Это одноразовый сигнальный амулет. Если надумаете принять мое предложение, просто активируйте его, и я свяжусь с вами в течение часа.
Мы поняли вас, господин де Шегель, Содер взял амулет и убрал его во внутренний карман мантии.
Дедушка на секунду смежил веки, и как ни в чем не бывало, засеменил по дорожке дальше.
Первая официальная попытка переманить нас, констатировал Содер. Похоже, она не прошла незамеченной.
Угу, замершие фигуры Дарогомира и Клафелинщицы около входа в наш корпус красноречиво свидетельствовали о том, что они наблюдали за нашим разговором с де Шегелем.
Видимо, он их не заметил.
О чем беседовали с господином архимагом? спросил нас Драгомир, когда мы подошли.
Он предложил нам сменить место обучения, лица деканов помрачнели. Предложил нам заманчивые условия.
А вы что? полюбопытствовала Клафелинщица.
Мы отказались. Госпожа Клафелимиди, а это правда, что нам до сих не присвоено гражданство Тардинского королевства?
Клафелинщица и Драгомир переглянулись.
Мы решим этот вопрос сразу по возвращению, пообещал Драгомир и протянул мне увесистый мешочек, который все это время держал в руках. Тут пятьсот золотых. Ваш выигрыш за победу.
Содер схватил его, и бережно прижал к груди.
Моя пре-е-елесть! передразнил его я и обратился к деканам. Простите, а вы, если не секрет, сколько на нас поставили?
А к чему спрашиваешь? лицо Клафелинщицы стало строгим.
Просто интересно, насколько сильно вы в нас верили.
Клафелинщица поджала губки, размышляя отвечать мне или послать куда подальше.
Шестьсот золотых, решила приоткрыть нам коммерческую тайну.
И я столько же, признался Драгомир. Ладно, ребята. Еще раз поздравляем вас с убедительной победой. Благодаря вам мы в общем зачете вышли на второе место, и отстаем от первого лишь на десять баллов. Теперь идите, отдыхайте. Завтра предстоит второй этап.
Академия магии Варлена
Академическая площадь
Когда два студиоза исчезли во тьме дверного проема, Тифани Клафелимиди не удержалась от того, чтобы довольно потереть руки.
Мне кажется, мы нечестно с ними поступили, вновь засомневался Аврелий. Мы дали им пять сотен золотых при ставке в двести, а сами, при ставке в шесть сотен, забрали по две с половиной тысячи.
Аврелий, ну сам подумай, зачем студиозам много денег? Они их только портят. К тому же, с них за моральный ущерб причитается.
В смысле?
Они меня до сих пор между собой Клафелинщицей называют! Кроме этого, не нужно лишать ребят стремления идти в Проклятые земли. Они же хотят заработать на продаже артефактов, которые там собираются добыть.
Перед мысленным взором Тифани промелькнул отличный дом в элитном квартале Яля, стоимостью в семь тысяч золотых. Мечты о прошлом домике, терзавшие ее последние пять лет, разом поблекли. Да, сумма на него у нее теперь была полностью. С лихвой. Все-таки за этот день она на ровном месте заработала две с половиной тысячи. Но Почему бы не замахнуться на бОльшее?
О чем думаешь? поинтересовался Аврелий, видя, что коллега погрузилась в свои мысли.
А? встрепенулась Тифани.
О чем задумалась?
Тифани резко остановилась.
Аврелий, как думаешь, проигравшие сегодня маги захотят отыграться?
Думаешь, после сегодняшнего поражения они захотят заключить еще одно пари?
Губы Тифани подернула легкая улыбка.
Гарантирую, тот же Белькер наверняка захочет отыграться. Тем более, он до сих пор уверен в исключительности своих студиозов.
Еще бы! фыркнул Аврелий. Академия Ураласа самым бессовестным образом заманивает самых талантливых Одаренных из всех королевств! Странно, что к Содеру и Гарету прибежал не Белькер, а де Шегель.
Полагаю, еще прибежит, тайком от нас, но не думаю, что наши иномиряне примут его предложение. Они плотно обосновались в Гардаграде, и вряд ли его покинут до выпуска. Однако, давай вернемся к нашим баранам. Завтра нужно посмотреть, какие именно соревнования будут. Если как в прошлом году, рассчитанные на голую силу, то мы воздержимся от пари. Даже если жаждущий реванша Белькер будет на нем настаивать. Гарет и Содер у нас относительно слабые. Та же Талииди гораздо сильнее. Но если соревнования будут на мастерство владения потоками магической энергии, то я поставлю пятьсот золотых.
