Ежели что, Илья, имей нас в виду, расплылся в довольной улыбе Степан. Можешь рассчитывать на нас в любое время суток!
Уже в ресторанчике, куда мы завернули отпраздновать победу, он признался:
Мне отец на весь первый год обучения выделил всего 200 рублей, а с твоей лёгкой руки я теперь едва ли не богач. Мой товарищ также оказался в схожей ситуации и с трудом представлял, как дотянет до летних каникул.
Трудовая неделя началась со всеобщего построения в корпусе. Если учитывать тот факт, что второй и третий курсы находились на стажировке в воинских частях, то на плацу присутствовали только первогодки. Меня и ещё не пришедших в норму братьев Каримовых выставили на всеобщее обозрение и под звуки оркестра, после непродолжительной хвалебной речи, наградили денежной премией в размере 50-ти рублей на каждого, нацепив на плечо серебряную нашивку, указывающую на личное участие в уничтожении нежити. Кроме того, за успехи в учёбе и проявленную храбрость мне присвоили внеочередное воинское звание. Теперь я старший унтер-офицер.
Честно говоря, я предпочёл бы награду, целиком состоящую из звонких монет, но в имперской армии не особо приветствуются денежные поощрения среди нижних чинов, так что приходится довольствоваться малым. Хотя, чего уж тут скрывать, присвоение внеочередного звания весьма лестно, тем более что в обычном порядке оно присваивается только на втором году обучения. По уровню знаний я уже сейчас, благодаря переданным мне знаниям, соответствую выпускнику Магического корпуса, другое дело, что у меня нет практически никакого опыта и толком не отработаны полученные навыки. Тем не менее, командование корпуса сочло необходимым признать тот факт, что я вполне соответствую уровню кадета второго года обучения.
На этом "поздравления" не закончились. После обеда меня пригласили в кабинет особиста, где кроме него находились руководитель нашей кафедры подполковник Андрей Владимирович Шацкий и наставник прапорщик Валерьян Яковлевич Строев.
Проходите, садитесь, кивнул хозяин кабинета, после моего рапорта о прибытии.
Все присутствующие молча разглядывали меня, расположившись за тем же столом, но по другую сторону.
У нас к вам имеется несколько вопросов, кадет Новик, прервал молчание абсолютно лысый особист.
Надо сказать, полное отсутствие растительности его на голове отнюдь не обескураживало, а даже скорее придавало сурово-мужественное выражение этому уже совершенно не молодому мужчине.
Я весь в вашем распоряжении, согласно кивнул я, присаживаясь на стул.
Имеете ли вы знакомство с боярином Лебедевым Мироном Георгиевичем? подал голос подполковник Шацкий.
Никак нет, Ваше Высокоблагородие! гаркнул я, подскочив со стула.
А с его сыном, бояричем Владиславом, кадетом боевого отделения?
Сталкивался несколько раз накоротке, не стал я скрывать.
С этого места подробнее, пожалуйста, в разговор вновь вступил особист. Когда? Что происходило?
Первый раз в библиотеке в день поступления, когда он хотел воспользоваться своими родовыми привилегиями. Второйна Новогоднем балу у Шустовых, тогда он пытался меня уверить, что я якобы оскорбил его и в связи с этим сильно ему задолжал. Последний раз я столкнулся с его подельниками, которые пришли за долгом и которых потом исключили из корпуса.
Начальство многозначно переглянулось между собой и подполковник Шацкий продолжил:
Мирон Георгиевич утверждает, что сравнительно недавно вы посетили кафетерию его сына и жестоко там его избили. Что можете сказать по этому поводу?
Даже если бы я там и был, то как мне удалось избить кого-либо? Куда тогда смотрела охрана? Почему не вызвали полицию? Да и сам Владислав где? Почему он не снял образ произошедшего?
В том-то и беда, недовольно буркнул особист, память он потерял, а прислуга говорит только то, что нужно Лебедевым.
Я арестован? не удержался я.
Не моли чепуху! стукнул по столу подполковник Шацкий. Там в кафетерии, кроме самого боярича, была ещё пара-другая накачанных лбов и как ты справился с ними большой вопрос. Ты, конечно, парень у нас видный, но на профессионального бойца откровенно не тянешь, так что претензий к тебе пока нет. Другое дело, что Лебедев-старший ходит у нас в меценатах и его мнение мы просто обязаны учитывать.
