Тиллиана в очередной раз почувствовала содрогание, едва ее взгляд коснулся пустых глазниц на хищном лице.
Руку на Камень, прокатился по площади приказ Слепца, и холеная ручка Урсуллы коснулась переливающейся поверхности.
Секунда, вторая, третья Камень внезапно стал прозрачным, и в его основании, прямо внутри, появилась небесно-голубая лужица, по поверхности которой шли волны.
Стихия Воздуха, пробежал по рядам абитуриентов шепот.
Уровень лужицы начал стремительно подниматься. Очень быстро она заполнила камень на треть, после чего процесс остановился столь же внезапно, как и начался.
Неплохо, подумала Тиллиана. Очень даже неплохо. Треть камняфактически гарантированное зачисление.
Эх тихонько вздохнула она. Мне бы так.
Хорошие способности в магии Стихии Воздуха, огласил Слепец. Сидевшие рядом два мага из приемной комиссии заскрипели перьями по бумаге. Займите свое место, Урсулла де Кляйне.
Девушка тряхнула гривой белокурых волос, с сияющим видом прошла на свое место, и уже там не сдержала эмоций:
Уи-и-и-и!!! она крепко сжала руку Тиллианы. Я поступила!
Молодец! улыбнулась Тиллиана.
Она была искренне рада за Урсу, которую знала и с которой дружила уже много лет. С самого раннего детства. Хотя, это было не удивительноих семьи дружили между собой на протяжении вот уже трех поколений, поддерживая друг друга на всевозможных советах и королевских слушаниях.
Ты тоже поступишь, убежденно прошептала Урсулла.
Тиллиана хотела ответить, но глас Слепца, назвавшего ее имя, заморозил слова прямо в горле. Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, она на дрожащих в коленях ногах подошла к Камню. Дальше все было как во снеповинуясь командам Слепца положила руку на Камень, зажмурилась, и не открывала глаза, пока не услышала:
Отличные способности в магии Стихии Земли, Тиллиана распахнула глаза, увидела чуть не до середины наполненный Камень, и радостно ойкнула.
Такого высокого уровня еще ни у кого из абитуриентов этого года не было! Ее мысль подтвердил Слепец, провозгласивший:
Лучший показатель среди абитуриентов на текущий момент. Поздравляю, Тиллиана Талииди. Можете занять свое место.
Волнение Тиллианы сняло как рукой, и она чуть не бегом ворвалась в ряды абитуриентов.
Я же говорила! запищала Урсулла.
Да! Мы точно поступили! тихо захлопала в ладоши Тиллиана.
Подруги с трудом сдержались, чтобы не обняться и не закричать в полный голос.
Завтра нас должны отпустить домой. Отпразднуем с девчонками, предложение Урсуллы не нашло возражений, и подруги повернулись к Камню, с нетерпением ожидая, когда же, наконец, через него пройдут оставшиеся абитуриенты.
Хорошо, что их осталось немного. От силы, человек двадцать. Сейчас Тиллиана смогла посмотреть вокруг другими глазами, и сразу же подметила многое, что до того момента не замечаласлезы в глазах у одних, надежду на лицах других, волнение перед испытанием у третьих. С удивлением отметила она и еще один факт, который, впрочем, к испытанию не относился. Погода! Это как же сильно она волновалась, что не заметила, как небо затянуло темными облаками, и сумерки на площади Академии разгоняли расставленные по ее периметру светильники?
Последние два участника! вдруг огласил Слепец. Тиллиана радостно улыбнулась. Осталось совсем немного, и она побежит радовать родных, ожидавших за воротами, своими успехами! Гарет Плевакус.
Противоположный ряд абитуриентов раздвинулся, и перед глазами Тиллианы появился уже знакомый ей человек.
Это тот самый придурок! прошипела она. Это из-за него и его дружка меня отчитал ректор! Чтоб ты не поступил!
Плевакус подошел к Камню, и, не дожидаясь команды Слепца, с совершенно дебильной улыбкой водрузил на него свою лапу.
Можешь не волноваться, шепнула Урсулла. Судя по его роже, он не ответил ни на один из вопросов на двух экзаменах.
Согласна с тобой, Тиллиана присмотрелась к лицу Плевакуса, на котором не смогла найти ни грамма интеллекта. Как его вообще до экзаменов допустили? Ух! Посмотри на Камень!
