Вы перевернули всё с ног на голову, мастер!заметил эр Зол.
Разве? А вот мне кажется, что я, напротив, расставил всё по местам и разложил по полочкам!грустно улыбнулся Ксарг.Ведь это руководство Форта годами позволяло относиться к ааори всё хуже и хуже. Струсили? Ну так это всем было понятно! В том числе, и молодому князю Мобана.
Никто вам не верит, Ксарг,спокойно проговорил Ненари.Вы уж извините, но играть в ваши игры никто не станет!
Думаете, мы будем играть в ваши игры, эр?громко спросил я, поднимаясь со стула.
Я не совсем понимаю, Шрамзаметил Ненари.Что ты
Все играют в игры, эр!ответил я.Ксарг, вы, князь Мобана! Почему вы сейчас решили за всех, в чьи игры мы будем играть, а в чьинет?
Взгляды сидящих в зале обратились на меня.
Шрам, просто не стоит слепо играть
Эр!я снова оборвал Ненари, и у того даже щека дёргаться начала.Зачем вы собрали здесь нас всех?
Чтобы принять решение!нервно улыбнувшись, ответил он.
Так почему вы не даёте нам его принимать?спросил я.Почему вы сейчас затыкаете мастера Ксарга? Почему пытаетесь заткнуть меня? Почему торопите и не даёте нам подумать?
У нас не так много времени, Шрам!заметил эр.
У нас достаточно времени, эр!ответил я.У меня так вообще очень много!
Шрам, о чём вообще речь?крикнула Зана.
Речь о том, что эр Ненари, похоже, хочет принять решение, которое убьёт тысячи ааори Форта! Однако так, чтобы приняли его мы!ответил я.Потому что если есть хотя бы маленький шанс того, что мастер Ксарг сейчас сказал правду, то эр Ненари подталкивает нас к тому, чтобы умереть в войне против восставших!
Ничего подобного, Шрам!возмутился Ненари.Просто я понимаю, что если придёт Империянам всем не поздоровится. Если мы сейчас будем тянуть, плохо будет и нам, и мобанцам!
А так ли уж плохо, что придёт Империя?поинтересовался Скас.
Мы лишимся нашего Форта!возразил Ненари.
Это ты лишишься власти в Форте!заметил Скас, усмехнувшись.А вот Форт останется стоять! Знаешь, о чём я жалею, Ненари?
Догадываюсь
О том, что пару столетий назад правителем на Совете Эров выбрали тебя, а не Скаэна! Никогда на моей памяти Форт не оказывался в таком страшном положении, как сейчас!
В зале повисла тишина. Эры переглядывались, лори молчали, однако в их эмоциях наконец-то звучало сомнение.
Не моя вина, что так сложились обстоятельствазаметил эр Ненари.А Форт бывал и в худшем положении. Но хорошо!.. Признаю, вы правы. Даже если часть из сказанного мастером Ксаргомправда, выступать сейчас будет самоубийством. Но когда же выступать?
Когда вы заставите князя Мобана пойти на переговоры. Князя!проговорил Ксарг.А не его прихвостней и подставных послов. Думаю, что долго ждать не придётся.
Мудрец улыбнулся и двинулся по лестнице к выходу. Ксарг ушёл, но Совет был сорван. Голосование по вопросу поддержки Мобана после долгих споров провалилось. Если до выступления Ксарга можно было рассчитывать на поддержку большинства, то теперь не набралось и половины. Далеко не все поверили мудрецу, но многие прислушались ко мне и Скасу. Зато все поддержали поход в Пущу и глубокую разведку на северчтобы не огрести неприятностей на свою голову. После всех споров эр Ненари объявил заседание Совета закрытым. Вот только Совет остался сидеть, а эр Зол вышел на место выступления.
В свете текущего положения,заметил он,предлагаю проголосовать!
Вот как!..Ненари замялся.
Да-да!эр Зол усмехнулся.Ведь остался один очень важный вопрос, который надо решать только на Большом Совете
Зол, ты что творишь?закричал один из эров.
Я предлагаю!Зол посмотрел на кричавшего.Решение по войне между Мобаном и восставшими оставить в ведении Большого Совета!
Я усмехнулся, понимая, что пытается сделать эр. Ведь, на самом деле, сбор Большого Совета по закону не был жёсткой необходимостью. Совет Эров и сам отлично справлялся, принимая все необходимые решения. И если бы эр Ненари не пытался подстраховаться на случай неудачи, мнение лори и в этом вопросе никто бы не учёл. И всё ещё можно было отыграть назадпросто не созывая вновь Большой Совет.
