Мне нужны связи ее отца, Ши.
Ты уже и так крепко стоишь на ногах, у тебя отличная команда, и последний опрос показал, что твой рейтинг не так уж и пострадал.
Всего-то упал на пять пунктов.
Я тоже сначала думал, что это не много, пока на фоне моих пяти процентов вниз, мой ближайший конкурент не получил четыре вверх - и разрыв между нами стал заметно меньше. Ощущать дыхание в затылок - не самые приятные чувства в жизни, скажу я вам.
Ты уже пригласил свою подружку на вечер благотворительного фонда? - перевожу разговор в более спокойное русло. Иногда даже «бессердечным лунникам», как сказала бы Маргарита, нужны минуты покоя с налетом легкой дымки иллюзии благополучия.
Подружку? - Он делает вид, что ему незнакомо это слово. - Так называют женскую особь, с которой нужно проводить свободное от двадцати пяти часового рабочего дня время?
Ладно, - отмахиваюсь и уважаю его право держать под замком свою личную жизнь. Черт, а ведь он переплюнул меня в этом! Случись что, можно не сомневаться, что даже въедливый ищейка не прознает, как, где и с кем он проводит время.
КРэйг, я хотел поговорить о
наследстве, - уверенно заканчиваю за него. Безоговорочно узнаю его изменившийся тон с едва уловимыми, но все же плохо замаскированными нотками раздражения. - Нет.
Доля моего брата в бизнесе составляла всего двадцать пять процентов, потому что пятьдесят один процент контрольного пакет я уверенно держал в своих руках, потому что так было написано в завещании нашего отца, хотя брат был старше и имел полное право претендовать на бОльшую часть наследства. Но он даже не попытался опротестовать завещание, только поздравил и сказал, что эти акции все равно не сделают его богаче и счастливее, чем он уже есть.
Отец так и не простил ему ранней жениться - всего-то в восемнадцать лет! - выбор избранницы и того факта, что на момент узаконивания отношений она уже была глубоко беременна.
Я хочу место в совете директоров, КРэйг.
Нет, - как обычно безапелляционно отвечаю я. - Ты не готов.
Не готов или ты просто боишься? - Племянник недобро хмурится.
Мне нечего бояться, Ши. У меня в любом случае контрольный пакет - этого достаточно, чтобы аннулировать любую твою глупость. Даже в том случае, если случится чудо и ты каким-то образом споешься с остальными членами совета и крупными акционерами.
Тогда я тем более не понимаю!
Ты не готов, - снова повторяю я. - Дай мне закончить предвыборную компанию, сесть в кресло сенатора - и я с удовольствием избавлюсь от этой ноши.
Когда мне исполнился двадцать один год, ты сказал, что я не готов, потому что еще не закончил учебу. В двадцать три заявил, что мне нахватает практики. В двадцать пять - что я недостаточно стараюсь. А сейчас придумал новую отговорку. Хотя мне, знаешь, не нужно твое одобрение!
Конечно, оно ему не нужно, потому что, согласно завещанию брата, я мог быть опекуном ШИрена до момента его полного совершеннолетия. Но мы оба знаем, что даже имея все законные права войти в Совет директоров, он все равно будет там никем до тех пор, пока я не подкреплю его права своим словом и голосом.
Но в последнее время Ши стал особенно настойчивым.
Наверное, та его подружка, о которой он не хочет говорить, заставляет его задуматься о будущем - сытом, обеспеченном и самостоятельном от мнения одного ворчливого старика.
Меня.
Тебе уже давно не нужно мое одобрение ни для чего, - я стараюсь выдержать ровный тон, но все равно в нем проскакивают нотки всезнающего меня. И, конечно, Ши это прекрасно слышит, потому что хмурится еще больше. - Когда мне и твоему отцу достался этот бизнес, он был не в самом лучшем состоянии. Нам буквально пришлось вытаскивать его из ямы, и ты даже не представляешь, на что мы шли ради этого. Некоторые вещи я бы и рад забыть, но они останутся в моей башке до самой могильной плиты.
Да-да, я что-то такое уже слышал, - иронизирует он. Встает, нарочно громыхая дном стакана об стол, перебрасывает сумку через плечо.
Упрямого осла приходится догонять уже у двери и покрепче сжать плечо.
Он, конечно, здоровый лоб, но я все равно крепче и сильнее, и как бы Ши не пыжился, он все равно морщится от боли, когда мои пальцы буквально впиваются ему в плечо.
