Снова оглядываюсь. Скользит быстро и спокойно. Догоняет неотвратимо, словно привязан ко мне. Не успеваю ускориться. Падаю и на скорости одним быстрым движением сбиваю его с ног. Вскакиваю, перепрыгиваю и снова бегу в обратном направлении. Его пальцы проскользили по моим волосам, заставляя пропустить вдох.
Перевожу взгляд на песочные часы, висящие над плечом. Прошла всего минута. В таком темпе десять не продержаться. Надеяться, что выносливость подведет его раньше меня? Что он вымотается и сразу пойдет спать? Зачем вообще прыгнула вниз? Во дворце у меня было бы куда больше шансов.
Внезапно опора из-под ног исчезает. Проваливаюсь в облако, как в огромный воздушный бассейн. Барахтаюсь, пытаюсь выплыть, но надо мной прозрачное стекло. Запер? Упираюсь в потолок и пытаюсь подавить панику.
Ладони Нефа накрывают мои через пару секунд. Он легко надавливает на стекло и проваливается ко мне. В холодной воде его тело кажется горячим. Разгоряченным азартом погони. Обхватывает мою талию и наблюдает за тем, как я пытаюсь вырваться и не захлебнуться одновременно. Упираюсь в его плечи и изо всех сил болтаю ногами. Воздух стремительно заканчивается, и силы тают.
Принц осторожно поднимает меня над поверхностью воды и выныривает сам. Я распахиваю рот и пытаюсь отдышаться, прилипнув к его плечу, как к единственной надежной поверхности. Смотрю на часы. У него все еще много времени.
Ну что, сдаешься? дыхание Нефа обжигает шею. Его пальцы скользят по спине, но не удерживают. Все еще позволяют уйти, ощутить мнимую надежду. Будто говорят: «Давай, бегай сколько хочешь».
Отталкиваюсь от его груди и бросаюсь плыть прочь. Сдавайся, не сдавайся, убегай, уплывай, улетайвсе едино. Но когда еще он позволит мне поплавать в теплых облаках под светом звезд?
Часть 4 Новое начало
Глава 1
Я спокойно парила на поверхности облаков и наблюдала за неспешным движением звезд. Неф сидел неподалеку, опустив ноги в воду. Он тоже смотрел, но не на небо, а на дворец. Словно пытался загипнотизировать его взглядом.
Еще раз проверяю часы. Время почти истекло, а Неф так и не двигается в мою сторону. В этот же момент над нами послышался жуткий грохот. Огромные обломки какой-то постройки посыпались прямо нам на головы. Я рванула было прочь, но камни уже закрыли собой небо. Уплыть никак не успеваю.
Я рванула к принцу. Он наверняка сможет укрыться от них. Если буду рядом, может, и меня заодно спасет. Не хотелось бы лететь до земли под этими обломками. Хватаюсь за его руки, плечи, устраиваюсь на коленях, сворачиваюсь клубочком, пытаюсь укрыться под ним, как под крышей. Неф не сопротивляется.
Мы проваливаемся сквозь облако и падаем в портал. Кожу обжигают электрические разряды. Секунда ослепляющего света, и вот мы снова на кровати. Словно этих десяти минут и не было. Разве что на мне немного влажная кофта.
Время вышло, спокойно сообщил супруг. Часы с хрустом всосались обратно в воздух.
Там там же что-то обрушилось, взволнованно сообщила я, будто он не заметил этого.
Это была иллюзия, тихо усмехнулся он. Неужели просто хотел подманить меня?
Я признаю поражение, опустила я взгляд. Может, по итогу он так и не поймал меня, но мог сделать это в любой момент.
И чего ты так погрустнела? Предпочла бы, чтобы я был слабым и беспомощным? Разбиться насмерть?
Делай, что хочешь, только поскорее, улеглась я обратно на подушки. Может, он и прав, но вслух я этого не произнесу.
Разве по условиям уговора ты не должна была смотреть мне в глаза? коснулся Неф моего подбородка. Я поджала губы. Хочется поскорее снова отрешиться и сбежать, но он хочет убедиться в том, что я останусь здесь. Ладно, можешь себя не заставлять. Я все равно не собирался исполнять условия.
Что? подскочила я.
Теперь это уже не имеет значения, усмехнулся Нефрит. Но наша маленькая игра помогла немного встряхнуться. Мне это было нужно, спасибо, признался он негромко.
Я фыркнула и снова отвернулась. Еще благодарности от тебя не хватало.
