Наставник хмыкнул.
Ну, положим, ты это доказал. Но что теперь? Ты намерен так и жить дальше в качестве простолюдина? Если да, то это глупо. В качестве сына тирра ты уже сейчас мог бы стать более полезным. Гианара, конечно, когда получит достаточно влияния, сможет дать тебе титул. Но точно не такой высокий.
Я вздохнул.
Мое решение будет зависеть от разговора с отцом. Насколько я знаю, он намерен приехать сюда на празднование годовщины правления короля Эдмера. С наибольшей вероятностью, что пожелает все-таки со мной встретиться. А уж как пойдет разговор, мне трудно прогнозировать.
Раз уж мы говорим настолько откровенно,после некоторого молчания произнес эйр,может, все же назовешь имя своего отца? Тирров в Гренудии не так много. Хотелось бы знать, о ком речь.
О Велдоне Мердгресе.
Глаза эльфа расширились. Он откинулся на спинку кресла и некоторое время буравил меня взглядом.
То есть, ты хочешь сказать, что являешься сыном одного из самых влиятельных вельмож королевства? Того, кого негласно называют восточным правителем Гренудии?
Я кивнул.
Если ничего не путаю, у него только двое детей. Сын и дочь. Одна учится на первом курсе нашей Академии. А вот про сына ходят противоречивые слухи. То ли он полный бездарь, то ли с таким слабым даром, что его не сочли нужным вообще отправлять на обучение. Ты точно меня не разыгрываешь? Как-то эти слухи не стыкуются с тем, что я вижу! Парень с огромным потенциалом, заставивший о себе уже сейчас говорить всю Гренудию и ущербный сын тирра Мердгресаодно лицо?
Я криво усмехнулся.
Именно так.
В голове не укладывается, если честно,признался эйр.
Справедливости ради стоит сказать, что перспектив у меня и правда было мало. Из-за тонкого эльма,пояснил я.А о том, что я видящий, отец не знает. Собственно, поругались мы тогда, когда он объявил, что не собирается меня посылать в Академию. Мол, пустая трата денег. Более того, что мое предназначениевойти в род жены взамен на отличное приданое.
Уверен, твой отец сейчас локти кусает!криво усмехнулся эйр.Ведь весь тот денежный ручей, что стекается к тебе благодаря артефактам, мог бы принадлежать ему. А с учетом твоих дальнейших перспективи подавно. Уверен, ты уже давно окупил все затраты на обучение в Академии, которые мог бы понести твой отец.
Мне плевать, что он там себе кусает!жестко заявил я.От моих денег ему ни медяка не достанется, если именно на это рассчитывает, желая наладить со мной отношения. И отдавать свое дело под его контроль я не намерен при любом раскладе. Это только мое детище.
Что ж, понимаю тебя, Аллин,медленно проговорил эльф.Но не пори горячку! Выслушай сначала предложение отца, потом возьми время на размышление, а не действуй на эмоциях. Если хочешь, можешь поговорить вначале со мной. Я все же достаточно видел жизнь и могу что-то посоветовать.
Я благодарен за это, эйр Айнтерел,улыбнулся я.Поживем-увидим. Так что, как видите, мое тиррство пока под вопросом. И я не советую учитывать его в наших раскладах. По крайней мере, пока все не прояснится.
Гианара знает об этом?задал еще один скользкий вопрос наставник.
Нет.
И правильно!неожиданно одобрил эльф.Думаю, ей стоит узнать об этом, только когда все уже решится. Да и не стоит портить сложившееся у нее о тебе мнение, как об умном и продуманном, несмотря на возраст, человеке. Делать ставку на несдержанного и обидчивого юнца, который легко поддается эмоциям, такая хладнокровная личность, как Гианара, вряд ли захочет. А всей пользы от союза с тобой она пока до конца не понимает.
Стало даже как-то немного стыдно, когда эйр выставил все под таким углом.
Лучше преподнеси ей это потом как заранее продуманную интригу. Всем известно о не слишком хорошем отношении короля к твоему отцу. Сделаешь вид, что планировал доказать свою значимость Эдмеру без учета Мердгресов, и получить его покровительство. Но мол, расчет не оправдался по какой-то причине. Король не слишком-то и заинтересовался. Недостаточно дальновиден оказался, чтобы оценить такого перспективного подданного. В отличие от мудрой и проницательной Гианары. Ей польстит, вот увидишь!он усмехнулся.