А требует он твоего изгнания из Магического корпуса! подхватил особист.
И что же мне делать?
Продолжать обучение, подал голос Шацкий после непродолжительной паузы. Теорию тебе посчастливилось получить в полном объёме, так что корпус в том плане уже пройденный этап. В первых числах марта к нам прибывает офицер из пехотного полка, что расположен в Пинске, вот вместе с ним и отправишься обратно.
Вы отправляете меня в Топь? я был крайне удивлён.
Согласен, место далеко не из приятных, но и искать тебя там точно никто не станет, закончил разговор подполковник.
Вот это наградили! Заслали в одно из самых гиблых мест империи! Всё среднее течение реки Припять являлось сплошным болотным месивом, называемым в народеВеликая Топь. Эти болота веками собирали свои бесчисленные жертвы и в конце концов превратились в одну из разновидностей Пустошей. В её сердцевине с ужасающей скоростью видоизменялось всё живое, превращаясь в магически изменённых монстров. Не отличался миролюбием и растительный мир Топи. Объединяющим признаком флоры и фауны болот являлось доминирующее положение хищников, другие здесь просто не выживали.
Обширные территории Великой Топи со всех сторон были обложены деструкторами, но порой случается, что твари находят лазейку и просачиваются на обжитые земли. Благо, что эти районы слабо заселены и больших жертв среди населения удаётся избегать. Единственно чем славится Топь, так это поистине бесчисленным запасом магически активного биоматериала, необходимого для изготовления разнообразных эликсиров, вытяжек и настоек. Несколько профессиональных команд охотников ходят в рейды за особо ценными представителями растительного и животного мира. Возвращаются далеко не все, но желающих побродить по Топи не переводится. В народе укоренилось поверье, что мол, если посчастливится, то из болот можно вернуться настоящим богачом и всю оставшуюся жизнь уже не беспокоиться о поисках хлеба насущного. Вот и прёт народ на болота, множа собой магическую нечисть. Воинские кордоны отсекают особо страждущих, но перехватить удаётся далеко не всех.
Моя служба будет заключаться в планомерном обходе всех этих кордонов с целью обновления плетений боевых артефактов и их подзарядке. Понятное дело, что новичкам и практикантам в корпусе ничего хорошего не светит, и потому не стоит особо удивляться, если меня сразу же отправят в места совсем уж отдалённые и пропащие. Моим конечным пунктом является город Пинск, где находится штаб пехотного полка, в штате которого значится отделение магической поддержки, к которому я и приписан. Перед самым уходом из кабинета особиста с меня взяли расписку о неразглашении.
Перед отъездом оставалось всего несколько дней и мне необходимо крайне оперативно разобраться с возникшими проблемами. Перво-наперво необходимо что-то срочно решать с накопившимся личным имуществом. Всё с собой не утащишь, а потому возьму только самое ценное и оружие. В сущности, весь этот набор уже давно находится в пространственной сумке, но пересмотреть ещё раз её содержимое стоит, вдруг чего забыл по мелочи Необходимо также разобраться с моей комнатой в общежитии. Боюсь, что в моё отсутствие ушлый комендант сдаст её кому ни попадя и на следующий год придётся заселяться вновь на общих основаниях. Опять же, необходимо переговорить с девчонками А начать я решил с посещения преподавателя по основам артефакторики.
Станислав Карлович, не подскажете отчего вполне современные на вид артефакты оцениваются как весьма древние? Кстати, некоторые из них и классифицировать до сих пор толком не удаётся, поинтересовался я у профессора в его кабинете, куда он пригласил меня после занятий.
Действительно, такая проблема существует, кивнул мне Станислав Карлович, устраиваясь за рабочим столом. Об этом не принято говорить и я, надеюсь, сами поймёте почему. То, что я вам расскажу не является общепринятой истиной и в моей теории имеется множество спорных моментов, но это хоть как-то объясняет суть нахождения в нашем мире столь загадочных артефактов.
