Беженцы ещё прибывали в город, но с каждым днём их поток становился всё меньше и меньше. Приходили теперь небольшими группами, и было понятно, что вскоре и это прекратится. Тем временем Вспомнивший наводил ужас на север Граничных гор, в Виоре. По слухам, даже выиграл какое-то сражение, но пока это были только слухи. За всё время в порт Форта Аоори не пришло ни одного корабля из Империи. Становилось понятно, что корабли просто не пропускаюти делают это сами мобанцы. И такое поведение казалось вдвойне странным для тех, кто ещё недавно просил нашей помощи.
А потом четыре корабля всё-таки прорвались из Империи, принеся долгожданные новости. И я эти новости узнал из первых рукпотому что если ты знаешь капитана эскадры, это даёт немалые преимущества. Капитаном был Ка-ра, и направился он сразу ко мне и Пятнашке.
Гляжу, казарма у тебя полна бойцов!заметил Ка-ра, когда мы расселись в гостиной нашего дома.Набрал новеньких?
Навязали,ответил я, усмехнувшись.Не могу сказать, что сильно рад.
Да уж! Особенно если вспомнить, почему тебе их впихнули,кивнул Ка-ра.Шрам, в этом году новых клиентов на лечение не жди!
Я так и понял,успокоил я друга.Главное, что деньги есть, и на пару лет даже с отрядом в полторы сотни человек мне хватит. Что там на севере?
Плохо там, если не сказать грубееКа-ра покосился на Пятнашку.Мобан в осаде, и мобанский флот арестовывает все суда без разбора. И это только те, что уже не арестовал Виор. Княжество выслало армию на помощь союзнику, и на подходе к Граничным армию разбили, после чего восставшие с наскока взяли торговый город Бан.
Как же ты прорвался?удивилась Пятнашка.
Ну Зная об этом, я сразу взял мористее и шёл по самой кромке,Ка-ра широко улыбнулся.Был, конечно, шанс привлечь какую-нибудь фифу, но Всегда есть риски.
Что теперь будешь делать?спросил я.
Пока побуду тут Может быть, что-то прояснится,Ка-ра пожал плечами.А потом соберу товар и пойду назад в Империю. Но тогда уже вернусь нескоро! С учётом того, что у вас тут творится
Ка-ра, ко мне должен был прибыть корабль из Таффтона Один торговец, которому надо было передать определённую сумму денег,сказал я.Ты сможешь доставить деньги сам?
А кому надо передать?поинтересовался капитан.
Проще всего будет отдать деньги Амо-они,ответил я.
Извини, Шрам! У меня нет ни шанса попасть к ней на приём!усмехнулся Ка-ра.Я всего лишь капитан, и она меня почти не знает. Я не отказываюсь. Просто говорю, что меня к ней не пустят.
А если я напишу письмо и отправлю с тобой?спросил я.
Тогда вопрос, кому в итоге надо передать деньгиответил капитан.Это же для Семьи?
Да, должок за мнойподтвердил я.
С твоим письмом мне придётся на открытом приёме излагать суть дела. Сам понимаешь, плохой вариантКа-ра пожал плечами.Вопросов будет море, как я ни выкручивайся...
Ладно, ты пока ещё тут?с сожалением признал я правоту капитана.
До лета уже точноответил он.
Я что-нибудь придумаю,пообещал я.Время ещё есть.
Договорились!капитан кивнул.
А что в Империи знают про происходящее тут?спросила Пятнашка.
В Империимало,ответил капитан.Там всем наплевать на вашу окраину, но в приграничных городах ходит немало слухов. Да и пираты новостями поделились. Эти ваши восставшие делают собственный флот. Кстати, с косой оснасткой!
Что?!удивился я.
Сами удивлены, Шрам!ответил Ка-ра.Но это они зря Пираты им из бухты выйти не дадут. Так что тут не переживай. А вот то, что они используют довольно много осадных орудийэто тебе не понравится. Да и денег у них немало. Один торговец подвозил наёмный отряд с севера Ну ты, наверно, знаешьтам ещё остались независимые государства. Вот оттуда и тянутся наёмники к восставшим. Не удивлюсь, если местные правители специально помогают, чтобы насолить Империи.
У них на это есть причины,фыркнула Пятнашка.
У всех есть причины насолить Империи,согласился Ка-ра.Вот только вам от этого не легче. Вы хоть и на бумаге, но часть её. Вы сами-то что решили?
Ничего пока не решили,признался я.Сначала хотели выступить на помощь. Теперь передумали и ждём посольство от князя.
Может, и правильно,Ка-ра пожал плечами.Дело ваше!
