- Кто просил тебя вмешиваться?- словно издалека, донёсся голос Дэйки.- Нужна мне твоя помощь!
Хотела повернуться к нему, но покачнулась и уже в который раз рухнула в пустоту
[1] Одороита!яп. выражение испуга.
[2] Мико служительницы синтоистских храмов в Японии.
[3] Ри японская мера длины, равная 3,927 км.
[4] Куси-агэшашлычки из мяса, морепродуктов или овощей, обвалянные в сухарях и обжаренные до хрустящей корочки.
Глава 5
- скоро придёт в себя Просто обморок очень слабое создание Для чего она тебе, Иошинори-сама?
Обрывки фраз просачивались в моё сознание, будто сквозь густое сито.
- Довольно, Дэйки.
Я зажмурилась крепче. Не хочу приходить в себя, не хочу открывать глаза и снова видеть этих существ... Хочу домойв мой мир, где всё так привычно и безопасно, где есть медицинская помощь, нормальная одежда, и нет тварей, возмущающихся моей слабостью...
- Будем держаться поблизости от деревень?- снова заговорил лис.- Еды, что я принёс, надолго не хватит, а это жалкое создание вряд ли умеет охотиться или ловить рыбу.
- Вероятно, нет. Но умеешь ты.
- Я?! Господин хочет сказать, я должен
- заботиться о ней. Именно так. Если произошедшее этой ночью повторится, я сниму с тебя кожу. В следующий раз проверь, водятся ли в озере жабы, прежде чем она войдёт в воду.
- Господин!..- вопль Дэйки был таким пронзительным, что я вздрогнула и выдала себя.
- Замолчи, Дэйки,- бесстрастно бросил демон.- Она очнулась.
Я тихо прошипела "Дьявол!" и открыла глаза. Они сидели на траве в нескольких шагах от меня. Прямая фигура с царственной осанкой и другая, согнувшаяся перед ней в раболепном поклоне.
- Доброе утро,- брякнула я.
- Утро!- проворчал Дэйки.- Солнце скоро сядет! И почему ты не выбрал смертную посмышлённее, чем эта, господин?
Но, поймав взгляд демона, кашлянул и наиграно слащавым тоном добавил:
- Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше, Аими-сан!
Я приняла сидячее положение. Подо мнойжёсткая циновка, на мненовое кимоно цвета морской волны, волосы собраны на затылке в пучок, передо мнойплетёные из соломы сандалии, на ранахсвежие повязки. Вокругзаросли бамбука.
- Где мы?- вопрос был бессмысленным. Как будто обозначение местности или название какой-нибудь провинции мне о чём-нибудь скажет!
- То есть куда направляемся?- этот вопрос был не менее бестолковым, и демон его проигнорировал. Неуловимым движением оказался на ногах и распорядился:
- Осмотри её повязки, Дэйки. Запах человеческой крови не останется незамеченным в этих лесах. Не хочу тратить время на устранение тварей, которых он может привлечь.
- Подожди, не уходи!- выпалила я, увидев, что он поворачивается спиной.
Демон остановился. А я, как могла поспешно, поднялась на ноги и, спотыкаясь, приблизилась к нему. Судя по всему, я действительно нужна ему живой. И только что слышала, как он приказывал Дэйки заботиться о моём благополучии. Но, когда немигающие глаза остановились на мне, внутри всё сжалось от неприятного чувства, очень напоминавшего страх. Кстати, теперь понятно, почему не могла рассмотреть цвет его глаз в темнотеони были чёрными, настолько, что не видно зрачка.
- Пожалуйста,- я слегка склонила голову и постаралась, чтобы голос звучал почтительно,- верни меня обратно к ториям. Не думаю, что, если исчезну из этого
- Не думаю, что следует продолжать,- холодно перебил он.- Ради твоей же безопасности.
- Хорошо. Но ты ведь вернёшь меня обратно?
Он молча отвернулся, явно собираясь уйти. Я бросилась наперерез.
- Скажи, что собираешься со мной делать! Это самое меньшее, что ты мне должен после всего
Ладонь, чуть сжавшая моё горло, заставила захлебнуться собственными словами.
- Nante koto da![1]- донеслись причитания Дэйки.- Что она творит? Теперь господин её убьёт!..
Ёкай не сводил с меня неподвижного взгляда.
- Молчи, если не хочешь навсегда лишиться способности говорить. Не заставляй вновь повторять, что тывсего лишь человек и ничто рядом со мной. Этопоследнее предупреждение.
В следующее мгновение он разжал пальцы, а я, хватая ртом воздух, смотрела в пустотуёкай исчез.
- С ума сошла?- подскочил ко мне Дэйки.- Жизнь надоела? Что ты себе позволяешь!
- Дьявол!- хрипло выругалась я.- Дьявол!..