Профессор на минуту замолк и собравшись мыслями продолжил:
В древнейшие времена существовал Союз Трёх Миров: Ореи, Мидгарда и Мерцаны. Я понимаю, что звучит это как эпиграф к какому-то фантастическому роману, но тем не менее После гибели самого могущественного Мира Деи, Союз Трёх Миров стал последним из Великих союзов.
Погодите, профессор! Мне кажется, я догадываюсь о чём вы хотите сказать. Если мне не изменяет память, то Мир Деиэто Фаэтон, ОреяМарс, Мидгарднаша Земля, а МерцанаВенера.
А вы весьма догадливы, молодой человек! добродушно усмехнулся профессор и продолжил. Связующим звеном этого союза являлись порталы. Они позволяли беспрепятственно перемещаться среди этих миров. К глубокому сожалению, со временем магический фон стал неумолимо уменьшался и первым "пропал" Мир Ореи. Порталы продолжали исправно работать, вот только обратно с Ореи уже никто не возвращался. Затем наступила очередь Мидгарда Некоторое время к нам ещё попадали исследователи с Мерцаны, но обратно вернуться им было также не суждено. Наступили Тёмные времена и всё, что было связано с Союзом Трёх Миров было уничтожено, и в первую очередь это касалось порталов.
И как же это связано с древними артефактами? не выдержал я.
Напрямую, развёл руками профессор, но это лишь мои догадки.
Не томите, Станислав Карлович, поделитесь своими мыслями!
Если предположить, что не все порталы были уничтожены и некоторые из них до сих пор в рабочем состоянии, то вполне возможно, что нас посещали и до сих пор посещают маги из миров Ореи и Мерцаны. От них и загадочные артефакты.
Но как же быть с магическим фоном? Он ведь фактически исчез в те далёкие времена, не согласился я.
В том-то и дело, что почти исчез! На Земле всегда хватало аномальных зон, где сохранялись источники магической энергии. Да, они чрезвычайно слабы и чтобы зарядить тот же накопитель портала требовались десятилетия, но тем не менее это вполне возможно! Думается, что и на той стороне сложилась схожая ситуация.
И куда же подевались все эти посланцы?
Очевидно погибли. В Тёмные времена это было проще простогонезначительный намёк на магию и тебя уже тащат на виселицу. В понимании простолюдинов именно маги довели мир до катастрофы и нищеты. Даже если посланцам удалось избежать казни, то поиск аномальных зон и заряд накопителей стоил несколько десятков лет жизнидалеко не всякий выдержит этот тяжкий груз.
Значит порталы всё же есть, я задумчиво затарабанил пальцами по столу.
Не стоит себя тешить пустыми надеждами, Илья Алексеевич, тут же отреагировал профессор. Если они и есть, то находятся в таких дебрях, куда нога человека не ступала уже несколько столетий, а то и тысячелетий.
Как вариантПустоши, предположил я.
Вполне возможно, согласился со мной Станислав Карлович. Надеюсь вы понимаете, что риск погибнуть в Пустошах не в пример выше вероятности обнаружить там работающий портал.
Здесь с вами не поспоришь.
Если вас всё же заинтересовала эта проблема, то можно поискать и поближе. Наверняка в Великих семейных родах кое-что сохранилось с тех времён, вот только делиться с кем попало своими знаниями они не станут. И хочу предупредить вас сразу, профессор неопределённо ткнул указательным пальцем вверх, там такой интерес не приветствуется, от слова "совсем". Это зона интересов спецслужб. Надеюсь, теперь вы понимаете почему о порталах и древних артефактах стараются особо не распространяться.
Спасибо, Станислав Карлович, за информацию, поблагодарил я его, выходя из кабинета.
Ревизия пространственной сумки прошла довольно быстро. Убирать ничего не пришлось, а вот доложить кое-чего из походного снаряжения и одежды пришлось. В итоге сумка заполнилась почти до предела.
