К счастью, на планете, где они собирались проводить эксперимент, пока никто даже не задумывался над такими мелочами, покуда там попросту некому было об этом думать. Корабли облетели планету несколько раз, прежде чем Ксилонцы вышли на связь.
Это Гал, командир крейсера Дельта, он выждал небольшую паузу, дабы все восприняли правильно то, что он собирался сказать. На планете выстроена хорошая и стабильная цепочка, однако есть несколько проблем. Во-первых, в атмосфере слишком много кислорода, его больше двадцати процентов, а следовательно, нам не светит пробежаться по ее поверхности, наши легкие просто сгорят. Во-вторых, все моря содержат много хлорида натрия, что не планировалось и пить эту воду нельзя, а пресной воды мало. Но есть и хорошая новость, там есть несколько видов, с весьма развитым мозгом и мы легко можем использовать их как базовый вариант.
Отлично, генетикой займутся мои ребята, а что вы скажете про климат? удовлетворенно кивнув и улыбнувшись спросил Сет.
Ввиду наклона оси вращения относительно орбиты, климат стал менее гладким, на полюсах слишком холодно, а в некоторых засушливых районах наоборот пустыни. Могу сказать, что места для комфортной жизни стало меньше, но нам много и не надо.
Рекомендации? аккуратно попросил Сет.
Мы предлагаем рассмотреть, как главную кандидатуру животных, что обитают в воде. Им надо меньше кислорода и у них очень развит мозг, возможно именно они могут стать будущим этой планеты, выпалил Гал, явно радуясь своей находке.
У этой планеты нет будущего, мы тут не для создания новой расы, а для проведения эксперимента. С водными видами слишком много мороки, есть кто-то еще?
Есть сухопутный вид, стайный хищник, интеллект не развит, но способности к обучению колоссальные, менее восторженно предложил Гал.
Хищников нам точно не надо. Есть еще?
Ну да, есть еще четвероногое животное, живет в лесах, преимущественно травоядное, все споры между собой стараются решить мирно, но способен убить для самообороны.
Хм Почему вы решили, что он подходит? удивился Сет, вспоминая равных и ехидно ухмыляясь.
Они умеют использовать различные предметы в своих целях.
Орудия труда? Отлично, вот с них мы и начнем.
Но это самый примитивный вид на этой планете! удивился Гал.
Да, а мы сделаем его еще примитивней, он даже ходить разучится. Посмотрим на что способен мозг этого неподготовленного животного, Сет прищурился, планируя скорое завершение эксперимента с минимальными потерями.
Корабль Эпсилон, облетая планету по кругу, постоянно терял массу. На каждый крупный материк, что был обнаружен, десантировался один из Вечных, принимаясь за исследование всего окружающего и впитывая информацию отовсюду. В какой-то момент на корабле остался один лишь Зайлог, который принимал отчеты своих сородичей и должен был связаться с капитанами, в случае непредвиденных происшествий.
Ксилонцы тщательно исследовали записи Вечных, особенно уделяя внимание растениям и насекомым. Они считали, что именно эта часть живых организмов должна остаться после любого катаклизма. Может быть, сказывалось внешнее сходство Ксилонца с крупным насекомым, а может Гал воспринял слова капитана слишком близко к сердцу и хотел сделать так, чтобы после них осталось хоть что-то, кроме выжженной пустыни после падения очередного метеорита. Впрочем, разнообразие форм стало столь велико, а радиоактивные волны мутации сгенерировали настолько устойчивые виды, что теперь уже метеоритом эту планету не уничтожить. Разве что бросить ее целиком в пекло звезды или напротив, погасить звезду и позволить промерзнуть этому миру.
Корабли все еще кружили по орбите, выискивая лучшую точку для начала эксперимента, но ситуацию осложнял запрет на высадку. Разглядеть что-то подходящее с орбиты было сложно, все леса были совершенно одинаковы, а в прибрежных районах не было найдено ни одного обиталища этих четвероногих.
