Итаниум отметил, что расколы, вызванные ударом изнутри, не прошли бесследно и теперь, эти гигантские обломки некогда огромного материка, медленно дрейфовали в разные стороны. У него на глазах формировались новые континенты, новые моря и океаны. Вода, проникая в расщелины смывала снег и через несколько тысячелетий планета снова станет теплой. Итаниум ждал, он мог бы высадиться повторно, но той информации, что предоставлял ему обзор с орбиты, было более чем достаточно.
Когда из-подо льдов появилась поверхность материков, настала вторая часть его задания. Он высадился в заранее намеченных точках и посеял те бактерии и грибки, что были приготовлены им еще на орбите. Вечные могли продуцировать любое вещество, просто там, где атомарный репликатор тратил всего несколько секунд, им требовались годы.
Итаниум проследил, чтобы его труды прижились и созданные им микроорганизмы принялись за работу, а затем опять отправился на орбиту. Все же он не любил органику и не желал находиться в этом первобытном бульоне из примитивных форм жизни.
С орбиты он мог управлять солнечным ветром, то увеличивая, то уменьшая уровень радиации, что приводило к мутациям. Не было нужды рассчитывать все параметры, природа все сделает сама. Каждая новая волна мутаций порождала миллионы новых видов, а пауза между волнами позволяла им бороться за выживание.
Как и было уговорено с самого начала, Итаниум засеял планету двумя разными видами. Одни из них потребляли углекислый газ, используя его для построения собственных тел, другие употребляли углерод, сжигая его в своем нутре и выбрасывая обратно углекислый газ. Растения, что были из первой группы, были засеяны на несколько миллионов лет раньше, чем спровоцировали рост кислорода в атмосфере и подготовили ее ко второму виду.
Итаниум наблюдал и лишь изредка вмешивался в процессы, облучая очередной волной радиации свою гигантскую лабораторию жизни. Ему нравилась его работа, пусть даже она была связана с углеродными формами жизни, но это была его лаборатория и его подопечные. Он смотрел свысока на свои творения, что пока не умели делать ничего, кроме как есть и размножаться.
В какой-то момент он поймал себя на мысли, что они ему нравятся, он их буквально любит, как любой создатель любит свое творение. Нет, он не перестал ненавидеть органику, просто это была его органика, и она была дорога ему, не то, что те исполины, которые обитали тут прежде.
Когда наступило время сложных, Итаниум вновь спустился на планету, ему требовались образцы, и он решил сделать все как положено. Очутившись неподалеку от береговой линии, он принялся изучать тех простейших, что уже успели развиться. Как ни странно, но из прошлой волны жизни почти никто не уцелел, быть может, до нее были и другие, кто знает, сколько раз Нулевой перезапускал этот мир снова и снова.
Он просканировал поверхность и запечатлел несколько наиболее удачных образцов в своей безмерной памяти. Затем, не покидая планеты, он принялся творить новую жизнь. У него были все данные по тем разработкам, что вели другие расы, однако ему катастрофически не хватало опыта Ксилонцев и технологий Фаот.
Собирая молекулы по атому, а затем объединяя их в сложные цепочки, он кропотливо программировал каждую клетку будущей жизни. Тысячи лет пришлось положить на алтарь проб и ошибок. Не в силах попросить помощи, он вынужден был рассчитывать только на свои знания и навыки. Каждая клетка, что начинала успешно делиться была праздником. Работая с упорством, на которое были способны лишь Вечные, он начал понимать, что навсегда запомнит это время.
Несмотря на то, что оно будет темной полосой в памяти без ярких эмоциональных всплесков, он много раз будет пересматривать эти моменты, вспоминая как потратил тысячи лет на заселение чужой планеты.
Семена новых растений, черви, летающие и ползающие насекомые, огромное количество различных форм цветов и размеров, все это было сделано им самим. Это была по праву его планета и, быть может, он еще ни раз сюда вернется позднее, чтобы убедиться, что он все сделал правильно. Каждый раз, когда он завершал очередную цепочку жизни, он отправлялся на орбиту, отслеживая распространение и регулируя мутации.