Но за храбрость могу уступить свою постель на эту ночь, продолжил он. И подачки твои мне не нужны. На самом деле, сегодня я планировал поговорить с тобой о том, поэтому мне нужны были глаза, тихо произнес принц, легко касаясь моего плеча.
Глава 2
Полагаю, мы не с того начали. Я не с того начал. Должен был начать с другого, мог бы, но не захотел. Думаю, сейчас я должен начать с «прости», спокойно проговорил Неф. Я не пошевелилась. Не нужны мне ни его слова, ни его извинения. Знаю, ты не хочешь прощать меня, но еще я знаю, что в итоге тебе все равно придется примириться и со мной и со своим положением.
За что ты собираешься извиняться? За издевательства на отборе? За попытки убить его участниц? За угрозы? За то, что запер меня и спрятал ото всех? Или за изнасилование? сквозь зубы прорычала я.
Знаю, тебе сложно понять мотивы моих поступков, но уверяю, что обойтись без всего перечисленного было невозможно
Невозможно? Ты не можешь быть нормальным? Вести себя нормально? вспылила я, снова подскакивая.
Не могу. Я должен был убедиться, что ты достаточно сильна, чтобы быть рядом со мной.
Убедился?
Да. Я не идиот, чтобы полагать, что вот так на ножах мы протянем долго. Держать внутри обиду и злость вредно для здоровья, а у тебя есть с этим проблемы.
Нет у меня проблем.
Что бы ни произошло, ты делаешь вид, что все в порядке. Давишь чувства внутри и думаешь, что справилась с ними, но вскоре они расправятся с тобой.
О чем ты говоришь? напряглась я.
Как бы мне не хотелось отложить это, скоро тебе придется носить ребенка, а это значит, что в голову ударят гормоны, и все чувства выльются наружу. Конечно же, в самый неподходящий момент.
И чего ты от меня хочешь?
Чтобы ты простила меня.
Я не могу просто так взять и забыть обо всем, что ты натворил.
Знаю, я помогу тебе, спокойно сообщил Неф, нависая надо мной, как грозная туча. Будет гипнотизировать?
Делай, что хочешь, с безразличием отвела я взгляд.
Думаешь, что я злой и жестокий?
Так я и думаю, огрызнулась я.
Полагаю, это вполне естественно. Я действительно раню тех, кого подпускаю к себе, часто срываюсь и не всегда контролирую внутренние порывы. Именно поэтому я должен быть до конца уверен в своих приближенных. Особенно в тебе, все также спокойно проговорил принц. Словно пытался объяснить что-то очень простое маленькому ребенку.
Не понимаю. Не хочу понимать. Не буду. Не хочу пытаться осознавать его.
Глава 3
Сегодня я изнасилую тебя снова, с самодовольством сообщил супруг.
Как хочешь, отвернулась я. Ни права, ни сил сопротивляться больше нет. Закрыть глаза и пережить, перетерпеть. Вот и все. Как маленький укол. Неприятный, но неотвратимый. Необходимый.
Если будешь говорить так, это уже не будет изнасилованием, усмехнулся принц.
Это остановит тебя?
Нет, но ты не сможешь кидать мне эти претензии в лицо.
Не особо-то и хотелось с тобой беседовать.
Не бойся, сегодня больно не будет, проигнорировал мои слова Неф.
Я и не боюсь, огрызнулась я.
Конечно. Просто на всякий случай предупредил, ухмыльнулся супруг и опустился ниже.
Я закрыла глаза, ожидая очередного укуса. Но вместо этого чьи-то губы осторожно коснулись моей ключицы. Пришлось даже открыть глаза, чтобы убедиться в том, что я не успела нарушить супружескую верность.
Думала, что укушу? снова усмехнулся Неф. Его умение читать мысли уже бесит.
Ничего я не думала.
Ты зажмурилась.
Просто прикрыла глаза.
Ладно, прекратил спор принц. Не сопротивляйся, повторил он приказ, будто я могла забыть прошлый.
Закрываю глаза и жду. Отчего-то теперь в этой безжизненной спальне на этой холодной постели стало тепло. Ощущаю его на животе, бедрах. Стараюсь рассредоточить внимание, отрешиться от осязания.
В сознание возвращают прикосновения мягкого влажного языка к клитору. Вздрагиваю и напрягаю все мышцы разом, чтобы удержать тело на месте. Зажмуриваюсь, хватаю подушку и прижимаю к груди.
