Проснулся я от того, что меня трясут за плечо, и мерзкий голос над самым ухом непрерывно гундит:
Встава-а-а-ай! Ну, встава-а-а-ай! Гарет, ты проспи-и-и-ишь!
Отвали, буркнул я, перевернулся на другой бок и прикрыл голову подушкой.
Гарет, встава-а-ай! голос пробивался даже сквозь препятствие. Содер! Ты тоже встава-а-ай!
Мне это надоело. Я откинул подушку в сторону, сел, и зло уставился на разбудившего нас человека. Им оказался Тин.
Ты разбойник! заявил я ему.
Фуххх! Встал! выдохнул тот, и только потом до него смысл моих слов. Я разбойник? Это почему?
Только разбойник может разбудить спящего человека, давно избитая шутка из моего родного мира вызвала у Тина обиду.
Я мог бы тебя не будить, буркнул он. Проспал бы общий сбор.
Пришлось поспешно натягивать на лицо опостылевшую улыбку и весело орать:
Это была шутка из Вольных баронств!
Не смешная, фыркнул Тин. Тупая, как и
Тут он прервался, не став договаривать до конца. Меня и Содера все побаивались, поскольку в физическом плане мы значительно всех превосходили. Видимо, сказалась здоровая деревенская жизнь юных баронетов, сопровождаемая постоянными физическими нагрузками. Но я и так прекрасно понял, что он хотел сказать «тупая, как и ты сам».
Однако, реагировать было нельзя. Я ж по легенде как раз соответствую его определению. Но ничего. Я тебе это еще припомню, косой.
Не! радостно скалясь, вслух не согласился я. Мне было очень смешно, когда у нас в коровнике кто-то эту шутку завесил! Содер!!! Подъем!!!
А? Что? вскочил со своей кровати американец. Что такое?
Свиньи!
Что свиньи? сон из глаз американца мгновенно улетучился.
Вспомнил ответ на твою загадку! Ну, там, где двух баранов, попавших в чужой свинарник, кто-то постоянно называл баранами! И одного из баранов это очень злило!
Содер прищурившись посмотрел на меня, потом на Тина, и до него дошло.
Помню, помню, кивнул головой он. Там еще было про то, что этого злого барана успокаивал второй баран. Говоря, что не надо злиться на обитателей свинарника. Что надо быть спокойным, уравновешенным, и тогда злой баран проживет долгую и счастливую жизнь. Помнишь?
Помню, от прилипшей улыбки мне уже начало сводить челюсть. Спокойным и уравновешенным. Но как же его раздражали обитатели свинарника! То есть, свиньи!
Ничего не понимавший Тин, наконец, разобрался в нашем диалоге и пренебрежительно фыркнул. Ну, ему так казалось, что разобрался.
Естественно, что обитателями свинарника были свиньи, с этими словами он хлопнул меня по плечу. До таких вещей нужно сразу догадываться, Гарет. Эх, был бы я вчера с вами, сразу бы на эту загадку ответил! Ладно, парни, нам уже пора идти, а то опоздаем.
Уже выходя из комнаты, Тин тихо под нос проворчал:
Как же они умудрились экзамены-то сдать? Или они не сдали, и их зачислили за тот фокус на испытании?
Содер на всякий случай взял меня за руку.
Спокойствие, Гарет, только спокойствие.
Содер, я уже так не могу! взмолился я. На нас все смотрят, как на полных дегенератов! Это же невозможно!
Терпи! отрезал американец. Хочешь, чтобы тебя маги использовали в качестве подопытной крысы? Или ты думаешь, будет как-то иначе, если они узнают, откуда мы пришли?
Я поджал губы. Содер был совершенно прав. В интересах государства нас закроют в каком-нибудь подвале, будут изучать, препарировать и нам сильно повезет, если умрем быстро.
Вижу, сам все понимаешь, верно интерпретировал мое молчание Содер. Теперь пойдем на общий сбор.
Я бы помылся. От нас несет перегаром.
Содер повел носом и поморщился.
Нет, не успеем, быстро выглянув в окно, ведущее на академическую площадь, с сожалением сообщил он. Там уже все собираются.
Мы торопливо пробежали по коридору и лестнице, легкой рысцой достигли центра площади, где уже строились многочисленные студиозы, и примкнули к своим. В отличие от студиозов старших курсов, стоявших своими учебными группами по пять-семь человек, наши выстроились в одну общую колонну с шестью рядами по пять человек в каждом. Хотя мантии студиозов нам выдали еще вчера, одевать их пока не велели, сказав, что первый день будет для нас организационным, и мы проведем его в общей группе.