- Кто это?- заинтересовался лис.- Ты постоянно его упоминаешь.
- Твой господин,- процедила я.- Но, клянусь, он связался не с тем "всего лишь человеком"!
Дэйки покачал головой.
- Идём, осмотрю повязки. Если снова его ослушаюсь, эту ночь мне точно не пережить.
Вернувшись к циновке, я ставшим привычным жестом спустила с плеч кимоно. Странно, напоминание о ранах не "пробудило" в них боли, как прежде. А рана на предлечье как будто начала затягиваться.
- Удивительно- пробормотала я.- Что ты сделал?
Лис хихикнул и красноречиво облизнулся.
- Лучше бы промолчал- простонала я.- Одна мысль об этом начисто убила во мне чувство голода
- Говорил ведь, моя слюна обладает целебными свойствами. Но тебе понадобилась вода! Если б не твоё упрямство, не пришлось бы отбиваться от водяного змея и рисковать шкурой. Запросто мог её лишиться, если бы господин разозлился по-настоящему!
- Это твоя манера сказать "спасибо"?
- Никто не просил тебя вмешиваться!- тут же взорвался Дэйки.- И он всё равно догадался, что тебя напугали не жабы!
- Похвально. Так эта тварь была водяным змеем?
Закончив перевязку, Дэйки подозрительно заглянул мне в лицо.
- Никогда не слышала о водяных змеях? Откуда ты, если не знаешь подобных вещей? И выглядишь необычно. Не видел ничего похожего ни среди людей, ни среди ёкаев. И говоришь странно.
- Просто самородок,- буркнула я.- Так что со змеем? Он собирался меня сожрать?
- Что же ещё? Не всякий ёкай пренебрегает человеческим мясом. Для большинства этолакомство.
- Вот радость!
- Одно меня удивило. Обычно жертвы "заворожены" змеиным взглядом и добровольно идут в объятия смерти. К тебе он был очень близко, а ты ещё звала на помощь.
- Конечно, звала, потому что была в панике,- я передёрнула плечами, вспомнив приглашение "прийти в объятия".- Значит, таких встреч опасается твой господин? С тварями, вроде этого змея, которых может привлечь запах моей крови?
- Поверь, водяные змеибезобидные черви по сравнению с остальными.
- А что ты бросил на поверхность воды?
- Этомагия дзинко[2], моего народа. Если не знаешь о водяных змеях, этого тебе тем более не понять, Момо[3].
- Кто?..
- Буду называть тебя так,- заявил он.
- А что стало с "Аими-сан"?
- Это только в присутствии господина. А обращаться к тебе так постоянно,- Дэйки поднял шерсть на загривке,- как будто всё время признаюсь тебе в любви!
- "Люблю красавицу",- вспомнила я значение имени.- Но ты же не считаешь меня красивой, так в чём дело?
- Вот именно! Потому и звучит странно. "Момо" мне нравится больше. Поднимайся, Момо, пора идти!
- Не могу,- капризно отозвалась я.- Хочу есть, голова кругом.
- Но господин- начал Дэйки.
- будет вынужден меня нести, если сейчас не поем.
Лис раздражённо фыркнул, трусцой пересёк поляну и вернулся обратно с увесистым узлом.
- Только побыстрее,- он выудил из узла свёрток из листьев. Под ними оказались несколько рисовых шариков.
- Выглядят аппетитно!- восхитилась я.
Шарики и правда были лучшим, что я ела за последнее время. Неторопливо расправившись с одним, потянулась за вторым. Дэйки нервно оглянулся на бамбуковую чащу и вздохнул:
- Ты ведёшь себя глупо. Господин может превратить твои кости в пыль одним прикосновением. Удивляюсь, что до сих пор этого не сделал. Со мной он обычно так не церемонится, а ты раздражаешь его очень сильно. Раны на твоей спиневидел подобные не раз. Это ведь следы его когтей? Почему он тебя терпит?
- Спроси у него сам.
Тряхнув ушами, Дэйки свернул оставшиеся шарики.
- Достаточно, а то ничего не останется на потом. Поднимайся!
Я не спеша встала. Действительно глупо идти на столкновение с ёкаем лоб в лобего череп уж точно прочнее. И бежать нет смысла. Во-первых, сразу найдёт, во-вторых, если в каждом водоёме поджидает тварь вроде той, что чуть не сожрала ночью, далеко мне и не уйти. Вероятно, возвращение в мой мир в самом деле равно смерти в этом, поэтому с надеждой, что он вернёт меня к ториям, тоже можно распрощаться. Конечно, рано или поздно силы его восстановятся, и я буду не нужна. Но и тогда, судя по его поведению, он предпочтёт меня придушить, а не вернуть домой. Знать бы, что он задумал сейчас К примеру, зачем таскать меня за собой повсюду вместо того, чтобы просто оставить где-нибудь под замком? Может, ему всё ещё нужна моя кровь, и он ждёт, пока немного восстановлюсь? А потом набросится, как озверевший вампир. В любом случае, если не получается с ним поладить, придётся действовать по-другому. Прикончить или серьёзно меня покалечить он не посмеет. А я с истинно японским упорством превращу его вновь обретённое существование в дзигоку[4]. Если поведу себя умно, ему и придраться будет не к чему. Месть маленького человека Но что ещё остаётся?