Если ты думаешь, что с тех пор, как все пошло на лад, мне больше не приходилось марать руки, то ты очень сильно заблуждаешься.
Он долго и пристально смотрит мне в глаза и, наконец, его взгляд проясняется.
Потому что, - продолжаю свою печальную исповедь, - чем выше ты сидишь на вершине - тем больше желающих тебя оттуда спихнуть, и бодаться приходится уже не с комарами и воробьями, а с гарпиями. Поверь, от этого на легче на душе, потому что есть грязь, которую не отмыть никаким мылом, даже если ее не видно. Я не желаю тебе такой участи. Пока.
Ши вздыхает, но желание препираться у него пропадает. Ненадолго, конечно, но хотя бы какое-то время мне не придется снова выслушивать о его амбициозных планах.
Так и не скажешь, кто она? - еще раз кричу ему в спину, но Ши со смехом закрывает дверь, на прощанье очень по-современному показывая мне средний палец. - Мелкий засранец.
Возможно, было бы не лишним дать отмашку узнать, кто та таинственная незнакомка, с которой встречается мой племянник. Обычно он никогда не делал секрета из своих отношений, и как только у него появлялась новая подружка - я узнавал об этом уже через пару дней, потому что эти новости сыпались буквально из каждого угла. Теперь все новости о Ши вертятся только вокруг его закрытого образа жизни.
Но ему ведь уже двадцать восемь. Еще немного и стукнет тридцатник. В эти годы я уже так пресытился женщинами, что стал очень избирательно относиться к тем, кого укладываю в койку, и еще более внимательно к тому, чтобы информация о том, кого я туда укладываю, не вышла за пределы моей спальни. Единственный раз, когда это стало достоянием общественности
Эх, Наташа-Наташа
Глава десятая: Марго
Маргарита Александровна, вы уверены, что это - хорошая идея? - Жанна, как всегда, жмется где-то у меня за спиной, пока я пристально разглядываю свой гардероб в поисках подходящего наряда.
А что может случится? - переспрашиваю на автомате, потому что уже давно все решила, а как любят говорить мои сестры - если Марго что-то решила, то проще заставить экскаватор сплясать кадрить, чем ее переубедить. Тем более, я уже сказала «да» - и не в моих правилах сворачивать на полпути.
Хотя, не спорю - это был очень странный звонок, и абсолютно непонятное мне предложение встретиться за обедом. От человека - точнее, не человека - от которого я никогда бы не могла такого ожидать. С другой стороны - кажется, я понимаю причину, по которой АЛьта ШарМаран вдруг захотела «кое-что обсудить».
Банальное любопытство уязвленной и неуверенной в себе женщины.
Хочет увидеть «соперницу» своими глазами и убедиться, что на тех фото - как, впрочем, и на всех остальных, которых полно в прессе, и которые она, сама собой, уже пересмотрела миллион раз - я выгляжу намного хуже. Хочет вцепиться в мое лицо своими погаными лунными глазенками и найти миллион изъянов, которые мне намеренно ретушируют.
Что ж, кажется, я стану самым большим разочарованием в ее жизни.
Хотя, что может быть хуже, чем узнать, что твой жених шатается с необремененными моральными принципами стриптизершами? Надо смириться с тем, что в этой истории мне ни за что не отвоевать у Наташи пальму первенства.
То, что нужно, - говорю себе под нос и довольно мурлыкаю, стаскивая с вешалки самый простой белый свитер, самые простые черные «скинни» и самый простой бордовый пиджак.
Точно? - снова переспрашивает Жанна.
Абсолютно.
Можно предположить, что оскорбленная невеста придет на встречу нарядная, как новогодняя елка, после целой вечности в салоне, с прической, свежим маникюром и пахнущая чем-то, что стоит дороже чем вся моя жизнь. С моей стороны было бы глупо даже пытаться ее переплюнуть. Зато она с радостью утерла бы мне нос, если бы заподозрила в попытке с ней соперничать.
К счастью, я и не собиралась этого делать.
У меня другая стратегия. Самая выигрышная. Хочешь выбесить не очень умную ревнивую бабенку - покажи, что тебе не нужны дорогие цацки, чтобы быть лучше. Потому что ты лучше априори, сама по себе. Даже если явишься на встречу в одежде из стока.