Фу-у-у-у, громко фыркнул стоявший передо мной блондин. Чем это так воняет?
Посмотрел на своего соседа справа, соседку слева, обернулся и встретился взглядом со мной.
От тебя несет?
А ты чего ноздри раздул? Нюхай молча, посоветовал я ему.
Блондин поморщился и отвернулся.
Гарет, склонился ко мне Содер. Ты как-нибудь полегче. Нам еще с этими людьми семь лет жить.
Если каждый я прервался из- за раздраженного покашливания за моей спиной.
Дружно обернувшись, мы с Содером увидели перед собой недовольное лицо Тайсона. Скрестив на груди могучие руки, она покачивалась на носках и смотрела на нас исподлобья искоса.
Ростом выше нас, а мы с Содером по местным меркам были высокие, с завязанными пучком черными волосами на маленькой голове, вытаращенными глазами на загорелом лице, она ко всему этому, видимо в честь праздника, напялила на свое тело штангиста-тяжеловеса нелепое розовое платьице Да мини-юбка на Годзилле смотрелась бы куда органичнее!
О, боги! Вы ослепительны, госпожа Таксона! выдавил я из себя, не в силах оторвать от нее глаз.
Да, да, поддержал меня американец. Я тоже ослеп!
Окружавшие нас студиозы посмотрели на Тайсона, потом с изумлением на нас. Не почувствовали скрытый сарказм. Не уловила его и Тайсон. Она оглянулась по сторонам, словно уточняя, точно ли ей были адресованы комплименты, а потом, в явном смущении, опустила глаза и машинально огладила свое платье. Дама явно не привыкла к таким словам в свой адрес.
Это Тайсон приподняла на нас маленькие свиные глазки, в которых я с содроганием увидел искру интереса. Не шумите тут.
Повернувшись на пятках, она устремилась по тылам построенных в шеренги студиозов дальше.
Содер, выколи мне глаза, и сделай так, чтобы я ее развидел!
У меня та же самая проблема, откликнулся тот. Мне, кстати, очень не понравилось, как она на нас в конце посмотрела.
Я вспомнил взгляд Тайсона и еще раз вздрогнул. Кто меня за язык тянул с этим «вы ослепительны»? Она же все за чистую монету! Покосившись на Содера, я задумался. Похоже, выход из положения все-таки есть. Не зря же мы вдвоем в этот мир попали.
Не на меня, а на тебя, довел я до сведения друга.
Да ну! в ужасе встрепенулся он.
Зуб даю! Ты, видимо, ей понравился.
Брррр!
Ты чего тут свою морду американскую воротишь? возмутился я. Неплохая женщина, хоть и крупная. Или ты имеешь что-то против больших женщин?
Содер, воспитанный в духе священного почитания всех меньшинств, растерялся, не зная, что на это ответить. И не надо. Слушай меня.
Лучше подумай, как использовать представившуюся возможность!
Но с ней же придется на Содера было больно смотреть. Он словно стал меньше. Спать!
Я медленно прикрыл глаза, после чего положил руку ему на плечо.
Да, друг мой. Придется. Но это еще не самое страшное, так что дерзай. Это наверняка как-нибудь поможет нам тут выжить.
Содер округлил глаза.
Не самое страшное? Есть что-то страшнее?
Конечно, есть. Только я пока не знаю, что. Это мы узнаем как-нибудь потом, в будущем, я вытянул шею, присматриваясь вперед. Кажется, что-то начинается. Пора завязывать разговор. Все, хорош болтать! Ректор речь изволит толкать.
Говорил господин Грасий Децимус Флор не долго, от силы минут пять. Поздравил всех с началом нового учебного года, указал выпускному курсу на повышенную ответственность в предстоящем году, связанную с выпускными испытаниями, а потом вернулся к новому набору, попросив Клофелинщицу представить каждого.
Нас по одному вызвали в центр площади, где мы вставили в одну шеренгу по обе стороны от уважаемого ректора.
