- Никакого огня. Не следует тревожить обитателей этих мест.
Я обернулась на голос возникшего на краю поляны ёкая. Опустившись на землю в нескольких шагах от нас, он прислонился спиной к стволам и смежил веки. Удивительно, каким юным казалось его лицо, когда с него не смотрели бездушные мертвящие глаза.
- Перестань таращиться,- шикнул на меня Дэйки.- Думаешь, он не чувствует твоего взгляда?
- Разве он не спит?
- Конечно, нет! Иошинори-сама никогда не спит.
- Наверное, выспался, пока торчал в камне,- не удержалась я.
Лис легко стукнул меня лапой по голове, но в глазах запрыгали искорки сдерживаемого смеха.
- Как лодыжка?
- Ложная тревога. Кажется, в твоём узле ещё оставались онигири?
- Ты же чуть не выплеснула мне на спину те, что съела днём!- поморщился Дэйки.
- Но ведь не выплеснула. Так что делись!
- Вообще, все они для тебя
- Хорошо, тогда поделюсь я.
Его глаза довольно сверкнули. Прикончив онигири, мы продолжали перешёптываться в сгустившихся сумерках.
- Не отказался бы сейчас от саке,- мечтательно вздохнул Дэйки.
- Лично я больше и не гляну на алкоголь,- меня даже передёрнуло.
- Почему?- удивился он.- Лучше сакетолько вкусная еда и
- Смертные женщины,- подсказала я.
Дэйки захихикал, а я обратила внимание на другой звукочень тихий и тягучий, словно жалобный стон.
- Что это?
Дэйки оборвал смех.
- Юрей, что ещё?
- Юр п-призраки?..
- А почему, думаешь, мы спешили покинуть этот лес до наступления темноты?
- Этолес призраков?- переспросила я, ещё больше приходя в ужас.- Почему ты ничего не сказал?
- Тшш, не шуми. Что бы это изменило? Тебя бы перестало тошнить?
- Может бы и перестало- выдавила я.
Всегда боялась привидений. Повешенных, утопленников, неупокоенных и желающих поквитаться за свои беды с живыми. Шёпот становился всё отчётливее. По земле потянулся туман, и я чуть не выпала из кимоно, когда белёсые клочья начали принимать очертания человеческих фигур. Леденящие кровь стенания наполнили ночной воздух. Из бамбуковой чащи тянуло могильным холодом.
- О Господи- простонала я, натягивая на голову покрывало.- Они повсюду!..
- Где им ещё быть, тут повсюду их останки,- Дэйки придвинулся ко мне ближе.- Тебе действительно страшно?
- А тебе нет?- огрызнулась я.- Ведь все жители этих островов боятся юрей
- Смертныеда. Но какой вред они могут причинить
- Я и есть смертная!
Одна из белёсых теней пронеслась совсем рядом, другая, возникнув из ниоткуда прямо передо мной, широко раскрыла бесплотный рот и зашлась в беззвучном вопле. Мне сразу вспомнились жуткие японские страшилки, которые мы смотрели с Цумуги. После я минимум неделю не могла сомкнуть глаз по ночам: "Звонок", "Проклятье", "Лес" Но сейчас страшилка была вокруг меня. Не помня себя, я прижалась к плечу лиса.
- Ладно тебе,- он утешающе меня приобнял.
Но меня трясло, как от озноба. А призраков становилось всё больше
- Пос-сижу с з-закрытыми глаз-зами, х-хорошо?- проклацала я зубами и, зажмурившись, уткнулась в кимоно на его груди.
Это не помогло. Паника захлёстывала меня с головой, и сознание начало отключаться под нажимом животного ужаса. Нет, я не упала в обморок. Скорее перенеслась в какое-то пограничное состояние. Продолжала слышать стенания юрей, чувствовала обхватившие тело лапы Дэйки и его дыхание, постепенно становившееся прерывистым. А потом, словно из другого мира, донёсся голос ёкая:
- Отпусти её, Дэйки. Их слишком много.
"Отпусти?.." Я вскинула голову и похолодела. Призраки стояли вокруг нас стеной, стеная всё громче и протягивая вперёд бесплотные руки. Причём, руки тянулись не к Дэйки, не к демону, а ко мне.
- Она будто начала остывать, господин- сбивчиво бормотал Дэйки, ошупывая мои плечи. От его беспечности не осталось и следа. Шерсть на загривке поднялась дыбом, зрачки были расширены. Светловолосый ёкай материализовался рядом, лицо выражало обычную невозмутимость, взгляд был обращён на меня.
- Поднимись на ноги,- спокойно приказал он.
