Оставшись без защиты шаманов, женщины и дети степняков ушли вслед за животными, а те мужчины, что остались внутри частоколабыли зажаты между строем защитников и стенами. Чтобы не потерять связь со своими бойцами, мне пришлось покинуть площадку для стрелковно, как я видел, ни одну из них мои бойцы не сдали. Крупным группам врага к складам и лазарету прорваться не удалось, а с одинокими «счастливчиками» разобрались стрелки и бойцы Ножа. Однако теперь мечники стояли без дела.
Нож!крикнул я, подходя.Рассеките их строй где-нибудь в районе ворот! Пора разделить их на мелкие группы и добивать!
Мечников у Ножа было около шестидесяти человек. Их вооружение стало отряду в копеечку, но теперь эти бойцы в тяжёлых доспехах были живым тараном. Когда такая плотная группа врезалась в ряды слабого противника, большая часть врагов гибла даже не от мечей, а под ногами наступающих. Вот и в этот раз так и получилось. Выбрав место для прорыва, мечники сбились в плотную группу и пошли вперёд, сминая сопротивление ослабевших врагов. За ними в прорыв потянулись бойцы с копьямии вскоре остатки степных воинов оказались разбиты на две части. Нож вывел свою сотню, выбрал новое место и повторил прорывуменьшая массу врагов, разделяя их и давая возможность другим ааори окружать отдельные отряды.
Кочевники не были смелыми воинами. Как только пропадало их бесстрашие, вызванное чувством плеча, они пытались сбежать. Однако в этот раз бежать им было некудаони сами загнали себя в ловушку. К наклонённым брёвнам, по которым они могли бы вылезти, и к воротам их не подпускали. А залезть на высокий частокол без крюков и лестниц, оставленных снаружи, они не могли. Поэтому бежать степные воины не пытались, но и назвать их сопротивление отчаянным уже было нельзя. Некоторые опускали оружие и просто давали себя убить, некоторые вяло отмахивалисьи чем меньше вокруг них оставалось сородичей, тем легче сдавались изменённые. Последние минуты боя напоминали какую-то жестокую расправу над безоружными.
Однако конец боя уже не застал, отправившись к тяжелораненым. И весь остаток дня только и делал, что лечилпока отряд под руководством сотников разгребал трупы и готовил погребальные костры. Обозников и рабочих отправили к Пуще рубить деревья. С ними в охрану услали три десятка моих бойцов, у которых десятники имели метку Гано-имиса.
Среди защитников погибших было немного. Трое разведчиков и шестеро моих бойцов. В основномбезымянные и новички. Но был и ветеран среди погибшихВтык Его зажали у стены, не давая отступить, и зарубили топорами до состояния кровавого месива. Уже умирая, он прикрыл раненого новичка-безымянного. Когда бедолагу нашли, тот ещё дышал, что позволило вытащить его моим умением. А вот Втыка было уже поздно спасать
Вечером меня шатало от усталости, и Пятнашке пришлось поддерживать меня во время ходьбы. Однако больше опасных ранений в отряде и среди разведчиков не было. Всех остальных можно было поставить на ноги и мазями за несколько дней. Ковыляя, я пришёл лишь проститься со своими бойцами. Сжигание трупов кочевников меня совершенно не интересовало.
Неважно выглядишьзаметил Плекс, кивнув мне и Пятнашке, когда мы подошли.
Это быстро пройдёт,ответил я.Остаться без сил на один вечер и спасти несколько десятков жизней. Считаю, что это хороший размен.
Да, слышал про твоё умение!Плекс улыбнулся.Если бы ещё все так умели
Тогда бы я не был таким уставшим
Дрова погребальных костров, облитых маслом, занялись быстро. За несколько минут пламя взметнулось на высоту пары десятков шагов, посылая в небо яркие искры. Траву вокруг предусмотрительно выкосили, но даже так на ночь, пока не прогорят дрова, выставили стражу. А я не стал долго ждатьдоковылял до крепости, съел поздний ужин и отправился спать.
Глава 15
Кочевники откатились ненадолго. Разбитые кланы нашли себе помощниковне прошло и двух дней, как разведчики принесли новость, что несколько тысяч изменённых устремились в сторону Пущи и нашей крепости. В бой они не рвались, но любые попытки разведчиков пройти вглубь степи заканчивались бегством. Как только кочевники поняли, что взять крепость они не смогуттут же переключились на охоту за небольшими отрядами.
