Первый день празднований начался с посещений знатных родов столицы, приславших приглашения. Столичные маги сегодня расстарались и на синем небе не было ни облачка. Ровно в полдень мы были у Юсуповых во Дворце на Мойке. Пока Никита рассыпался в благодарностях перед хозяевами, я с ребятами расположились поблизости, стараясь особо не отсвечивать. Не смотря на столь раннее время (здесь ходить по гостям ранее обеда не принято) зал для приёмов был почти полон. Стариков и лиц среднего поколения почти не наблюдалось, а вот молодёжи было даже с избыткомот 14 и выше. М-да сиё мероприятие уж больно напоминает детский утренник.
Такие "визиты вежливости" общепринятая форма общения между дружественными родами, просвещал меня Лавр. Молодёжь знакомится, налаживает контакты, которые могут пригодиться в дальнейшем. Ну и не нужно забывать, что это своего рода смотрины. Заметил, как девчонки постреливают глазками?
Заметить-то заметил, вот только "стреляют" в основном мимо меня. Нет, невесту подыскивать мне ещё рано, но честное слово обидно, когда на тебя не обращают абсолютно никакого внимания. Среди этого нашествия парадных мундиров и знаков отличия, поблёскивавших почти у каждого на груди, парни в гражданском успехом особо не пользовались. Только родовитым отпрыскам забвение не грозило, их знали в лицо и от одиночества на этом празднике им точно не придётся страдать.
Я смотрю ты стал большим человеком, поддел я Никиту, кивнув на его фельдфебельские погоны. Звание второго года обучения.
Да брось ты, отмахнулся он от меня, можно подумать ты не понимаешь, что звания в корпусе по большей части ничего особо не значащая фикция. Всё равно по окончанию все мы выйдем прапорщиками.
Не скажи, не согласился Анджей, он, кстати, как и Лавр ходил в старших унтерах. Чем выше звание, тем больше авторитеттак было всегда.
Только если так, тут же согласился Никита. Вот и мои старики решили, что мы не хуже других и подсуетились по этому поводу. Теперь в погребах корпуса всегда имеется несколько ящиков коньяка десятилетней выдержки.
Что Юсуповы? кинул я в сторону хозяев.
Как обычно: справились о здоровье предков, похвалили за прилежание в обучении, поблагодарили за визит и пожелали хорошего веселья. Что ещё в таких случаях можно сказать?
И обернувшись в Анджею продолжил:
Что-нибудь интересное наблюдается?
Пока тишина, то ли ещё не все подъехали, то ли предпочли другие приёмы. Здесь в основном не особо родовитые малолетки и не блистающие красотой девицы.
Что-то я не вижу их родичей.
Так они разбрелись по соседним залам, здесь им не интересно, вклинился Лавр.
Что будем делать? поинтересовался я.
У нас ещё два визита впереди, но уходить сразу здесь не принято. Придётся с часик-другой позаигрывать с нимфетками, чтобы время не тянулось. Да и хозяевам надо показать, что нам у них нравится.
В соседнем зале зазвучала музыка.
Вот и танцы подоспели, хищно улыбнулся Анджей, три-четыре выхода и почитай пора выдвигаться дальше.
Горбатого только могила исправит, махнул рукой Лавр. Я предпочитаю вначале ознакомиться с кухней этого дома. Судя по доносящимся запахам столы накрыты где-то поблизости. Кто со мной?
Немного позже, заприметил кого-то в толпе Никита.
Пойдём, поддержал я Лавра.
Отдав должное множеству закусок и заедок, в бальном зале мы появились лишь спустя три четверти часа. Анджей и Никита пользовались успехом и резвились во всю. Вскоре и Лавр закружился в вальсе с какой-то подружкой. Я до танцев так и не дошёл, благополучно переждав всеобщее веселье в самом тёмном углу зала.
Всё в точности повторилась у Разумовских, там же на Мойке и лишь у Румянцевых общий ход событий дал сбой, для меня по крайней мере. Пока Никита общался с хозяевами мимо нас прошествовала компания немного подвыпивших мужчин, среди которых я узнал Фрола Фадеевича, отца Софьи. Вот так новость! По логике вещей и сама Софья должна находиться где-то поблизости. Всматриваюсь в толпу и спустя некоторое время обнаруживаю Софью и Эдиту в обществе весёлой компании и, что самое интересное, от них ни на шаг не отходят два кадета корпуса лейб-гвардии.