Мы ещё долго сидели, а потом перебрались в «Старика вэри». Больше ничего интересного Ка-ра не рассказал, но даже те новости, что он уже привёз, пришлось пересказывать раз десять. Форт полнился слухами и домыслами, а командование продолжало молчать и готовиться к походу в Пущу.
Глава 5
До выступления оставалось два дня, когда ко мне прибежал мальчик и передал письмо от Ксарга. Тот просил незамедлительно явиться в лабораторию. Когда мудрец просил такзадерживаться не стоило. Я оставил отряд на Пятнашку и отправился в гости. Встретил меня Грапп. Вид у него был ошарашенный и удивлённый. Он не стал рассказывать, что да какпросто повёл в подвал.
Там, в комнате с защитой от мудрости, я обнаружил не только Ксарга и Соксона, но и непонятного вида нежить. И это была не связанная нежить, запертая в клетку. Эта нежить с комфортом сидела на стуле, высасывая из кристалла накопителя мудрость. Так же, как рядом мудрецы попивали вино из своих кубков. Я сначала схватился за меч, но почти сразу понял, что тут никто ни на кого не нападает. Два мудреца в балахонах и нежить в балахоне. Сидят, общаются тихо-мирно, а я к ним с мечом
С-с-с-ильный мальчик!заметил нежить, разглядывая меня.
Не по вам ужезаметил Ксарг, усмехнувшись.
Не по мне Давно не по мне Метка!нежить ткнул в меня пальцем
Ах, да!Ксарг хлопнул себя по лбу.Ты же в Пущу не ходишь? Да, Шрам?
Не хожу,осторожно согласился я.После того, как почти дошёл до Аностена.
Ну тогда знакомься! Это посланник Гано-Имиса,усмехнулся Ксарг.
Я как-то не готов знакомиться с нежитьюнегромко ответил я.
С-с-с-с! -- я не сразу понял, что посланник смеётся. Да и вообще не думал, что нежить может быть настолько разумной, но в случае с Пущей вообще всё было как-то необычно.Предсс-с-ставитьс-с-ся не с-с-с-могу Нет имени
Мастер?я опасливо покосился на Ксарга, и тот махнул рукой.
Подходи, не стесняйся!мудрец налил мне вина.Я решил перед тем, как звать Ненари и Энари, показать всё тебе. Ведь ты, если не ошибаюсь, до сих пор не знаешь истинного положения дел
Ну Я подозревал, что с Гано-имисом есть какая-то договорённость,признался я.
Прос-с-с-тая договорённос-с-с-ть Мы низ-с-с-ших гоним на убой Никто нас-с-с не гонит на убой,заметил посланец.Так я прожил три тыс-с-сячи лет.
Да разве же это жизнь?хохотнул Соксон.
Лучше, чем у многих людей,не остался в долгу посланник.
Получается, договорённость очень старая?удивился я.А как вы попали сюда?
Принёс-с-с пос-с-с-лание С-с-с-делка Нам нужна помощьпояснил посланник.Ааори вторглис-с-с-сь в лес-с-с Много ваших пришло С-с-с-ами не отобьёмс-с-с-я
Я на секунду задумался, переваривая новые знания.
Получается, мы тоже должны вам помогать по этой сделке?
Так и есть, Шрам!вместо посланника ответил Ксарг.Сделка была выгодна всем сторонам. Гано-имис собирает всю нежить, что проходит через Пущу, а каждой весной выпускает почти всех низших на ааори. В случае нашествия он старается всех своих неживых удержать при себе. Но если придётся туговы тоже должны прийти на помощь.
Ясно,кивнул я.Неожиданно, если честно. Хоть я и подозревал подобное, но не думал, что есть серьёзный договор между Фортом и Пущей.
И тем не менее, он есть,ответил мудрец.Ты это хотел узнать?
Вообще-то нет, мастеря повернулся к неживому.Я хотел узнать, как вы пробрались мимо разведчиков.
Это не с-с-с-ложно Есть с-с-с-пос-с-с-обы Древняя нежить умеет этопояснил мне посланник.Вы прос-с-с-то не з-с-наете многого.
Нежить может многое, Шрам. Особенно древняя!пояснил мне Ксарг.В город попасть посланник не смог, но почувствовал меня и Соксона. Вот и пришёл в гости.
Так значит, восставшие напали на Пущу?
Да Мы в ос-с-с-адесогласился посланник.
Мастер?я перевёл взгляд на Ксарга и Соксона.
Правильно подумал!усмехнулся Ксарг.Когда начнётся поход, тебе надо будет меня сопроводить в Пущу.
