. Помнишь, Тин рассказывал, как Содер и Гарет их туда водили?
Да, да! припомнила Урсулла ту историю. Тогда еще Тин рассказывал, что Гарет чем-то припугнул стражников. Это наших-то городских стражников, которые все раньше служили в Дальней страже! Всем давно известно, что они не боятся никого и ничего.
Во-о-от, протянула Тиллиана. Теперь еще выясняется, что кто-то дает Содеру и Гарету деньги. Наверняка они продают секреты Академии, которые находят в библиотеке. Вот почему они не вылезают оттуда целыми сутками! Это подготовленные шпионы. Умные, коварные и очень опасные!
Волнение Тиллианы передалось Урсулле.
Что же нам делать? Сообщить ректору? распахнула она свои большие голубые глаза.
Пока рано, понизила голос до шепота Тиллиана, чувствовавшая, что стоит на пороге открытия чего-то важного. Нужно добыть доказательства. Будем за ними следить, а когда соберем улики, то пойдем к ректору! Тиллиана дрожащей рукой схватила подругу за плечо. Мы будем первыми девушками-студиозами, раскрывшими шпионскую сеть! Урсулла, мы прославимся!
Гарет
Все! Я устал! заявил Содер, и рухнул на кровать. В эти выходные отдых!
Я терпеливо досчитал деньги, переданные через знакомую Хромого нашу долю за очередной проданный артефакт, и только потом ответил:
Чего это? Бобик сдох?
Какой Бобик? Я сдох! Я! Понимаешь? стукнул себя по груди Содер. Мы уже полгода, не разгибаясь, учимся. Вкалываем, как проклятые! Негры на плантациях работали меньше, чем мы с тобой.
Со словами американца трудно было не согласиться. Мы налегали на учебу так сильно, что по вечерам с трудом доносили ноги до кроватей. Даже выходные проводили не в трактирах, хотя с некоторого времени уже вполне могли себе это позволить, а на тренировочных площадках, где раз за разом опустошали до дна весь свой магический запас, создавая простенькие заклинания. Это привело к тому, что объем наших аур, непосредственно хранивших магическую энергию, значительно увеличился, и сейчас мы по этому показателю сравнялись со студиозами второго курса.
Зато результат отличный, отозвался я. Даже если вычесть магию, мы сейчас мы с тобой прекрасно знаем историю Гартаса и всех десятки королевств, существующих на этом материке.
Все-таки думаешь, что на Гартасе два материка? приподнялся на локте Содер.
Я бы сказал, что не менее двух. Если бы местные мореплаватели все-таки решились заплыть за границу окружающих материк бирюзовых вод, то я уверен, что их ожидало бы много интересных открытий.
Но попробовал возразить Содер.
Я знаю про сильнейшие шторма магической энергии за пределами бирюзовых вод, граница которых в тысяче верст от берега! перебил я его. Так же, как и ты, читал, что они вызывают в океане чудовищные воронки, из-за которых моряки не рискуют соваться дальше. Однако считаю, что несколько сильных магов Стихии Воды и Воздуха могли бы попытаться взять под контроль потоки энергии в тех местах. Дать пройти хотя бы одному кораблю!
Содер поморщился.
Гарет, ты какие-то глупости говоришь. Зачем сильному магу подвергать свою жизнь опасности, когда ему и здесь неплохо? Даже если найдется один такой дурак, я уверен, что коллеги его не поддержат. Тем более, для тех немногих магов, которые склонны к авантюрам, и здесь рискованной работы навалом. Наскучила спокойная жизнь? Иди в Третий легион! Читал про текущую заварушку вокруг Сунтары?
Читал. Везде одно и то же, вздохнул я. Что у нас, что у них.
Это да. Сколько там получилось? резко сменил тему разговора Содер, кивнув на кучку золотых монет на кровати около меня.
Сорок пять золотых. Ровно одна десятая доля, как и договаривались с Хромым.
Содер на секунду прикрыл глаза.
Двести сорок золотых монет. Этой суммы вполне хватит, чтобы купить хороший дом на окраине города. Жаль Я думал, с продажи шести артефактов мы заработаем больше.
Я тоже, огорченно вздохнул я. Надо было договариваться с Хромым на бОльшую долю.
Это за счет чего? приподнял бровь американец. Если ты помнишь, он нам хотел вообще одну двадцатую отдать. Это уже я настоял на десятой доле за услуги агента. По мне, так хорошая цена за посреднические услуги. Другой вариант, попробовать потребовать побольше с Квазимодо.
Неужели? усомнился я. Он и так выл, что платит нам за эти безделушки непомерно дорого. Боюсь, потребуй мы чуть больше, и сделка бы развалилась.
Со студиозом пятого курса Гарлеем Рагнаром, которого за чрезвычайно страшную внешность мы, с моей подачи, прозвали Квазимодой, нас свел случай. Четыре месяца назад мы случайно услышали его разговор по переговорному амулетуаналогу земных телефонов для магов и богатых людей. Квазимода тихо кому-то говорил, что его знакомые готовы приобрести магические артефакты только по разумным ценам, а не по тем, которые ему предложил неведомый собеседник.
