- Постойте ка! Вы, случайно, не из Ангарска?
- Да какое это имеет значение? - беззаботно воскликнула Таня и повернулась к реке, задумчиво глядя в тёмную воду.
Собеседник смутился:
- На самом деле, простите за назойливость. Однако, Вы так хороши, что странно, что я Вас не помню, Вас просто невозможно забыть! А меня зовут Алексей Викторович, можно просто Алексей, только для Вас, и для Вас тоже, разумеется, - он вежливо кивнул Матвею Юрьевичу.
- О чем Вы так глубоко задумались, вряд ли о природе, скорее всего, над какой-нибудь сложной научной задачей? - спросила Таня наугад так, словно это её нисколько не интересовало, а она просто поддерживает светскую беседу. Мужчина выглядел как ботаник, она и предположила, что он учёный.
- Вам, на самом деле, интересно?
- Конечно!
- Я исследую влияние временных дыр на психическое состояние современного общества, об этом сейчас и думал.
- И что поняли? Они влияют?
- Это долгосрочный проект, так сразу и не скажешь, мы слишком привыкли к этому явлению, наверное. А Вы какой период Истории предпочитаете?
- По настроению, - Таня беспечно пожала плечами.
- Я так и подумал, так, обычно, женщины и отвечают, - он обаятельно улыбнулся, - сегодняшний выбор конгресса Вам пришёлся по душе?
Таня, словно не слыша вопроса, продолжала:
- Вообще-то, я люблю девятнадцатый век - красивые наряды, балы, дворянские усадьбы..
- Тогда странно, что Вы голосовали за Варфоломеевскую ночь. Ведь голосование, на сколько я помню, было единогласным. На мой взгляд, то, что тогда происходило, просто чудовищно!
- Если все желают Варфоломеевскую ночь, в праве ли я лишать их удовольствия? - как ни в чём ни бывало ответила Таня, в её глазах плескались смешливые огоньки.
- Я тоже так подумал, возможно, мы с Вами не единственные, кто пошёл на поводу у большинства. А Вы были здесь в прошлом месяце, когда все выбрали Бородинское сражение?
- Нет, у нас были неотложные дела, к сожалению.
- Может и к лучшему, - он помрачнел, - говорят, что один из участников конгресса погиб, случайно оказавшись там. Ведь это так просто - всего один шаг и всё, а вернуться назад в определённое время не так просто, особенно когда над тобой пролетают снаряды и звенят клинки. Надеюсь, сегодня всё пройдёт без трагических происшествий. Вы уже заняли свои аппартаменты?
- Нет, мы только подошли.
- Тогда могу я вас пригласить к себе? Мне одному, когда перед тобой разыгрывается кровавая драма, как-то не по себе. А договориться со знакомыми составить компанию не получилось. Не хотелось бы стать жертвой какого-нибудь озверевшего от крови католика, если кому-нибудь придёт в голову подтолкнуть меня в гущу событий.
- Мы должны посоветоваться, - неожиданно сдержанно ответил Матвей Юрьевич.
- Разумеется, как считаете нужным, - пробормотал Алексей.
Матвей Юрьевич отвёл Таню на небольшое расстояние, чтобы слов не было слышно и тихо сказал:
- Он не тот, за кого себя выдаёт, нас раскрыли. Готовьтесь к неожиданностям.
- Как Вы думаете, они на самом деле научились перемещаться во времени, или это такое шоу? Мне дико интересно!
- Я ничему не удивлюсь, и это объяснило бы аномалию вокруг Сибири.
- А Вы что-нибудь знаете про Варфоломеевскую ночь?
- Это было во Франции, в Средневековье, страшная резня. Одни убивали других, пока те спали. К сожалению, я не знаю подробностей.
- Ничего себе! А я про удовольствия! Представляю, какой я выгляжу извращенкой! - Таня смутилась.
Они вернулись.
- Ну как, вы согласны?
Ответил Матвей Юрьевич:
- Мы будем рады принять Ваше приглашение. Кстати, называйте меня Матвеем Юрьевичем, так мне привычней.
- Да-да, конечно, мне тоже неудобно к Вам обращаться по имени. Мы идём, или вы желаете ещё прогуляться?