Мне туда нельзя,заметил я.
В этот раз можно будет!успокоил меня Соксон.Шрам, нас обещали познакомить с одним неживым, который когда-то прибыл в Мобан на корабле сангари. А тебе придётся побыть свидетелем при этом разговоре.
В любом случае, готовь отряд к походу. В этот раз вам не отвертеться!заметил Ксарг.
Я только грустное лицо изобразил. Сам-то надеялся отсидеться на время похода в Форте. И своих на это настраивал
Когда я уже шёл к городу, мимо меня проскакала целая процессия эров во главе с Ненари. К посланию из Пущи командование, похоже, относилось весьма и весьма серьёзно. Впрочем, теперь, зная о существующем соглашении, я понимал почему. Получается, что первые ааори заключили с правителем Пущи соглашение, которое избавило их от необходимости отлавливать нежить на границе с Дикими Землями. И древнее соглашение соблюдалось всё это время. Взамен молодые ааори могли учиться и зарабатывать каждую весну, а иногда и осенью. И все нашествия не получали поддержку нежити, потому что Гано-имис своих не отпускал. Такой договор стоил того, чтобы загнать кирри.
Рассказал я это, конечно же, только Пятнашке. Ни ветеранам, ни уж тем более новичкам в отряде открывать правду я не стал. А уже на следующий день пришлось объявлять новость о том, что мы выступаем к Пуще. Радости от этого ни у кого не было, но и протестовать никто не стал. День подготовки пролетел быстро. Хорошо, что в запасах отряда было достаточно брони и копийничего докупать не пришлось. Хохо как-то договорился с Элдором и Та-пином, которые на пару подогнали за день размеры снаряжения. Но с нами идти они отказались.
Вот если всех призывать начнут, тогда мы к вам!сказал Элдор.А пока давайте без нас.
Отряд выдвинулся к воротам утром следующего дня. За нами тянулся приличных размеров обоз. Десяток стареньких кавалей, бывших с моим отрядом ещё со времён службы в Линге, бодро тащил пять нагруженных телег. Я в этот раз место на телеге не занимал: купил себе и Пятнашке кирри, на которых мы и ехали. А вот Ксарг, Соксон и Грапп на кирри ехать не сталиполезли в телеги.
За стеной города мы влились в общий строй ааори, идущих к Пуще. Прискакавший вестовой выдал документы, к какой тысяче мы приписаны. Посмотрев, я с облегчением понял, что наш командирэра Зана, человек знакомый и достаточно благоразумный. Марш продолжался долгоидти пришлось до самой ночи. Сбор всех отрядов должен был проходить у Пущи, но на дорогу нам отводилось не больше пяти дней. Хотя обычно путь занимал от шести до семи дней. Вот и пришлось торопиться.
Впрочем, мне в седле явно было легче, чем моим бойцам. Я отлично помнил свой первый поход в армии ааори Форта. Особенно тот день, когда пришлось бежать к Угелю от орды кочевников. В этот раз кочевники нас не тревожили. Степь миновали без происшествий, и на четвёртый день отряд стал лагерем в трёх часах ходьбы от стен степного посёлка. На пятый день мы добрались до лагеря ааори. В этот раз он был расположен дальше в сторону Линга и не был укреплён. Задерживаться здесь никто не собирался.
Ночью меня вызывали к командованию тысячей. В шатер я вошёл одним из последних: внутри уже находилось девять лори, включая Скаса и Гун-нора.
Шрам, ну где тебя носит?нетерпеливо спросила Зана.
В мире грёз и снов, эра,признался я.Руководствуясь своим опытом, я сразу завалился спать!
Эра покачала головой, но улыбнулась.
Так, кто не знакомзнакомьтесь.
Она представила каждого лори. И быстро перешла к делуа именно, к плану наступления. По словам разведчиков получалось, что нам противостоит около десяти тысяч человек. Около трёх тысяч ааори, а все остальныеместные. Они вторглись в Пущу с севера и методично продвигались строго на юг, вырезая нежить вокруг. Изначально в армии было больше людей, но неживые воины Гано-имиса сильно их потрепали.
Пуща пуста, и нежить ушла в глубину. Противник в полудне пути от нас и продолжает двигаться на юг. Скорее всего, завтра мы войдём в лес и встретимся с ними.
Скас хмыкнул, и эра замолчала, глядя на него. Потом вздохнула:
Воевать в лесуне лучшая идея. Однако на этот раз нежить будет на нашей стороне. Неживые зайдут в тыл нашему противнику. Конечно, нежити осталось мало, но если всё получится, то потери у нас будут небольшие,сказала она.Думаю, что всем понятно: предупреждать бойцов об этом не надо. Всё должно выглядеть так, будто нежить напала сама.
