Вообще-то у меня было более прямолинейное продолжение, но пусть будет ваш вариант, раз вы такой трепетный.
Трепе что? - Коряга давится смехом, но потом его все-таки прорывает, и последнее, что я слышу, прежде чем нажать кнопку завершения разговора - громкий взрыв его хохота.
Заразительного, чтоб ему провалиться!
Потому что, когда ставлю чайник, чтобы заварить себе убийственно крепкий мятный чай, в начищенной эмалированной поверхности вижу собственное улыбающееся отражение.
Глава восьмая: Марго
Ши, ты уверен, что не ошибся сеансом? - Я недоверчиво смотрю на названия фильмов на большом табло, и в красном зале на назначенное время горит название разрекламированного сиквела известного ужастика про экзорцистов.
Боишься? - подмигивает он и, пользуясь моим замешательством, обнимает за талию, притягивая к себе ровно настолько, чтобы я прижалась к нему бедром. - Только не говори, что ты хотела сходить на розовые сопли.
Где я, а где розовые сопли, - ворчу в ответ и потихоньку, стараясь не делать это слишком резко, все-таки высвобождаюсь из его крепкой хватки. - Но ты же вроде не любишь низкоинтеллектуальное кино?
Марго, это фильм про экзорцистов - причем, основанный на реальных событиях! Он априори не может быть низкоинтеллектуальным! Пошли, купим два самых больших ведра попкорна.
Когда Ши берет меня за руку, я больше не вырываюсь.
У нас вроде как свидание, хотя я снова вырядилась как чучело. На этот раз - даже больше, чем обычно, чтобы меня не узнали даже сестры, даже если будут смотреть в упор.
Ши - тоже лунник. И, как бы нелепо это не прозвучало, но только после «просветления», которое снизошло на меня во время разговора с Корягой, до меня дошло, что и наше с Ши разоблачение будет грозить мне ровно тем же самым.
По-хорошему, мне нужно было порвать с ним на следующий же день, когда он позвонил и радостно сообщил, что нашел идеальный для совместного просмотра фильм, и что на этот раз отказ не примет. А потом я вдруг поняла, что встречи с Ши стали нужны мне, что ли. Его восхищенный взгляд, его остроумный флирт, его забота и внимание, и даже его милые пожелания с добрым утром, которые каждый раз были совершенно разными. И если я его прогоню, моя жизнь, конечно, не свернет с накатанной колеи и никакого разбитого сердца со мной тоже не случится, но и отдушины больше не будет.
А на фоне нашего с Корягой препирательства и отсутствия перспектив на его скорое завершение, отдушина нужна мне как воздух. Даже немножко больше.
Раз ты купил билеты, то вредную фигню покупаю я. - Отодвигаю его руку, когда Ши тянется за кошельком, чтобы заплатить за наш попкорн и «Пепси».
Я вообще-то хорошо зарабатываю.
Ты это уже говорил.
А ты это снова не услышала.
Чтобы закончить препирательства, всучиваю ему оба ведерка и за рукав тяну в зал. Девушка на входе проверяет билеты и стреляет в Ши выразительным игривым взглядом. Неудивительно - он абсолютно точно очень привлекателен, а я в своем наряде а-ля Кикимора, совершенно точно не выгляжу подходящей для него парой. Но Ши даже бровью не ведет и, подсвечивая дорогу фонариком телефона, ищет наши места.
Пока мы усаживаемся в удобные кресла, Ши немного ревниво поглядывает на моего спутника справа - уже немолодого, но симпатичного мужчину в очках и с видом профессора, которому очень неловко от того, что он как будто шел на программу «Дискавери», а попал на ужастик про двух, прости господи, экзорцистов. А я не могу вышвырнуть из головы взгляд девчонки у входа, которым она «наградила» меня на прощанье. Очевидно, что я, хоть и в отличной форме и не выгляжу на свои тридцать пять, но старше Ши. Хотя точно не гожусь ему ни в матери, ни, тем более, в бабки! Но да - я старше. И почему-то так получается, что в нашем совершенно свихнувшемся обществе при разнице в семь лет в сторону мужчины - это всегда ему в бонус, в плюс. Типа, красавчик, раз отхватил молодую в свои-то годы! А если эти семь лет в сторону женщины Ну, вот тут-то и начинаются проблемы. Потому что: «Он что - молодую не мог выбрать? А когда ей будет сорок, ему будет всего-то тридцать с небольшим, она уже старуха, а он - молодой кобель!»