Урсулла могла ничего не говорить, поскольку Тиллиана все это время пристально смотрела на магический артефакт и про себя молила могущественного Валеса, чтобы Плевакус провалился. Поэтому она сразу заметила необычную реакцию Камня Дареллазаполнившая его менее, чем на треть лужица была неоднородного цвета, сочетая в себе чередующиеся бесцветные и черные полосы.
Он сломал Камень? озвучила Тиллиана первую пришедшую в голову мысль.
Это невозможно, отвергла ее предположение Урсулла. Чтобы его сломать, нужно быть посильнее, чем этот Плевакус. Интересно, что скажут маги?
Членов приемной комиссии тоже весьма заинтересовала необычная реакция артефакта. Все трое присутствующих магов замерли около него, и что-то живо между собой обсуждали. До Тиллианы, изо всех сил напрягавшей свой слух, доносились отдельные слова:
комплексный
слишком невероятно
треклятый Сарг! Я только в Проклятых землях
Слова Слепца, с упоминанием имени злого бога и Проклятых земель, расслышали многие абитуриенты, и по их рядам побежала волна шепота. Он значительно усилился, когда на площадь явился сам ректор, сопровождаемый остальными членами вступительной комиссии. Они о чем-то быстро переговорили, после чего Слепец попросил бледного от волнения Плевакуса занять свое место и вызвал к Камню Содера Смэлла.
Смэлл робко подошел к артефакту, дрожащей рукой коснулся его поверхности и потянулись секунды томительного ожидания. На площади стало столь тихо, что Тиллиане показалось, что она слышит стук своего сердца. Наконец, Камень Дарелла выдал свой вердикт. Точно такой же, что и по Гарету Плевакусучередующиеся бесцветные и черные полосы.
Да что же это такое? в возбуждении чуть ли не в полный голос воскликнула Урсулла. Это же
Ее голос поглотил всеобщий гвалт, охвативший толпу абитуриентов. Однако, стоило Слепцу пробежаться по ней своими страшными пустыми глазницами, как на площади вновь стало тихо.
Испытание окончено! после пятиминутного совещания с магами возвестил ректор. Прошу всех абитуриентов пройти на ужин, а послепо своим комнатам.
Само собой разумеется, на ужине все абитуриенты обсуждали исключительно одну единственную тему, и при этом периодически выразительно поглядывали в сторону столика, где с блаженным видом восседали два ее главных героя. Все строили всевозможные предположения по поводу их принадлежности к тому или иному направлению магии, и гадали, к чему можно было отнести бесцветные полосы.
Твой обидчик очень популярен сегодня, послушав разговоры окружающих, заметила Урсулла. Как ты думаешь, его зачислят?
Мы не знаем, как он сдал первые два экзамена, пожала плечами Тиллиана. Даже если неведомым образом зачислят, хотя его интеллектуальные возможности у меня вызывают сомнения, я сделаю все, чтобы его здесь не было. Ты же знаешь, я никогда и ничего не забываю.
Гарет
ту Люсю! Екарный бабай! вырвалось у меня, едва мы с Содером оказались наедине, спустившись на улицу под предлогом подышать свежим воздухом. Можно считать, мы спалились!
Оу-оу-оу! Поменьше слюней, Гарет, а то ты сейчас забрызгаешь нам всю Академию! Содер прошел к ближайшей скамейке, уселся на нее, и с удовольствием потянул свежий вечерний воздух, наполненный ароматами травы. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что мы сидели в свете двух фонарей, освещавших вход в здание общежития. Кто тебе сказал, что мы спалились?
Чую я, я уселся рядом с Содером и откинулся на спинку скамейки. Ты думаешь, маги не заинтересуются результатами наших испытаний?
Содер пожал плечами.
И? Пусть даже заинтересуются, что с того? Мне, допустим, тоже интересно, почему реакция этого булыжника оказалась совершенно иной, чем у других.
Добавь сюда экзамены, не унимался я. Не знаю, как ты, но я на все вопросы ответил. Причем, уверен, правильно. Надо было несколько ошибок для видимости сделать.
Там такие вопросы были, что на них ответила бы даже обезьяна! возразил Содер. Если бы мы сделали с тобой хотя бы по паре ошибок, нас бы точно не зачислили.
Почему?
Потому, что все остальные тоже ответили на них в полном объеме и правильно.