Нельзя было создать пчел, не предоставив им цветов, а цветы оставить без пчел. Все должно было находиться в балансе и сотрудничестве. Каждый раз генерируя очередной цикл, Итаниум задумывался над устройством вселенной. С одной стороны его пугал размах сознания нулевого уровня, ведь тот породил все то же самое одним только своим желанием.
Итаниум никогда не считал себя глупым или медлительным, но это была всего одна планета, даже не звездная система и уж точно не галактика. При том, что Нулевому были подвластны создания миллиардов галактик и это никак не укладывалось в его памяти. Как можно было породить такое огромное количество различных форм и при этом нигде не ошибиться?
С другой стороны, как пчелы были неразрывно связаны с цветами, а животные не могли существовать без растений, точно так же и они должны быть связаны между собой. Фаот могут пересечь галактику, но не способны запомнить больше пары сотен лет, да и ту помнят лишь частично. Ксилонцы умели преобразовывать миры и могли из голого камня создать обитаемую планету, но не умели быстро перемещаться в пространстве или жить в вакууме. Они все так же должны быть связаны, лишь Вечные не нуждались ни в чем кроме информации. Самым важным для них было видеть, чувствовать и запоминать, но они не могли порождать информацию сами.
И вот сейчас, Итаниум проводил эксперименты и получал информацию, неужели они тоже нуждались в ком-то? Неужели всю свою долгую жизнь Вечные занимались не тем? Словно двигатель, что работает в холостую. Без сведений, что ему передали Фаот и Ксилон, он бы никогда не догадался как это просто, как легко начать эксперимент, который порождает тонны информации на пустом месте. Итаниум наблюдал. Он видел, как из одного простого грызуна развилась целая экосистема. Как сотни птиц научились летать с места на место, подбирая лучшее для обитания место для каждого времени года.
Когда появились хищники, Итаниум вздохнул с облегчением, он сильно переживал за баланс планеты и за то, что может получиться. Если на планете окажутся одни только травоядные, то разумная жизнь не будет достаточно агрессивной и не сможет развиться в полноценную расу. Вряд ли кто-то взлетит с этой планеты в космос в ближайшее время. Даже если кто-то и мог развиться достаточно для осознания себя и появления разума, теперь уже все потеряно. Впрочем, некоторые представители древних видов Итаниума настораживали.
Некоторые виды рыб проявляли удивительно организованное поведение, они плавали стаями и охотились стаями, что придавало их виду большую подвижность и снижало вероятность уничтожения. Каждая отдельная особь могла погибнуть, но вид целиком выживал в любом случае. Они чем-то отдаленно напоминали Фаот, те тоже предпочитали смерть отдельной клетки взамен выживания вида, но даже они пришли к выводу, что разделение разума по особям дает преимущество.
Итаниум заметил, как на планете сформировались устойчивые цепочки взаимодействий и произведя еще несколько корректирующих облучений оставил этот бесчисленный бульон из животных и растений формироваться самостоятельно.
Механизм был запущен и теперь требовалось лишь время, оно все расставит по местам. Сильнейшие будут отвоевывать территории, слабые становиться сильнее или им придется скрываться и баланс сам по себе выйдет на вершину эволюции. Это было то самое слово, которое так нравилось Вечнымэволюция.
Итаниум искренне считал себя основой и одновременно вершиной эволюции, поскольку на их планете они являлись единственным видом, сохранившимся в неизменном виде и обладающий всем необходимым для существования и развития.
Часть 3. Эдем
Глава 1. Чистовик
Крейсер Альфа, как и было уговорено, висел в пустом пространстве, ожидая окончания зачистки. Сет с сожалением пересматривал кадры, переданные ему Вечными с поверхности планеты. Это было трехмерное изображение, передававшее все вплоть до дуновения ветра и запахов, любые мыслимые параметры можно было почувствовать, измерить и попробовать на вкус.
Можно было сорвать ягоду с куста и убедиться, что она не ядовита, можно было даже отрезать кусок того гиганта, что пришел принюхаться к Вечному и сделать тщательный анализ его белковой структуры, но кому теперь это было нужно? Планеты больше нет, по крайней мере в том виде, какой она была создана самостоятельно. Сет мог сколько угодно пересматривать эти хроники прошлого, никакой полезной информации получить не удасться.