Фу, блин!
Я с досады зачерпываю щедрую пригоршню попкорна, забрасываю ее в рот и немного раздраженно похрустываю карамельной глазурью. Мне, строго говоря, плевать на мнение окружающих, тем более - косые высокомерные взгляды какой-то девочки, чья личная жизнь настолько убога, что она вынуждена пускать слюни на чужих мужчин. Но раздражает сам факт. Все-так призрак сексизма очень активно бродит в умах нашего патриархального общества.
Все в порядке? - заботливо переспрашивает Ши.
А что может быть не в порядке?
Ты обычно не съедаешь и половину попкорна к концу фильма, - кивает на мое ведерко, - а сейчас я бы поспорил, что через пять минут ты будешь жевать картонку.
Плохо, что с ним мне так чертовски спокойно, что я напрочь забываю держать себя в руках и не палиться на элементарных вещах. Но хорошо, что Ши замечает все это. Значит, смотрит. Значит, ему не все равно.
Плохо, что меня бы должно все это радовать, а я просто Нет, с ним хорошо, мило, тепло, комфортно. И было бы лицемерием с моей стороны не сказать, что мне не льстит, что моя тридцатипятилетняя тушка привлекла внимание значительно более молодого мужчины. Но ведь должно же где-то что-то щелкнуть, да? Как у Наны и, чтоб ему икалось, РРана или у Авроры и Ману. Или мой внутренний циник в принципе не способен ни на какие щелчки?
Когда в зале гаснет свет - и внимание других зрителей устремляется на экран, Ши украдкой сперва кладет ладонь на подлокотник, потом, как бы невзначай, прикасается к моим пальцам. Я потихоньку подталкиваю к нему руку. Он накрывает ее своей ладонью и легко, но уверенно, сжимает.
Я прикрываю глаза и жду. Может, я просто недостаточно хорошо прислушиваюсь - и на самом деле все щелкает?
Очевидно, что нет, потому что уже через пять минут события фильма захватывают меня с головой - и до самых финальных титров я не вспоминаю ни о руке Ши, ни о наших скрещенных пальцах. И даже после того, как загорается свет, выдергиваю ладонь скорее инстинктивно, как делаю всегда, когда затылком чувствую, что на нас смотрят.
Это всегда настолько сильно тебя тревожит? - интересуется он, когда мы прямиком из зала садимся в его машину. Уже почти одиннадцать, я устала, и мы договорились, что сегодня у нас только кино, даже если в нем снова взыграет самцовый инстинкт обязательно накормить свою женщину.
Ты о чем?
Марго - Он немного осуждающе качает головой. - Ты прекрасно поняла.
Просто не хотела, чтобы нас видели, - отвечаю я. - Мы договаривались, что на людях никаких нежностей.
Вместо реакции на мои объяснения, Ши кивает куда-то в боковое окно, в котором хорошо видно парочку девочек-подростков, которые как раз берутся за руки, смеются над чем-то и идут по своим делам.
Они просто подружки, и они просто держатся за руки, - расшифровывает свою мысль. - Но никто не смотрит на них и не думает, что они нетрадиционной ориентации.
Твой лунный Дар - читать мысли? - Он отрицательно качает головой, и теперь моя очередь объяснять. - Ты не можешь точно знать каждую мысль в каждой голове, чтобы делать такие безапелляционные выводы.
А ты - неисправимый прагматик, Марго! - Он запрокидывает голову и хохочет.
И я снова прислушиваюсь к своему внутреннему голосу, дожидаясь проклятого щелчка.
Ничего, елки зеленые.
Быстро, чтобы не заморачиваться в эту тему, изображаю увлеченность и втягиваю его в обсуждение фильма. До самого дома мы даже не вспоминаем о том маленьком инциденте, пока Ши не останавливает машину на нашем привычном месте, но и не дает мне сбежать, удерживая за руку.
Я тут подумал
Он, как и все хорошо воспитанные молодые люди, немного смущается говорить о важных вещах, и меня это настораживает. Вот только разговоров о «нас» мне и не хватает, особенно когда я целый день только то и дела, что снова и снова прокручиваю в голове угрозу Коряги. Да меня в холодный пот бросает, стоит представить, в какую бомбу может превратиться мое появление на публике с лунником. А тем более - значительно младше меня. Но на этот раз Ши настроен решительно и успевает заговорить до того, как я успеваю придумать вескую причину, почему мне прямо сейчас, именно в эту секунду, нужно бежать.
