Выйдя, мы оказались в моей личной спальне на шестом ярусе, отведённом мной же для личных апартаментов в одинокой башне. Тут я скоренько переоделся, приняв надлежащий вид Боевого Мага-Вольника. Только особо сильно не вооружался.
И опять меня смутила озадаченность верного денщика.
Я открыл было рот, чтобы поинтересоваться причиной такого его состояния, однако старый солдат успел-таки опередить меня с наводящим вопросом
Э-ээ, Феликс, княже, позволь обратиться, а верней, уточнить? он глянул на меня и указал на часы, стоявшие на каминной полочке. Вы тоже их видите?
Я перевёл взгляд в требуемом направлении и осмотрел подарки Артура.
Первыми стали часы, выполненные в морской тематике, окружённые ракушками и с тремя русалками. Хвостатые бестии внешне изменились, приодевшись и утеплившись согласно погоде тех мест, в которых оказались из-за прихоти доброго антиквара.
Сейчас на них пуховики и ушанки, выполненные по покрою головного убора Калигулы. Э-хех Мёрзнут девчата. Трезубцы владычиц океанских глубин стоят собранными в оружейную пирамиду и теперь отделаны мехом.
Выражения лиц хвостатых дамочек не блещут удовольствием. Они откровенно хмурятся и поглядывают на двух кузнецов, которые сидят на своих часах рядом с наковальней у разгоревшегося горна.
Руки тружеников молота, а также стрелок и шестерёнок времени, протянуты ладонями к огню, а лица лучатся от радости. Их часы висят на стене чуть поодаль, сбоку камина, а эти двое работяг машут русалкам в призыве разделить с ними частичку тепла и уюта, и что-то кричат. Но я их не слышу, впрочем, как и мой верный денщик.
М-м-м Понимаешь, Ефим, я изобразил великое глубокомыслие в выражении. Раз ты их видишь, то это аванс. Своеобразный аванс доверия, а иначе Э-хех Убьют! объяснил я специфику магической утвари денщику, лицо которого начало понемногу вытягиваться, а усы вставать колом. Ладно, тебе, я похлопал его по плечу. Они нормальные, если ставок не делают на всю творящуюся вокруг ерунду, завершил я пояснение и развернул Ефима к выходу в обеденный зал. Пошли, нас уже заждались.
Твои слова, Феликс, вселили в меня надежду, но всё одно, как-то не по-себе мне, произнёс старый солдат, опасливо обернувшись на оба странных предмета, наделённых ещё более странными жильцами. Ну-у, а коль так, и это доверие Дык, то я даже радый такому раскладу.
Мы вышли в зал для совместных обедов и совещаний, где Калигула, Чукча и Вжик занимались ни чем-то там, а нашим ожиданием.
Красавцы, любо-дорого посмотреть! Даже не хулиганят, не гоняются друг за другом, по своему обыкновению, и не пытаются некоторых съесть, сделал я комплимент собравшейся троице ангелочков из ада. Вжик, а вот по поводу «съесть» это как раз тебя касается, вместе с тараканом! добавил я, и ещё раз посмотрел на смирную троицу.
Правда мой Элементаль всё ещё сторонится маленького, но опасного зверя, с орлиными крыльями и симпатичненькой мордочкой льва. Или кого-то такого, из кошачьих хищников.
Хозяина, а хозяина? заискивающе заговорил Чукча. Вот какие мы, аднака, испл испла Тьфу-ты! Ис-пол-ни-тель-ны-я! завершил он проговаривать слово по слогам, чем вызвал у меня подозрения определённого рода.
Усатый, я прищурился, разглядывая его довольную физиономию. Почему я такой беспокойный, а? Не прояснишь?
Твоя, начальника, просто радостная от нас! отчеканил рыжий и встал в стойку смирно, вытянув усы вверх.
Чукча? Опять безобразничали? настоял я на своём.
Нет, хозяина! Мы примерныя! самозабвенно козырнул усатый.
На него покосились Калигула и Вжик. Ну всё ясно! Значит, что-то они вытворить успели и теперь маскируются под хорошим поведением.
В угол поставлю! нахмурился я.
Чукча покосился на угол зала, в верхней части которого он устроил алтарь со статуэткой из шпалы, олицетворению призрачной фурии.
Как идола? уточнил он с нескрываемым восторгом в интонации.
