Не знаю, с чем это связаносказал Плекс.Но к востоку от города почти всё обезлюдело. Скорее всего, местные испугались восставших и подались в город. Нам же лучшеподберёмся незаметно Главное, чтобы княжества вовремя отвлекли восставших.
Я сильно сомневался, что это произойдёт. Я ведь уже был в Мобане и видел, что там происходит. Союзники нас, скорее всего, кинут, но не говорить же это Плексу? Это было не моё делодокладывать невесёлые новости. Напоследок Плекс пообещал сообщать о перемещениях кочевников, и на том мы с ним и расстались.
Следующие два дня выдались спокойными. Разведчики уходили и приходили, а рабочие обмазывали стены глиной, разводя её водой из колодцев в крепости. Колодцев они успели вырыть несколько штукв разных концах огороженного квадрата. Видимо, чтобы проходящие мимо войска всегда могли пополнить припасы.
А на третий день один из кланов кочевников всё-таки двинулся в сторону лесао чём нам сообщили разведчики. К вечеру они вышли к опушке чуть севернее крепости и отправились в сторону Тульи. Во всяком случае, так доносили разведчики. Однако я не удивился, когда мои бойцы на следующий день заметили кочевой разъезд неподалёку от стен. Нападать кочевники не сталии резво ускакали к своим. Однако я уже понимал, что нам пора ждать гостей. И на подготовку осталось не больше пары дней. Первым делом я отправился предупредить Плекса.
Шрам, мои люди говорят, что они ушли на север!начал настаивать лори.
Я и не сомневаюсь, что основные силы пока ушли туда,пояснил я.Но если тут мелькнул десяток, то ждите, что скоро и остальные подтянутся. Разве нет?
Обычно подтягиваются,согласился Плекс.А ты уверен, что десяток был из того же клана?
Нет, конечно,ответил я.Может, и из другого, о котором мы не знаем. Бойцы у меня в их кланах не разбираются
Плохо Но спасибо, что предупредили,кивнул Плекс.
Оказалось, дело было и в самом деле очень плохо. Степняки действительно были из другого кланачисленностью поменьше. Их заметили на следующий день отправленные Плексом разведчики, но клан не захотел в гордом одиночестве штурмовать стенуи отправился за помощью к собратьям. Тем самым, что искали нас на севере. Лагерь кочевники разбили в полудне пути от стен. Это ещё не была осадаза стены можно было свободно выйтино дозорные врага следили за всеми, кто пытался покинуть крепость. А те разведчики, кто не успел вернуться, вынуждены были прятаться в степи. Плексу это не нравилось, а мнетем более.
Сколько там в клане людей?спросил я.
Сотен пять-шестьответил Плекс.Если бы мои смогли собраться в отдалении и ударить Время теряем И людей тоже скоро начнём терять!
А далеко ушёл второй клан?
Через пару дней вернётся,ответил лори.Ты к чему это, Шрам?
Сегодня ночью пойдём на вылазку,ответил я.Людей у нас хватает Да и темнотане проблема для большинства бойцов. Устроим им весёлую ночку
Пойдёте на кочевников? В степи?не понял лори.Ты с ними раньше сталкивался?
И с ними, и ещё много с кемответил я.Не переживай! Собой мы рисковать не собираемся.
На вылазку я взял с собой в основном ветеранов и тех немногих новичков, кто умел смотреть другим взглядом. Выходили мы по одному, когда стало совсем темно, чтобы о нашем приближении не узнали загодя. Вперёд ушли разведчики Кирри, а мы быстро, но тихо, шли следом, готовясь уносить ноги при малейшей опасности.
Парочка дозорных врага, попавшихся нам на пути, даже не успела понять, что их убило. Говорят, что кочевники в темноте видят лучше людей, но сквозь траву не больно-то насмотришься. А вот другой взгляд позволял нам замечать их издалека. Конечно, сотня бойцов ничего не сделает с несколькими сотнями кочевников. Однако жизнь подпортит запросто! Особенно мудростью.
Весь план состоял в том, чтобы устроить им большой пожар. Не просто пожарза такое нас командование по головке не погладит, а пожар в отдельно взятом лагере, не выпуская огонь за его пределы. И когда мы убедимся, что из-за наших действий не выгорит степьто просто тихо уйдём. Я заранее назначил тех, кто будет бить огнём, а ктольдом. И заранее договорился об условных сигналах, но, как всегда, всё пошло не совсем так, как планировалось.