- Идём, - ответила Таня за двоих.
- Матвей Юрьевич, могу ли я просить Вашего позволения на то, чтобы ангажировать Вашу сестру на бал? Татьяна, Вы не испытываете ко мне отвращения? - он робко улыбнулся уверенный, что отвращения к нему никто не испытывает.
- Что Вы! Вы очень интересный мужчина! - воскликнула Таня.
Матвей Юрьевич вздохнул, вероятно, вся эта игра начинала его утомлять, в отличие от девушки, которая откровенно забавлялась.
- Разумеется, если она не против. Только уточните, когда будет бал? - спросил он.
- Как, неужели Вы пропустили такую новость? Подобные балы случаются всего то два раза в год! А Вы, должно быть, не любитель?
- Да, я не собирался сюда приезжать, всё произошло спонтанно, - совершенно честно признался Матвей Юрьевич.
- Бал будет в два часа ночи, к этому времени всё уже закончится, открытие временного пространства произойдёт в полночь. Ну что ж, идём?
7.
У Алексея, в этом удивительном дворце, имелись собственные апартаменты с отдельным входом, находящимся на тесном балконе над самой водой. Чтобы попасть туда, нужно было подняться по узкой лестнице, продуваемой ветром, на третий этаж. Однако, агенты не обратили внимания на опасность и спокойно шли вслед за Алексеем.
- Танечка, Вам не страшно? - спросил он с запозданием, когда они уже стояли перед дверью, - простите, я не подумал, что Вам может быть не по себе, лестница здесь не для слабонервных!
Он внимательно вглядывался в её лицо.
- Нет, я не боюсь высоты, не беспокойтесь, и вид отсюда замечательный! - она спокойно разглядывала тёмную воду, наклонившись над перилами.
- В этом я с Вами соглашусь.
Алексей приложил руку к двери из толстого мутного стекла, она плавно отодвинулась.
Апартаменты оказались очень просторными, потолок пятиметровой высоты, большой камин с острыми кольями серебряной решётки, огонь в нём сразу заполыхал, как только они вошли. Освещалось помещение светильниками, сияющими в небольших нишах, вырубленных в тёмно-зелёных стенах. Дворец походил на малахитовую гору, с выдолбленными внутри комнатами и коридорами.
На полу лежал светло-серый ковёр с длинным шелковистым ворсом, а подогреваемый пол позволял ходить босиком, чем все и воспользовались.
Из мебели здесь находились только овальный деревянный стол с искусной резьбой и мягкие диванчики, повёрнутые к тёмно-зелёной малахитовой стене, самой большой в апартаментах. Из других стен выходили двери во внутренние помещения и одна в общий коридор замка.
- Ещё много времени до начала, мы можем отдохнуть и пообщаться. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты.
Они вошли в узкий длинный коридор. Сначала Алексей открыл дверь в комнату, которая предназначалась для девушки. Таня оглядела уютную спальню с мягкой кроватью, застеленной пушистым белослежным покрывалом. Рядом стоял столик, на нём графин с светлой жидкостью, должно быть, с соком, и несколько хрустальных ваз с ядрами кедровых орешек и с разными ягодами, малиной, клубникой и черникой, хрустальный стаканчик с маленькой серебряной ложечкой. Таня без ложного смущения кинула в рот самую спелую клубнику. Оглядевшись, она заметила встроенный в стену шкаф и дверь в душевую.
- Мне нравится, - сказала она с улыбкой, глядя на Алексея.
- В шкафу скоро будут наряды вашего размера, Вы же не пойдёте на бал в этом!
девушка закусила губу, оказывается, платье на ней было не так хорошо, как она думала, а может, там требовался особенный костюм.
- Вы просто волшебник, - скромно ответила она.
После он показал такую же комнату Матвею Юрьевичу, только покрывало на кровати было тёмно-зелёным, почти чёрным. В комнатах имелись балконы, выходящие на воду. А снаружи эти спальни выглядели как небольшие башни, выступающие из стены и висящие над водой. Комната Матвея Юрьевича располагалась в дальнем конце коридора. Матвей Юрьевич сдержанно поблагодарил, вся эта чужая роскошь его не впечатляла.