А еще две тысячи?
Две тысячи оставлю себе. Не буду ими рисковать.
Гарета и Содера будем ставить в известность о продолжающихся на них пари?
Тифани кивнула.
Конечно! Они должны тоже поставить деньги. В ином случае их стремление победить не будет столь сильным.
Ну да, согласился Аврелий. Содер жадный. Если они поставят на кон свои кровные, он спуску не даст ни себе, ни Гарету.
Он не жадный. Он просто хорошо умеет считать деньги.
Гарет
Новый день принес новые сюрпризы. Вторым этапом стало состязание на знание истории. Как я понял, весьма редкая дисциплина для Весенних соревнований. Драгомир, пришедший в аудиторию с этим известием, сразу отправил несколько гонцов в библиотеку. Те приволокли из нее около сорока книг, касающихся разных эпох всех десяти королевств.
Содер воодушевился, считая нашу победу практически решенноймы с ним посвятили изучению истории весьма длительное время. Около полугода. Меня же охватили сомнения, поскольку мы в основном ковырялись с историей Тардинского королевства, лишь незначительно коснувшись истории других королевства. Да и то, с целью понять, почему они пришли к своей текущей экономической ситуации, и какие политические традиции у них заложены.
Надо идти к Клафелин к госпоже Клафелимиди, и просить, чтобы поставила на нас нашу ставку! брызгал на меня слюной американец. Думаю, что
Думаешь? Брось ты это дело! Оно тебе не к лицу, пытался я унять его. Содер, что мы ответим, если достанется какой-нибудь вопрос из истории Ураласа? Будешь сидеть, пузыри пускать? открыв первый подвернувшийся под руку учебник, прочел первую же строчку. К примеру, ты знаешь, кто правил Варленом при Феринаде Первом?
Феринад Первый! последовал незамедлительный ответ.
Что-то тут не так
Ла-а-а-адно, пролистнув сто с лишним страниц, пробежал глазами по странице. Какое государство первым вышло в дальнее море?
Циргал.
Я хлопком закрыл книгу.
Это и я знал! Ладно, будь по-твоему. Только не больше ста золотых. Если Клафелин я прервался, покосившись на Клафелинщицу, о чем-то беседовавшую около входной двери со стороны коридора. Если госпожа Клафелимиди вообще решит продолжать заключать пари с магами. У меня такое ощущение, что после вчерашнего они не станут этого делать.
Дуракине мамонты, не вымрут, отмел мой аргумент Содер. Тем более те, кто хочет отыграться. Пойдем к ней!
Приблизившись к дверям, мы увидели, с кем разговаривала Клафелинщица. Белькер и еще три незнакомых мага что-то наперебой ей говорили. Она сдержанно отвечала. При нашем появлении все разом закрыли рты.
А-а-а! Вот и наши вчерашние триумфаторы! во все тридцать два зуба оскалился Белькер. При этом глаза его оставались серьезными. Гарет, Содер, готовы побороться за первые места на сегодняшнем этапе?
Содер оказался прав. Желающие отыграться и вернуть себе потраченные деньги нашлись. Правда, немного. Или это инициативная группа, за которой подтянутся все остальные?
Попытаемся, брякнул Содер, стреляя глазками Клафелинщице.
Та верно истолковала его знаки.
Идите, ребята. Сейчас я подойду.
Мы пошли обратно, услышав брошенное нам вслед восклицание Белькера:
Умные парни! Уверен, они являются основными конкурентами в борьбе за первые места!
Добравшись до своего кресла, Содер с воодушевлением начал:
Вот и Белькер верит, что мы сможем претендовать
Содер! Ты что, и правда ничего не понимаешь? Если тебе лизнули зад, не расслабляйсяэто смазка!
Содер вскинул обе руки в жесте, призывающим прекратить спор.
Все! Я принял решение.
Я раздраженно махнул рукой.
Ну, принял, так принял.
Легкое покашливание за спиной заставило нас обоих дернуться от неожиданности. Умеет же Клафелинщица подкрадываться незаметно.