Хочется кусаться и царапаться, бить его руками и ногами, вырываться и убегать. Пытаюсь перевести взгляд на окно, чтобы отвлечься, но голова не поворачивается, а глаза закрываются сами.
Упираюсь ногами в его спину и выгибаюсь, чтобы не замотать бедрами. Подавляю очередной стон, кусая подушку. Изо всех сил стараюсь не разодрать ее в клочья. Чертов принц и его чертовы приказы.
Он все никак не останавливается, дыхание становится рваным, во рту все пересыхает. Не выдерживаю и начинаю вилять бедрами, чтобы хоть как-то увернуться. Но он фиксирует их руками. Снова выгибаюсь, подавляя желание свернуть ему шею ногами.
Ощущения улетают в высь, заставляя все тело напрячься. Изо всех сил вжимаюсь в подушку, чтобы не закричать. Отпускает также неожиданно. Мышцы быстро сокращаются и сжимаются, а я медленно возвращаюсь обратно на кровать, будто погружаюсь в очень мягкое облако.
Силы быстро тают. Ощущаю себя опустошенной и уставшей. Перед глазами возникает вполне спокойное лицо Нефа, о котором за пару секунд успела забыть.
Надеюсь, это поможет тебе простить меня, с мягкой улыбкой выдает он. Я заставляю себя неодобрительно сжать губы. Пойду спать, сообщил он, соскакивая с кровати.
Но ты ведь собирался насиловать, растерялась я, с трудом отрывая от подушки голову.
Это и было изнасилование, если не считать того, что ты фактически разрешила его, невозмутимо пожал плечами он. Я откинулась обратно, не в силах продолжать этот бессмысленный диалог. Спокойной ночи, попрощался супруг и вышел из спальни.
Глава 4
Вот я и попала сюда. Место, о котором я так долго грезила. Королевская спальня. Конечно же, все не совсем так, как я представляла, но в результате
Я нахмурилась. Нет, все совсем не так. Думала, что мне хватит сил совладать с ним, но, похоже, ошиблась. Знала, что принц тот еще фрукт, но продолжала надеяться.
Хватит ныть. Я уже добилась очень многогопрошла отбор, вышла за принца, лишилась невинности с ним, скоро буду носить его ребенка. Хоть и не следующего правителя, но его младшего брата.
Потягиваюсь и закидываю руки под подушки, чтобы вернуть тело в нормальное состояние. Пальцы натыкаются на что-то твердое и теплое. Нож! Неужели он так и лежит здесь? Что делать? Спрятать? Вернуть на место? Заметит ли Неф? Или может, он проверяет меня? Снова?
Энергия внезапно наполнила мышцы. Я подскочила и вернула нож к фруктам. Пальцы дрожат. Да что со мной такое? Неужели и правда боюсь его? Я стиснула зубы.
Не позволю завладеть моим разумом. Не позволю управлять чувствами. Хватаю одежду и выскакиваю в окно. Больше он меня не удержит. Ни за что. Он неповоротлив, не так уж ловок и медленно реагирует. Только благодаря магии и может противостоять мне.
Если бы не она Я осеклась. Вспомнив трюк с иллюзией. Он умен. Определенно. Воспользовался моей уязвимостью и своим положением. Напугал меня, заставил бежать в ловушку, как глупого кролика. Чтоб еще раз поверила ему.
Я быстро добралась до своих покоев и забрала оттуда крюк и веревку. Наконец-то смогу использовать их. Ночной прохладный воздух и влажный запах. Твердая опора под ногами и надежная веревка в ладонях. Вот и все, что мне нужно.
Забираюсь на одну из высоких башен и зацепляюсь на шпиле. Ледяной ветер выветривает посторонние мысли из головы. Но никак не могу перестать думать об этом. Наверное, то, что я ощутила тогда Наверное, это то, что женщины называют оргазмом.
Не думала, что испытаю его когда-нибудь. Как оказалось, супруг способен на нежность, когда этого требуют обстоятельства. Он всегда будет так извиняться? Косячит он достаточно и сам прекрасно понимает это. Так что
Первый раз, первое изнасилование, первый оргазм. Все с ним. Так и должно быть, но почему это злит меня?
Он говорил о себе, о своем поведении, о чувствах, о поступках. Если подумать, они с Рубином будто две стороны одной монеты. Один скрывает темную сторону, второй светлую. Такие разные, но все же братья.
