Следующей испытуемой была Синти, создавшая Туман Невидимостипростейшее маскирующее заклинание, эффективно использовавшееся в сражениях. Естественно, на тех участках, где не было магов. Тем не менее, даже эта уменьшенная копия при активации потребовала от Синти всех сил.
Маги одобрительно покивали головами, и перешли к следующему участнику, которой оказалась Кирза. По приказу де Шегеля в лабораторию принесли клетку с живой мышью, которую один из организаторов быстро перевел в неодушевленное состояние.
Кирза прикрыла глаза, вкачивая энергию в конструкцию заклинания. Через несколько мгновений оно сверкнуло изначальной Тьмой, превратилось в сгусток и исчезло в мертвой тушке. Еще мгновение, и мышь вскочила на лапы. Огляделась по сторонам красными глазками, увидела ближайшую живую цель, и бросилась к ней. Решетка отбросила ее обратно, но мышь не прекратила своих попыток добраться до цели, раз за разом кидаясь на прутья клетки.
Очень достойно, услышал я слова похвалы от темного мага, присутствовавшего среди жюри.
Бледная Кирза довольно улыбнулась. Едва маги от нее отошли, она, обессиленная до предела, буквально рухнула на стул.
Между тем, маги поставили клетку с умертвием перед Содером, позволив тому показать свои успехи в подчинении нежити. Успешно. Ну, в этом я и не сомневался. По приказу Содера, мышь начала выписывать всякие цирковые номерапрыжки с переворотом, бег на задних лапках и тому подобное. Жюри вновь одобрительно покивали головами, и двинулись в мою сторону. Я приготовился.
Ну, а вы что нам продемонстрируете, господин Плевакус? де Шегель с интересом уставился на мое заклинание. Показывайте.
Ну, сейчас я вас удивлю!
Попрошу не спешить с активацией этого заклинания начал говорить темный маг.
Поздно. Я щедро плеснул в свое проклятие энергию.
Да чтоб тебя Дор побрал! выругался темный маг, и с его руки в сторону моего заклинания скользнул серый полупрозрачный шарик.
Через сотые доли секунды он достиг своей цели, но моего проклятия уже не было на месте. Оно, превратившись в темную сферу, размером с теннисный мяч, с невероятной скоростью взлетело к потолку, где разбилось на десятки более мелких сфер. Те разлетелись по сторонам, и вновь разделились.
Я стоял, открыв рот. Поразительно! Работает! Да еще как! Видимо, высокая скорость перемещения позволила проклятию собирать чуть больше маны из окружающего пространства, что, в свою очередь, в разы увеличило процессы деления. Самая настоящая цепная реакция Несколько секунд, а по лаборатории уже летают сотни моих маленьких проклятий! Часть из них сгинула в защите стен, другая часть сгорела в засверкавших аурах магов, третья продолжала множиться в лаборатории, четвертая Четвертая исчезла в телах нескольких студиозов
Оп-с Этого я не предвидел. Пардон. Прошу прощения!
Прячьтесь от шаров! предупредил я, но и без моего крика студиозы предпринимали все возможные усилия избежать контакта с частичками моего творения.
Если честно, напоминало кадр из матрицы, где герой уворачивался от пуль.
Кирза, осторожно!
Поздно. Шар вонзился в торчавший из-под стола костлявый зад. Кирза почувствовала это прикосновение и дернулась. Получился неплохой удар затылком о столешницу. Звучный.
Пардон! Прошу прощения! Я не хотел! Извините, пожалуйста! не уставал я извиняться по мере того, как все большее количество студиозов ловили мои шары.
Та-а-ак! Летит ко мне! Я дернулся, пытаясь увернуться от несущейся на меня маленькой сферы. Не увернулся. Жаль. Очень жаль! Я уж надеялся
Через миг мое размножившееся проклятие исчезло в яркой вспышке света, напоминающей ту, что сотворил студиоз магии Света.
А раньше нельзя было? с этими словами я огромными прыжками рванул к выходу.
Это что же начал говорить мне де Шегель, но я не стал вслушиваться.
Только крикнул через плечо:
Содер, Синти! В туалет! Быстро!!!
За спиной послышался шум. Надо же! Умеют же, когда надо, обходиться без вопросов! И, судя по топоту множества ног, все остальные тоже.