Нужно было принимать какое-то решение, а потому было принято решение построить небольшую базу на орбите. В качестве платформы решили использовать крейсер эпсилон, покуда он был лишен всяческих внутренних структур и походил на огромный грузовой контейнер с двигателями. Единственный Вечный, что остался на корабле ничем не отличался от камней, что во множестве находились на планете, а следовательно, не должен был вызвать удивления у местных жителей.
Само собой, запрет на высадку Фаот не означал запрет поднятия с планеты местных особей. На всякий случай, на крейсере был введен карантин и туда допускались лишь генетики и только в скафандрах. Фаот не хотел повторять своих прежних ошибок, пусть даже случайных.
Существовало мнение, что даже отдельные клетки Фаот, что в изобилии находились в их организмах, могли нести в себе след разума и вызвать нежелательные мутации. Ксилонцы не относились столь ревностно к своим предкам и не считали, что они могут как-то испортить эксперимент, а потому именно они занялись обустройством крейсера.
За несколько дней был создан идеальный уголок природы, именно такой, какой они искали на планете. Тут был небольшой лес из плодоносящих деревьев, лужайка, на которой паслись местные виды животных, скалистая стена в хвосте крейсера ограничивала проход естественным путем. С другой стороны, был воссоздан берег соленого моря с голограммой бесконечной глади, уходящей вдаль, это должно было ограничить перемещение особей и одновременно не создавать дискомфорта и замкнутости пространства.
Ксилонцы славились своей тягой к прекрасному, и они потрудились на славу, подбирая каждую травинку и каждое дерево так, чтобы крейсер мог жить замкнутой средой бесконечно долго. Они создали мир в миниатюре, где каждая его часть сотрудничала с другой и поставляла продукты питания.
Все, что требовалось этому миру это свет, который хоть и был искусственным, но передавал полный спектр освещения местной звезды. В некоторых местах не удалось избежать техники, так, например, ручей тек только благодаря насосу, работавшему от электросети корабля, а ветер дул только благодаря небольшим турбинам, что прятались за голограммой небесного свода и работали совершенно бесшумно. Погодные условия решили передать в самом минимальном объеме, дабы не перегружать простой экспериментальный сад оборудованием.
Как долго сможет просуществовать все это? поинтересовался Сет, рассматривая пейзаж с разных ракурсов.
Не знаю, лет сто, может двести, уныло ответил Гал. Мы можем еще кое-что добавить, если будет нужно.
Например что?
Можно добавить ядовитых растений или опасных насекомых, это приблизит наш мир к реальному.
Нет, не стоитзадумчиво протянул Сет. Пусть у них будет идеальный мир, упростим им задачу, на первом этапе.
Когда все самые мелкие детали ландшафта были вылизаны до состояния идеала, Ксилонцы покинули крейсер и было решено оставить лабораторный мир на несколько дней отстояться. Нужно было, чтобы песок стек по ручью там, где это должно было произойти, а деревья приняли почву и начали потреблять элементы из нее. Нужно было, чтобы мир ожил, почувствовал себя самостоятельным и полноценным. Как растение, что пересадили в новое место, требует некоторого времени, прежде чем начнет расти, цвести и давать плоды. Миру нужно было дать немного времени, а затем уже приниматься за самое главное приключение в его жизни.
Глава 2. По образу и подобию
Примерно через семь дней, было принято решение взять особь с планеты, но тут же встал вопроскак это сделать? Приземляться на катере запрещено было всем, а Вечные не пользовались такой мелочью, как техника. Единственный приемлемый вариант оказался отправить на планету автономный катер, который должен был приземлиться в районе обитания необходимых животных, а затем, подняться на орбиту с одним из них.
Как именно заманить животное в катер, пока оставалось загадкой. Вечные наотрез отказывались применять силу или хоть какое-то воздействие, утверждая, что они прибыли смотреть и запоминать. Почему это не помешало им уничтожить предыдущий вариант планетыосталось загадкой, но переубедить их было невозможно.