Теперь наша крепость и в самом деле превратилась в оплот спокойствия. Обозников отправили в Угель под охраной нескольких десятков разведчиков. Тем предстояло встретить войско Форта и предупредить о возможных неприятностях в пути. По моим прикидкам, оно уже покинуло город, и теперь его авангард должен был достигнуть степи. Однако прошло несколько дней, а вестей о силах Форта Ааори всё не было.
То ли войско задерживалось, то ли разведчики не могли прорваться мимо кочевников. Так или иначе, всем обитателям крепости оставалось лишь ждать вестей. Зато разведчики смогли подобраться к Тулье и принесли не слишком приятные новости. Вокруг города творился сущий ужасв самом прямом смысле этого слова. Обочина сельской дороги, вдоль которой пробирались разведчики, была заставлена крестами, на которых висела распятая нежить.
Когда Плекс пересказал мне доклад, у меня мелькнуло смутное воспоминание о крестахно я не смог вспомнить ничего конкретного. Просто был уверен, что знал про подобный способ казни в предыдущих жизнях. За городом разведчики понаблюдали издалекамежду ними и стенами Тульи раскинулся лагерь восставших. Те вели себя беспечно, даже не выставив секретыи при желании им можно было устроить какую-нибудь пакость, но тем самым и выдать своё присутствие.
В тревожном ожидании пролетело ещё несколько дней. Путь до Тульи был разведан с подробностями, а войско Форта всё ещё не появилось. Я уже хотел попросить Плекса отправить туда ещё одну группу, но не пришлось. Вечером того дня, когда я уже почти потерял терпение, появился хорошо охраняемый обоз. Состоял он почти из сотни телег, нагруженных сверх всякой меры, и двигался медленно. Попадись он кочевникам, ему бы не поздоровилосьдаже несмотря на охрану из трёх-четырех сотен нори.
Я вышел встречать вновь прибывших к воротам вместе с Плексом.
Кто командир?спросил я у погонщика первой телеги.
Тысячник. Вэри Ха-ран,резковато бросил тот. Я не стал заострять внимание на тоне ответа, списав всё на усталость. Да и не привык я ещё к тому, что теперь меня надо было называть «уважаемый»сам-то я себя таким пока не чувствовал.
Вэри Ха-ран подошёл к нам, когда треть обоза уже втянулась в крепость. Лицо у него было усталое и злое, да и брошь выглядела непривычно. Сочетание «тысячник» и «вэри» как-то в моей голове не вязалосьи, судя по удивлённому взгляду Плекса, у него тоже. К тому же, тысячник был довольно молод: чуть старше меня, а может, и немного младше. Раньше с ним мне сталкиваться не приходилось. И самое смешное, что Ха-ран просто кивнул нам и направился внутрь крепости, будто так и должно быть. Никаких докладов, никаких объяснений.
Тысячник Ха-ран?окликнул я его.
А ты кто?спросил он, остановившись.
Я комендант крепости. И ты должен был представиться мне ещё десять минут назад!заметил я, удивляясь всё больше.
-- Ну вы меня знаете, видимосказал тот.Так что можете передавать командование!
Передавать командование?удивился Плекс.
Я удивился чуть меньше. После нескольких столкновений с интригами среди эров, я уже ожидал чего-то подобного. И хотя заявление было неожиданным, теряться и мямлить я не собирался.
А документ у вас с собой имеется, Ха-ран?спросил я у тысячника.
На!тысячник залез за пояс и с раздражением протянул мне свиток.
Развернув его, я чуть смехом не подавился. На коже был простой текст. Озаглавлен он, правда, был как приказ эра Са-ма-рана, главы интендантской службы Форта Ааори, о передаче командования назначенному им тысячнику. Заглянувший в документ Плекс тоже не сдержал улыбки.
Это что?спросил он.
Это приказ!ответил Ха-ран.Всё, как полагается: подпись, дата, должность
Ха-ран, а ты знаешь, как на самом деле полагается?вкрадчиво спросил я его.
Тот замолчал, глядя то на меня, то на Плекса. Его бойцы начали скапливаться у ворот, а мои, видя происходящее, стали подтягиваться ближе. В воздухе разливалось ясно ощущаемое напряжение. Чтобы не быть голословным, я достал бумаги, выданные мне эрой Заной в Форте Ааори, и протянул Ха-рану.