Дэйки убрал от меня лапы. Я с трудом встала, оперевшись на его плечо.
- Т-ты с-собираешься от-дать меня и-им?..
- Не двигайся.
Когтем он рассёк себе ладонь и, обмакнув палец в кровь, вывел какой-то символ у меня на лбу. Беснование призраков достигло апогея. Словно, обезумев, они понеслись на нас, и я закрыла глаза
Секунды тянулись бесконечно, но ничего не происходило. Я открыла один глаз, потом другойничего. Только обволакивающий стволы туман и отдалённые стенания, смешавшиеся с шелестом ветра. Ёкай прислушался и, вернувшись к месту, где сидел до того, опустился на землю, прислонился к стволам бамбука и закрыл глаза. А я без сил рухнула на циновку.
- Мы никогда не были в этих лесах в сопровождении человека,- прошептал Дэйки.- Видимо, они всё же почувствовали твою кровь, несмотря на повязки.
- И что бы они со мной сделали?
- Лучше этого не знать. Но кровь господина сделала тебя невидимой для них. Опасность миновала. Можешь спать.
Я послушно улеглась. Не потому что надеялась уснутьпросто не было сил оставаться в вертикальном положении. Укутавшись в покрывало с головой, сдавленно выдохнула:
- Спасибо, что не оставил меня, Дэйки.
Лис тихо фыркнул в ответ.
[1] Nante koto da (апонск.) яп. "Какой ужас!"
[2] Дзинко в японской мифологии "человек-лиса" или "мужчина-лиса". Женский эквиваленткицунэ, лисица женского пола, принимающая вид привлекательной девушки.
[3] Момо японск. женское имя, означает "персик".
[4] Дзигоку название преисподней в японском языке.
[5] Онигири шарики из риса с разнообразными начинками и приправами.
Глава 6
Ещё долго я лежала без сна, бессмысленно таращаясь в темноту. Тишину ночи нарушал лишь шелест ветра, шёпот призрачных голосов и спокойное сопение Дэйки. Время от времени слышались приглушённые стоныиногда отдалённо, иногда близко. Состояние шока постепенно отступало. На смену ему пришёл холод. Ночной воздух проникал сквозь тонкое покрывало, пробирался под кожу и леденил кровь. Пытаясь согреться, я сжалась в комок, но это не помогло. Наконец, отчаявшись, стянула с головы покрывало, села на циновке и вздрогнула, поймав на себе неподвижный взгляд ёкая.
- Тебе холодно,- безо всякого выражения констатировал он.
- Лучше холод, чем они,- я качнула головой в наполненную вздохами темноту.- Спасибо, что
- Не стоит. Я защищал не тебя.
- а себя,- усмехнулась я.
Ёкай снова закрыл глаза, давая этим понять, что разговор окончен. Дэйки шевельнул ушами, сонно пробормотал "Спи, Момо" и перевернулся на другой бок. Мне хотелось заплакать. Одна в этом жутком месте под так называемой защитой изверга, который, не моргнув глазом, расправится со мной, едва стану ему не нужна. Цумуги если б только знала, куда на самом деле заведёт путешествие на твою родину!.. Потом я подумала о родных и о том, что после Японии собиралась домой Слёзы всё-таки поползли по щекам. Я всхлипнула. В ответ точас раздались тихие стенания призраков... И что-то во мне щёлкнулобудто кто-то нажал на кнопку выключателя, и тёмную комнату залил яркий свет. Собственно, почему я стенаю, словно уже стала одной из этих неупокоенных душ? Ведь пока яиз плоти и крови. Жизнь демона напрямую зависит от моей, и он пойдёт на что угодно, лишь бы защитить меня ради себя. Но что, если усложнить эту задачу, не оставив ему иного выбора, кроме как согласиться на моё условие: я не осложняю ему жизнь в обмен на обещание вернуть меня к ториям, как только он полностью восстановится. Игра с "вывихнутой" лодыжкой и "тошнотой" была лишь разминкой. В конце концов, япобедитель конкурса "Сотвори шедевр из ничего". Так что мне стоит сотворить новый "шедевр"?
До рассвета я так и не сомкнула глаз. Но решимость придавала сил и, когда Дэйки, громко зевая, шлёпнул меня хвостом по бедру, я стянула с себя покрывало и бодро поднялась на ноги.
- Кажется, ты полна сил,- удивился он.- Выспалась?
- Да. Есть чем умыться?
Он протянул мне посудину из бамбука.
- Можешь использовать всё, скоро выйдем к озеру.
Я освежила лицо, смыла со лба кровь демона, пополоскала рот и вернула посудину лису. А, обернувшись, встретилась взглядом с ёкаем, замершим у края поляны.