Интересная у тебя аллегория про смазку, Гарет, сдержанно улыбаясь, Клафелинщица присела на кресло, поспешно освобожденное мною. Из личного опыта?
Нет! поспешно опроверг я. Это я к тому, что Белькер специально нас похвалил, чтобы
На личике Клаелинщицы появилось снисходительно выражение.
Гарет, я поняла смысл твоего выражения, перебила она меня. Можешь не объяснять. Лучше скажи, а как ты сам считаешь, каковы ваши шансы победить на этом этапе?
Я в нескольких словах объяснил суть своих сомнений, к которым отказывался прислушиваться Содер. Он и сейчас пытался возражать, но Клафелинщица жестом попросила его помолчать.
Теперь выскажи свои мысли ты, Содер, позволила она ему говорить, когда я умолк.
Американец скороговоркой вывалил на нас увлекательную речь о том, как он хорошо знает историю и как он уверен в своих силах. Даже привел дополнительный аргумент в свою пользуисторию в Академиях магии как отдельную дисциплину не изучают. Все исторические факты нам приводят на других дисциплинах. Поэтому у нас, посвятивших конкретно этому предмету огромное количество времени, есть преимущество.
Содер, а знаешь ли ты, что в королевстве Кордов юные шаманы изучают историю отдельным предметом? поинтересовалась Клафелинщица. Они весьма ее чтут, помня многие исторические факты, которые в других королевствах либо предали забвению, либо переиначили в угоду текущей политической обстановки.
Метнув в Содера ликующий взор, я к немалому удивлению не обнаружил на его физиономии ни капли замешательства.
Я знал это, скромно кивнул он.
Знал? Так почему же молчал об этом при разговоре со мной?
Хорошо, Клафелинщица потерла виски. Между тем, Белькер и все остальные маги уверены в победе студиозов из королевства Кордов. Сколько вы хотите поставить?
Сто золотых, быстро вставил я.
Четыреста! веско заявил Содер.
Сколько? простонал я, и этот стон вышел слишком громким.
Его расслышали остальные студиозы нашей команды, до сего момента поглощенные обсуждением самых значимых исторических событий, и сразу замолчали, заинтересованно глядя в нашу сторону.
Занимайтесь, ребята, занимайтесь, с требовательными интонациями в голосе попросила Клафелинщица, и все сразу вернулись к своим прежним занятиям.
Мы хотим поставить четыреста золотых, повторил Содер.
Дурак! в сердцах сказал я.
Содер, ты уверен? переспросила Клафелинщица.
Да.
Клафелинщица встала, поправила свою прическу, и уплыла в коридор, где ее дожидались Белькер и его маги. Она сразу что-то им сказала, и они заметно оживились. В руках Белькера появился листок и карандаш.
Вот и все, подвел итог Содер.
Что? Сделал гадость, на душе радость? я с досадой отбросил учебник в сторону, чем в очередной раз привлек всеобщее внимание.
Гарет, хорош рыдать. Я думаю
Думаешь? Откуда в пустой голове мысли? Это будет самая бездарная трата четырехсот золотых!
Саманта придвинула свое кресло поближе к нам, и склонилась.
Парни, если не хотите проиграть деньги, советую вам освежить память, она похлопала ладошкой по увесистой книге. Тут все основные события за последние триста лет.
Постой-ка, встрепенулся Содер. Ты слышала наш разговор?
Угу, подтвердила Саманта. Не бойтесь, никому не расскажу. Вот, берите учебник. Читайте.
На подготовку нам оставалось полчаса, и мы использовали это время по максимуму, успев освежить в памяти все основные вехи мировой истории. Войны, дворцовые перевороты, научные открытия, выдающиеся личностивсе это я более или менее знал. Однако стоило копнуть поглубже в историю любого конкретного королевства, за исключением Тардинского, то с сожалением понимал, что не знал очень и очень многого. Самое печальное, Содер тоже.
Пора! звонко хлопнул в ладоши вошедший в аудиторию Драгомир.
Все студиозы положили учебники, и, не прекращая бурные обсуждения, потянулись к выходу. Для проведения второго этапа первокурсникам выделили ту же самую аудиторию, в которой состоялся первый. Все расселись по тем же самым партам, и приготовились слушать Лазира де Шегеля, скромно сидевшего за столом преподавателя.
