Перед глазами одно за другим проплывали воспоминания о моей жизни. Я вспоминал о том, как мы ссорились с сестрой по разным пустякам; как я обижался на родителей, когда они не пустили меня на дискотеку в пятнадцать лет; о подарке, который они мне сделали на шестнадцатилетниеподарили квадроцикл, о котором я тогда грезил даже во снах
Этих воспоминаний было много. Сколько же счастливых моментов было в моей жизни! И как я их, дурак, не ценил Самый настоящий дурак! Недаром говорят, что имеемне ценим, потерявшиплачем.
Что мне стоило лишний раз посидеть дома с родителями, или сходить с ними и с сестрой куда-нибудь? Вместе поиграть в настолкиони меня звали, и не раз. Но нет Я стремился быть свободным, считая посиделки с родными безынтересными. Бежал из дома, стремясь больше провести времени с мимолетными знакомыми, имен многих из которых даже не помню.
А теперь родных нет И я их больше не увижу. Никогда.
От таких мыслей к горлу подступил горький ком, а в глазах появилась предательская влага.
Димон? окликнул меня Майкл, возвращая на землю.
Что? откликнулся я.
Отныне называй меня Содер. Забудь о том, что Майкл вообще когда-то существовал.
Просьба Майкла меня удивила.
Почему?
Если мы хотим здесь выжить, нам нужно надеть личины Гарета и Содера. Превратиться в них, и никогда не называть друг друга настоящими именами. Естественно, трепаться о том, откуда мы пришли в этот мир, тоже не стоит.
Подумав, я согласился с доводами американца. Тут он совершенно прав. Если когда-нибудь кто-нибудь узнает о том, кто мы такие на самом деле, то нам однозначно не избежать проблем. Те же маги, о которых я узнал из памяти настоящего Гарета, с удовольствием поковыряются в наших мозгах.
Меня зовут Гарет, протянул я руку американцу.
Тот протянул свою руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.
А меняСодер. Рад знакомству, Гарет!
Я тоже, Содер, пробежав глазами по гладким стволам хвойных деревьев, составлявших основную часть тамошнего леса, остановился на группе молодых деревцев, росших вдоль дороги. Пойдем, копья сделаем.
Копья? переспросил меня Майкл Извиняюсь, Содер. В мыслях лучше тоже перейти на новые имена, чтобы в дальнейшем не было проколов. Ты же не хочешь охотиться.
Не хочу, подтвердил я. Однако, копья могут помочь, если на нас кто-нибудь из зверей захочет напасть. Кроме того, слышишь шум, перекрывающий шум леса?
Содер прислушался.
Да. Слышу.
Как есть, это шумит вода. Где-то поблизости есть водопад, а значит есть рыба.
А глисты?
Разберемся, отмахнулся я, не став вдаваться в подробности.
Изготовление копий заняло неожиданно много времени, около часа. Хотя, казалось бы, что тут сложного? Выбрал деревце, срезал его, заострил и все. Однако, все бывает просто лишь на бумаге. На один лишь поиск подходящих деревьев ушло минут пятнадцать. Про то, как мы их срезали тупыми кинжалами, я вообще промолчу.
Между тем, местное солнце достигло зенита и начало припекать весьма сильно. Я скинул рубаху и сапоги, ноги в которых начали неприятно преть, и пошел по дороге босиком. Содер последовал моему примеру. Шум воды усиливался по мере того, как мы шли вперед, и вскоре мы вышли к небольшому озеру. Дорога проходила вдоль его берега.
Если бы такое место было в Америке, отбоя от туристов тут не было бы, произнес Содер, указывая на водопад по правую руку от нас.
Именно водопад издавал тот шум, на который мы шли. Он был наполовину скрыт от наших взглядов деревьями, но и того, что было видно оказалось вполне достаточно, чтобы оценить его красотунизвергающийся десятками потоков с трехметровой высоты, он поднимал в основании тучу белых брызг, над которыми играла разноцветная радуга.
У нас тоже, я направился в сторону водопада. Идем. Посмотрим, есть ли там рыба.
Остановившись метрах в десяти от бурлящей воды, я начал присматриваться к основаниям лежавших в воде валунов.
Думаешь, там рыба есть? с сомнением в голосе спросил Содер.