Я слушал его с отвисшей челюстью. А ведь еще недавно считал эйра Айнтерела обычным воякой, сильным лишь в своей области! Из него и правда получится неплохой советник при будущей королеве. Тот, кто, умело направляя Гианару и играя на ее слабостях, будет вести политические игры в нужном ему направлении. Хотя, конечно, зла девушке он в любом случае не желает. Но и не тешит себя иллюзиями по поводу ее положительных качеств. Как по мне, в роли мужа как раз эйр Айнтерел подошел бы ей идеально. Сам я не уверен, что справился бы с такой задачей лучше него. Скорее всего, мы бы с Гианарой насмерть разругались или и вовсе поубивали друг друга. Уж больно по-разному мыслим! Да и вообще она для меня по-прежнему та еще загадка. Это как держать в питомцах кобру. Никогда нельзя быть уверенным до конца, что не ужалит кормящую ее руку. Не приведи Господь любить такую женщину! Даже жаль Айнтерела.
Хотя я и сам не лучше. Никак не могу выбросить из голову одну непредсказуемую кошатину. То и дело опять думаю о сегодняшней встрече и метках на теле Мелиссы. И все сильнее хочется наплевать на гордость и наведаться к рыжему ублюдку, который явно напрашивается на ответку. Да и есть у меня к нему и другие счеты. Впрочем, однажды наши дороги точно пересекутся. В этом почему-то и сомнений не возникает.
Ладно, Аллин, уже поздно,вырвал меня из размышлений голос Айнтерела.Спасибо за откровенность и за то, что помог Марвелу. Поверь, я это очень ценю! Мне нужно хорошо подумать о том, как использовать тот козырь, который у нас появился благодаря твоим умениям. Буду наводить справки о полезных людях, которым можно будет в будущем предложить перейти на нашу сторону взамен на лечение. Глядишь, среди них и менталист отыщется. А там уже все будет гораздо проще. Тебя же пока попрошу поскорее изготовить артефакты «универсального скрыта» и «боевые жезлы» для ребят. К принцессе я хочу приставить парней уже сейчас в качестве тайных охранников. Ведь, насколько я понял, им не составит труда даже во дворец пробраться и преодолеть сигналки под «скрытом».
Так и есть.
Значит, такая подстраховка Гианаре не помешает. Если ей понадобится выйти куда-то за пределы Академии, парни будут ее сопровождать. Думаю, Гианара сама поймет, насколько в этом заинтересована. А то уж больно не нравятся мне шевеления темных эльфов вокруг принцессы Элеоноры! Там уже точно все идет к брачному союзу. А значит, Гианара для нихдосадная помеха. И когда захотят ее устранить, можно только догадываться.
Понял, сделаю,кратко пообещал я и поднялся.
Снабдить новых союзников моими изделиями я был не против. Хотя закладочки в артефакты все же поставлю, как сделал это и с теми «универсальными скрытами», которые уже отдал Гианаре. Так, чтобы сам легко мог почуять нахождение рядом людей с этими артефактами. И чтобы мне лично они не могли принести вреда. Доверяй, но проверяй, как говорится.
Эйр обменялся со мной рукопожатиями и проводил до ворот школы.
Мне же было о чем подумать после разговора с ним. Как бы то ни было, в усилении Айнтерела и Гианары я заинтересован лично. Ведь не стоит забывать, что стоит мне отказаться категорически от предложения Дианы вступить в то тайное общество, и опять нужно будет ждать угрозы с любой стороны. В этом случае подстраховка со стороны эйра Айнтерела и его ребят точно не помешает.
Может, стоило рассказать наставнику и об этом? Хотя нет, тут чревато! В том числе и для самого эйра. Те масоны недоделанные могут устранить за болтливость и меня, и самого наставника. Мало ли, вдруг как-то узнают о том, что я не удержал язык за зубами. В этом магическом мире чего только ни бывает!
Тяжко вздохнув, я поехал домой. Там меня ждет работа над артефактами, которые пообещал эйру Айнтерелу. Откладывать это дело я не хотел.
Но все-таки интересно, конечно, чем закончится моя встреча с отцом. Стоит или не стоит снова становиться тирром Мердгресом? Еще одно прикрытие в лице могущественного родственника в моей ситуации не помешает. Даже само его имя, стоящее за моим, может оградить от многих неприятностей. Одно делопопытаться убрать с дороги пусть и перспективного, но простолюдина. Другоесына восточного правителя Гренудии, как выразился Айнтерел. Тут даже король сто раз подумает, а настолько ли я ему мешаю. Мысль же о том, что именно это его и останавливает от того, чтобы меня устранить, и я не мозолил дальше глаза Элеоноре, заставила вздрогнуть. Если же окончательно разругаюсь с отцом и он официально изгонит меня из семьи, вот тогда точно будет задница! Это вдруг понял очень отчетливо. Так что эйр Айнтерел правпороть горячку в любом случае не стоит. Что ж, нужно обо всем этом очень хорошо поразмыслить.