Будущие гвардейцы Его Императорского Величества, заметил мой взгляд Анджей. Нам рядом не стоять.
Это почему же? удивился я.
Чтобы попасть в лейб-гвардию нужно иметь богатую родословную. Простых смертных там не держат. И пусть среди них нет ни одного одарённого, но в противники себе их не пожелал бы.
Всё так серьёзно?
Они с ног до головы обвешаны артефактами и амулетами, с возмущением присоединился Лавр. От того промеж нас враждамы берём знанием и способностями, а этим накачанным болванам даже думать особо не надобно, знай только как шпагой махать, всё остальное за тебя сделают артефакты.
Интересно, зачем Софьи и Эдите понадобились эти красавцы или действительно погнались за длинной родословной? Судя по их вполне счастливому виду, обществом сопровождающих их кавалеров они вполне довольны. Вот только Эдита временами бросает быстрый взгляд в толпу, будто стараясь там кого-то отыскать. Уж не меня ли?
Использую технику отвода глаз. Да! Не удержался и после того, как удостоверился, что обучение с помощью инфокристаллов вполне эффективно, решился на изучение базы "Пластун". Среди прочего нашлись там знания и по техникам "скрыта". Сам по себе навык отвода глаз довольно прост и относится к условно пассивным воздействиям. В магическом плане фон вокруг меня меняется незначительно и мало чем отличается от работы защитных артефактов, а потому интереса к себе не привлекает. Я как бы создаю зону пониженного внимания вокруг себя и уже с расстояния пяти-семи шагов моя аура становится нечитабельной, а черты лица и фигура, как бы "размазываются". Конечно, у любого одарённого глядя на меня может возникнуть мысль: "А что это за хрень, собственно говоря"? Но всё дело в том, что такая мысль может возникнуть только у менталиста или мага уровнем не ниже ВИТЯЗЯ, а таких здесь единицы. Да и кто будет рыскать в толпе в поисках всяких несуразностей среди гостей, если все они прошли магический контроль на входе.
Так и наблюдал за девчонками издалека, пока Никита не решил, что пора закругляться. Почему не подошёл? Да потому как там меня точно никто не ждёт, а прилюдно выяснять отношенияэто, извините, моветон
Глава 20
Недоверие дает право на неверность; часто мы подталкиваем к обману, боясь быть обманутыми
Я не скажу, что вечер был напрочь загублен (не настолько серьёзными были наши отношениявзаимная симпатия, не более), но какой-то дискомфорт всё же ощущался. Великая княжна так и не посетила Шустовых, а всё остальное действо мало чем отличалось от предыдущих "визитах вежливости". С шести до семи в особняке собирались приглашённые гости. Ровно в семь сели за столы. В течении часа народ наливался, а в восемь начались танцы для особо нетерпеливых. Солидные дядья и их матроны не спешили покидать столы и задержались там ещё на парочку часов, периодически вспоминая великосветскую именинницу. Те, кто помоложе и энергичнее в это время уже во всю резвились в бальном зале или разбежались по интересам в игральные комнаты.
Пришлось постараться и поглубже заныкать паршивое настроениене обижать же хозяев своим хмурым видом, не дай Бог, примут ещё на свой счёт Пару раз пригласил кого-то на танец, сыграл партию в бильярд, в обществе многочисленных подружек Никиты полюбовался в летнем саду на иллюминации и фейерверки.
Ушёл сравнительно рано, на часах ещё не было одиннадцати. Чем больше пил, тем меланхоличнее становился и, чтобы совсем уж не заснуть засобирался домой. Сослался на усталость и меня с неохотой отпустили, а может быть только сделали вид, что сожалеют В общем, настроение действительно совсем ни к чёрту.
К себе заходил со двора, так было ближе. В вечерних сумерках можно было запросто сломать ноги, тем более дворик совершенно не освещался, но, когда тьма останавливала одарённых? Активизировал плетение "Кошачий глаз" и спокойно двинул в сторону подъезда. Не прошёл и десятка шагов как до моего слуха донеслись чьи-то разборки.
Получай, сволочь! Будешь знать как на чужих девиц рот открывать.
Бей, суку!
Ты у меня сейчас сдохнешь, тварь!