Надеюсь, что да. Я как-то у бабушки в деревне отдыхал. Там речка мелкая речка была, с множеством камней, и мы ходили на нее с острогами налимов и сомов ловить.
Моя надежда оказалась не напрасной. Сквозь полуметровую толщу воды я разглядел голову большой рыбины, выглядывавшую из-под камня.
Тссс зашипел я, подавая сигнал американцу притихнуть.
Шаг вперед, второй Протягиваю копье.
Эй, вы! Двое! раздался громкий окрик откуда-то из-за спины.
От неожиданности я вздрогнул, оступился и полетел в воду лицом вперед.
Аааа мой крик был недолгим и заглох, едва моя голова исчезла под водой.
Больно ударившись вытянутыми руками о камни, я извернулся и встал на ноги, оказавшись в воде по пояс. Разумеется, весь мокрый. Хорошо, что полез сюда в одних штанах, оставив сапоги и рубаху на берегу.
Екарный бабай! выругался я, потирая ушибленные руки.
Со стороны дороги послышался громкий смех.
Я перевел взгляд на шутника, намереваясь высказать ему все, что о нем думаю, но язык тут же прилип к небу, а сердечная мышца в груди нервно дернулась. Отряд всадников! Двое в металлических доспехах и шлемах с поднятыми забралами, остальные одеты попрощекожаные куртки с металлическими наплечниками. Вооружение у всех было примерно одинаковыммечи и короткие дротики. Три человека за плечами имели луки.
Чего замерли? отсмеявшись, рявкнул один из двух воинов, одетых в металлические доспехи. Наверняка, старший. Бегом сюда!
Не смея спорить, мы с Содером поспешили выполнить требование.
Вы кто такие? смерив нас грозным взглядом, спросил воин.
Жертвы вероломного нападения, господин! моментально выпалил Содер, незаметно коснувшись меня рукой и этим сказав, что хочет сам объясниться с вооруженными людьми. Мы с моим братом направлялись в Гардаград, намереваясь подать прошение на участие во вступительных экзаменах в Академию магии, однако сегодня утром на нас напали. Убили наших сопровождающих, повредили карету и ограбили.
Взгляд воина сразу смягчился.
Ясно, кивнул он и многозначительно посмотрел на своего спутника в почти таких же металлических доспехах. Слышал, Ян?
Да, зло скрипнул зубами тот. Старейшина деревни нам соврал. Тагет и его банда не ушли за перевалы на ничейные земли, а продолжают бесчинствовать на территории королевства.
Получается, так, тот, кого звали Роспер, вновь обратил внимание на нас. Как звать?
Я баронет Содер Смэлл, а это баронет Гарет Плевакус, представил нас американец. Господин Роспер, позвольте обратиться к вам с просьбой. Вы не могли бы
Из вольных баронств? перебил его Роспер.
Наши титулы баронетов его нисколько не впечатлили. Плохо. Я надеялся на обратное.
Да, закивал головой Содер. Вы правы, господин Роспер. Мы из вольных баронств. Позвольте спросить, господин Роспер, а не могли бы вы
Где ваша карета и убитые сопровождающие? вновь не дал ему договорить Роспер.
Ээээ Содер растерялся.
Он провел рукой по грязным, слипшимся волосам. Жест, как я уже разобрался, означающий, что американец нервничает. Честно говоря, я тоже нервничал, поскольку от всадников ощутимо тянуло скрытой угрозой. Но Содер боялся больше, а значит
Позволь мне ответить, шепнул я Содеру и сделал шаг вперед, чем привлек к себе внимание всадников. Господа, на этот вопрос отвечу я.
Ты? пренебрежительно посмотрел на меня Роспер. Я уж думал, ты молчишь потому, что при нашем виде засунул язык в задницу.
Все всадники весело расхохотались. Я тоже натянул на лицо улыбку. Шутка, стало быть. С одной стороны обидная, с другой стороны хорошо, что шутят, а не хватаются за оружие.
Мой язык не столь длинный, чтобы я мог дотянуться до своей задницы. Не знаю, достоинство это или недостаток. Жизнь покажет, выдал в ответ я.
Смех в рядах всадников загремел с новой силой. Улыбнулся даже Роспер.
Вижу, чувством юмора ты не обделен. Как тебя там?
Гарет, подсказал я.
Гарет Роспер пристально ко мне присмотрелся. Говори, где карета и трупы.