Ну, не знаю, слова Содера не развеяли моих сомнений. Мне казалось, что мы с ним допустили где-то ошибку. Зачем тогда нужны эти экзамены? Я всегда думал, что они призваны отсеять лишних.
Я тоже так думал, качнул головой Содер, пока не увидел вопросы. Теперь я уверен, что экзамены лишь ширма. Принимают в Академию по результатам тестирования, и здесь можно только радоваться, что артефакт на нас так необычно отреагировал. Я тут за ужином примерно прикинул, на каком мы месте, если брать уровень наполнения Камня.
На каком?
В районе сорок пятогопятидесятого. То есть, мимо кассы. Теперь же, уверен, есть большая вероятность, что нас возьмут.
Я вздохнул.
Будем надеяться, что ты прав и я загоняюсь. В последние дни у меня что-то с нервами не в порядке, поймав вопросительный взгляд Содера, пояснил. Мне все время кажется, что за нами кто-то следит.
Содер сдержанно улыбнулся.
Потом тебе начнет мерещиться, что с тобой кто-то говорит. Что-то вроде «Га-а-аре-е-ет! Иди-и-и ко мне-е-е! Загляни-и-и в унита-а-аз! Я зде-е-есь!».
Не смешно! огрызнулся я.
Шучу, Содер со смехом хлопнул меня по плечу и встал. Нервы все это, мой друг, нервы. На нашем месте кто-то другой вообще бы с ума сошел. Попасть в другой, совершенно незнакомый средневековый мир, в котором есть магия, и оставаться при этом совершенно спокойным невозможно. Я тоже очень волнуюсь, но стараюсь все воспринимать с улыбкой. Поверь мне, помогает. А теперь пойдем спать.
Я схватил протянутую Содером руку и рывком встал.
Пойдем.
Где-то в Академии
Темный маг девятого круга Аврелий Драгомир встал из-за своего стола, и с задумчивым видом прошелся по кабинету. Вернулся к столу, и невидящим взглядом посмотрел на столешницу, на которой продолжало мягко светиться изображение входа в здание общежития,
Другой мир, стало быть, Аврелий провел рукой по шевелюре, про себя даже не отметив это привычное движение. Другой мир Наверняка, более развитый. А я-то голову ломал, откуда такие познания, откуда такая скорость мышления Значит, вы, ребята, не шпионы.
Неожиданно, темный маг вспомнил про слова Содера об экзаменах и усмехнулся. Интересно, что сказал бы этот пришелец из другого мира, если бы узнал, что он со своим другом оказались единственными, кто ответил на все вопросы. Причем правильно! У всех остальных результаты были намного хуже.
Связаться с Грасием сейчас? прошептал Аврелий. Или рассказать обо всем с утра?
Чуть подумав, темный маг склонился ко второму варианту. Завтра! А теперь следует поспать.
Гарет
Двести пять абитуриентов, включая меня и моего глубокоуважаемого американского партнера, в две шеренги стояли на академической площади и, затаив дыхание, смотрели на главу учебного заведения Грасия Децимуса Флора, в своей белой мантии неторопливо шагавшего в нашу сторону от главного здания. Позади нас нестройной толпой с ноги на ногу переминались родители, а прямо перед нами, в десяти метрах, лицом к нам стояли пять десятков магов, разделенных по цветам их мантий на шесть примерно одинаковых по численности групп. Среди них я без труда нашел всех членов вступительной комиссии.
Как думаешь, я поступил? сдавленно прошипел Тин, ощутимо дернув меня за левую руку.
Тссс! Слушай его, кивнул я на ректора, как раз взошедшего на красивую резную трибуну, выточенную каким-то гениальным мастером из кроваво-красного дерева.
На секунду оглянувшись на своих коллег, ректор повернулся к нам, несколько раз кашлянул, прочищая пересохшее горло и начал:
Я вас приветствую, дорогие абитуриенты. Сегодня, в этот знаменательный день, весь преподавательский состав Академии Магии Восточной провинции Тардинского королевства поздравляет вас с окончанием экзаменов и испытания, которые вы все успешно прошли. Помните, это была проверка Ваших достижений и успехов Ваших наставников. Это, смело могу сказать, был первый самостоятельный шаг Вашей жизни. К величайшему нашему сожалению, мы не можем принять всех, хотя все, безусловно, были достойны.