Осторожно ступая, подхожу ближе и вижу, как три худосочные тени охаживают лежащего на земле здоровяка. Это как же они умудрились его положить? Громила вполне мог справиться с этой не шибко крепкой троицей. Посмотрел по сторонам и неподалёку от себя обнаружил две брошенные дубины. Теперь понятно, чем приголубили бедолагу, как говорится, против ломанет приёма. Думал уже пройти и не влезать в чужие дела, но паршивое настроение дало о себе знать, уж очень захотелось кому-нибудь наподдать, да и неправильно этовтроём на одного!
Захожу со спины, ускоряюсь. Удар, другой, третий и это всё? С явным неудовлетворением рассматриваю поле боячетыре бессознательные тушки. Кажется, я со злости не рассчитал силу ударов и вырубил троицу с некоторым перебором.
Ты как? подошёл я к здоровяку и потряс его за плечо.
Да чтоб он сдох, падла, зашевелился один из нападавших.
С чего же так? я настороженно поглядел на поднимающуюся со стонами фигуру.
Этот гад мою невесту за долги продал!
Вот как?! удивился я и уже сильней тряхнул здоровяка. Что скажешь приятель?
Да чего спрашивать подонка? зашевелилась вторая фигура. Мать у нас заболела сильно. Лекарство в аптеке пришлось брать в долг. Работы нет, сунулся на станцию разгружать вагоны, да там копейки платят. Подошло время отдавать долг, а денег почти нет. Вот эта сволочуга со своим дружком и надоумила сестру отработать долг в трактире у Трофима, а оттуда выхода нет! Её даже домой не отпускают! Сейчас пока работает посудомойкой, а ежели я не верну деньги с процентами, отдадут в бордель!
Он правду говорит? я ткнул пальцем под рёбра здоровяка.
Зараза! попытался он меня лягнуть в ответ.
Не удержалсясаданул по рёбрам. Бугай взвыл от боли. Ещё пара ударов и он отключился.
Прошу прощения, судари. Ошибочка вышла, извинился я.
Да чего уж там, поднялся третий, сами виноваты. Надобно было почаще по сторонам смотреть.
Что собираетесь с ним делать?
С ним ничего, а сестрицу надо срочно вызволять пока поздно не стало.
В полицию обращались?
А как же? Только пустая трата времени вышла. Меня потом околоточный с полчаса в хвост и гриву чихвостил, мол по пустякам служивых от дел отвлекаю. А сестрица будто бы заявила, что в услужение пошла по свое воле и претензий к трактирщику не имеет. Вот такие дела махнул с досады брат.
Запугали они её там, тяжело выдохнул жених.
Морды им набить всем надобно, пришёл к заключению друг то ли брата, то ли жениха.
Ждём меня здесь, никуда не уходим. Сейчас вернусь, сделал я выбор.
Один хрен, пока пары не спущу не будет мне покоя, а так есть шанс проверить мои новые способности. Быстро поднялся к себе и переоделся в более подходящую одежду. Боюсь, появись я в трактире в смокинге, меня бы не так поняли. Насчёт смокинга я, конечно, загнулздесь такую одежду никто не носит, а в остальном сущая правда.
Показывайте, где этот ваш трактир, присоединился я к троице.
Тут недалеко, обрадовался жених и кивнул в сторону здоровяка. А с этим, что делать?
Ничего. Отлежится сам поднимется. Пара трещин в костях и ушибы сущая мелочь по сравнению с тем, что его ожидало не останови я вас.
Ребята хмуро повесили головы. Моя догадка оказалась верназабили бы до смерти. На всякий случай навесил на бугая маячок. А вдруг понадобится срочно?
Где он живёт?
Здесь он и обитает, друг жениха кивнул на соседские окна другого подъезда.
Ладно, чего время за зря терять, пошли.
По дороге троица всё пыталась разузнать, как у меня так ловко получилось сразу с тремя управиться. Правду говорить я не собирался и отбрехался тем, что мол отец у меня из казаков, вот он меня с раннего детства и натаскивает потихоньку. Надеюсь, в этой темноте меня особо не разглядеть и, если ребята попадутся в руки полиции, толком описать мою внешность не смогут.