Нам с Содером сразу пришла в голову одна и та же мысль, касавшаяся продажи принадлежавших Хромому артефактов. В тот же вечер мы вышли в город, еще раз услышали от Хромого готовность продать все, кроме генератора тумана, после чего в течении недели через Тина и остальных друзей наводили справки о Гарлее и его родственниках. Быстро выяснилось, что он принадлежит к очень богатому семейству, и его дядя, Тисиан Рагнар, помешан на коллекционировании всяких магических вещиц. И особо сильно его интересовали как раз артефакты из Проклятых земель!
Как мы поняли, у него были немалые связи при дворе, поэтому на его коллекцию, а также на сам факт ее сбора, маги королевства смотрели сквозь пальцы. Даже периодически брали кое-какие артефакты для исследований, о чем открыто писали газеты.
Тщательно взвесив все риски, мы подошли к Гарлею, как бы между прочим завели разговор про магию, затем про артефакты и постепенно подвели его к тому, что можем попытаться достать парочку. В конечном итоге, все получилось как нельзя лучше, и за три месяца мы ему продали все шесть артефактов.
Хромой был доволен, Квазимодо и его дядя тоже, и только нам с Содером было мало.
Да, поморщился Содер. Квазимодо и его дядюшка оказались скрягами. Может, попытаться поискать другие каналы сбыта? На случай, если Хромому удастся раздобыть еще артефактов.
Нет, решительно отверг я. Лучшеевраг хорошего. У дяди Квазимодо связи, позволяющие избежать интереса со стороны Гильдии магов. Если будем кого-то искать, спалимся, и лишимся всего. Лучше подумай, как мы можем помочь Хромому в его поиске.
Никак, тут же ответил Содер.
Я задумался. Ленивый американец компанию мне не составиледва завидев, что продолжать разговор я не спешу, он потянулся к книге, которую штудировал уже третий день. В который уже раз посмотрев на обложку, я прочел«Основы некромантии. Практическое пособие».
В моей голове вдруг словно переключился тумблер.
Содер, а как ты смотришь на наши летние каникулы?
Отлично смотрю, оторвал глаза от книги американец. А что? Есть конкретные предложения?
Да. Только попрошу выслушать, а уж потом начинать критиковать мою идею. Договорились?
Хорошо. Обещаю выслушать, Содер отложил книгу в сторону и рывком сел. Ты меня заинтриговал. Говори!
Что, если мы с проводниками Хромого прогуляемся в Проклятые земли? Там
Содер обещание не сдержал.
Ты дебил?
Что у тебя за поганая привычка образовалась? возмутился я. Что тебе не предложи, сразу дебил!
Вот мне интересно, а что ты от меня ожидаешь услышать, выдвигая эти идеи? Содер даже придвинулся вперед, глядя мне в глаза. Помню, последний раз я тебя так назвал, когда ты мне предложил переспать с Тайсоном, чтобы она поменяла тебе кровать. Тебе! Не мне!
Ну на секунду потерялся я. Во-первых, Тайсону нравишься ты, а во-вторых, ради друга, у которого спина начала болеть
Иди, и спи с ней сам! указательный палец Содера взметнулся в сторону дверей.
Я уж понял, что на друга тебе наплевать, отмахнулся я.
У наших дверей послышался какие-то подозрительные голоса. Мы с Содером переглянулись. Я прислонил палец к губам, а сам на цыпочках подошел к двери, и резко распахнул ее. В коридоре обнаружились Тин и Дарел. Последний держал в руках аппетитно пахнувший батон, и объяснял Тину, где находится булочная, где он его купил.
О! Парни, привет! я в два шага очутился рядом с ними.
Батон пах столь аппетитно, что я почувствовал призывное урчание в животе.
Привет, дружно ответили Тин и Дарел.
Есть что пожрать?
Дарел растерянно кивнул и поднял батон.
Вот, батон
О! Красавец! Спасибо, аккуратно взяв хлебобулочное изделие в руки, я оторвал ровно половину.
Одну взял себе, вторую отдал обратно. Дарел стоял, открыв рот, и смотрел на меня ошарашенным взглядом. Тин, кстати, от него не отставал. Парни словно не в общаге живут!
Спасибо, Дарел! еще раз поблагодарил я потомственного аристократа, и по-дружески хлопнул его по плечу. Родина тебя не забудет.
Вернувшись, отломил от батона часть, и протянул ее Содеру. Тот отказываться не стал, проворчав:
Что-то непохоже это на Дарела. Ты ему там кулаком не угрожал?
Ни в коем случае, с набитым ртом ответил я. Ты же знаешь, я умею находить общий язык с людьми. Он не смог отказать.
Содер сдержанно улыбнулся.