Глава 26
Интерлюдия
Тирр Велдон Мердгрес сидел в кабинете, как всегда, окруженный ворохом бумаг, требующих его внимания. До отъезда из замка оставалось всего несколько дней, так что нужно будет успеть покончить со всеми делами. Личная гвардия в количестве пятидесяти человек, которую он намерен был взять с собой в столицу, тоже заканчивала с подготовкой. Тирр отдал четкие распоряжения, чтобы экипировка и оружие у всех были самые лучшие. И доспех приведен к одному общему образцу со знаками различия и гербом Мердгресов. Пускание пыли в глазанепременный атрибут жизни придворных столицы. И ему придется соответствовать статусу.
Тирр усмехнулся, но тут же скривился, представив себе предстоящий визит. Несмотря на свое высокое положение, в столице он всегда чувствовал себя неуютно. Не его территория. Это здесь, в восточных землях королевства, с ним по-настоящему считались. Там же лишь терпели. Велдон прекрасно это понимал. Еще и в угоду проклятому Дарменту, пользующемуся особым расположением короля, так и норовили укусить или задеть. Осторожно, конечно, не переходя границ. Но приходилось все время быть начеку, чтобы не попасть впросак и выкрутиться с наименьшими потерями.
Сам он привык к подобному, потому воспринимал как неизбежное зло. Но в этот раз с ним едет жена. А также королю будут официально представлены дети. Ужалить Велдона могут попытаться и через них. Кто знает, как придется действовать в этом случае, если провокации будут уж слишком жесткими? Велдон надеялся, что тайный козырь в лице чувств к Аллину принцессы Элеоноры сможет многое изменить. Главное, правильно разыграть карты. И тогда все изменится. С ним тоже будут вынуждены считаться. А быть может, удастся и сдвинуть с нагретого местечка треклятого Дармента!
Дорогой, к тебе можно?постучав лишь для виду, в кабинет вошла жена, о которой он как раз недавно вспоминал.
Что-нибудь случилось?Велдон знал, что Беатриса никогда не тревожила его по пустякам, когда он был занят. Поэтому слегка встревожился.
Нам прислали посылку из столицы. От твоего поверенного Кларенса Ринда. Мне показалось, это может быть важно,она мотнула головой слуге, стоящему за ней, и тот внес небольшой ящичек.
А еще тебе очень любопытно, не так ли?хмыкнул он, небрежно махнув слуге и позволяя ему уйти, сразу после того, как тот поставил ящик на пол.
Ты ведь сам просил Ринда прислать образцы изделий нашего мальчика,она ослепительно улыбнулась.Может, это как раз они? Мне так не терпится посмотреть на них!
Ну еще бы! Беатриса безумно скучала по их непутевому сыну. Собирала малейшие крохи информации, которые доходили о нем из столицы. Как с немалым удивлением понял тирр Велдон, имя его сына было известно уже далеко за пределами Ограса. Вернее, вымышленное имя, которое тот предпочел себе придумать. Ну да ничего, скоро это изменится!
Какие только небылицы ни придумывали, кстати. Тирр Велдон хмыкнул. Одни называли мальчика самым настоящим гением, сумевшим уже на первом курсе за пояс заткнуть лучших артефакторов королевства. Другиенаглым выскочкой, который в «мертвых пустошах» отыскал сокровищницу древних и теперь выдает их изделия за свои. Третьии вовсе древним магом, дожившим до наших дней и ради развлечения решившим поселиться среди людей. Тирр Велдон лишь посмеивался, слушая это. Сами изделия до их провинции еще не добрались. Про них только ходили те самые слухи. Но очень многие аристократы тиррства и других восточных земель мечтали перекупить хотя бы какой-то из них.
Вот только артефакты Аллина разлетались как горячие пирожки и расходились в основном среди столичных аристократов или продавались за баснословные деньги в другие страны. Это было выгоднее, чем сбывать в провинции. Беатриса тирру Велдону уже плешь проела просьбами достать хоть что-нибудь из поделок ее драгоценного сынули. Мердгрес был, если честно, немного раздосадован, что мальчишка и не подумал прислать им артефакты сам. Все еще дулся, видимо! Но чтобы Беатриса перестала капать на мозги, дал распоряжение Кларенсу Ринду. Тот говорил, что они теперь с его сыном вполне неплохо общаются. Сумел-таки втереться в доверие. Поэтому был шанс достать что-то по знакомству.