Как наказанного! рявкнул я пресекая его заблуждения. Всё одно, я потом узнаю, что вы сделали.
Ничегошеньки, аднака мы не делали! он, тоже, как и я, настоял на своём.
Ну хорошо, проговорил я с нескрываемым недоверием в голосе. Тогда приступим к завтраку, и кое-что обсудим, я перевёл взгляд на Калигулу. Первый вопрос к тебе будет.
Я в точности все ответы дам! поклонился Элементаль земли. Уже есть чем похвастаться, перед хозяином-то, добавил он, воодушевившись своими успехами, которых я пока не знаю.
Договорились, кивнул я и сел на свой стул во главе стола.
Наметилась небольшая суета с подачей немудрёной пищи и её раскладыванием в тарелки.
Ефим освободился и присел рядом, готовясь к трапезе, а я уже привёл в порядок свои мысли и сформулировал первый вопрос на повестке.
Магические разбойники тоже получили свои порции, причём Калигула стал осязаемым по такому случаю. Ему очень захотелось попробовать макароны с рубленным мясом, а я всерьёз задумался над примитивной, бытовой мясорубкой.
Поставил мысленно галочку, и сделал пометку в тетрадке для изысканий, с которой не расставался последние месяцы.
После утоления первых признаков голода, я перестал активно жевать, сочтя подходящим время для начала серьёзного разговора.
Скажите-ка мне, я глянул на жующего Таракана и Элементаля.
Грифон встрепенулся и прилетел ко мне на плечо, почувствовав изменившееся настроение у своего воспитателя. Да я просто серьёзен стал, если так-то.
Я потормошил его грудку и дал гусиную ножку. Вжик сцапал её и проглотил не жуя, показав, что места в нём ещё много. Вот проглот! И как в него всё влезает, в такого маленького?.. Отвлёкся.
Слушаю тебя, господин-хозяин Феликс, всё обскажу тебе, как и полагается, Калигула напомнил о прерванном вопросе. Этот, ну-у, интерес-то твойный, точнёхонько меня касающийся, он показал хорошую проницательность ко мне, как к своему любимому и справедливому хозяину.
Что там с той замысловатой инженерной конструкцией? приступил я к основной части вопроса. Я про спираль, что под стенами бастиона спрятана, я внёс уточнение, чтобы исключить любое проявление непонимания темы своего интереса. Вы можете сказать, для чего её выстроили древние? эту часть вопроса я адресовал уже всем.
Дык, Феликс, Калигула встал для доклада. Почти всё починено, но результат мне неведомый, начал он делиться мыслями. И это, ну-у-у он потеребил бороду. Не хватает там чегой-то, артефактного в углублениях специальных, прямо в канале энергетическом справленных древними конструкторами. Я так и не ведаю, что тудой впиндю Ой! Вставлять-то, выговорил он всё, что знал по теме и сел, вперив в меня преданный взгляд.
Ясно, что ничего не понятно, пробормотал я, задумчиво ковыряя ложкой макароны в своей тарелке. Придётся наведаться в гости к Черепу и заглянуть в подземелье, выдал я самое очевидное решение. Может вы чего-нибудь недосмотрели в тех подземных сооружениях. Подсказку там, или намёк какой-то Ладно!
Тук-тук-тук!
В наружную дверь моего яруса неожиданно постучали.
Всё! я махнул на магических безобразников. Кому-то я очень уж понадобился, так что, Ефим, завтрак закончен, и мы идём в комнату для приёмов, а вы прячьтесь! я быстро раздал всем указания и встал из-за стола.
Мы с Ефимом прошли в мой личный приёмный зал. На стенах повешены древние раритетные вещи, найденные в верхних ярусах подвальных помещений. Мне даже удалось раздобыть парочку полных комплектов старинных доспех, которые мы не особо восстанавливали, дабы сохранить веяние того времени.
Входите! выкрикнул я и замер, немного опешив от неожиданности.
В комнату ввалились трое господ под предводительством Марата Козея. Эти суровые господа отвешивали оплеухи и пинки мешковине, которая очень напоминает по формам своим человека. Точнее, тело того горемыки, которому нахлобучили мешковину и потом связали верёвками.
Это что ещё за явление? вырвалось у меня вполне предсказуемое восклицание.
Пленный маг, коротко бросил Марат. Куда его?
Я огляделся и сразу созрел до решения.
Сюда!