Он резко прервал трансляцию, взмахом руки, словно отмахнулся от назойливого насекомого и строго произнес:
Помощник, сколько нам еще тут торчать?
По договоренности осталось еще несколько минут, но мы можем начать подготовку, ответила Флея.
Давайте начинать синхронизацию между крейсерами. Готовимся к прыжку, но сферу пока не открывать, иначе может случиться так, что нас засосет в далекое прошлое.
Крейсер начал оживать, реактор выходил на нормальную мощность, главный двигатель выплюнул пучок плазмы и тут же скорректировал импульс рулевыми двигателями. Всего несколько секунд требовалось кораблю, чтобы привести себя в полную боевую готовность.
Теоретически, сейчас должны были выдвинуться пушки из турелей и произвести залп по направлению курса, дабы проверить работоспособность, что компьютер и сделал. Однако из-за отсутствия орудий, залп произошел лишь в виртуальном пространстве самого компьютера, а не в реальном космосе.
Сет, время вышло, начинаем процедуру возврата? спросила Флея, продолжая управлять оживлением корабля.
Дайте общий канал, попросил Сет и заметив кивок помощника продолжил: Капитаны кораблей, мы закончили период ожидания и приступаем к переходу. Прошу обратить внимания, у нас нет связи с Вечным, что остался там, на орбите далекой планеты и ему запрещено выходит на контакт. Первым перемещается корабль Вечных и сразу вступает в контакт со своим, старается выяснить подробности. Если все хорошо, то следом идут все остальные.
А если все плохо? спросил Раш, явно интересуясь что именно такое плохо.
Если все плохо, то мы закрываем гиперсферу и ждем самостоятельного возвращения крейсера. Но я думаю, что все будет хорошо, сознание нулевого уровня редко ошибается.
Расскажешь мне как-нибудь историю о том, как Нулевой ошибся? шутя заметил Раш и тут же серьезно продолжил: Приступаем к боевому построению, капитаны кораблей, прошу занять боевые позиции согласно карте десантного вторжения, это обеспечит максимально быстрый переход в случае успеха. Сет, ожидаем от тебя команды, реакторы и двигатели всем держать наготове, Раш явно засиделся на одном месте и торопился в полет, в бой, хоть куда-нибудь, лишь бы не болтаться посреди пустоты.
С давних времен, когда о космосе еще никто и не мечтал, а корабли ходили лишь по морю под парусами, которые изобрели практически все расы, кроме Вечных и Ксилонцев. Проклятьем моряков считалась не буря, а штиль. Когда паруса висят, а знамя корабля не колышется, команда сходит с ума и воет от скуки. Сейчас другие времена, у всех кораблей есть двигатели и в любой момент можно переместиться куда угодно, но все отлично почувствовали на себе этот многочасовой штиль.
Сфера гиперперехода возникла перед носом корабля и пройдя стабилизацию относительно звезды, двинулась в сторону третьей планеты. Компьютеры помнили орбиты планет и быстро перемещали сферу. Однако, когда сфера замерла в пустой точке пространства, где по всем расчетам должна находиться их планета, Флея поняла, что лишь удача спасла их от столкновения сферы с другими планетами.
Вечные сбросили астероид и тот должен был изменить скорость вращения планеты. Прошли миллионы лет, которые разум нулевого уровня стер из реальности, перекинув всю эту звездную систему в прошлое. Можно было не искать планеты на прежнем месте.
Сет, планеты нет на месте.
Вижу. Глупо было надеяться, что Нулевой синхронизирует свои эксперименты с какой-то там планетой. Начинай облет по орбите, но осторожно, планета может оказаться и дальше, и ближе к звезде, приказал Сет и мельком заметил, что Флея своей исполнительностью нравится ему больше, чем Раш.
Капитан, я нашла планету, произнеся это, Флея принялась быстро менять настройки сферы, отчего та несколько раз прыгнула, а затем переместилась к планете и замерла на орбите.