Ответом стали кивки и нестройное «да».
Атаковать будем с марша. При первом столкновении с противником отходите и ждёте соседние отряды,эра указала на схему с пометками, кто и где должен находиться в строю.Мы идём в первой линии, так что нам и держать удар. Как только выстраиваемсяидём в атаку, не даём противнику собраться в кулак. Нас они не ждут, и этим надо пользоваться. Пусть нас и меньше
Что в этом случае, я так и не узнал. Сигнал тревоги разнёсся над лагерем, заставив всех выскочить из шатра. Вокруг метались вестовые, бойцы, обозники-аори.
Нападение! Стройся!мимо нас с криками проскакал вестовой на кирри.
Все лори бросились к своим отрядам. Я тоже медлить не стал, но мои уже стояли в строю, разбитые на десятки.
Что происходит?крикнул Одноглазый, когда я подбежал.
Знаю не больше твоего!ответил я, ища глазами сотню Гун-нора, справа от которого мне полагалось стоять.Девушки, готовим зелья и бинты. Десятки, вперёд!
В шлем меня клюнула стрела, заставив прикрыться щитоми приказать сделать то же самое бойцам. Вовремя. Ливень стрел обрушился на лагерь.
Прикрываемся щитами! Живей! Вперёд!приказал я, не став больше придерживаться порядка. Поблизости не было ни Гун-нора, ни Скасатолько мечущиеся солдаты и множество раненых. Мы дружно двинулись к окраине лагеря, откуда уже доносились звуки боя. Шли быстро, не отвлекаясь на окрики, и в наше продвижение начали вливаться разрозненные десятки. По лагерю за это время успели дать ещё несколько залпов, но такой кровавой жатвы, как первый, те уже собрать не смогли.
На месте боя столкнулись несколько сотен ааори с передовым отрядом восставших. Тут же я обнаружил Скаса и Гун-нора. Стоило нам появиться, как их бойцы начали расступаться, давая нам место в строю.
Как детей нас провели!зло крикнул мне Скас, вглядываясь в темноту.
Они же были севернее!возмутился я.
Были, полдня назад. Они знали, что мы идём!крикнул он.Все они тут. Да потушите вы уже костры!
Из лагеря продолжали выбегать всё новые и новые бойцы. Остатки нашей тысячи привела лично эра Зана, и строй начал шириться. Костры тухли, но слишком медленно. Мы всё ещё вглядывались в темноту за границей света, а оттуда уже выплеснулись нападающие. Снова на наши головы начали падать стрелы, но теперь били уже не залпами, а вразнобой и постоянно.
Р-раааа!крик наступающего врага разнёсся над лагерем.
То-овсь!приказал я, слыша такие же команды со всех сторон. Бойцы сбивали строй, который был пока слишком мал, чтобы перекрыть подступы к палаткам.
Первый удар всегда страшен. Если бы у восставших получилось задуманное, то наши копья стали бы бесполезны в один момент. И хотя у моих бойцов были на поясе короткие мечино что могут сделать полторы сотни? К счастью, соседние бойцы не подвели и приняли удар на копья.
Нож, прикрывай с тыла!приказал я. Десяток Ножа я специально не стал расформировывать именно потому, что они стали за последние годы отличными мечниками.Держать строй, держать! Прорвутсявсех порежут!
Слева, со стороны Пущи, раздались крики. Видимо, там не успели построиться, и теперь начиналась резня.
Кри-ана!
Девушка ничего не ответила, но в рядах нападающих, которые уже начали нас теснить, расцвёл огненный цветок. Дохнуло палёной плотью, крики раненых и умирающих разнеслись над полем боя, а потом со стороны опомнившихся ааори из Форта полетели новые мудростиуже сплошным потоком. Пусть плетения не были сильны, но их количество просто оглушило противника, прежде чем среди нападавших нашлись те, кто поднял щиты.
В какой-то момент пролетевший из темноты узор осветил всё пространство, и я успел оценить наше положение. Было оно не слишком выгодным. Все десять тысяч противников атаковали лагерь по всей длине, охватывая полукольцом и собираясь прижать к берегу моря. На левом фланге наша армия построиться не успела. Там и вправду начиналась резняи вся надежда была на подходивших из глубины лагеря бойцов. С нашей стороны и на противоположном конце строй удержали, но противников было слишком много. И вся надежда была только на мудрость, с которой у восставших пока явно не задалось.