Однако, как только катер приземлился и раскрыл колпак, обнажая внутренности, задача решилась сама собой. Ксилонцы были правы, говоря, что эти животные подходят, они оказались на редкость любопытным видом. Быть может, оставь они планету еще на десяток миллионов лет и те сами бы эволюционировали до разумных. Но тогда роль Фаот в этом эксперименте стала бы ничтожной, а Сет не мог этого допустить.
Когда несколько особей оказались внутри кабины, колпак моментально захлопнулся, а внутрь поступил газ, который должен был усыпить животных, учитывая их белковую структуру и принципы деятельности их мозга. Все именно так и случилось, животные несколько раз ударили в колпак кулаками и даже попытались его поднять, но быстро повалились на пол и уснули.
Когда катер поднялся на орбиту, его сразу же пристыковали к крейсеру Эпсилон и прокачали чистым воздухом. Газ действовал примерно одинаково на все белковые формы жизни, но даже в чистой атмосфере они должны были проспать еще пару часов. Ксилонцы аккуратно перенесли их тела на крейсер, стараясь не повредить при этом своими острыми как кинжалы конечностями и оставили под одним из тропических деревьев приходить в себя.
Вся территория искусственного сада просматривалась от начала до конца, в этом прекрасном саду просто не было места, где они могли бы скрыться от исследователей, а потому все принялись просто ждать и надеется, что газ не нанес необратимых повреждений мозга. Впрочем, все показатели, что удалось снять с животных, пока они были под действием гипнотического газа говорили о том, что с ними все в полном порядке.
Сет, ты уверен, что мы все делаем правильно? поинтересовался Гал, стоя рядом с Сетом в смотровой комнате.
Нет, а ты? отозвался Сет, не сводя глаз с показателей жизнедеятельности и что-то обдумывая.
Это мой первый эксперимент такого плана, я ни в чем не могу быть уверен. В деревьях, разве что Растения на этой планете мы успели изучить, но там все совсем по-другому, сам понимаешь.
Сет не понимал, да и не хотел сильно вникать, его интересовало лишь одно, что будут делать эти четырехлапые, когда проснуться? Изучать их в ответ или воспылают агрессией и примутся крушить их прекрасный сад, что они старались и создавали столько времени.
Если первое, то Сет не хотел бы стать подопытным кроликом, которого препарируют на глазах у всех команды, вынуждая принимать неправильные решения и выдавая себя ответными действиями. В случае же агрессии ему было искренне жаль Гала, который так тщательно подготовил их сад, собирая его по травинке и выстраивая причудливый баланс там, где ничего не должно было существовать.
Гал, у одного пульс подскочил, похоже он сейчас проснется. Произнес Сет и оторвавшись от графиков повернулся к экрану трансляции.
Шоу начинаетсяпротянул Гал и начал рефлекторно чуть покачиваться из стороны в сторону, сосредоточив внимание на изображении.
Одна из особей, на удивление не самая крупная, пришла в себя. Это был явно самец, судя по его тестикулам. Он приподнял голову, огляделся, а затем резко встал и ловко взобрался на ближайшее дерево, откуда принялся истошно орать. Возможно, он запоздало вещал о нападении или просто испугался. Пока их повадки были плохо изучены и что-либо утверждать было сложно. Все остальные продолжали мирно спать, несмотря на дикие вопли единственного пришедшего в себя животного.
Через некоторое время очнулся еще один и, услышав крик, уставился на орущего, затем огляделся по сторонам и, подойдя к дереву, грубо дернул орущего за ногу. На короткий миг воцарилась тишина, соперники смотрели друг на друга, но тот, что стоял на земле был явно выше ростом и, по всей видимости, старше. Удовлетворившись тишиной, он побрел в заросли, постоянно осматривая все вокруг, лихо цепляясь всеми ногами по очереди за стволы расставленных деревьев и углубляясь все ближе к каменной глыбе Вечного. По пути, он умудрился сорвать какой-то плод, а когда пришел к Вечному, то уже доедал его.
Сет, похоже это их главный, тихонько произнес Гал.
Можно говорить нормально, они нас не слышат. Почему ты так решил, быть может это просто отец семейства, что угодило в ловушку.