В следующую субботу будет большой благотворительный вечер
Ши, ты же знаешь - пытаюсь перебить его, но он прямо чертовски настойчиво сжимает мне рот ладонью.
и я хочу, чтобы ты пошла туда вместе со мной. На такие мероприятия не принято приходить без спутницы, а там будет все мое руководство - и я бы не хотел выглядеть нелепо из-за того, что буду единственным без пары.
Благотворительный вечер. В кругу богатых и влиятельных лунников. И я - Маргарита Шереметьева, посреди всего этого в красивом платье, на каблуках и под руку с одним из них.
Бо́льшей катастрофы и представить нельзя.
Я не могу, Ши, - отвожу его руку от своего лица и, чтобы не выглядеть грубой, сжимаю его пальцы двумя своими ладонями. - Мы договаривались, что ты не будешь меня торопить, и я, кроме того, что не готова как-то форсировать наше ммм общение, еще больше не готова появляться в обществе лунников.
С лунником, - заканчивает то, что мне так и не хватило смелости сказать.
Прости.
Так и будешь всю жизнь прятать голову в песок, потому что когда-то давно один из нас сделал тебе больно?
Никто, ни один лунник, не может причинить мне боль! - Разжимаю пальцы и берусь за ручку двери. - Он просто был самым мерзким существом, с которым мне приходилось иметь дело, и с тех пор каждый встреченный лунник только подтвердил мое о них мнение.
Я быстро выхожу из машины, но все-таки замедляю шаг, когда Ши кричит мне вдогонку:
И я тоже, Марго?
Конечно, он не «тоже». Но, может, все дело в том, что я ему симпатична как женщина, и все его лунные черты характера и замки пока удачно маскируются за романтическим флером?
Ненавижу себя за то, что мыслю слишком категорично и даже где-то перегибаю палку, но ничего не могу с собой поделать. Иногда даже одного встреченного человека достаточно, чтобы навсегда заклеймить всех, кто хоть немного похож на него. А в моей жизни все встреченные лунники только усугубляли кошмар, который я пережила из-за того, первого.
Нет, Ши, ты исключение, которое только подчеркивает правило.
Две недели, Марго, - повторяет Ши, как будто и не было моего отказа. - И я буду надеяться, что ты передумаешь и сделаешь меня самым счастливым мужчиной на земле.
Конечно, я не могу не обратить внимание, что он нарочно называет себя «мужчиной», а не «лунником».
Глава девятая: КРэйг
Сегодня один из тех дней, когда я могу пораньше вернуться домой и провести вечер в полном одиночестве. Обычно у меня либо очередная встреча с бизнес-партнерами, либо ужин с кем-то из важных политиков или приближённых к их кругу. Эти встречи устраивает отец АЛьты, потому что, несмотря на моих помощников, ответственных за расширение моего политического круга общения, он знает кухню не только изнутри, но и на расстояние одного рукопожатия. Не единожды получалось так, что я тратил время, болтая с очередной «пустышкой», выдающей себя за важного решающего человека, а потом оказывалось, что на самом деле всем заправляй какая-то неприметная маленькая мышь а-ля Серый кардинал.
Отец АЛьты знал все эти тонкости, знал, кто действительно что-то решает, а кто только набрасывает пух.
И даже мой любимый коньяк, который я прихлебываю в гордом одиночестве, не способен перебить неприятное послевкусие от того факта, что за шаг до финиша будет очень глупо потерять такого важного союзника. Но, как бы по-отечески он ко мне не относился и как бы не пел о том, что видит во мне своего так и не рожденного сына и приемника, вряд ли он станет так же стараться, если я разорву нашу с АЛьтой помолвку. И она прекрасно это понимает, и будет требовать, чтобы я выполнил ее условия.
Проклятье.
Глоток крепкого алкоголя только обжигает горло, но не приносит никакого удовольствия.
Не выношу быть в слабой позиции. Не выношу ситуации, в которых вынужден подстраиваться под чужие правила, потому что на кон поставлено слишком многое. А сейчас, в противовес исполнению моей давней мечты, я должен избавиться от Марго.
Даже думать об этом противно.
Я прикрываю глаза и снова прокручиваю в голове тот ее образ - взгляд на меня сверху вниз, длинные волосы цвета горького шоколада, вызов в зеленых глазах. Пальцы сами покрепче сжимают стакан.