То ли шаман у кочевников был слишком внимательный, то ли дозорные видели лучше, чем мы думалиоднако в последний момент лагерь начал просыпаться.
Кри-ана! Бей!приказал я.Прямо отсюда.
До лагеря оставалось ещё шагов двести, но для «горячей» красотки Кри-аны это помехой не стало. Прямо в центре лагеря расцвёл огненный цветок, следом за которым ещё один вспыхнул в стаде гор-кирри, что паслись неподалёку. Мы об этом не договаривались, но самоуправство девушки нас и спасло. Если бы кочевники набросились всей толпой, то смяли бы нас как сухую траву. Но для этого им надо было оседлать своих скакунов.
Гор-кирри всегда были опасны, но без наездников, не видя врага, всё же превращались в обычных, пусть и изменённых, животныхкоторые чрезмерной кровожадностью не страдали. И когда посреди стада вспыхнул огонь, они поступили как обычный скотзашипели и рванули в степь. Сразу всё стадо. А оставшиеся без своих скакунов наездники просто растерялись
Мы успели подобраться ещё ближе и принялись тушить собственный поджог, закидывая льдомотчего страдали и кочевники тоже. В их лагере началась неразбериха: изменённые метались между навесами, никто ещё не успел всерьёз взяться за оружие. Над лагерем повис густой туман вперемешку с дымом. Ослеплённый и дезориентированный враг был лёгкой добычей, однако нас было слишком мало, чтобы воспользоваться своим преимуществом.
Отходим!я был слегка разочарован. Ведь будь со мной весь отряд, и мы бы легко вырезали спешенных врагов.Бегом!
Нож три раза протяжно свистнул, давая разведчикам знак отходитьи наш отряд побежал назад в крепость. Вслед нам полетели стрелы, но били не прицельнов темноту. Стрелки были ещё ослеплены устроенным пожаром и ледопадом, потому ни в кого не попали. А мы благополучно добрались до стен и укрылись внутри.
Плекс был недоволен: неписаные правила требовали не разжигать в степи огонь. Я не стал с ним спорить, лишь устало отмахнулся и ушёл спать. А к утру в крепость смогли вернуться разведчики, которые прятались в окрестностях крепостии ругаться на меня стало уже как-то не с руки.
Наша вылазка оставила кочевников без их страшных скакунов почти на сутки, а пеший кочевник ничего с нашими разведчиками сделать не мог. В степь ушли новые группы, которые не получилось отправить ранееа мы, наконец, узнали, что происходит вокруг. Кочевники на севере получили сообщение от своих сородичей и теперь быстро двигались к нам. Новые кланы пока не появлялись, и была надежда, что и не придут в ближайшее время. Всё-таки эту часть степи они не особо любили. Рассказывая об этом, Плекс всё-таки попытался укорить меня за устроенный пожар, но тут я уже смог дать объяснения, закрыв вопрос:
Плекс, я не пойму Ты и вправду думаешь, что у твоих ребят есть возможность по несколько дней сидеть в осаде в крепости или вокруг неё?
Причём тут это?не понял Плекс.
При том, что я просто использовал то оружие, которое у меня было под рукой. И сделал это для того, чтобы эти уроды не заперли нас до прихода подкрепления. Ты понимаешь, что очень скоро тут пойдёт армия, часть из которой уже и забыла, как копьём махать?
Шрам, но огонь
И эта армия не получит от нас ни вестей про кочевников, ни подробного путипродолжил я.И когда на них вылетит какой-нибудь клан на гор-кирри, Форт потеряет очень много бойцов! Очень много! А сейчас нам не с кочевниками надо воевать С восставшими!..
Шрам, есть
Я знаю про огонь и степь. Однако если мне понадобится спалить всю степь, чтобы обеспечить им проходя это сделаю! И, между прочим, мы что сами подожглисами же и потушили! Разве ты видишь степной пожар на горизонте?
Нет
Потому что отступили мы, только убедившись, что его не будет! Есть правила, которые иногда нужно нарушать, Плекс. И ночью был как раз такой случай! Если бы мои бойцы могли их утопить прямо в степиповерь, мы бы их утопили. Если бы могли отправить под землюотправили бы. Но самым страшным оружием у нас был как раз огонь. И мы его использовали. И задачу выполнили, и степь не подожгли! И давай навсегда закроем этот вопрос.