- Пора,- бросил он и, развернувшись, заскользил между стволами.
Дэйки оказался прав, если б не мои вчерашние выходки, мы бы успели выйти из леса засветло. Бамбук вскоре закончился, и тропа потянулась вдоль озера. Зеркальная гладь отражала ясное голубое небо, подернутые дымкой леса и горы на противоположном берегу. Я глубоко вдохнула непривычно свежий, никогда не знавший загазованности воздух и мысленно повторила брошенное демоном "пора".
Поистине я превзошла себя. Для начала упала в озеро и "забыла", что умею плавать. Потом "поссорилась" со змеёйёкай перехватил её в сантиметрах от моего колена. Когда равнина сменилась покрытыми лесом горами, погналась за бабочкой и сорвалась в ущельеёкай буквально выдернул меня из невесомости падения. Потом "испугалась" тени птицы и снова полетела вниз. И снова ёкай подхватил меня на лету. В пещере, где мы спасались от ливня, не послушалась совета Дэйки вести себя тихо и громко крикнула, проверяя, отзовутся ли своды эхом. Вопль разбудил обитавших в пещере уродливых тварей, похожих на летучих мышей. В ярости, они набросились на меня, пронзительно вопя. Но когти моего "защитника" разорвали нескольких в клочья, и остальные поспешно скрылись в дымке дождя.
- Что ты творишь, Момо!- тут же зашипел Дэйки.- Как будто смерти ищешь!
Я только сокрушённо вздохнула. Надо сказать, в последнее время я почти не реагировала на попытки лиса завязать разговор. Демон продолжал упорно игнорировать факт моего присутствияза исключением моментов, когда приходилось меня спасать. Досадуя, что никак не удаётся вывести его из себя, я решила удвоить усилия.
С ночи в лесу призраков прошло ещё две. Мёрзнуть мне больше не приходилосьпо распоряжению ёкая, Дэйки неизменно разжигал костёр. Раны почти не беспокоили, только изредка почёсывалисьпризнак заживления. Припасённая еда подходила к концу, но, по словам лиса, скоро мы должны были выйти к реке, где можно поймать рыбу. Ёкай не присоединялся к нашим трапезам. Вообще, ни разу не видела, чтобы он ел или пил. Хотела было спросить Дэйки, чем питается его господин, но потом передумала. Какое мне, собственно, дело? Больше интересовало, куда мы направляемся, но, опять-таки, что изменится, если я это узнаю? Моя цельвывести ёкая из терпения и принудить к компромиссу. Ради этого я рисковала жизнью снова и сноваесли не добьюсь своего, её всё равно не сохранить.
Следующий день выдался прохладным. Воздух был насыщен влагой, журчали ручьи, шумели маленькие водопады, пение птиц наполняло лес. Завораживающе красивые места, но ни одного глубокого водоёма, ни единой опасной твари или хотя бы возможности откуда-нибудь упасть. К полудню я пришла в отчаяние. Но вот дорога свернула в ущелье между крутыми скалами, практически лишёнными растительности. Редкие скрюченные сосны прижимались к обдуваемым всеми ветрами склонам. Время от времени небольшие камни скатывались со скал на дорогу. Когда скалу с правой стороны сменил горный лес, и мы углубились в него, карабкаясь по пологим камням, я воспрянула духом. Странное напряжение витало в воздухе, и у меня появилась уверенность, что здесь обязательно найду "опасность", которую ищу. Тропа терялась между соснами. Под их густыми кронами клубился полумрак. Птичьи голоса смолкли, не было слышно даже гудения насекомых. Лес казался вымершим, и мне начало мерещиться, что из-за огромных уродливых пней, которые то и дело приходилось обходить, за нами следят чьи-то глаза. Присмотревшись к наслоению камней поодаль, я невольно поёжилась. Покрытые зелёным мхом камни изображали каких-то существ: сложенные на животе руки, безмятежно улыбающиеся лица
- С незапамятных времён люди оставляли в этом лесу тела убийц, не желая хоронить их в пределах своих деревень,- послышался над ухом голос Дэйки.- Раньше в долине за лесом было множество селений. Но мёртвые тела привлекли сюда питающихся плотью демонов, а озлобленные души преступников пронизали воздух злой энергией. На селения посыпались беды. Болезни, голод и, наконец, демоны, которым надоело питаться падалью, когда поблизости столько свежей плоти. Чтобы "очистить" ауру этих мест, странствующие монахи-хоси велели разместить в лесу статуи Будды, по одной на каждого неупокоенного преступника. Никто не знал точное число оставленных здесь тел, и жители уставили каменными статуями все тропы, даже вытесали лицо Будды на скалах и камняхвсюду, куда смогли добраться. Но было слишком поздно, болезни и смерть продолжали уносить их одного за другим, и в конце концов люди навсегда ушли из этих мест.