Ректор говорил минут двадцать! Без запинки, и с витиеватыми словесными кружевами, довольно сложными для запоминания. Наверняка, выучил одну речь, и повторял ее ежегодно. Волнение, охватившее абитуриентов при появлении ректора, к концу его выступления заметно спало. Однако, стоило ему предоставить слово Клофелинщице для оглашения результатов, градус толпы вновь подскочил до критической отметки.
Ясий Дор Ханг, звонко зачитала симпатичная магесса, и очередной абитуриент, двадцатый по счету, встал в один ряд с остальными по правую руку от ректора.
Тиллиана Типполи Талииди.
О! Старая знакомая, гордо вздернув подбородок, брачующимся павлином прошествовала к счастливчикам.
Урсулла де Кляйне, вот и ее подруга побежала следом.
Затем последовало еще шесть фамилий, среди которых было четверо наших соседей по комнате. Неужели мы с Содером не прошли? Мое волнение достигло апогея. Осталось всего два места! Ну же!
Гарет Плевакус и Содер Смэлл! торжественно выпалила Клофелинщица сразу две фамилии.
Два наших имени! И две наших фамилии!
Уф, рядом облегченно выдохнул Содер и мы под завистливые взгляды сотен глаз последними присоединились к теперь уже студиозам.
Парни! Поздравляю! встретил нас Тин, восторженно сверкая на меня косым правым глазом.
Из Академии нас выпустили часа через три, повелев вернуться к утру. Я уж думал не доживу до этого светлого моментауж больно убийственными по скукоте и продолжительности были и утешительная речь ректора, обращенная к тем, кому не повезло, и последовавшая за ней церемония посвящения в студиозы тех, кому повезло.
Парни сразу помчались к своим родным, а мы с Содером направились к знакомой таверне на окраине города. На входе в нее нас встретил самолично Хромой. Увидев наши знаки студиозов, он расплылся в довольной улыбке.
Поздравляю, парни! Эй, Сиплый, Корявый! Встречайте наших героев! Герда, накрывай стол, будем отмечать!
Хромой! Нам нужно завтра с семи утра быть в Академии, поспешил заявить я.
Клянусь Валесом, вы там будете! ударил себя в грудь Хромой, и потащил нас вглубь таверны.
Он сдержал свое обещание. Несколько дюжих молодцев бандитской наружности привели нас с Содером прямо к воротам Академии в полседьмого утра, после чего поспешили покинуть элитный районуж больно много бодрствующих стражников тут было даже в столь ранний час. На пути к Академии нас останавливали три раза, и все три раза без разговоров отпускали, едва завидев значки студиозов.
А как они выбираться-то будут? заплетающимся языком спросил Содер. Их же опять стража тормознет.
Я легкомысленно пожал плечами.
Не знаю, но полагаю, что выбираться им из этого района не впервой. Помнишь, Сиплый рассказывал, как обнесли тут дом
Тссс!!! прижал палец к губам Содер, и я тут же прикусил язык, воровато посмотрев по сторонам.
Действительно, что-то я слишком разболтался. Так, что мы имеем? Сбор всех студиозов у нас в девять, а сейчас, как заявил один из наших сопровождающих, половина седьмого. Значит, мы успеем вздремнуть и хотя бы немного прийти в себя после бессонной ночи.
Спать! заявил я, и первым, на заплетающихся ногах, вошел на территорию Академии.
Позади Содер негромко затянул:
О, скажи, видишь ты в первых солнца лучах
Что средь битвы мы чли на вечерней зарнице?
Что это? Слова смутно знакомые, мотив тоже. Гимн Соединённых Штатов! Только в переводе на местный язык.
Слышь! Янки! Ты чего тут разгорланился? Родной флаг померещился?
А что? сосредоточил Содер на мне мутный взгляд. Имею право!
Забыл, что мы не на лужайке Белого дома? Сейчас кто-нибудь спросит, что это за песенка такая. Что ты ответишь?
А-а-а-а закивал головой Содер. Молчу, молчу!
С трудом добравшись до своей комнаты, мы обнаружили ее совершенно пустой. В смысле, без студиозов. Не сказав ни слова, мы с Содером рухнули на ближайшие кровати и забылись в том глубоком сне, который возможен лишь после бурно проведенной ночи в трактире.