Я отправляю Жанну проверить, готов ли ужин для малышни, быстро переодеваюсь и собираю волосы в «конский хвост». Немного «делаю» косметикой глаза и губы, привожу в порядок брови.
Беру с полки свой неизменный - ну и что, что недорого, если душа радуется?! - «Гипноз», делаю пару пшиков за ушами и глубоко вдыхаю горьковато-терпкое облачко.
Что ж, госпожа Ревнивая стерва, посмотрим, кто кого.
Ожидаемо, что она приглашает меня не в какой-то хороший ресторан - не по Сеньке шапка или как там говорится? - а в маленькое кафе. Правда, за ним давно закрепилась слава места отдыха сильных мира сего, но меня это тоже мало волнует. После свадьбы Наны и, прости господи, РРана, меня уже никогда не удивить излишней, кричащей и выставленной напоказ роскошью.
Я приезжаю на такси. Перед тем, как зайти в дверь, в последний раз окидываю себя взглядом в зеркальной витрине. Выгляжу отлично, но, что куда главнее, мое внутренние состояние абсолютно соответствует внешнему виду. Я не собираюсь бросаться в атаку, но, если она вдруг будет прямо очень выпрашивать - смогу укусить. Достаточно больно, чтобы у лунницы пропала охота в будущем еще когда-нибудь беспокоить женщин свои тараканьей дискотекой в башке.
Она сидит в самом центре зала, и я абсолютно не сомневаюсь, что это тоже часть перформанса. Хочет показать, кто тут хозяйка жизни, перед которой мне, простой смертной, нужно пресмыкаться?
Кстати, я оказался права - она одета действительно «дорогобогато». И костюм, и туфли, и часы на руке, даже крохотные камешки в ушах - наверняка не просто так, а целые лунные кристаллы. И я бы лукавила, если бы сказала, что все это беззвучно - нет, вполне сочетается между собой и даже не слишком громко «орет» о баснословных богатствах хозяйки. Ну было бы уж совсем странно, не пользуйся она услугами профессиональных стилистов. Вот только Как бы это получше выразиться. Красиво украшенная новогодняя елка, конечно, порадует глаз, но будет очень странно смотреться в дешевом кафе. Особенно в середине лета.
Я просто иду к ее столику, вежливо здороваюсь и, не дожидаясь приглашения, занимаю стул напротив. Мы обе вежливо держим режим тишины, пока официант принимает заказ - две чашки американо без сахара. Я в последнее время только так и пью, но если день выдался особенно тяжелый - «балую себя сладеньким» и добавляю немного нежирных питьевых сливок. Однажды Аврора даже пошутила, что я пью американо со сливками с таким блаженным выражением лица, что никакой мужчина из плоти и крови не сможет с этим соперничать. Истина! Зачем нужна эта любовь, бессонные ночи и слезы в наволочку, когда есть хороший кофе, сладкие сливки и полный рот других, важных и более полезных забот?
Я все знаю о вашей с КРэйгом связи, - как-то резко, без вступления, идет в атаку АЛьта.
О какой нашей связи идет речь? - спокойно уточняю я. Делаю вид, что знать не знаю ни про какие фотографии. Пусть до поры до времени думает, что контролирует ситуацию - глядишь, задерет нос, незаметно и расшибется о заботливо подготовленную мной доску с гвоздями. - Если вы имеете ввиду нашу тяжбу со зданием, то уверяю вас - это уже месяц как не новость для всей интересующейся новостями общественности.
Я о вашей интимной связи. - Она так кривит свои изуродованные и лишенные формы от многочисленных уколов губы, что я почти силой заставляю себя сдержать брезгливость.
Господи, кто сказал женщинам, что мужчинам нравится целоваться с двумя напомаженными слизняками? По статистике, как раз наоборот!
Между нами нет никакой интимной связи. - Я все-еще держу деловой тон, но позволяю себе легкий намек на иронию. - Простите, что разочаровала, но мы с ним не про мексиканские страсти. Но, кажется, в новостях мелькало другое имя
АЛьта достает из сумки конверт, швыряет его на стол.
Я знаю, что там, так что и в этом раунде победа за мной. Когда перебираю снимки, ни один мускул моего лица не дрожит, я владею каждой эмоцией. Если и позволяю себе мимолетную вольность, то совсем не из-за того, что нас с лунником якобы застукали на горячем, а потому что на одном из фото КРэйг держит пальцы скрещенными на колене - и манжет его белоснежной рубашки задан чуть выше положенного. И его смуглую кожу, покрытую тонкими светлыми волосками, украшает стальной ремешок люксового хронометра, и пальцы у него длинные и уверенные? Так вообще уместно сказать о пальцах?