- Эта спальня оборудована специально для гостя мужчины, а та для женщины, - пояснил Алексей, - в ванной комнате вы всё это оцените. Я предпочитаю спать в зале, индивидуальной спальней не пользуюсь.
Они вернулись в зал. Алексей подошёл к компьютеру, лежащему на столе, набрал пароль и сообщил о том, что у него двое гостей.
- Вот и всё, - с ноткой торжественности объявил он, - ваше пребывание здесь полностью желанно и законно!
- Прекрасно, - сухо ответил Матвей Юрьевич, усаживаясь напротив Алексея, - а теперь давайте прекратим ломать комедию, мне это изрядно надоело, Вы же отлично знаете, кто мы!
Алексей вздохнул, снял очки, парик, тесный пиджак и оказался вовсе не субтильным юношей, а вполне крепким мужчиной. Свои волосы его также были светлыми, однако гораздо короче парика и волнистыми, светло-серые глаза смотрели насмешливо, во всём облике явственно ощущалась власть и сила.
- Значит, мне не удалось вас провести, а это было забавно! Танечка, Вы, всё же, неотразимы! Это искренний комплимент!
На него смотрели напряжённо, ожидая чего угодно.
- Можете расслабиться, единственная опасность, которая вам грозит, это невозможность вернуться обратно, домой. А так - вы мои гости, и я чрезвычайно этому рад!
- Я смею предположить - ответил Матвей Юрьевич, - что мы Вам зачем-нибудь нужны. Это так?
- Пожалуй, - согласился Алексей, - до двенадцати часов времени достаточно, я вам всё объясню.
- Можем ли мы узнать Ваше звание? - спросила Таня.
- О да! В отличие от вашей конторы, мы свой статус не прячем! Я главный советник Сибирского королевства, отвечающий за безопасность!
- Звучит превосходно, - смущённо сказала Таня, - так или иначе, мы коллеги. Ваша осведомлённость нашими порядками вызывает уважение. Мы подобным похвастаться не можем, до недавнего времени мы не подозревали даже о существовании вашего королевства. Что же такое произошло, что вызвало аномалию?
- Ну да, как бы мне не хотелось, а ввести вас в курс исторических событий всё же придётся. Мне просто скучно об этом рассказывать, современность более занимательна. Впрочем, время есть!
Алексей приступил к рассказу. И ему, на самом деле, было скучно, это проскальзывало в тусклой и монотонной интонации, стремлении максимально сократить изложение событий, и глаза его не блестели так, как если бы он говорил о чём-то, что по-настоящему занимательно. Зато слушатели, затаив дыхание, ловили каждое слово.
- Аномалия над Сибирью образовалась пару сотен лет назад. Беда пришла задолго до этого. По стране прошёл шквал загадочных преступлений. Люди умирали, падая прямо на улицах, и невозможно было понять, кто в этом виноват? Видимых причин для смерти не существовало. Потом поняли, что всё происходит при помощи злой воли и соответствующих ритуалов, подкреплённых силой современных технологий. Эффект был поразительным! Никто не мог им противостоять, каждый находился под угрозой, даже президент. И поймать преступников оказалось не так просто. Полицейские метались в бессилии, хватали людей по малейшему подозрению. В стране образовался хаос, а пиком стало убийство ведущих министров. И тогда в Новосибирском академгородке экстренно изобрели оружие, воздействующее на эфирный план. А испытания провели, разумеется, в Сибири! И что-то пошло не так, как это часто бывает. Так и образовалась аномалия, поглотившая всё, в том числе, города, на своей границе. А на нашей территории стали происходить жуткие события, разломы во времени. И могли они оказаться в любом месте, при том, что события, которые открывались, были насыщены драмматизмом, это битвы, казни, революции, стихийные бедствия - не обычная повседневная жизнь. Единственно, что спасло тогда людей, так это то, что время открывалось не на широком пространстве, а стеной, узким экраном, и от туда проникнуть сюда оказалось невозможно. А туда проходили! И обратно наши тоже возвращались, достаточно встать на то место, откуда вышел, правда, время для возвращения ограничено тремя минутами. Как потом выяснили, это работает генетический код современных людей, он сам находит дорогу. Наши учёные почти пятнадцать лет работали над тем, чтобы приручить данное явление. В конце концов, это им удалось! И всё равно, события должны быть достаточно сильными, чтобы поток времени на них зафиксировался.