- Значит, этобудды, которые должны были усмирить озлобленные души?- переспросила я.- Есть хотя бы один лес в округе, не населённый призраками? Или твой господин специально выбирает места, где их побольше?
- Призракине самые страшные обитатели этого леса. Пожирающие плоть демоны тоже никуда отсюда не делись. И, поверь, этиточно пострашнее юрей.
- Разве твой господин не разнесёт их "одним взглядом"?- съязвила я.- Или как ты говорил?
Дэйки нервно покосился на спину скользящего впереди ёкая.
- Конечно, но всё же хорошотвои раны затянулись. Запах человеческой кровипоследнее, что нам сейчас нужно.
"Запах человеческой крови"я едва подавила довольную усмешку.
- Почему всё-таки настолько боишься юрей?- снова привязался Дэйки.- Они и раньше пытались вытянуть из тебя жизненную силу?
- И раньше?..- не поняла я и тотчас догадалась.- Поэтому они толпились вокруг меня тогда в лесу?
- Твоя кожа была ледяной,- кивнул лис.- Ещё немного и Господин спас тебе жизнь.
- Какое великодушие,- усмехнулась я.
Лес между тем становился всё гуще, а тропа всё круче, и деревья вдруг расступились, открыв невысокую, заросшую мхом скалу. С ней будто сросся ствол гигантской сосны. Покрытые мхом ветви оплетали каменную вершину. Ёкай остановился и поднял голову, словно рассматривая что-то наверху, а Дэйки пробормотал:
- Рюуива Мы ведь не останемся здесь на ночь, господин?
Демон даже не повернулсявысшее существо, не считающее нужным ответить низшему. Злость на него, копившаяся во мне все эти дни, достигла высшей точки. Мысленно повторив фразу Дэйки "Запах человеческой кровипоследнее, что нам сейчас нужно", я сделала вид, будто оступилась, и растянулась на земле, сильно ссадив кожу на локте о торчавшие из неё камни. Демон обернулся быстрее молнии, порыв ветра взметнул белоснежные волосы. В устремлённых на меня глазах Дэйки мелькнул ужас, шерсть поднялась на загривке дыбом.
- Момо- выдавил он.- Что ты натворила
Словно в ответ на его слова, лес будто застонал, деревья затрещали, как если бы чья-то рука выкручивала их ветви. Я попыталась встать на ноги, но земля содрогнулась, точно что-то гигантское шевельнулось у самой поверхности, и я снова упала на четвереньки. А, когда подняла глаза, кровь в буквальном смысле отхлынула от лица куда-то в сторону пяток. Скала заходила ходуном. То, что я принимала за ветви, зашевелилось, трещины побежали по каменной поверхности. Гигантский ствол отделился от неё, и за мгновение до того, как скала обрушилась грудой камней, до меня дошло: "стволом" было гигантское змеиное тело Воздух стал тяжёлым от каменной пыли, я закашлялась, припала к земле, как если бы это могло защитить от летевших во все стороны обломков. Но что-то выдернуло из-под почти размозжившего меня камня и осторожно опустило на землю поодаль, куда обломки не долетали. Сквозь грохот падающих камней и рёв ожившей твари, донёсся спокойный голос:
- Останешься здесь, Дэйки. Если с ней что-либо случится, ответишь жизнью.
- Господин Иошинори-сама- жалобные вопли лиса потонули в новых раскатах рёва.
Я наконец прокашлялась, приподнялась с земли
- Это твоя вина!- яростно тявкнул лис.- Как ты могла пораниться, да ещё и здесь!
- Я не что это за тварь
- Каменный ДраконРюуива[1]! Запах твоей крови пробудил чудовище ото сна, в которое столетия назад его погрузили сутры монахов и изображения Будды!..
- Откуда мне было знать?..
- От тебя одни неприятности!- голос лиса дрожал, на засыпанной пылью морде дико сверкали глаза.- К Иошинори-сама ещё не вернулись силы! В таком состоянии ему тварь не одолеть!..
Я не успела подумать, что это может значить для меня. Отсюда не было видно ни чудовищную проснувшуюся рептилию, ни ёкая. Воздух продолжал сотрясаться от рёва, земляот ударов, будто что-то тяжёлое билось об неё со всей силы. И вдруг совсем рядом раздался свист. Дэйки, пронзительно заверещав, махнул лапой над моей головой, а я едва увернулась от чего-то извивающегося, похожего на гигантское щупальце.