Вот этоприказ. А ты мне протянул какую-то писульку!ответил я.
Это крепость для снабжения войск,хмуро сказал Ха-ран.И подчиняется интендантской службе. Считаю, этого достаточно
Это форпост!поправил его Плекс.Где хранятся припасы и располагается служба разведки, Ха-ран. Не знаю, что тебе наговорили, но никто не переподчинял крепость интендантской службе. И никаких приказов на этот счёт не приходило! О тебе никто не предупреждал, а вот о прибытии лори Шрама я знал заранее. В его приказах на назначение присутствуют подписи всего командования войска, включая подпись эра Ненари и печать Совета Эров. И к ним прилагаются документы, разграничивающие обязанности между Шрамом и мной.
А у тебя даже титула нет!добавил я.Не считай меня снобом, но я служу в этой крепости, и лори Плекстоже. Передача лори в подчинение вэрислучай исключительный! Либо тебе должны были выдать документы, которые укажут нам на новое место службы, либо у тебя должен был быть целый ворох приказов, который разъяснял бы мне и Плексу, почему ты тут должен командовать.
Ха-ран засопел, но по его эмоциям я уже виделон засомневался.
Так что сделаем так, Ха-ранпродолжил я.Пока что ты переходишь в моё подчинение. В том плане, что пока находишься в крепостивыполняешь мои приказы. Однако держать тебя и твоих бойцов я тут не стану. Захотите уйтиуходите.
Куда?не понял тот.
В сторону Угеля и войска Форта,ответил Плекс.Припасы и обоз вам организуем.
А пока я предлагаю тебе пройти с нами. И рассказать, как же ты докатился до жизни такойпредложил я.
Людей-то можно разместить?спросил Ха-ран.
Да ради богов, размещайтесь!кивнул я.Мы будем тебя ждать в шатре
В моём шатре. Это вон тот, с синей крышей!помог мне Плекс.Через десять минут.
Вместе с главой разведчиков мы развернулись и направились к его шатру. Я пока не мог понять, что происходит, равно как и Плекс. Однако появившиеся рядом Хохо, Пятнашка и Нож мигом заставили меня подобраться.
Шрам, обозники не наши!сразу сказал мне Хохо.Говорят странно. Что делать, и вовсе не знают. Да и на этих нори я со стен поглядел
Я понял. Спасибоответил я.
Что ты понял?спросил Плекс.
Что если сейчас ошибёмсянам конец Плекс, твои люди смогут взять под охрану пришлых обозников?
В каком смысле?уточнил у меня лори.
Нужно следить за каждым обозником, за каждым их движением! Если те попытаются достать откуда-нибудь оружиеприпугнуть, пленить
А, понял!кивнул Плекс.Само собой. Что вообще происходит?
Сейчас объясню,ответил я.Пятнашка, Ножподготовка на вас! Задействуйте всех! С пришлых не спускайте глаз. Да хоть под предлогом помощи Изобразите что-нибудь
Изобразим,ответила Пятнашка.Но нас не хватит на всех. Их больше.
Вы, главное, будьте готовыответил я.Выявите командиров: их надо бить в первую очередь. Лучше заманить их под каким-нибудь предлогом в сторонку и там обезоружить. Только тихо Если получится, пусть кто-нибудь сходит в шатёр и незаметно моргнёт мне пару раз.
Поняла.
Если над шатром загорится светильникнападайте на них! Постарайтесь брать живыми, но если начнётся сопротивлениебейте.
Шрам, ты уверен?спросил Плекс.
Уверен,пояснил я ему, посмотрев вслед своим подчинённым.Это не наши, Плекс. Обозники ведут себя как мобанцы. Они еле сдерживаются, чтобы не нахамитья это чувствую, как эмпат. Да и про эра Са-ма-рана я первый раз слышу
Есть такой вроде...
Верю. Вот только я сильно не уверен, что он стал бы устраивать такой цирккак можно проще объяснил я.
Подпись его, между прочим!заметил Плекс.
Подпись можно подделать. Как и брошь,пояснил я.
Да кто это такие-то?!шёпотом возмутился разведчик.Ты можешь объяснить?!
Плекс, это восставшиетихо пояснил я.Я в этом почти уверен.
Проклятье!Плекс огляделся. Мы как раз вошли в расположение разведчиков.Бе-лис! Живо сюда! Ко мне в шатёр перекусить чего-нибудь, вина
Если первую часть приказа Плекс отдавал громко, то вторую я даже не разобрал. Но Бе-лис со значком сотника, похоже, всё понял и кивнул с напряжённым лицом.