Я махнул рукой в направлении, со стороны которого мы пришли.
Там. Примерно в восьми верстах, около дороги. Вы увидите карету издалека.
Ясно. Ладно, больше у меня к вам нет вопросов, Роспер начал разворачивать коня и уже открыл рот, собираясь что-то сказать своим людям, и я поспешно воскликнул:
Господин Роспер! Позвольте обратиться к вам с просьбой!
Роспер притормозил.
Да?
Вы бы приобрели огромную признательность двух будущих магов, если бы помогли нам добраться до Академии!
Роспер хмыкнул.
Признательность двух будущих магов? Вы сначала поступите в Академию.
Не думаю, что это станет для нас проблемой. Камень мага показал, что мы Одаренные.
Кто-то из всадников скептически фыркнул, а на лице Роспера появилась снисходительная улыбка. Это мне очень не понравилось.
Гарет, теперь я вижу, что вы с братом и вправду из вольных баронств. Только в таких диких местах, оторванных от цивилизации, не знают, что в Академию поступает лишь один из десяти человек, у кого малый камень обнаружил магический дар. Остальные отсеиваются, поскольку этот дар оказывается слишком слабым.
Да? мягко говоря, я был обескуражен.
Получается, в случае неудачи мы будем вынуждены вернуться в баронства? Так их тоже скоро надо будет покинутьотец уже прямо сказал нам с Гаем, чтобы через год убирались налаживать самостоятельную жизнь. Гай собрался пополнить ряды наемников, многие из которых погибают в первый же год. Мне по этому пути идти не хотелось бы.
Ладно, так уж и быть, бедолаги. Держите, сжалился над нами второй закованный в доспехи воин по имени Ян. Он отцепил от седла мешок, и бросил мне под ноги. Здесь еда. Вяленое мясо, хлеб, вода. Если будете экономить, хватит, чтобы дойти до города. До него чуть больше девяноста верст. Если будете идти с утра до вечера, то послезавтра достигнете его стен.
Спасибо, господин Ян! я быстро поднял мешок. Мы не забудем вашу доброту!
И мою тоже постарайтесь не забыть, с этими словами Роспер поманил к себе одного из воинов. Глен, дай ребятам клинки тех разбойников, что мы повесили утром.
Глен подъехал к нам и протянул два коротких меча в ножнах.
Держи.
Спасибо! поблагодарил я его, и, повысив голос, повторил. Спасибо, господин Роспер! Уверен, мечи нам понадобятся для самообороны!
Роспер кивнул головой, развернул коня, и направил его по дороге. За ним потянулись все остальные всадники, оставив нас с Содером наедине.
Фуххх! выдохнул Содер, едва всадники скрылись за деревьями. Я уж думал, нас сейчас убьют! Ты видел, как он меня перебивал? Варвар! Содер опустился на траву, и жестом пригласил меня сесть рядом. Тащи сюда мешок. Время обедать!
В то же время неподалеку
Ян пришпорил коня и догнал Роспера, возглавлявшего их маленький отряд.
Роспер, меня не оставляет странное ощущение по поводу этих двух парней, поделился он своими мыслями. У меня бывает, когда что-то недосмотрел или что-то важное упустил из вида.
Роспер Легрей задумчиво провел пальцами по подбородку. Вот уже восемь лет он являлся капитаном Дальней Стражи, подчинявшейся легату восточной провинции Тардинского королевства. Должность невысокая, и при этом сопряженная с множеством опасностей. Опасностей, избежать которых без наличия хорошо развитого чутья и немалого ума, было бы невозможно.
Чего стоила одна только нейтрализация тварей, ползущих через перевалы из Ничейных земель в граничащую с ними восточную провинцию! Затем разбойники, поголовье которых никак не сокращалось, хотя хватали и вешали их десятками
Ты удивишься, Ян, но у меня были те же ощущения, признался Роспер своему заместителю, лейтенанту Яну Холбрею. И, кажется, я разобрался, в чем дело.
В чем же? полюбопытствовал лейтенант.
Глаза.
Ян посмотрел на него с явным непониманием.
Глаза?
Да, кивнул Роспер. Ты видел их рожи? Им бы больше соответствовали глаза, в которых не было бы ни капельки интеллекта.
Ян на секунду задумался.