Хорошо... Прости!пошёл на попятную разведчик.Просто неожиданно Не тому меня учили.
Нас всех часто не тому учатответил я.В меня вбивали много правил: не связываться с глубоководными тварями, не пытаться наладить отношения с изменёнными, не соваться на юг Ну ты же понимаешь, да?..
Если бы ты им всем следовал, то никогда бы не попал в страну сангари и не притащил глубоководную тварь в Форт Ааори И никогда бы не стал лори Шрамомкивнул Плекс.Понимаю.
И если бы сейчас мы не прогнали гор-кирри в степь, то твои разведчики всё ещё сидели бы вокруг крепости. И уже завтра-послезавтра на них бы открыли охоту Когда там второй клан подтянется?
Завтра днём,лори вздохнул.Я отправил отряды в дальние рейды. Надеюсь, осаждать нас не собираются.
Не будут они нас осаждать Сразу на приступ пойдут,ответил я.И вот уверен: они как раз не постесняются закидывать нас горящими стрелами. Так что попроси своих наполнить все бочки водой и расставить их по крепости.
К счастью, рабочие успели за эти дни обмазать глиной всё, что только можно. И если деревянный частокол или постройки и будут гореть, то очень плохо. А вот о безопасности бойцов, кирри и кавалей пришлось побеспокоиться отдельно. Времени на это было мало, поэтому никаких постоянных построек возвести уже не успевали. Один склад удалось освободить и укрыть там животных, а вот лечебницу пришлось организовывать прямо под телегамив центре крепости. Телеги ставили неплотно, чтобы между ними могла разминуться пара человек, а проходы прикрыли тентами палаток, насыпав сверху земли и песка. Ходить под провисшей тканью можно было, лишь пригнувшись, зато и случайная стрела их бы уже не пробила.
Разведчики тоже готовили укрытия, убрав шатры. Они просто рыли ямы, пристраивали над ними тентыи тоже засыпали землёй и песком. Посмотрев на это, я приказал обозникам из Угеля, рабочим и своим бойцам сделать себе похожие укрытия. Конечно, большую часть времени мы проведём на стенах, но кто знает, как всё обернётся.
Днём следующего дня, как и предполагалось, большой клан степняков достиг крепости, объединившись с малым кланоми теперь почти пять тысяч изменённых готовились к штурму. Одна группа кочевников съездила к Пуще и приволокла оттуда древесину, из которой они начали делать лестницы и пару таранов. Я оценил скорость работ и понял, что раньше завтрашнего утра нас штурмовать не станут. И потому строго-настрого запретил дозорным на стенах будить всех, если кочевники будут показательно строиться и изображать начало штурма. Разве только они потащат к стенам доделанный таран и лестницы
Как мне донесли уже ранним утромкогда всё-таки прозвучала тревогакочевники ночью пытались разбудить нас раз десять. Однако в результате они и сами не выспались, и силы впустую потратили. Теперь же степняки серьёзно готовились к штурму, а мы собирались с силами, чтобы отбить их атаку.
Планы по обороне крепости составлялись все эти дни. Основной упор делался на то, чтобы как можно больше нападающих остановить на подступахкак всегда и делают при атаке изменённых. Вокруг крепости ещё до подхода основных сил расставили мудрые ловушки, а на башенки и площадки для стрелков притащили запас стрел. Новички и разведчики Плекса должны были стрелять из луков, а мои ветераныбить мудростями.
Всех бойцов на стены уместить всё равно не получалось, поэтому большей части отряда приходилось поджидать своей очереди под ними, укрываясь от стрел. А стрелы кочевники в нас выпустили сразуи очень много. Особенно старались пострадавшие от ночного налётавидимо, пытаясь оправдаться за позорную растерянность и временную потерю гор-кирри. В ответ защитники крепости тоже огрызались. Десятники уже ругались на особо ретивых бойцов, требуя не высовываться слишком сильно. Особенно после того как один из разведчиков свалился со стрелой в голове
Раненых тоже хватало, но пока у бойцов моего отряда обошлось без серьёзных травмвсё больше царапины. Хороший доспех в перестрелке готов простить многие ошибки. Тем более что кочевники били, как всегда, стрелами с каменными и костяными наконечниками. Железа у них было мало, и они его, как обычно, жалели.
Шрам! Поползли тараны!прокричал мне Пузо, которого я попросил позвать меня, когда начнётся самое интересное.