В общем, мужские запястья и пальцы всегда были моей единственной слабостью. И, вынуждена признать, у господина Будущего сенатора отличные руки. Хотя я и оцениваю их только с эстетической точки зрения.
Господин ШадФар нанес мне исключительно деловой визит, - аккуратно складываю снимки обратно в конверт и спокойно перекладываю его на край стола АЛьты. - Мы переговорили, и он покинул мой дом в том же первозданном виде, в котором и пришел. Уверяю, никто не покушался на его мужские принадлежности. Но если вдруг вы проверили - и там что-то было не так, как обычно, то это точно не моих рук дело.
Может показаться, что я говорю с ней слишком ехидно. Или даже грубо. Или что угодно, но не вежливо. Но давайте начистоту - а как еще мне с ней разговаривать? Если даже предположить такую нелепицу, как наш с лунником роман - у меня в боку колет от одной только подобной мысли! - то, простите, почему ты не выясняешь отношения со своим мужиком, а вместо этого носишься как ангел мщения по его «запасным гаваням»? Женщинам давно пора понять главную непреложную истину - в том, что мужчина пошел «налево», виноваты только двое - он и она. Любовница - это просто лакмусовая бумажка, вскрывшая проблемы. Симптом, указывающий на то, что нужно лечить отношения, а не голову любовницы. Хотя, по-моему, единственное лекарство от уже свершившейся измены - чемодан, порог и «Пошел ты на!..»
Все эти попытки запугать, показать важность и значимость, фразочки типа «Ты просто туалет, куда он сливает негатив» и что там еще говорят истеричные женщины - это унижение. Не любовницы - той как раз глубоко по фигу, не она же устраивает разбор полетов. Это унижение себя перед женщиной, которая уже и так в более сильной позиции.
Но кто я такая, чтобы вправлять мозги важной луннице?
Думаете, я слепая, Маргарита? - АЛьту задевает мое спокойствие. Наверное, в ее голове сразу после этих снимков я должна была начать каяться, умываться слезами и просить прощения за то, что посягнула на неприкосновенные тестикулы ШадФара. - И часто к вам приходят мужчины после полуночи?
Даже если каждый день новые - с какой стати я бы стала обсуждать это с вами? - Хотя прозвучал ее неприкрытый намек откровенно гадко. - Я вообще не понимаю цели нашего разговора.
В нашей пикировке наступает пауза, пока официант ставит чашки на стол и еще раз интересуется, не желаем ли мы десерт. «Нет» говорим хором, так что парень быстро ретируется, поняв, что это не тот случай, когда его старания оценят.
Маргарита, давайте начистоту. - АЛьта делает такое лицо, как будто собирается достать еще один компромат, и на какую-то долю секунды это заставляет меня понервничать - мало ли, вдруг у нее есть компромат на меня и Ши? Но нет, ее руки лежат на столе. - Вам уже прилично лет, ведь так? Сколько? Сорок? Чуть больше?
Зря стараетесь, - отвечаю улыбкой на ее попытку задеть мое женское самолюбие. - Я все о себе знаю, и нужно что-то гораздо более весомое, чем одна уязвленная лунница, чтобы пошатнуть мою самооценку. Может перестанете корчить из себя непонятно что и перейдете к делу? Еще пара ваших глупостей - и со мной случится то, что тянет на целое событие века, я проникнусь искренним сочувствием к целому чистокровному луннику. Вашему жениху.
Вы прекрасно знаете, что вчистую никак не сможете выиграть у КРэйга это здание. Потому что в его руках ресурсы и деньги, а если понадобится - и все связи моего отца. А что есть у вас, кроме беспризорников и одного жалостливого репортажа на телевидении?
Вы о том репортаже, после которого ваш жених прискакал ко мне с веником и предлагал мировую?
Она поджимая губы. Вернее, какую-то очень небольшую их часть.
Если вы, Маргарита, решили, будто сможете решить вашу проблему грязными методами, то уверяю - у вас ничего не получится.
Откуда у меня - сироты казанской без папиных связей - могут взять грязные методы?
Я про вашу попытку залезть к нему в постель, - шипит АЛьта.