Железный стул вполне подходит для такого своеобразного применения. И тут я невольно задумался, а не так ли эту мебель использовали древние защитники сооружения? Именно для пыток и
А-а-а-а простонало тело и получило новую порцию ударов.
После чего он затих и его зафиксировали.
Итак? я вопросительно взглянул на Марата. Подробности будут?
Пойман в лесах близ города, охотно пояснил Марат. Молчит, тёмное отродье. А двоих наших положил, он шарахнул пленника коротким кнутом.
Подожди, я поймал его руку, занесённую во втором замахе. Ефим? повернулся я к денщику. Возьми эти клещи для вырывания пальцев, я ткнул на стену, где висит указанный пыточный атрибут.
Княже, да как же это? он попятился задом от страшного оружия.
Марат посмотрел на характерные места прихватов инструмента и сравнил их с пальцами на руке пленного. Представив, что может произойти, новый староста выпучил глаза и прикрыв открывшийся рот руками, в страхе уставился на меня.
Да не для него! я поспешил успокоить присутствующих. Ть-фу на вас! Думают всякое! вскричал я в сердцах. Короче, Ефим, я продолжил, сам успокоившись. Там, на моём рабочем секретере, лежит брошюрка кусачая, если ты помнишь, я напомнил про древнюю тетрадь, как-то связанную с Душой Владыки Захребетья и со скрижалью.
Есть там такая штуковина, оттаял мой верный денщик.
Возьми эти пассатижи-переростки, и неси её сюда, объяснил я назначение инструмента в данном конкретном случае. Или тебя магией шандарахнет, как в прошлый раз!
Я мигом, княже! козырнул старый солдат и убежал исполнять указание.
Все немного успокоились, поняв, что я не так кровожаден, как показалось всем за минуту до этого. Пока Ефим ходил за тетрадкой я приказал снять мешок с головы тёмного мага.
Феликс, князь, а зачем та тетрадь? Марат не смог удержаться от вопроса.
Сейчас полиграф сделаем из брошюрки и тогда он всё скажет! отмахнулся я, разглядывая вполне нормальное лицо связанного человека.
Денщик вернулся довольно быстро, но на руках, в дополнение к клещам, у него надеты меховые рукавицы.
Щиплется, даже так, пояснил он, не дожидаясь от меня уточнений причины утепления рук.
Однако нам ничего не пришлось делать с тетрадью и пленным.
Дяденька вдруг побледнел и сжался при виде этого маленького фолиантика. А ровно через минуту мы стали свидетелями словесного потока. Пленник бормотал что-то невнятное, а потом смог сосредоточиться и
Рафаэль собирает тёмное войско, прозвучали первые разборчивые слова. Они достают артефакты древних, но особые Да-а-а Касаемо демонов, коих ещё не использовали. Каких? Я не ведаю. Мне велено посмотреть на новые оборонительные линии, что супротив Тёмных выстроены неким господином, неизвестным магом инженерии, продолжил он сбивчиво. И где он находится сказывали выяснить, но я не нашёл его. А в планах у него что-то страшное, связанное с блокадой и окружением. Это когда перевалы полностью завалит снегом
А потом его вновь скрутили судороги.
Больше мы ничего не добились от тёмного так как он внезапно умер.
Это магия на крови, пояснил Марат. Сработала, когда он начал секреты сказывать. То самое бормотание, это и были подробные данные о планах Рафаэля, он покачал головой и прикрыл мешковиной лицо умершего мага.
Если честно, то я и сам желал накрыть голову с вывалившимися глазами. Так себе натюрморт, если честно. Ну и сам процесс смерти навсегда останется в моей памяти, как тот демон паучий. Бли-и-ин! Как не вовремя всё. И когда перевалы завалит? Сегодня? Завтра? Через неделю, или месяц спустя?
Мне срочно нужно к Черепу, в бастион, пробормотал я, всё ещё находясь под впечатлением. А что там у тебя в санной подводе, а, Марат?
Хе-х! он улыбнулся. Это груз артефактов из городской армейской скупки, пояснил староста, явно гордясь собой.
Отлично! Заодно я и их отвезу в Бастион
Глава 2. Есть в жизни позитив Да, определённо, есть!
Господин Феликс, князь? Марат сменил тон с весёлого на деловой, даже нет, скорее он поменял его на интригующий. У меня есть для вас кое-что! он махнул своим подручным.