Элрика, темноту разрезала до боли яркая шевелюра младшего принца. Стоило вспомнить, вот и он. Как всегда, преследует меня по ночам.
Рубин, отозвалась я мрачно.
Хотел загипнотизировать, значит? Хотелось бы знать зачем. Или же это очередная ложь Нефрита, чтобы удержать меня подле себя?
Глава 5
Что ты здесь делаешь? приняла я оборонительную стойку.
Как и думал, брат не заметил, ухмыльнулся принц над моим ухом.
Я отшатнулась. Что? Между нами ведь только что было не меньше пары десятков метров. Что это? Телепортация? Перемещение в пространстве? Разве он способен на подобное?
Не бойся, я всего лишь заставил твой мозг перестать воспринимать информацию на пару секунд, почти доброжелательно сообщил Рубин.
Нефрит ведь снял подвеску, попыталась отскочить я, но наткнулась на стену.
Он не так хорош в магии гипноза, поэтому заметил только очевидный знак, основной отпечатался на ладони, как только ты взяла подарок, снисходительно пояснил принц.
И что ты собираешься делать?
Как что? Использовать тебя в своих гнусных целях, конечно, понизил голос Рубин.
Страх пробрал до костей. Если на руке метка гипноза, он может заставить меня делать все, что душе угодно, хоть сброситься с крыши. Мысли разбегаются. На ум приходят лишь слова о том, что его интересуют девушки с отбора.
За супружескую измену Нефрит убьет, зачем-то ляпнула я, отчего принц тут же залился смехом.
Зачем мне сомнительный перепихон на холоде, если я могу получить сразу все?
Что? опешила я.
А ты не знала? Если брат умрет, все станет моим. Сила, титул, власть, дворец, слуги и даже ты.
Быть не может
Когда великий маг умирает, он отражается в следующем претенденте на титул. Я должен успеть убить его, пока ты не родила наследника.
хочешь убить его моими руками?
Верно, ты имеешь беспрепятственный доступ в его покои, к его постели. Только тебя пропустит защитная магия, а я просто подожду.
Защитная магия..? опешила я. Как тогда я попала в его покои в прошлый раз?
Да, видимо, я подсылал к брату слишком много убийц, усмехнулся Рубин.
Нет, ты не посмеешь отклоняюсь, пытаюсь бежать, но ноги примерзают.
Вот и узнаем, кровожадно наклоняется ко мне принц.
Закрываю глаза и отворачиваюсь. Будто это может хоть как-то помочь. Если Рубин действительно убьет Нефрита моими руками, станет наследным принцем Раскроется наш договор с Клео. Что будет со мной? Может, для меня так будет даже лучше?
Глава 6
Когда открываю глаза, уже стою над спящим супругом с ножом в руках. Пальцы неумолимо приближаются к его шее. Пытаюсь отклонить курс, отойти, убежать, но ноги не двигаются. Пробую заговорить, чтобы разбудить его, но язык не слушается, а рот не открывается.
Зачем ты показываешь мне это? Убить наследного принца своими руками. Мне никогда не отмыться от этого преступления. Кто поверит в то, что меня контролировал его любимый брат? Кто примет меня после этого? Змея, обманом пробравшаяся в постель.
Нож неумолимо приближается к коже. Мычу изо всех сил. Пожалуйста, проснись!
Глаза Нефрита открываются, как по щелчку. Будто он и не спал вовсе. Мгновение, и мы переворачиваемся в воздухе. Пол больно ударяет затылок, он стискивает руку, держащую нож, и душит меня.
Не могу пошевелиться. В его взгляде ничего, кроме слепой ярости. Он сейчас убьет меня! Надо же было так глупо умереть. Мои губы растягиваются в улыбке.
Давай, убей ее! Пусть все узнают твою истинную суть! издевательское шипение вырывается из горла.
Рубин, предатель! Он не хотел быть со мной, не собирался печься о моей жизни. Хочет свергнуть брата, стать великим магом и самостоятельно провести новый отбор.
Взгляд Нефа меняется. Тело прошивает электрический разряд, и мышцы, наконец, расслабляются. Контроль постепенно возвращается. Он осторожно отпускает меня.
Никому на небесах. Нет дела до моей жизни. Единственный, кто поверил в то, что она представляет хоть какую-то ценность
Прости, я была дурой, а ты был прав, шепчу из последних сил. Кусаю губы, чтобы отвлечься. Закрываю глаза ладонью, чтобы скрыть боль и обиду.