Доброе утро, господа студиозы, выждав несколько минут, дедушка встал со своего места.
Доброе утро, господин архимаг, недружным хором ответили мы.
Все выспались? Готовы показать выдающиеся результаты? во взгляде де Шегель мелькнула хитринка.
Да! крикнули сразу несколько студиозов.
Я и Содер предпочли промолчать. Кирза, почему-то все это время обиженно косившаяся на меня, тоже. Как будто я ее завтрак без спросу съел, а после вытер руки об ее мантию! И ноги тоже.
Это хорошо, продолжил де Шегель. Ведь каждому из нас нужно знать историю, чтобы не повторять ошибок предыдущих поколений! Однако мы все понимаем, что каждый студиоз лучше всего знает историю своего королевства. По этой причине, когда мы выбрали эту дисциплину в качестве одного из этапов, мы столкнулись с определенными трудностями. Как поставить всех участников в одинаковые условия? Зададим вопрос по событиям, происходившими в Ураласе сто лет назад, и студиоз Академии Ураласа неминуемо выйдет вперед. В конце концов, решение было найдено. Студиозы покажут свои знания по канувшему в лета королевству Циргал. И, соответственно, Проклятым землям!
Повернув голову, я увидел светившееся внеземным счастьем лицо Содера. Он торжествующе потряс руками, и чуть ли не на всю аудиторию пропел:
Кто молодец? Ямолодец! Кто самый умный? Я самый умный!
Ну, что я могу сказать? Содер сорвал джек-пот. В ходе подготовки к опасной летней экспедиции мы изучили историю королевства Циргал и Проклятых земель самым подробнейшим образом. Знали про каждую дорогу в тех землях, про каждый замок. Вне зависимости от того, исчезли оные к настоящему моменту или нет.
Смотрю, кто-то успел перед этапом почитать литературу как раз по Проклятым землям, глядя на Содера, улыбнулся де Шегель. Хотя призываю не спешить радоваться, поскольку обозначенные в заданиях вопросы более глубокие. Если вы не интересовались историей Циргала до сегодняшнего дня, сомневаюсь, что вам будет сопутствовать успех.
Содер повернул свою радостную физиономию в мою сторону. Я склонился как можно ближе к нему, он подался на встречу:
Говорил же я тебе! возбужденно прошептал он. Я как чувствовал!
Еще раз повторю, ты дурак!
Мои слова обескуражили Содера.
Почему?
Почему, почему Больше надо было ставить!
Так ты же против был!
Мог бы и переубедить меня. Или у тебя языка нет?
Да ну тебя! обиделся америкос.
Академия магии Варлена
Третий этаж
Тифани Клафелимиди и Аврелий Драгомир с глубочайшим удовлетворением смотрели, как их студиозы отвечают на сложные вопросы. Почти не останавливаясь, один за другим. К сожалению, Синти сильно отставала от Гарета и Содера.
А ты не хотел ставить, заметила Тифани. Видишь, как все складывается?
Кто ж знал, что попадется Циргал, развел руками Аврелий. Тем более, сомневался-то Гарет, а он прекрасно представлял, что они знают, а что нет. Содер проявил несвойственный ему авантюризм. Естественно, что в таких условиях я испугался. Сейчас жалею, что поставил лишь триста, а не пятьсот, как ты.
Это та сумма, с которой я внутренне готова была попрощаться. Ранее выигранные две тысячи в любом случае остались бы со мной, Тифани мечтательно закатила глаза.
Похоже, в первый раз в жизни ей повезло по крупному. Она принадлежала к бедному, хотя и весьма старинному, аристократическому роду, от которого ей ничего материального не досталось. Все имущество, состоявшее из небольшого куска земли с парой мелких деревенек, после смерти отца наследовал старший брат. Средний брат давно сгинул в пламени войны между северными королевствами. Ей достался только магический дар и сундук с ее же вещами.
Долгие годы она стремилась добиться определенного положения в магическом сообществе. Начинала с простого инспектора Гильдии магов, потом перешла в Яльскую Академию на должность младшего преподавателя, откуда через пять лет пербралась преподавателем в Академию Восточной провинции. Наконец, три года назад она достигла поставленной цели, в возрасте тридцати четырех лет став самым молодым деканом Тардинского королевства.