Хм Пожалуй, вы правы, признал он. Эта парочка явно не обделена умом. К тому же речь грамотная.
Угу, кивнул капитан. Слишком грамотная. Никаких тебе «ну-у-у-у» или тупых «э-э-э-э».
Может, мы их зря отпустили? Вернемся?
Не надо. Сразу видно, они не разбойники. Кстати, ты видел, как он клинки взял? Как палки. Для баронета из вольных баронств это удивительно. Еще один странный факт, капитан задумался.
То есть, отпустим их? решил уточнить Ян.
Роспер ответил лишь через минуту, прервав наступившее молчание.
Давай поступим так. Когда вернемся в Гардаград, отправь одного из наших бойцов понаблюдать за баронетами. Если не обнаружим ничего противоправного, поможем им.
Чем?
Роспер глянул на Яна с явным неудовольствием.
Лейтенант! Ты меня начинаешь разочаровывать в своих умственных способностях!
Я понял, мгновенно сориентировался Ян. Их же ограбили. Оставили без денег. В дни экзаменов их будут кормить, но в остальные они будут вынуждены искать пропитание сами. Жилье тоже.
Правильно. Сообразил, молодец, пару раз хлопнул в ладоши Роспер. Подкинем им денег, приютим, накормим.
Хотите получить благосклонность двух будущих магов? Ян с сомнением покачал головой. Вы же сами сказали, что сомневаетесь в их поступлении.
В Академии при поступлении много внимания уделяют не только на силу дара, но и на ум. Поэтому мне почему-то кажется, что именно эти двое поступят. И не только поступят, но и доучатся, Роспер кинул на заместителя многозначительный взгляд, Сам знаешь, сколь бесценна иногда бывает помощь двух магов.
Я отправлю присмотреть за ними самого лучшего нашего бойца, качнул головой Ян.
Глава 2
Гарет
Через два дня мы с Содером вышли к цели, успев в пути рассказать друг другу почти все из своей прошлой жизни. К счастью, наша дорога оказалась основной ко всем прилегающим, а потому мы не заплутали на многочисленных развилках и перекрестках.
Сделаем привал? предложил я, когда с холма нам открылся вид на большой город, обнесенный высокой стеной с равномерно удаленными друг от друга башнями.
Гардаград
Он располагался на берегу реки, по гладкой поверхности которой в разные стороны скользили всевозможные корабли и лодки.
Давай, легко согласился на мое предложение Содер.
Мы сошли с дороги, сели на травку и разделили поровну остатки еды.
Интересно, если брать земную историю, то к какому году можно отнести местное общество? закинув в рот кусок мяса, задался вопросом Содер.
Ммм я проглотил кусок хлеба, сделал глоток воды, и только после этого сделал предположение. Одиннадцатый или двенадцатый век. Максимум тринадцатый.
Почему ты так думаешь?
Я уже не раз задавался этим вопросом, так что ответил Содеру сразу:
Здесь нет огнестрельного оружия. У бойцов Роспера его не было, я указал пальцем на стены города. Пушек здесь я тоже не вижу.
И?
Огнестрельное оружие появилось в Европе в четырнадцатом веке.
А что, если здесь наука движется по пути изучения магии? То есть, нет ученых-химиков, которые открыли бы порох.
Тогда не знаю, пожал я плечами.
Закинув в рот последний кусок мяса, проглотил его почти не жуя и встал.
Ты опять? усмехнулся в спину Содер.
Да. Все-таки ты зря со мной не занимаешься. Поверь, владение мечом в этом средневековом мире может пригодиться в любой момент, с этими словами я начал импровизированный бой с воображаемым противником.
Такие бои я устраивал на каждом привале, стремясь отточить приемы владения мечом, которое смог вытащить из памяти настоящего Гарета. Как назло, их было немного, и давались они мне с трудом. Занятия были бы намного эффективнее, если бы американец составил мне компанию, но он, зараза, наотрез отказался. Ладно, обойдусь без этого лентяя. Сделав несколько разминочных упражнений, я перешел в атаку на воображаемого противника, затем отразил несколько его выпадов, и сделал неотразимый удар в шею. По моему мнению, вышла неплохая комбинация.
Ну, как тебе? с гордым видом спросил я Содера.
Тот пожал плечами.
Слышал выражение, «порхай как бабочка, жаль как пчела»?