Перестрелка длилась почти полчаса, а теперь кочевники спешились и собрались, пробив частокол, ворваться внутрь крепости. Забравшись на одну из площадок, я посмотрел, как кольцо врагов начало сжиматься. Кольцо у них получилось так себенесколько крупных отрядов и небольшие группы с лестницами между ними. Не хватило у изменённых народу, чтобы охватить крепость сплошным кольцом
Полетели первые мудрости, разбиваясь о выставленные шаманами щиты. Некоторые плетения всё же прорывались, собирая кровавую жатву среди врагов. Но пока защита шаманов держалась. Во дворе засуетились бойцы, собирая трофейные стрелы и относя их нашим стрелкам. Те лучники, кому не досталось места на площадках, ждали отмашки следившего за врагами Ша-армичтобы начать бить навесом.
Когда между противниками и стеной осталось порядка ста шагов, в активный бой включились подчинённые Кри-аны. Вот тут шаманы уже ничего сделать не могли. Когда в один из таранов влепилась огромная глыба льда, возникшая над их головами прямо за щитом (не только я умел на большом удалении управлять мудростью!), кочевники снова сменили тактикупринявшись бить горящими стрелами внутрь крепости. Однако тут их ожидал подарок от стрелков внизу, которые выпустили целый ливень стрел в самую большую группу вокруг таранов.
И хотя нападающие несли тяжёлые потери, лишившись почти пятой части войск, до стен они всё же добрались. И тут же попали на мудрые ловушкив основном огненные, но было у нас в запасе немало воздушных и ледяных сюрпризов. Даже один с молнией сработалмне прямо интересно стало, кто это такой умелец в моём отряде. Бойцы на стене стреляли, будто в последний раз. Было понятно, что время стрелков заканчивается, и сейчас начнётся серьёзный штурм. Поэтому мы изо всех сил старались использовать последний шанси заранее уменьшить количество врагов.
Вверх полетели крюки, поднялись оставшиеся у врагов лестницы, а тараны подошли к самой стене и нанесли первый удар.
Кри-ана! Уберите тараны!приказал я.
Девушка со своими подчинёнными сосредоточили все удары на осадных орудиях, не давая пробить частокол, а мне пришлось браться за оружие. На площадках и под стеной уже закипал ожесточённый бой. Кочевники лезли сплошным потоком по лестницам и верёвкам. Некоторые просто спрыгивали вниз с частоколаесли, конечно, их не успевали подстрелить бойцы во дворе. Некоторые попадали на площадки и пытались там закрепиться, давая другим кочевникам шанс попасть внутрь крепости. Под стеной росли горы трупов, но изменённые уже потеряли всякий страхи лезли напролом, не считаясь с потерями.
Наших раненых оттаскивали под телеги. Возле них уже дежурили десятки Ножакак последняя линия обороны для лазарета. Сотни Пуза и Суча сейчас рубились на стене, бойцы Хмура затыкали дыры в обороне под частоколом, а основной удар на себя принимали копейщики. Один из таранов, наконец, измочалили в щепки, но второй продолжал долбиться в брёвна стены, продавливая их внутрь. По наклонной поверхности повалили нападающие, но пока на своих двоихгор-кирри там проскочить не могли.
Подоприте брёвна!закричал кто-то в месте прорыва.Не дайте завалить частокол!
По голосу я так и не узнал, кто это предложил, но идея была неплохая. Для подпорки использовали несколько сломанных копий, которые обронили раненые бойцы. Бить по наклонённому внутрь частоколу и так было неудобно, а теперь и вовсе таран потерял всю свою боевую мощь. В то же время подчинённые Кри-аны продолжали выполнять мой приказ, постепенно стирая толстый ствол мудростями.
Над крепостью поднимался белесый туман от тушения многочисленных пожаров. Кочевники ещё не теряли надежды поджечь крепость как внутри, так и снаружи. Под одним из участков частокола они даже сложили и запалили костёр. Однако обмазанные глиной брёвна никак не хотели заниматься.
Напор нападающих начал ослабевать к обеду. К этому времени под телегами лежало больше сотни бойцов, которые уже не могли сразу вернуться в строй. Однако и кочевников осталось немного. За стенами степных воинов уже не было вообщеони все перебрались внутрь частокола, тем самым загнав себя в ловушку. Шаманы себя больше никак не проявляли, исудя по тому, что часть гор-кирри уже ускакала в степьих просто убили в ходе битвы.