- О чём задумалась?- Дэйки шлёпнул хвостом по моему бедру.- Обуваться собираешься?
Я послушно всунула ноги в лежавшие передо мной сандалии. Их длинные верёвочные завязки были уже продеты в петли по обеим сторонам подошвы, оставалось лишь обвязать верёвки вокруг лодыжек. Но и тут не обошлось без ворчания Дэйки на мою неловкость.
- Неужели и обуви никогда не видела? Господин! Всё готово!
Ёкай появился из-за стволов бамбука, точно призрак. Я изобразила вежливую улыбку и поклонилась, копируя позы девиц в мэйд-кафе.
- Какой ужасный поклон, она как будто с неба упала,- тут же пробормотал Дэйки и громко объявил:
- Можем отправляться, Иошинори-сама!
Ёкай снисходительно кивнул и направился к едва заметной тропинке, ведущей от поляны вглубь бамбукового леса.
- Мы будем путешествовать пешком?- тоненьким голоском спросила я. Ответ был очевиден, но мой спектакль начался. Демон бросил на меня ледяной взгляд через плечо.
- Не вполне оправилась от ран и не уверена, что смогу идти быстро,- сокрушённо призналась я.
- Прошу тебя господин,- взмолился Дэйки.- Не заставляй меня ещё и нести её!..
Я едва удержалась, чтобы не прыснуть от смеха, и, скромно потупившись, вздохнула:
- Нет, не стоит беспокойства. Сделаю всё, что в моих силах.
И путешествие началось. Очень скоро стало ясно: "тропинка"понятие в бамбуковом лесу довольно относительное. Стволы торчали из земли на достаточном расстоянии друг от друга, и мы просто проходили между ними. Цепляясь непривычной обувью за всё подряд, я то и дело спотыкалась, вызывая хихиканье и снисходительные вздохи Дэйки. Но я почти не обращала на него вниманияслишком уж необычным было то, что меня окружало Где-то высоко ветер шелестел бамбуковыми листьями. И, когда задирала голову, казалось, что стала муравьём и нахожусь среди гигантских травинок. Ёкай, ни разу не оглянувшись, скользил меж стволов, словно вообще не имел плоти. И я невольно залюбовалась этой картиной: золотисто-изумрудный свет, наполнявший воздухцвет заходящего солнца и бамбуковых зарослей, и стройная фигура с длинными белыми волосами, будто парящая в зеленоватой дымке Но тут же тряхнула головойсейчас не время впечатляться живописными моментами. И, громко ахнув, рухнула на покрытую опавшей листвой землю. Дэйки тотчас подскочил ко мне, демон замедлил шаг и раздражённо обернулся.
- Простите, мне так жаль,- слезливо протянула я, порываясь встать.- Ох, кажется, вывихнула лодыжку
Нервно глянув на ёкая, Дэйки присел рядом.
- Ну и неловкая ты, Момо!
Его лапы осторожно ощупали лодыжку, которую я чуть выставила вперёд. Я жалобно застонала.
- Отчего эта задержка, Дэйки?- равнодушно поинтересовался ёкай.- Если она не может идти, придётся её нести.
Дэйки тяжко вздохнул и покосился на меня взглядом весьма далёким от одобрения. Меня перспектива тоже не радовала, и я робко предложила:
- Может, просто остановимся здесь на ночлег?
- Дэйки,- коротко скомандовал ёкай и, отвернувшись, продолжил путь, точно "перенос" меня был уже решённым делом.
- И словом не удостоил,- зло процедила я и оттолкнула устремившиеся ко мне лапы Дэйки.- Попытаюсь идти самостоятельно. Не хочу доставлять тебе хлопот.
- Ты доставишь мне больше хлопот, если не позволишь выполнить приказ господина,- прошипел лис.- Раньше надо было думать и смотреть под ноги!
- Нет!- отчеканила я.- Пойду сама.
Поднявшись на ноги, поковыляла вперёд, хромая и охая. Дэйки нагнал меня в два шага и, подхватив под руки, закинул себе за спину, так что мои согнутые колени оказались на уровне его бёдер.
- А теперь держись за плечи и молчи!
Подхватив узел, который до того скинул на землю, он прижал к бокам мои колени и поспешил вперёд. Я мысленно выругалась. Хотела досадить господину, а поплатился за это слуга. Всё как в реальной жизни. Но сдаваться было рано. Какое-то время прислушивалась к сосредоточенному сопению Дэйки. Как ни странно, груз за спиной в виде моего тела, нисколько не замедлял его движений.