Лори часто оказывается прав, и именно за это я ценю моего помощника, но он был прав втройне, когда говорил, что мне не нужно встречаться с Маргаритой лично. И хоть Лори намекал на совсем другие причины - знакомство с «врагом» всегда привносит в противостояние толику личного отношения - итог все равно оказался тот же.
Я не могу уничтожить эту женщину, потому что слишком сильно желаю ей обладать.
Схватить в охапку ее чертовы волосы, намотать на кулак и опустить ее голову достаточно низко, чтобы ей пришлось смотреть на меня снизу вверх. Интересно, какими тогда будут ее зеленые глаза? Такими же дерзкими?
Мою разыгравшуюся фантазию очень вовремя притормаживает какой-то шум.
ШИрен, мой племянник, спускается с лестницы с полупустой спортивной сумкой через плечо. Замечает меня и широко улыбается, хоть готов поспорить - до сих пор злится, что я так и не позволил ему занять место Лори.
После гибели моего брата и его жены - много лет назад - я забрал Ши к себе под крыло. Вопрос его опеки даже не стоял на повестке дня. Родители его матери попытались отгрызть у меня права на племянника, но я без зазрения совести использовал все свои связи и возможности, чтобы продавить свою позицию. Кроме брата, которого я очень любил и с которым мы были дружны с детства, Ши был моей единственной семьей. Возможно поэтому я слегка баловал его, прощал все выходки и почти никогда не наказывал, хотя во времена подросткового бунта и позже, на первых курсах университета, когда его впервые настигли отголоски Луны, он творил такое, за что приходилось краснеть даже весьма искушенному мне.
Но, к счастью, кровь ШадФаров взяла свое, мозги в башке мелкого встали на место - и Ши стал едва ли не лучшим специалистом в отделе инвестиций. И пока что не сделал ни одной ошибки, даже незначительной.
Так что, учитывая туманные перспективы когда-нибудь в будущем обзавестись собственными детьми, я вполне серьезно рассматриваю его на роль преемника. Естественно, лет через много. Пусть сначала немного притрется, поймет, что не все академические знания работают, научится принимать решения с холодной головой и не гоняться амбициями. Хотя нам с братом, осиротевшим в двадцать лет, пришлось «заходить» в родительский бизнес практически слепыми, глухими и босыми и, как говорит та человеческая поговорка - добывать оружие в бою.
Ты же в курсе, что распитие спиртных напитков в гордом одиночестве - первы признак алкоголизма? - Ши кивает на мой стакан.
Ага, знаю. - Салютую ему своим дорогим эксклюзивным коньяком. - Ты разве не все вещи вывез?
Ши окончательно съехал от меня сразу после поступления в университет. Сначала - в общежитие, категорически отказавшись жить в комфортабельной квартире, которую я предлагаю снять, а потом, когда на третьем курсе я взял его на летнюю стажировку, с первых денег снял маленькую квартирку на отшибе столицы. Сейчас, насколько я знаю, переехал в хорошие апартаменты.
Не мог не уважать его за эту взрослую сепарацию.
И не испытывать легкое сожаление от того факта, что из меня получился бы отличный отец, раз я так хорошо справился с воспитанием мелкого разбалованного и заломленного родителями оболтуса.
Это я стащил пару пачек с деньгами из твоего сейфа, - шутит племянник.
Бросает сумку на пол возле дивана и наливает в стакан немного тоника - не пьет принципиально. И к мясу равнодушен. При этом на нем откуда-то берутся мышцы, ради которых я сижу на фитнес-диете и гммм «занимаюсь любовью» с тренажерами по два часа четыре раза в неделю. В такие моменты как-то сразу начинаешь ощущать каждый из своих сорока лет и испытывать неприятное чувство зависти.
Составлю тебе компанию. - Ши слегка притрагивается своим стаканам к моему - и мы молча делаем по глотку. - Я слышал, АЛьта была в офисе.
Была. - Слизываю с губ остатки алкоголя со вкусом вишни и шоколада, в надежде перебить послевкусие воспоминаний нашего с ней разговора. - Приходила выдвигать условия.
Опять? Ума не приложу, почему ты до сих пор от нее не избавишься. После скандала с той стриптизершей - Племянник издает сальный смешок. Помню, что он был чуть ли не единственным, кто в ответ на разгоревшуюся в прессе истерику заявил о «порохе в моих пороховницах». Это подлило масла в огонь негодующих женщин, но, как ни странно, привело в мои ряды новых сторонников-мужчин.