Особое внимание прошу обратить на присутствие в наших рядах юных баронетов из Вольных баронств, при этих словах Грасия Флора все взгляды скрестились на мне и Содере. Мы их мужественно встретили все тем же улыбками. Екарный бабай! Сколько же можно? Если доживу до выпуска, вообще не буду улыбаться. Никогда! Кстати, а почему ректор остановился именно на наших персонах? Это первые представители из пограничного с Проклятыми землями края за все время своего существования. Целительницу Ландиру мы не считаем, ибо ее дар лежит исключительно в рамках лечения. К тому же, она учится в столице у знаменитой Заражеи по индивидуальной программе.
Кто-то смотрел на нас с любопытством, кто-то с неприязнью, кто-то вполне дружелюбно, и это показалось мне странным. У нас, в моем университете, мы бы собрали подавляющее большинство безразличных взглядов. В Гарварде, полагаю, тоже. А здесь
Ректор не стал объяснять причину нашего выделения из общей массы новеньких студиозов. Еще раз пожелал всем удачи в новом учебном году и распустил.
Все бодро разбрелись в разные стороны, и очень скоро на площади осталась лишь наша группа, к которой подошел знакомый темный маг из вступительной комиссии. Если не изменяет память, Аврелий Драгомир.
Добрый день, вежливо обратился он к толпе, со стороны которой в ответ послышались нестройный хор робких приветствий.
Рад вас всех видеть, судя по холодным безразличным глазам, ему было не то, что в радость нас всех лицезреть, ему было на нас наплевать! Как вы уже знаете, меня зовут Аврелий Драгомир, и я являюсь деканом Темного факультета. Сейчас я проведу вам короткую экскурсию по зданиям факультетов Академии, покажу основные тренировочные площадки, и напоследок проведу в нашу библиотеку, где вы получите причитающуюся вам литературу. Вопросы?
Вопросов не последовало, и Драгомир начал экскурсию, оказавшуюся столь увлекательной, что мы быстро потеряли счет времени. До обеда мы успели посетить стихийные факультеты. Мы, открыв от восторга рты, шли по пылающим коридорам Огненного факультета, испуганно жались от движущихся земляных столбов в лабораториях факультета Стихии Земли, осторожно переступали на призрачных лестницах в здании магов Воздуха, и, пригнув головы, спешили поскорее выйти из-под сине-голубых потолков Водяного факультета, в недрах которых плавала настоящая рыба! Захватывающие дух чудеса, невозможные на Земле, и реализованные в средневековом мире, где даже не знали, как умножать двузначные числа!
Когда пришла пора обеда, все испытали неподдельное огорчение, но Драгомир с прежним невозмутимым видом заметил, что у нас впереди еще два не менее интересных факультета. По этой причине мы пообедали очень быстро, и экскурсия продолжилась. Я заметил, что Драгомир уже ждал нас на площади. Наверное, не обедал. Это он зря. Вредно. Хотя, может он космической энергией питается? Или темной.
Начали мы со Светлого факультета, где нам показали существ Верхних небесных сфер, сидевших под специальными куполами, и рассказали о божественной энергии, которую, как оказалось, могут использовать светлые маги. При этом, они вполне могли не являться приверженцами того или иного бога, которых в Гартасетак местные называли свой мир, насчитывалось целых семеро. Как эти боги реагировали на воровство энергии, нам не сказали. Видимо, как-то договариваются. Или боги здесь проявляются точно так же, как и на Земле? То есть, неким эфемерным понятием, в которое все верят, которому поклоняются, возносят и приносят жертвы, но которое никто и никогда не видел. Подумав, я откинул эту мысль. Магия на Земле тоже существовала лишь в легендах, а она есть. Скорее всего, та же ситуация с божественным сонмом. В целом Светлый факультет мне показался скучным и однообразным, а потому лично я порадовался, когда мы перешли в здание Темного факультета.
Первая же лаборатория вызвала у всех совершенно разные эмоции. Вернее, не совсем так. Почти у всех при виде бредущего на нас мертвеца вырвался животный крик, и только мы с Содером спокойно подошли к нему на расстояние вытянутой руки.
Екарный бабай! выдохнул я, вытянул руку и потрогал мертвеца.
Не знаю, почему, но он у меня не вызывал ни чувства страха, ни брезгливости. Мертвец остановился, повернул в мою сторону половину черепавторая половина банально отсутствовала, и потянул ко мне отрубленную по локоть культю.
Сзади на нас накатила новая волна визга.
Немыслимо! Браво! захлопал в ладоши Содер. Я готов хоть сейчас начать изучать силы, которые привели его в движение!