Трактир действительно оказался рядом. Заведение располагалось в шестиэтажном жилом доме, занимая первые два этажа, а если учитывать подвал, то и все три. Два зала предназначались для обывателей, что попроще и горожан с определённым достатком. На втором этаже были оборудованы комнаты для приватных встреч и служебные помещения, включая кабинет хозяина. Оставив ребят у запертых дверей подвала, где трактирщик оборудовал небольшой склад продуктов, поднялся в зал для более-менее состоятельных посетителей.
Моё появление прошло почти незамеченным. При открытии двери над головой звякнул колокольчик и на его звон обернулось всего пара человек, да и те сразу же отвернулись, потеряв ко мне всякий интерес. Бармен за стойкой по долгу службы было попытался сосредоточить на мне своё внимание, но спустя несколько мгновений бросил это дело не понимая, что это вдруг взбрело в его голову. Техника отвода глаз ещё раз подтвердила свою эффективность. Зал был почти полностью заполненпростые горожане также желали отметить именины Великой княжны.
Двухстворчатая стеклянная дверь, ведущая на кухню, находилась в постоянном движенииофицианты так и шныряли сквозь, торопясь выполнить заказы. Похоже, мне надо именно туда. По словам ребят, девушку по вечерам ставят мыть посуду и её место где-то за кухней. Пройти двери оказалось не так-то просто. С одной стороны на неё поглядывал бармен, а с другой два крепких парня, устроившихся за маленьким столиком, на котором кроме кувшина с квасом ничего более не былоохрана, куда же без неё
Как бы невзначай роняю на пол червонец. Звук золотой монеты ни с чем не спутаешь и уже спустя несколько мгновений у двери возникла сутолока, каждый претендент на добычу утверждал, что монета выпала именно из его кармана. Воспользовавшись неразберихой, проскользнул за дверь. На кухне мне делать нечего, быстрым уверенным шагом прохожу сквозь неё и выхожу в коридор. Через дверь по левой стороне доносятся звуки льющейся воды и звон посуды. За дверью справа должен быть выход в подвал и воротам с улицы, где дожидаются ребятаименно туда и сворачиваю. Вслед за мной пытается протиснуться ещё одна фигура и буквально натыкается на меня.
Что вам здесь надобно, сударь? недовольно прошипело она мне в ухо.
О! Вот и ключи пришли! Судя по всему, передо мной местный завхоз и на его поясе болтается небольшая связка ключей. Резкий удар под дых и толстяк с гнилыми зубами, жадно хватая воздух валится на пол. Активизирую артефакт и ближайшие два-три часа в его памяти безвозвратно растворяются. Заодно избавляю толстяка от излишка жизненной энергии, чтобы раньше времени не очнулся. Ещё пара минут и двери открыты.
Дверь по правой стороне, уточняю в какую сторону двигаться парням.
Те тут же исчезли. Выхожу на улицу и жду парней. Из подвала послышался приглушённый женский визг, а спустя пару мгновений появились ребята вместе с девушкой небольшого росточка. Не останавливаясь, кинулись в первый же проулок.
Дело сделано, разбегаемся, кивнул я в сторону темнеющего провала. Советую вам на некоторое время исчезнуть из этого района, пока всё не утихнет.
Спасибо, тебе, пожал мне руку счастливый жених. Мы уже подумали об этом. Погостим немного у тётки на окраине города, тем более есть на что.
Жених хлопнул рукой по внутреннему карману на груди. Похоже здоровяк, которого они запинали, успел поделиться своими доходами.
Прощайте, махнул я рукой и первым растворился в темноте.
На самом деле далеко я не ушёл, решил поглядеть, что происходит после нашего набега. Ребята гурьбой отправились своей дорогой, а я, немного переждав, отправился обратно. В принципе, ничего интересного я так и не увидел, единственное, что привлекло моё внимание, так это матерящаяся кучка охранников у ворот подвала. Внезапно позади меня мелькнула засветка маячка. Ё-моё! А про здоровяка-то я совсем забыл. Он хоть меня толком и не видел, но зато великолепно слышал, а это уже не мало. Судя по всему, здоровяк успел немного прийти в себя и сразу же поспешил с жалобой к боссу. Надобно бы его перехватить пока не поздно и зайти в гости, посмотреть на его житьё-бытьё
Здоровяк подходил к трактиру со стороны хорошо освещённой улицы, но это не помешало мне тихо появиться у него за спиной и с ходу ткнуть пальцами ему под лопатку и в бочинуправая рука теперь у него не работает.