Лицо попроще сделай!тихо попросил я его.Не дай боги заподозрят они нас
Ха-ран присоединился к нам минут через пять. Вместе с ним пришёл нори с брошью заместителя. Что-то меня в этих брошах сильно напрягало, но я никак не мог понятьчто именно.
Ну вот. Мы разместились,сказал Ха-ран без приветствия.
Увидев накрытый стол, он с удовольствием наполнил кубок и сделал большой глоток. Его подчинённый тоже не стал себе отказывать в удовольствии. Наши с Плексом кубки хоть и были почти пусты, но до прихода Ха-рана мы к ним даже не прикасались.
Угощайтесь!добродушно предложил Плекс.В командовании случаются накладки, но это вовсе не повод ссориться. Мы все прикрываем друг друга.
Да,с готовностью согласился Ха-ран.Мы братья ааори!
Диверсант из Ха-рана был ещё тот... Новое слово появилось в голове само собойиногда в моих снах мелькали обрывки мыслей тех, чьи жизни я видел. И даже у пиратского капитана было в голове понимание, что такое диверсия. А вот в мире, где я жил сейчас, не было такого слова. Шпионаж был, а диверсиине было. Не доросли здесь ещё люди до таких методов войны В лучшем случае могли колодцы отравить или лес сжечь. А вот такпроникнуть в лагерь, попытаться взять командование, а, может, и выбить большую часть врагов с помощью хитрости или отравленных припасов Такого тут не умели И Ха-ран был тому наглядным примером. Да и Плекс тоже.
Да, так и есть!согласился Плекс.Когда нам ждать армию Форта?
Слишком прямолинейный вопрос Ха-ран, видимо, не догадывался, что армия пойдёт именно здесь. Я видел, как у него загорелись глаза, а в эмоциях проскользнула радость. Про армию восставшие уже знали, но где её ждатьпока не представляли.
И ждать ли вообще?добавил я, погасив радостное возбуждение наших гостей.А то торчим здесь, отбиваемся от кочевников, а что да какнеясно Что вам говорили, когда вы отправлялись?
Да никак решить не моглисразу стушевался Ха-ран.То через Линг хотели, то здесь. Может, и вообще разделят, чтобы этим гадам все карты спутать Не знаю, меня же недавно повысили...
Слова, манера речи, непонимание настроений Форта Восставшие для насне гады. Гадыэто те, кого ты ненавидишь, а в Форте Ааори восставших пока не ненавидели: не одобряли, жалели, готовились убиватьно всё это без ненависти. Было немало и тех, кто вообще хотел взять как можно больше ааори в плени не казнить, а переманить на свою сторону.
План движения армии Ха-ран тоже не знал. Похоже, он даже был не в курсе численности противника, иначе бы никогда не выдал такой глупости. Если тридцать тысяч человек уже выступило в походизменить маршрут движения невероятно сложно. Просто потому, что на это уйдёт несколько дней, в течение которых армия будет топтаться на месте, подъедать припасы, но ни на шаг не приблизится к цели.
Как так получилось, что крепость передали в интендантскую службу?спросил я.Нам ведь и впрямь не приходило никаких приказов Может быть, где-то по пути перехватили гонцов? Вас кочевники не тревожили?
Нет! Нас не трогали. Вы их тут хорошо в кулаке держите!замахал руками Ха-ран, даже не понимая, что снова сморозил глупость.Дошли без проблем. А что с гонцамине знаю. Может, мы их просто опередили. Подождём пару дней, и всё разрешится!
Следующие двадцать минут разговора показали мне полное непонимание «гостями» реальной жизни Форта. По мнению Ха-рана, и эр Ненари исключительно самостоятельно принимал решения, и в Совете Эров собрались лишь подпевалы эра. Нет, пять лет назад я бы наверняка в такое поверил Однако не сейчас. Да и недоверие и подозрительность, потоком лившиеся со стороны Плекса, доказывали, что я прав. Поначалу он мне не верил, но теперь всё больше и больше подозревал гостей в нехороших намерениях. Беда в том, что я ему сам всё и объяснил. Если бы не мои бойцы и мои приказыон бы и не подумал проверять гостей. Что-то мне подсказывало, что уже этой ночью крепость могла сменить владельцев