Яль
Королевский дворец
Король Клионент Третий скучал. Всю последнюю неделю. Его не привлекали гуляния с графом Лыром и наложницами, внушала отвращение увеселительная охота в Газденском лесу, не трогали кривляния придворных шутов, оставляли равнодушным слухи и сплетни, рассказываемые де Мюрреем. Хандра, по молодости лет приходившая не более раза в год, и то на недельку, сейчас одолевала его с завидной регулярностью. Краски жизни потускнели, все казалось до боли унылым и однообразным.
Ваше Величество, позвольте?
Да, мой дорогой Эмилий. Проходи, не отрывая глаз от окна, разрешил король. Смотри.
Герцог де Кадс приблизился к королю, и выглянул в окно в направлении взгляда Его Величества. Ничего кроме облачного неба он не увидел.
Что ты видишь? спросил король.
Тучи, Ваше Величество.
Верно, Эмилий. Они плывут по небу. В определенном направлении. К своей цели, которая где-то там, далеко. Или близко. Пресытятся влагой, и упадут на землю каплями дождя.
Да, Ваше Величество, настороженно подтвердил герцог, не зная, куда клонит король.
Клионент Третий горестно вздохнул.
Вот и ты понимаешь, что даже у туч есть цель. А какая цель у нас? Например, у меня. Или у тебя. Скажи мне, Эмилий, какая твоя цель в жизни?
Эмилий де Кадс был опытным царедворцем, и прекрасно знал, что однажды неосторожно брошенные слова могут сослужить плохую службу. Монархи всегда отличались непредсказуемостью, а уж Клионент Третий и подавно. Поэтому лучшим будет просто промолчать о своих целях в этой жизни, которая у излишне болтливых никогда не бывает долгой и счастливой.
Сложный вопрос, к которому я возвращаюсь почти каждый день, как можно искреннее вздохнул Эмилий, но пока так и не дал себе однозначный ответ.
Король оторвал глаза от окна, и устремил на герцога заинтересованный взгляд.
Эмилий, я тебя всегда ценил за схожесть наших мыслей! Я ведь тоже не дал ответ, в чем смысл моей жизни. В чем ее цель? Все надоело. Балы, пиры, танцы, войны с соседями, интриги придворных, разборки среди магов Скучно!
Может, организовать вам тур по королевству? Как на это смотрите, Ваше Величество?
Король лениво махнул рукой.
Что я в этом королевстве не видел. Вот в Проклятые бы земли я наведался, но это опасно. Скука меня еще не столь сильно одолела, чтобы я решился на такое.
Проклятые земли? вежливо улыбнулся герцог. Туда закрыта дорога всем.
Король бросил на него весьма пренебрежительный взгляд.
Всем, да не всем. В Гардаграде нашлись сорви головы, которые ходят в те места за артефактами.
Это слухи, Ваше Величество, возразил де Кадс. Лживые и бездоказательные.
Едва эти слова сорвались из уст герцога, как скука тут же испарилась из глаз короля.
Ха! Лживые и бездоказательные? воскликнул Его Величество. И это мне говорит человек, в подчинении которого находится наша Тайная Канцелярия? Так вот, довожу до вашего сведения, мой дорогой Эмилий, что Флор через своих подставных людей выкупает эти артефакты у тех самых лиц, которые существуют по вашей версии лишь в лживых и бездоказательных слухах! Они их волокут прямо к нему в Академию. Кстати, в ту самую Академию, в которой у тебя учится сын!
Э-э-э ошарашенно протянул герцог.
Мысли роились в его голове, пытаясь найти ответ на вопрос, как его люди могли пропустить торговлю артефактами из Проклятых земель. Невероятно! Этим же вечером кое-кто поплатиться за свое нерадивое исполнение обязанностей своей должностью!
Вы точно уверены в этом факте? осторожно поинтересовался у короля герцог.
Нет, он нисколько не сомневался в словах Его Величества. Просто хотел вытянуть как можно больше информации о делах магов.
В каком? В том, что твой сын учится в Академии магии Восточной провинции? прищурился Клионент Третий. Уверен. Сам его туда отправил, хотя маги дружно выступали за черную метку.
Огромное Вам спасибо, Ваше Величество! склонился в поклоне де Кадс. Интересно, сколь долго король будет напоминать ему про ту услугу? Однако, я имел ввиду
Понятно, отмахнулся Его Величество. Уверен, Эмилий. Уверен. Как и в том, что маги замышляют нечто вроде экспедиции в Проклятые земли. Или помогают в ее организации. Я не вдавался в подробности. Неинтересно. С моего разрешения они взяли из хранилища поисковый артефакт.