И вот долгожданная посылка! Если бы кто-то знал, что именно везут к нему в замок, точно бы нашелся «доброжелатель», который пожелал присвоить. Но к счастью, выглядел ящик вполне безобидно. В таких обычно перевозили вино или какую-нибудь утварь. Опознавательных знаков лавки Нерта, которые теперь тоже были широко известны, на ящик предусмотрительно не поставили.
Беатриса уже едва не притопывала ногами от нетерпения, поэтому тирр не стал тянуть и двинулся к посылке. Чем скорее удовлетворит любопытство жены, тем быстрее сможет вернуться к делам. Сам он все еще скептически относился к придумкам сына. Наверняка их сильно перехваливают. Уж в чем-чем, а в умении преподнести свои изобретения как надо, его сынок был силен. Кларенс рассказывал о тех представлениях на площади, какие тот устраивал. Но такие качества больше нужны торгашу, а не сыну аристократа. Так что на тирра не произвели особого впечатления.
В отличие от успехов Аллина в воинских делах. Мальчик сумел освоить боевой транс третьего уровня и победить весьма сильных противников. Сейчас же, как говорил Кларенс, обучается по особой методике у эльфийского эйра-изгнанника. И как раз это заставило тирра испытать гордость за сына. Наконец-то мальчик взялся за ум! Видимо, ему и правда было необходимо оторваться от маминой юбки и пожить самому. Как оказалось, это пошло на пользу им всем.
Хотя, конечно, жена так не считала. И все еще нет-нет, да бросала упреки из-за того, что так поступил с ее сынулей. Вот поменьше бы она ему сопли подтирала! Глядишь, и раньше бы проявил какие-нибудь успехи.
Тирр вздохнул и под требовательным взглядом жены распечатал ящик. Вначале взгляд упал на уложенные среди соломы, очевидно, чтобы не побились, бутылки.
Это еще что?
Тирр Велдон с недоумением поднял одну бровь, увидев на этикетке томно улыбающееся женское личико. Формы у барышни, изображенной на ней, тоже были весьма недурственные! Он даже залюбовался, чем вызвал недовольное покашливание выглядывающей из-за его плеча Беатрисы.
«Бодрящий эликсир»,оторвавшись от созерцания весьма талантливо изображенной девицы, прочитал тирр Велдон.
Тут он вспомнил, что о нем рассказывал Кларенс, и даже закашлялся. Ну, паршивец! И ведь не подкопаешься! Сказал ведь прислать экземпляры изделий сыночкаи прислал. Чуть смущенно поставил бутылку обратно, но жена уже сама потянулась к следующей, где был изображен бравый вояка, подкручивающий усы и словно подмигивающий тому, кто на него смотрит.
Это что, те самые?задумчиво протянула Беатриса, вертя в руках бутылку.Про них чего только ни говорят! Мол, даже у стариков все с этим делом становится как у молодых, стоит выпить.
Велдону было неловко обсуждать такие вещи с женой, и он поспешил закруглить тему.
Думаю, нам это зря прислали. У нас и так с этим все в порядке.
Ну, можно и попробовать ради интереса,она заговорщицки подмигнула, и он ощутил слабое шевеление в штанах.
А почему бы и нет, собственно? Посмотрим, чего стоит это хваленое снадобье Аллина. Но стервец, ведь додумался же до такого! Женить бы его поскорее, чтобы обо всяких непотребствах меньше думал. А то, как он слышал, уже не только с хозяйкой борделя крутит, но и с какой-то темно эльфийской аристократкой. И это под носом у принцессы Элеоноры! Вряд ли девушке такое нравится. Надо будет поговорить с сыном.
Эти мысли вернули его на деловой лад и он переключился на другие присланные вещи. Вытащил небольшую походную плитку со шкалой на ней, которая, очевидно, указывала на температуру. К каждому артефакту, кстати, прилагалось краткое пояснение о том, как им пользоваться. Тоже интересно придумал, торгаш малолетний! Ни одному артефактору раньше такое и в голову не приходило. Даже на обратной стороне бутылок с «Бодрящим эликсиром» имелось такое же. Сколько конкретно нужно пить, чтобы это не вредило здоровью.
Беатриса с восторгом оглядывала плиту, как любая женщина, сразу оценив ее преимущества.
Обязательно возьмем это в дорогу! Ты подумай, даже костер не нужен будет! В любой момент активируешь и наслаждаешься горячей пищей. Можно и не выходя из кареты подогреть себе что-то.