А разве это не одно и тоже? удивился Гал.
У нас нет и насколько я знаю у вас, Ксилонцев, тоже. Главныйэто что-то вроде должности, а отец это просто биология. Иногда бывает и так, что сын возглавляет племя, в котором находится его отец. Посмотри на его мускулы, мне кажется, он не так силен, но определенно старше. Давай дождемся, когда все очнутся, с этими словами Сет кивнул Галу и отправился в свою каюту.
Гал остался наблюдать, ему было интересно как поведут себя другие особи, когда заметят вокруг непривычную среду. Ведь как бы ни был примитивен и прост мозг этих животных, они не могли пропустить тот факт, что находятся на новом месте. Разумеется, они не понимают принципов действия катера и скорее всего никогда не поймут, как это случилось, но лес определенно другой.
Последняя особь оказалась самкой и когда пришла в себя, первым делом тоже принялась кричать. Но не так, как это делал первый из них, а сидя на земле и просто выкрикивая протяжные заунывные звуки, медленно поворачивая головой, словно оглядывая окрестности. На ее зов с дерева спустился первый и тут же прижался к ней телом, обнимая и словно успокаивая ее. Как только они оказались рядом, крик прекратился. Гал догадался, что это просто был ее ребенок, но почему они не беспокоятся о том, кто ушел?
Обе особи отправились в противоположную сторону от каменной глыбы и вскоре добрели до моря. Зайдя в воду по колено, они попробовали ее пить, но соленая вода была тут не для этого, это была не явная преграда и она сработала на отлично. Выплюнув соленую воду и громко крикнув несколько раз, оба животных вышли из воды и рысью побежали в сторону деревьев, видимо инстинкты гнали их именно туда. Зайдя в чащу, они вновь принялись кричать, видимо зовя последнего из их племени.
Язык, если он и был, казался слишком примитивным. Искусственный интеллект бортового компьютера пасовал, отказываясь распознать хоть что-то в этих криках. Возможно, крик этих животных передавал какие-то эмоции или сообщал очень простую информацию, но понять их не смог даже самый совершенный лингвистический компьютер, который был способен раскусить языки внутренней галактики буквально за несколько часов. Проблема состояла еще и в том, что кричали животные на удивление мало, а в радиоволновом диапазоне и вовсе ничего не выделяли.
Гал включил автоматическое слежение на всех камерах и вышел на связь с Вечным, что сейчас находился ближе всего к особям и мог узнать что-то, чего не видно на камерах и не слышно микрофонам.
Зайлог, что ты можешь сказать про своих новых соседей? передал Гал на частной частоте шифрованный сигнал, на случай если особи все же могли улавливать радиоимпульсы.
Они ведут себя примитивно, изучают среду, в области радиоволн вижу лишь слабые всплески, по всей видимости их мозг использует электричество во время работы.
Как ты оцениваешь их интеллект? уточнил Гал
Моя оценканизкий, разум отсутствует, однако эмоциями они определенно обладают, мозг достаточно развит, но не обучен.
Гал отключил связь и уставился на камеры. Интересно, что имел в виду Зайлог, говоря, что их мозг достаточно развит? Что они могут ходить, что смогут стать разумными или что их стремления выходят за пределы поиска пищи и защиты территории? Несмотря на то, что речь и общение худо-бедно было налажено между расами, населяющими галактику, относительные параметры оставались тайной за семью печатями. То, что для одной расы было откровением, для другой могло оказаться повседневным делом, а о чем именно думали Вечные, единственная раса на небелковой основе, и вовсе не укладывалось в голове у всех остальных.
Гал понаблюдал за животными еще какое-то время и когда вся семья собралась вместе, а он теперь был уверен в том, что это именно семья, то отправился в каюту, как и Сет. Камеры и без него отлично справятся с записями, а Вечный способен уловить даже то, что от них ускользнет. Гал не видел смысла наблюдать за тем, как эти медлительные и слаборазвитые четвероногие исследуют то, что он так тщательно для них выстраивал.