Подозреваю, тут дело не в твоем умении находить общий язык, а в твоей природной наглости. Впрочем, Дарела я всегда относил к категории плохих парней, а его батон вкусный, поэтому сделаю тебе подсказку, под моим вопросительным взглядом улыбка Содера стала намного шире. Дарел каждый день после самоподготовки идет в булочную и покупает там что-то вкусное.
Правда? Я не замечал, я громко проглотил последний кусок.
Вкусно!
Зато я замечал. В общем, имей это ввиду. А также не забывай, кто его тебе сдал.
В смысле, сдал? Это же нормально, делиться с товарищами по общаге.
Вот и прививай Дарелу этот принцип. И всем остальным тоже, чтобы доходили до своей комнаты с огрызком в руке! хохотнул Содер, и вернулся к первоначальной теме. По поводу Проклятых земель. Ты это серьезно?
Да. Я все обдумал. В той книге, которую нам давал Аврелий
«Парадоксы Проклятых земель», подсказал Содер. Авторучастник предпоследней экспедиции маг девятого круга Стихии Воздуха Сигур де Магассон.
Ничего себе, ты помнишь! восхитился я. Если бы что-то полезное так запоминал, вообще бы тебе цены не было.
Я все полезное помню, нахмурился Содер.
Неужели? Значит, когда в прошлом месяце в общежитии клопы завелись, и всех предупредили, чтобы в пять часов вечера не заходили в свои комнаты, потому что будут применять специальные заклинания против насекомых, ты тоже об этом помнил? Почему же ты тогда ничего не сказал, и мы приперлись сюда?
Если Содер и смутился, то виду не показал.
Я же сказал, что помню все полезное. Травлю насекомых к полезной информации я не отнес, поэтому забыл.
Прелестно! Куда уж с именем написавшего книгу тягаться инфе про клопов. И ничего страшного, что потом мы их выковыривали из всех дыр, в которые они нам забились, спасаясь от травли! Повезло, что этого никто не видел. Представляю, как люди смеялись бы, имей возможность наблюдать за нами в тот момент.
Содера передернуло от воспоминаний о том вечере.
Ладно, ладно, сдаваясь, поднял он руки. Признаю, информация о травле тоже была важной. Я же уже извинялся! Ты, наконец, озвучишь свои мысли? Или будешь придираться к каждому моему слову? Если да, то разговор закончен.
В той книге Магассона было сказано, что твари чувствовали магов на значительном расстоянии. Чем сильнее маг, тем больше было это расстояние. То же самое касалось высоких и средних артефактов. Однако, твари пропускали обычных людей с малыми артефактами! Понял, куда я клоню?
Содер, чуть подумав, кивнул.
Запас энергии первокурсника примерно эквивалентен количеству энергии малых артефактов.
Во-о-о-от! Совершенно верно думаешь. В отличие от полноценных магов, мы вполне можем пойти в Проклятые земли, и помочь людям Хромого в их поисках. Если они до этого момента действовали только вблизи перевалов, опасаясь любого камешка, то с нами все будет намного проще. Мы уже чувствуем все, что связано с магией, на значительном расстоянии. Тварей, думаю, тоже издалека засечем.
Магов мы не можем засечь, резонно заметил Содер.
Потому что маги прикрывают свои ауры!
А кто тебе сказал, что твари так не делают? Они же вроде как обладают толикой разума. Гарет, все-таки стремная идея, идти в Прокляте земли за артефактами. Так мы живем спокойно, учимся. Денег уже успели заработать. После выпуска куда-нибудь пристроимся. Применим твои инженерные знания, если они к тому моменту сохранятся в том пустом котелке, который ты гордо именуешь своей головой.
Содер, я всегда знал, что твоя смелость столь мала, что даже не пытается прикрыть за собой страх! Предлагаю все-таки как-то его побороть. Затем тебе нужно перестать нагружать работой свой язык, и позволишь поработать своим мозгам, хотя в их наличии я сомневаюсь с каждым днем все больше и больше. Тогда ты сразу поймешь, что моя идея вполне разумна. При минимальных рисках мы можем обрести значительный стартовый капитал, на который мы сможем купить земли в центре королевства, и перестанем быть затрапезными баронетами из не менее затрапезных Вольных баронств! На этих же землях мы устроим технические мануфактуры, знания о которых подобно ветру гуляют по моему пустому, как ты полагаешь, котелку. Замечу, на их устройство также нужны деньги! И немалые.
Спорили мы до самого ужина, после которого по привычке направились к открытой тренировочной площадке, решив вернуться к теме похода несколько позже. К нашему удивлению, площадка оказалась занята группой старшекурсников.
Тайгер, констатировал Содер.
Я поморщился. Тайгер де Кадс учился на шестом курсе, и слыл самым неприятным типом во всей Академии. Будучи любимым сыночком приближенного к королю герцога, он являлся типичным представителем золотой молодежи Тардинского королевства. Высокомерный, напыщенный индюк, ни во что не ставивший простых людей. Даже аристократов он делил на тех, с кем можно было общаться, и на тех, об кого можно было вытереть ноги.