Надеюсь, темным полосы в том булыжнике на испытании означали предрасположенность к Темной магии, я целиком и полностью был согласен с его мнением. Заставить двигаться неспособное к этому тело может либо некромант, либо АвтоВАЗ. Второго здесь, слава местным богам, нет, так что, будем учиться на некромантов.
АвтоВАЗ? Кто это? поинтересовался Содер, разглядывая медленно двигавшийся труп со всех сторон.
Тебе лучше этого не знать.
Труп остановился, и начал махать культями, явно пытаясь поймать кого-то из нас.
А чего это все в таком припадке? озадачился Содер, посмотрев на теснившихся около входных дверей однокурсников.
В их глазах плескался неприкрытый ужас.
Эй! окликнул я этих трусов. Не бойтесь! Он не страшный! Смотрите!
Я потянулся и похлопал мертвеца по уцелевшей части носа. Новый взрыв криков. Одна блондинка даже в обморок упала. Урсулла, кажется. Аврелий, до этого момента стоявший около стены метрах в десяти от нас, громко кашлянул.
Стало быть, не боитесь? осведомился он, когда мы повернулись в его сторону.
Мы с Содером переглянулись.
Гарет, у меня появилась мысль, что мы не все знаем об этом господине, указав рукой на труп, тихо, чтобы слышал только я, заявил Содер.
Угу, я начал отступать назад. По ходу, наши трусливые однокурсники просто знают больше, чем мы. Поэтому и боятся.
Содер тоже попятился. Мертвец за нами.
Стоп, вдруг шепнул американец, схватил меня за руку, и потащил за спину к мертвецу. Тут никто нам не даст умереть. На трупе наверняка всякие заклятия, которые мешают ему причинить нам вред.
Его слова мгновенно меня успокоили. Действительно, если бы мертвец мог причинить вред, он бы его уже причинил, пока мы ходили рядом.
Спишем это на нашу природную тупость, я вспомнил про улыбку, натянув которую выглянул из-за разворачивающегося тела и помахал всем остальным.
Содер поступил точно так же, прошипев:
Только на этот раз мы действительно повели себя как те, кого изображаем! Надо думать, прежде чем что-то делать! Желательно взять в библиотеке книг и почитать об этом мире.
Ну, да. Иначе до выпуска не доживем.
Аврелий два раза громко хлопнул в ладоши, и мертвяк шаркающей походкой убрался в угол лаборатории, где застыл неподвижным истуканом.
Это хорошо, что вам не страшно, подойдя к нам, сказал темный маг. В первый раз на моей памяти он сдержанно улыбнулся. Или вы просто не знали, на что способно умертвие? Пусть даже простейшее.
На наших лугах таких не было, напустив на себя хмурый вид, ответил Содер. Откуда нам знать?
Что ж, лицо Аврелия вновь приобрело ледяное выражение. Впредь рекомендую быть в помещениях Темного факультета аккуратнее, и обернувшись к нам спиной, через плечо коротко бросил. Идем далее.
Как я и чувствовал, Темный факультет оказался самым интересным, и включал в себя четыре кафедры: общей темной магии, демонологии, некромантии и малефицистики.
Посетив еще три лаборатории, мы увидели весьма интересные опыты, проводившееся студиозами шестого и седьмого курсов. К нашему огорчению, не все они прошли удачно, а потому результаты впечатления, мягко говоря, не произвели.
Вызванный демонологами демон оказался мелким, побитым, и боялся их больше, чем они его. В лаборатории общей темной магии два студиоза на протяжении десяти минут тужились сделать какое-то облако праха, а после моего дружеского совета рожать быстрее сбились, и их разметало по разным концам помещения. Я поспешно спрятался за спиной Аврелия, так что ни сами пострадавшие, ни их одногруппники «советчика» не заметили. Порадовала только девушка-малефик, работавшая под руководством наставницы в третьей лаборатории. Ее замысловатое проклятие за пару секунд высушило жуткого на вид паука, размеры которого впечатлялине меньше кошки!
Покинув темные и мрачные коридоры Темного факультета, мы прошлись до тренировочных площадок, находившихся за зданиями, а затем Драгомир привел нас в библиотеку, занимавшую четверть третьего этажа главного корпуса.
Терпеливо дождавшись, пока мы не получим увесистые тряпичные сумки с полагающейся нам литературой, он отвел нас на академическую площадь. Там сдал группу Тайсону, и ушел, даже не подумав попрощаться.
Жуткий тип, заявил оказавшийся рядом Тин.