Господа помощники старосты поняли намёк правильно, и быстренько отвязали от стула бездыханное тело тёмного мага. Завернув его в мешковину, дабы не напрягать неприятным зрелищем остальных служак бастиона, они дружно покинули моё помещение для ведения переговоров.
Молодчики просто, и страх прям, какие исполнительные, в отличии от моих магических чудиков. Не всех конечно же, а только особо рыжего и непременно усатого, с множеством ручек и ножек. Но, я так же обязан отметить для себя то, что его глупости, зачастую, спасают мне жизнь.
Пока эти мимолётные мысли заполняли мою голову, я сделал вынужденную паузу в общении с гостем.
Марат, естественно, чуть занервничал, не видя у меня ожидаемой реакции на вполне недвусмысленный намёк на сюрприз. Однако, мешать думать он не стал, а стоически перенёс моё молчание.
Я взглянул на него, и моментально вспомнил об положенной ответной реплике. Даже неудобно как-то стало перед новоиспечённым старостой, некогда тёмного городка, ну Ну, и нового друга, впридачу-то.
Извини меня, Марат, обратился я к нему со всей искренностью. Навалилось что-то, сам понимаешь, я развёл руками. Что у тебя для меня? Наверняка, нечто особенное? я улыбнулся и потёр ладонями, предвкушая подарки.
Марат сразу преобразился и покосился на некий свёрток, лежащий на низеньком столике, стоявшем между парой кресел.
Это место я специально выделил, отделив его светом и невысоким подиумом. Так я заимел некую территорию для доверительного общения. Располагает место для откровений, особенно когда вокруг приглушён свет.
Есть наказ от моей Дарьюшки, княже, Марат улыбнулся во все, тридцать с чем-то, зуба. Вот, он гордо взял свёрток и передал его мне, не забыв поклониться. Велено передать с поклоном и уважением! подытожил он церемонию вручения.
Ну-у-у протянул я от удовольствия. Коль от Дарьюшки подарок, то это что-то очень дорогое! польстил я Козею и принял дар в руки.
Разворачивайте, господин Феликс, закивал довольный Марат. Я запечатлею вашу реакцию на камень памяти, если не возражаете, добавил староста, доставая упомянутый артефакт из внутреннего кармана своего нового облачения.
Я кивнул в знак согласия и немного нахмурился, для проформы и правильного воздействия следующего своего заявления.
Марат, заговорил я нарочито серьёзно. Мы же договорились с тобой, что будем просто общаться, если вокруг нет посторонних, сделал я важное напоминание.
Вместо ответа Козей покосился на моего денщика, мол вот же, присутствует тут чужой.
Это свой, в доску! Даже часы это подтвердили, я вновь улыбнулся и принялся распутывать последний из узелков на посылке от Дарьи Искусницы.
Марат задумался и осмотрел помещение, пытаясь понять, какие часы мной упомянуты. Да и вообще, он не понял моего заявления.
Ёпть Пиз вырвалось у меня когда я развернул свёрток.
Подарок выпал из моих рук, показавшись и расправившись полностью, правда, уже на полу.
Однако, я сразу исправился и присмотрелся к изделию мастеров выделки артефактов. Это нечто, сшитое из Кожи Демона Снеговика-Многоликого. Жуткое зрелище. Мертвецки белое, состоящее из нескольких десятков мёртвых лиц с закрытыми глазами. Но вот какая несуразица получается во всём этом произведении такое ощущение, что глаза у всех убиенных Снеговиком, вот-вот откроются и
Мантия боевая, довольно, и преисполнившись гордости пояснил мне Марат. По правде-то, Феликс, тут вот какая закавыка, он резко смутился и подпёр подбородок. Мы с Дарьей не знаем, какой силой она обладает, на ровне с непонятными особенностями боевого применения, добавил Козей с нескрываемой досадой. Но ты же разберёшься? тут он перевёл взгляд с подарка на меня и ещё более смутился, оценив моё выражение. Феликс?
Я так и смотрю на изделие не понимая, что с этим счастьем мне делать. Но вот то, что оно обладает психологическим ударным свойством, для меня проявилось, как очевидность.
Ефим тоже отреагировал, подтверждая мою первою догадку о специфике мантии. Денщик вжался в стену с ошалелыми глазами. Понятно!
Офигенный подарок! пробормотал я.