Ох, как интересно, прошептал де Кадс, и, повысив голос, продолжил. Ваше Величество, а не хотите ли присутствовать при допросе шпионки Южного блока? Собственно, за этим я и зашел.
Шпионки? Его Величество пожевал губу. Хм А кто будет проводить допрос?
Шарль Анри Сансон. Он же проведет последующую казнь.
Наш лучший палач Почему бы и нет? Это может быть весьма интересным. Шарль всегда придумывает что-нибудь любопытное!
Гарет
Слышишь, о повелитель какашек? Тебя еще долго ждать? донесся нетерпеливый окрик Содера из коридора.
Сейчас! Попудрю носик и выйду!
Спешно набросив легкий апаштак тут называли легкую щегольскую рубашку с широким воротником, нацепил на ноги сапоги, и выскочил. В коридоре нос к носу столкнулся с Синти и Самантой, улыбки которых могли ослепить любого смертного.
Что-то быстро ты попудрил носик! заметила Саманта, и обе девушки звонко рассмеялись.
Наши с Содером заезженные шутки, на которые никто из нас уже давно не обращал никакого внимания, у одногруппниц всегда вызывали бурю восторга.
Саманта, Синти! Вы выглядите как две богини! с легким поклоном я отвесил им комплимент.
И ни капельки не соврал. Обе девушки, сделавшие мейкап выходного дня и одевшие красивые платья, а не свои однообразные скучные мантии, действительно выглядели шикарно.
Спасибо! дружно ответили одногруппницы, и первыми устремились к выходу.
Мы пошли следом.
До сих пор не понимаю, как так получилось, что они идут с нами, склонился я к Содеру. Мы же вроде им четко сказали, что пойдем в город вдвоем.
Я и сам не понимаю, вздохнул Содер. Ладно, чего уж теперь Идем. Сам говорил, после свадьбы кулаками не машут.
Выйдя из корпуса, на улице мы обнаружили пятерых членов нашей команды, включая Колина и Доротею, переминающихся с ноги на ноги около скамейки. Все в гражданских платьях.
Ну, наконец-то! воскликнула Дора, чем ввела меня в легкий ступор. Мы уже минут двадцать вас ждем!
Всем привет, поприветствовал всех Содер, хотя мы уже со всеми здоровались не далее как сорок минут назад, на завтраке. А чего это вы нас ждали?
Так вы же в город собираетесь, звонко хлопнул его по спине Колин, от чего американец болезненно поморщился. Мы решили прогуляться с вами.
Простите, а кто вам сказал, что мы идем в город?
Синти! не стала скрывать Доротея. Мы с ребятами сразу подумали, зачем мы будем сидеть целый день в Академии? Последний этап соревнований завтра, а сегодня можно погулять.
Мы с Содером в упор смотрели на Синти, но та словно не замечала в наших взглядах укора и осуждения. Стоит, улыбается нам и о чем-то треплется с Гердой с четвертого курса.
Кстати, мы отпросили вас у Клафелимиди, сообщил нам Колин. Судя по тому, что она ничего не знала о вашем походе в город, вы к ней подойти забыли.
Мы собирались сделать это сейчас, вздохнул я. Ну, так идем?
В ответ дружный рев сразу нескольких глоток:
Идем!
При выходе с территории Академии мы столкнулись со студиозами Ураласа, среди которых, к моему огорчению, не было Кирзы. Та со вчерашнего дня заперлась в своей комнате, и даже не пришла на церемонию награждения, где ей должны были вручить серебряную сову. Хотя, я бы тоже, наверное, комплексовал, если бы до туалета не успел добежать Кроме Кирзы вчера до цели не добрались еще два парня. Бежали следом за мной, но быстро выдохлись и перешли на шаг. Устали. Теперь на собственном примере знают, что маг должен обладать не только магическими способностями, но и физическими тоже. Как и Кирза, сидят по комнатам, не выходят.
Я вчера ходил, извинялся, но никто слушать меня не стал. Будем надеяться, время вылечит.
К сожалению, вчера я оказался неправ еще и в том, что позвал всех бежать из аудитории. Маги-организаторы легко сняли мои проклятия с последних трех студиозов, замешкавшихся на выходе. Сняли бы и со всех остальных, если бы они не успели исчезнуть в коридоре.