- Неужели тебе совсем не тяжело?- шепнула я в пушистое ухо.
Оно пренебрежительно дёрнулось.
- За кого ты меня принимаешь? Какого-нибудь слабосильного человечка?
- Ясно! Это унизительно, поэтому ты так возмущался,- догадалась я.
- Стал бы я возмущаться перед господином! Подумаешь, немного пожаловался! А вообще, так мы передвигаемся гораздо быстрее. Смотреть, как ты перебираешь ногами,жалкое зрелище!
- Ой,- ахнула я.- Кажется, меня сейчас стошнит остановись, остановись немедленно!
Дэйки остановился как вкопанныйя чуть не перелетела через его голову, и тут же сбросил меня на землю.
- Из чего ты сделана, Момо? Из воды и муки?
Делая вид, будто меня сиюминутно вывернет наизнанку, я отползла на несколько шагов.
- Что опять случилось?- послышался размеренный голос демона.
- Ей плохо, господин.
- Сейчас пройдёт- выдавила я.- Наверное, от тряски Говорила же пойду сама Есть глоток воды?
Порывшись в узле, Дэйки выудил сделанный из бамбука сосуд и, выдернув пробку, подсунул его мне.
- Соберись с силами, Момо. Этоне то место, где стоит оставаться на ночь.
Золотисто-оранжевый цвет уже в самом деле доминировал над зелёнымзакат близился. Пожалуй, на сегодня довольноне стоит переигрывать в самом начале. Отхлебнув из импровизированной бутыли, я протянула её Дэйки, уже собралась подняться на ноги и поймала на себе взгляд ёкая. В нём читалось такое презрение, что я мгновенно забыла о благих намерениях и с жалобным стоном схватилась за лоб.
- Всё кружится В глазах темно
Вообще-то, презрение ёкая вполне можно понять. В тот момент я сама себя раздражала и на месте любого другого уже бы давно меня придушила. Но ёкай не мог себе это позволить. Представляя, какое раздражение кипит под маской непроницаемости, я внутренне захлёбывалась от злорадства.
- Господин?- неуверенно обратился к нему Дэйки.
- Только не к тебе на спину,- взмолилась я.- Честное слово, меня стошнит! Хотя бы небольшую передышку
- Найди место для ночлега, Дэйки.
Лис прижал уши и, поклонившись, исчез за стволами. А я осталась с "господином" одна Невероятно, насколько не по себе мне становилось в его присутствии всякий раз. Сразу хотелось превратиться в букашку и заползти под первый попавшийся лист. Так было и теперь. Не произнося ни слова, он безо всякого выражения смотрел на меня сверху вниз, а я, просто, чтобы нарушить молчание, пробормотала:
- Мне очень жаль
- Иошинори-сама, я нашёл подходящее место!
Вопль Дэйки заставил меня вздрогнуть, но всё равно я была готова броситься лису на шеюот радости, что он появился. Дэйки тут же без церемоний закинул меня за спину и подхватил узел.
- Постарайся удержать всё в себе, пока снова не опущу на землю! Иначе, клянусь, это были последние онигири[5], которые ты ела в своей жизни!
"Подходящее место"небольшая прогалина, окружённая стволами бамбука оказалась совсем недалеко. Или же Дэйки очень торопился, опасаясь, что не удержу съеденные накануне онигири в себе. В любом случае, через считанные минуты я уже сидела на земле, а лис, расположившись рядом, возился с узлом. Ёкай не появлялся, и я повеселевшим голосом спросила:
- Почему, ты не хотел оставаться здесь на ночь? По-моему, место довольно милое.
Лис сморщил нос.
- Посмотрю, каким милым найдёшь его, когда сядет солнце. Ну и размазня же ты, Момо!
- Лесу конца не видно. Всё равно бы не успели выйти из него до заката.
- Конечно, успели бы! Как господин тебя терпит?
Между тем от земли всё больше тянуло прохладой, в кустах клубился полумрак, а мелькавшие далеко за стволами оранжевые отсветы гасли один за другим. Развязав ленту, удерживавшую причёску, я тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам, окутали теплом спину. Как хорошо, что в своё время не последовала примеру Цумуги и не обстригла их, как онасвои.
- Не понравилось, как я их собрал?- фыркнул наблюдавший за мной Дэйки.
- Всегда распускаю их ночь. Кстати, спасибо за кимоно. Цвет выбрал очень удачно.
- Потому что подходит к твоим странным глазам?- хмыкнул он.
К моему удивлению, лис явно не собирался разводить костёр. Но ночь на жёсткой циновке под тонким покрывалом совсем не радовала, и я напомнила:
- Ты вроде говорил, твой господин не прочь погреться у огня.