Таня спросила:
- То есть, сейчас вы по желанию открываете событие в прошлом, которое вас занимает?
- Совершенно верно! И не только в этом замке! Машины времени, правда, небольшие, есть у всех, кто имеет право на их приобретение. Сегодня, как я уже говорил, нас ждёт открытие временного пространства в август тысяча пятьсот семьдесят второго года, в Париж, когда во время свадьбы Генриха Наваррского и Маргариты Валуа, произошло одно из самых страшных и кровавых преступлений в истории человечества. Здесь мы будем наблюдать за происходящим через эту стену. Панорама будет узкой, но если вы пожелаете увидеть больше, то можно туда зайти и поучаствовать в событиях.
- В смысле, тоже кого-нибудь прирезать? - спросила Таня.
Алексей с улыбкой ответил:
- В смысле да. Или убежать от того, кто хочет прирезать Вас!
- Очень увлекательно!
- Зайти в то время и эпоху можно с этой точки, а потом там жить столько, сколько нужно. А обратно можно вернуться в заданное время в определённом месте. В разных комнатах этого дворца люди будут наблюдать разные ракурсы. Может мы попадём в кладовку и ничего не увидим, а кто-то окажется в гуще событий. Потом, всё записав на видео, мы суммируем и обработаем данные.
- А менять ход истории можно?
- Это не так просто, как кажется. Существует инерция, которую не просто преодолеть. Дело в том, что настоящие причины, по которым случилось то или иное событие, нам не известны. Ничего не происходит спонтанно, всё является наслоением благоприятных факторов, то, что люди считают важным, может оказаться лишь следствием того, о чём невозможно догадаться. Я понятно объясняю?
- Да.
- Потому мы просто наблюдаем. Иногда спасаем книги из библиотек, которые должны сгореть. Но здесь тоже приходится терпеть фиаско. Оказывается, что библиотеки горели из-за определённых ценных книг, которые на момент пожара оказывались украденными. Зато мы не промахиваемся с произведениями искусства, достаточно найти нужных мастеров и сделать им заказ. Картины, скульптуры, ювелирные изделия, костюмы, музыка создаются на месте и уходят в наше время. Из старых времён мы многое забираем, в том числе и природные ресурсы. Малахит оказался очень благоприятным материалом для выхода на нужную частоту для перемещения во времени. Пришлось выйти на Урал тогда, когда его там было много, и практически весь вынести сюда.
- А к нам, в Россию, вы как попадаете? - поинтересовалась Таня.
- К вам попасть гораздо проще, не нужно ждать катастрофы или войны, достаточно задать любое время в прошлом, хоть на несколько минут назад, - ответил Алексей.
- И подсматривать за нами вы можете так же просто?
- Конечно! Лишь бы попасть в правильное место и час.
- Даже в приёмную президента?
- Даже!
Таня с Матвеем Юрьевичем потрясённо молчали.
- Вас мы ждали, специально открыли переход.
- Нам приказали сюда лететь, так-то! - язвительно заметила Таня, - может вы в курсе, что туман на границе аномалии разрывает на мелкие клочки? Никто и не рвётся. И мы не очень хотели!
- Я понимаю.
- Позвольте поинтересоваться, а летающие машины вы закупаете у нас? - спросил Матвей Юрьевич.
Алексей вздохнул и ответил с ноткой пренебрежения:
- Ну разумеется! И не только машины и не только у вас! Мы покупаем всё, что нам нравится, везде! В любом конце земного шара и в любом временном пространстве. Единственно, о чём мы заботимся у себя, так это продукты питания, строительство и энергетика. Я не говорю про науку, искусство, и подобные приятные увлечения. Того, что не требует производства.
- И полномочия у Вас такие, какие нам и не снились - я правильно понял? - спросил Матвей Юрьевич.