Говорят, вчера серебряный призер была весьма не сдержана в выражении своих чувств, демонстративно громко заявила Саманта, когда мы проходили мимо представителей Ураласа.
Ее слова заставили меня поморщиться. И Содера тоже. Остальные, включая Дору, весело оскалились, глядя на ощетинившихся ураласцев. Все-таки студенческие коллективы тоже весьма жестоки. Нет, я зря сожалел, что Кирза не покинула свою комнату. Пусть лучше пока там посидит.
Саманта! одернул одногруппницу Содер. Зачем ты
Дослушивать его я не стал, и подошел к ураласцам.
Ребята, я вчера заходил к Кирзе
Хотел над ней посмеяться? набычившись, спросил меня тот самый блондин, который благодаря моему раку пропустил вчерашний этап.
Местные целители быстро поставили его на ноги, но принять участие в соревнованиях он все равно не успел. Как и его товарищ, получивший ожоги. Результатом стало десятое место Ураласа среди пятых курсов. Первое взяла наша команда, во главе с Колином. Во многом из-за этого успеха наша Академия вырвалась вперед в общем зачете.
Нет, отрицательно покачал головой я. Хотел перед ней еще раз извиниться. Честно, я не хотел
Блондин махнул рукой.
Хотел, или не хотел, но Кирза с лихвой отхлебнула из чаши позора. Любой взгляд на тебя отныне служит ей отличным напоминанием о произошедшем.
Как красиво слова складываешь. Специально учился, чтобы потом девчонкам на уши словесные кружева подвешивать? блондин гневно сверкнул глазами и начал открывать рот для ответа, но я не дал ему этой возможности. Я просто хотел извиниться. А-а-а-ай Ну, вас.
Я развернулся, и пошел к своим, ожидавшим меня в стороне.
Лучше не показывайся ей на глаза, крикнул мне вслед блондин.
Ребята встретили меня удивленными взглядами.
Ты зачем к ним ходил? спросил Колин.
Да, все с тем же поморщился я.
Что? Снова извинялся?
Угу. Только, чувствую, не будет мне прощения. А с вашими шуточками, осуждающе глянул я на Саманту, так тем более.
Саманта сделала невинные глазки.
А что? Я не виновата, что студиозы Академии Ураласа в этом году обделалась в прямом и переносном смысле!
Шквал звонкого смеха покатился по бульвару, заставляя редких прохожих с недоумением оглядываться на нас. Миновав пару бульваров, мы вошли в большой парк, который еще не видели. В нем обнаружилась вещь, которую мы здесь никак не ожидали увидетьаттракционы! Пусть скудные, состоявшие из комнаты страха, комнаты кривых зеркал, нескольких видов качелей и водных горок, но они тут были!
Само собой, ребята сразу за них уцепились. Перед тем, как убежать на водные горки, Синти заявила нам, что слава об аттракционах Рарха гремела на все десять королевств.
Давай тихо уйдем? предложил Содер, когда мы с ним остались одни.
Нет, это не по-товарищески. Я бы обиделся.
Обижаться можно, когда тебя позвали, а потом бросили, возразил Содер. Тут же мы никого не звали. Все сами прилипли. Гарет, мы же с ними ни в одну мастерскую не зайдем.
Я хмыкнул.
Ну, почему же? Зайдем. Только поговорить с мастерами не сможем. С другой стороны, Содер, все что ни делается, то к лучшему.
К лучшему? возмутился Содер. Я что, зря за Сводом законов Варлена неделю сидел? Думаешь, увлекательное чтиво?
Разве нет?
Конечно же, да, Гарет! Просто бестселлер! Прямо как Гарри Поттер и Кубок Огня! Пойдем быстрее, пока никто нас не хватился, Содер схватил меня за руку и потащил к тому выходу из парка, что согласно картам вел к припортовой зоне.
Там, по словам местных студиозов, располагалось множество мастерских.
Но не успели мы сделать и десятка шагов, как вслед нам послышалось:
Содер, Гарет! А вы куда?
Засекли. Обернувшись, мы обнаружили обеих одногруппниц, спешивших к нам от водных горок. Черт! Чуть-чуть не хватило.
Саманта, мы хотим прогуляться до порта, начал объяснять Содер. Тут быстро. Минут десять туда, столько же назад. Пока вы развлекаетесь на аттракционах, мы