Предстоящий разговор с девчонками я окладывал как могвсё никак не мог сообразить, чего я, собственно, хочу. Да, мне нравилась Софья, но в то же время о женитьбе даже и мысли не возникалорано об этом ещё думать. В то же время она не из тех, кого можно поматросить и бросить. Такая дивчина, не моргнув глазом с лёгкостью отбивную из тебя сделает или какой другой салатик настругает, тем более что с колюще-режущим инструментом она знакома не понаслышке. Судя по её эмоциональному фону, я ей тоже небезразличен. Вот и пойми, что делать? В чужой род я точно не пойду и ходить ни под кем не собираюсь! Хочу основать свой, а для этого нужно обзавестись не одним десятком преданных людей и заиметь кучу денег. Ни того, ни другого у меня пока нет
Как вы смотрите на переезд в эту комнату? поинтересовался я у девчонок на очередных вечерних посиделках с чаем и свежей сдобой.
Ты предлагаешь нам здесь жить втроём, София в удивлении приподняла бровь.
Эдита, стараясь быть серьёзной попыталась сдержать усмешку. Богатое воображение у подруги, раз её так не по-детски колбасит.
Зачем же втроём? хмыкнул я. У меня на днях организуется длительная командировка, вот и предлагаю переселиться, чтобы место куда зря не ушло.
Стажировка в строевых частях? быстро сообразила Эдита.
С чего бы это вдруг? удивилась Софья.
На зимних каникулах мне несколько повезло с донором знаний, пояснил я.
И ты молчал? возмутилась Софья.
А что я мог сделать, когда с меня подписку о неразглашении взяли? Это сейчас, когда документы о дальнейшем обучении в части подписаны, смысл молчать пропал, а раньше я об этом даже заикнуться не мог.
Куда тебя посылают? подскочила Эдита и глядя на мою ироничную улыбку сама себе кивнула. Понятно, и здесь подписка
Внезапно она сорвалась с места и исчезла за дверью. Буквально через пару минут она появилась вновь с солидным атласом Российской империи в руках. Быстро его развернув и рукой на две половины, поинтересовалась:
В левой или правой части?
Уже через минуту девчонки знали примерный район моей дальнейшей службы.
Другого места для тебя не нашлось? разочаровано поинтересовалась Софья.
На то есть причины и я очень прошу вас не распространяться на эту тему. От этого зависит моё дальнейшее благополучие.
С кем это связано? тут же сообразила Эдита.
Единственное на что могу намекнуть, так это то, что ваша стычка с Вероной Самбурской часть этой головоломки.
Понятно, кивнула Эдита, похоже она о чём-то уже догадывается.
Софья с интересом наблюдала за нашей перепалкой.
А мне вы ничего не хотите сказать?
Потом, сжала её руку Эдит. Там действительно разговор серьёзный.
Надо было ещё тогда удавить эту стерву, недовольно пробурчала Софья.
Перед самым отъездом меня пригласили в лазарет, где после обследования местные эскулапы, не без моей помощи. конечно, подтвердили, что отныне я полностью соответствую магическому уровню РАТНИК.
Глава 11
Праздностькорень всему злу, особливо военному человеку
Ну вот, я наконец в вагоне. Позади неизбежная бумажная волокита и несколько сумбурные, скоротечные проводы. Уже у ворот корпуса София, уткнувшись мне в плечо пообещала, что она всеми правдами и неправдами добьётся прохождения летней стажировки в той же части, где проходить службу предписано мне.
И не дай Всевышний, узнаю, что ты там с кем-то шашни крутишь прошипела она мне на ухо напоследок.
Пока размещался в купе, а у нас с прапорщиком Еремеем Акимовичем Журавченко, командиром связной команды полка, в распоряжении оказалось комфортабельное двухместное купе. Что ни говори, а военных в империи уважают.
Ты пока обустраивайся, а я выйду на перрон. Должны передать посылку для начальства, мы с Еремеем Акимовичем по обоюдному согласию сразу же перешли на ты.
Прапорщик был уже далеко не молодым парнем, но в то же время солидными сединами ещё не обзавёлся. Роста он небольшого, но косая сажень в плечах придавала ему основательности. Разобравшись со своими вещами, я краем глаза заметил, как на перроне к прапорщику подошла довольно колоритная личностьтипичный ловелас с котелком на голове и тростью в руках. Но не только это привлекло моё внимание, в глаза бросилась холёная эспаньолка. Вот так неожиданность! Журавченко знаком с магом-боевиком Потоцких?