Сфера была маленького размера и вид всей планеты в нее не поместился, было видно побережье какого-то океана и густые зеленые заросли.
Капитан, мне кажется, ничего не изменилось, высказала общую мысль Флея.
Сейчас узнаем, дай общий канал, произнес Сет и уставился в зеленый провал сферы. Крейсер Эпсилон, готовьтесь к прыжку, входить в сферу будете под углом, мы останемся у управления. Сферу после перехода не закрывать, ожидать связи с Вечным из этой системы.
Капитан, а если он не выйдет на связь? испуганно произнесла Флея и Сет сразу передумал менять Раш на эту милую, послушную, но такую пугливую девочку.
Значит ему не повезло, а может и нам, медленно произнес Сет и сосредоточился на сфере.
По мере приближения крейсера Эпсилон, сфера увеличивалась в размерах и через нее стало видно больше, однако, сильно пейзаж не изменился, это по-прежнему была зеленая планета. Сет смотрел на нее и думал, неужели ничего не вышло и они вернулись всего на несколько часов позже, а там внизу по-прежнему скачут эти монстры и жрут все, что попадается под руку.
Если это так, значит Нулевой не стал вмешиваться в ход времени, однако Вечный должен был уже запустить свой смертоносный астероид в сторону планеты, и это должно стать единственным развлечением за все их путешествие.
Крейсер Эпсилон вошел в сферу слева, со стороны Альфы он исчез за невидимой ширмой их реальности и очутился где-то по ту сторону галактики. Теперь все зависело от Вечных и Нулевого. Точнее от того, что они решили сделать и что у них получилось. В отличии от часов ожидания до этого, сейчас Сет чувствовал, как у него поднимается температура от волнения, еще немного и его начнет подташнивать.
Есть подтверждение, капитан! радостно прокричала Флея, от чего Сету стало только хуже.
Отлично. Крейсера, вперед, мы пойдем последними, чтобы не сбивать фокусировку гиперсферы, устало пробубнил Сет и отправился привести себя в порядок.
Корабли один за другим ныряли в зев гиперпространственной сферы, которая чуть увеличивалась каждый раз, когда крейсер приближался к ней и сокращалась, когда тот проходил, словно огромное прожорливое животное заглатывало корабль за кораблем. Когда поток кораблей иссяк, крейсер Альфа, капитаном которого был Сет, нырнул в сферу и захлопнул проход следом за собой. Планета ничем особо не отличалась, разве что на ней появилось несколько материков, но за пеленой облаков это не бросалось в глаза.
Капитан, у нас есть полная запись событий от Итаниума, это тот Вечный, что оставался в системе, пока мы отсутствовали, Флея взяла себя в руки и вновь отвечала, как бравый солдат, но мнение Сета было уже не изменить.
Сколько времени он тут провел? Сета не интересовали подробности, ему нужны были лишь ответ на простой вопроссмогут они двигаться дальше или нет.
Судя по записи около десяти миллионов лет, ответила Флея, быстро отмотав данные в самый конец.
И как он оценивает результат?
Я не знаю, пролепетала растерянно Флея. Он ничего об этом не сказал.
Ксилон, скажите, кто из вас отвечает за терраформирование и биогенез? громко спросил Сет.
Эфир молчал, могло показаться, что Сет забыл включить общий канал связи, он даже украдкой глянул на настройки передатчика.
Говорит Гал, я являюсь представителем Ксилона в этой экспедиции, корабль Дельта. Мы пока еще обрабатываем данные от Итаниума, но судя по тому, что он сделал и что мы наблюдаем сейчасвсе прошло штатно.
Сколько еще нужно времени?
Пару часов, не больше, Гал прервал связь, не видя смысла в дальнейшем разговоре.
Вселенная изобиловала звездами и планетами и когда расы начали общаться друг с другом, заселять другие миры и вести переговоры, то вопрос о единицах измерения встал поперек горла всем. Именно тогда и были выбраны единицы расстояния, времени и массы, как основа основ всех процессов. Позднее пришлось решать вопрос с деньгами, когда натуральный обмен стал выходить за рамки возможных перевозок, но это было уже намного проще.