Ну да, это несомненноначал эр Ненари.
Голосуем. Кто за?не обращая внимания на эра Ненари, спросил эр Зол.
Лес рук в зале можно было не пересчитывать. Нашлись, конечно, и те, кто был противв основном, старые лори и эры. И только после этого Совет, наконец, разошёлся. Вот только я теперь сильно опасался за свою жизнь Слишком уж злые взгляды бросали на меня некоторые эры.
Не переживай, Шрам!подошедшая эра Зана заметила моё беспокойство.Ничего они тебе не сделают.
Где мудрецы остановились?спросил Скас.У себя в лаборатории?
Даответил я.
Тогда поезжай туда. Есть что обсудить
[1] Золпроизводное от слова «злой», а не звуковое сочетание местного языка.
Глава 4
В лабораторию я и Пятнашка пришли явно к концу какого-то ожесточённого спора. Зол, Скас, Зана и ещё трое эров получали свою заслуженную отповедь.
Почему я вас должен был предупредить? Потому что вас не устраивает эр Ненари в качестве главы Форта? Но я не ааория имперский мудрец! Я всегда всё делаю в интересах самого себя и Империи! И меня парочка Ненари и Энари устраивают целиком и полностью. Меня не устраивало лишь их решение влезть в войну сейчас!
Но почему?!воскликнул эр Зол.Они уже который год творят боги знают что!
Да потому что если мне надоя заставлю их изменить решение!ответил Ксарг.Они легко управляемы, и меня это устраивает.
Мастер, а если у Форта появится менее управляемый правитель Вы что, будете пытаться его убрать?спросила эра Зана.
Эра, да боги с вами!Ксарг усмехнулся.Меня устраивает почти любое руководство Форта. Упрямое, слабое, сильное, управляемое! Какая разница Вот только и разбираться с таким руководством вы будете сами и без моей помощи.
Мы с Пятнашкой скромно примостились у стенки, стараясь не показывать своего присутствия. Когда ссорятся эры и мудрецы, особенно высшие, влезать в спорсамая большая глупость, которую можно было бы придумать.
Тогда зачем вы всё это устроили?спросила эра Зана.Почему не поговорили с Ненари напрямую? Почему не поговорили с эрами?
А кто вас заставлял выносить решение на Большой Совет? -- удивился мудрец.Сверх того, вы бы меня уже и слушать не стали! Даже если бы я уговорил Ненари и Энари отказаться от самоубийственных планов.
Но Ждать, когда восставшие перебьют всех мобанцев и несогласных ааори? Не слишком ли это?заметил один из незнакомых мне эров, словно подтверждая слова Ксарга.Чем быстрее мы разберёмся с восставшими, тем больше выживет.
А если восставшие разберутся с вами?поинтересовался Ксарг, и ответом ему стало молчание.Вы тут совсем мозги растеряли Вы хоть понимаете, с чем решили поиграть?
Через несколько минут эры под благовидным предлогом покинули лабораторию. Остались только я, Пятнашка и Скас, который насел на мудреца с расспросами. Но Ксарг отмахивался и просил подождать. Не прошло и нескольких минут, как в лабораторию, как на приём, вошёл несколько смущённый Энари.
Добрый день, мастер!поздоровался он.Я вижу, недовольные эром Ненари вас уже покинули?
Да, Энари, они ушли,кивнул Ксарг.Проходите! Вы же пришли за разъяснениями, как я понимаю?
Скорее, за уточнениямиответил Энари.По поводу восставших.
Тогда и ты, Скас, присаживайся, наконец!Ксарг добрался до кучи вещей в углу комнаты и выудил очередной кувшин вина.Шрам, Пятнашка, вы чего там со стеной сливаетесь? Тоже подходите
Эх, а я почти поверила, что мы научились быть невидимками!..заметила Пятнашка.
Я бы ещё мог не заметить Шрама,заметил Энари.Но уж умную и красивую девушку точно бы не пропустил!
Пятнашка смущённо улыбнулась.
Так что вы хотели уточнить, Энари?спросил Ксарг.
В общем и целом Да вообще всё, мастер!заметил тот.То, что вы сказали на Советеправда?
Энари, дорогой мой, а когда я врал?поинтересовался мудрец.Всё, что я сказалэто чистая правда. Но я и не всё сказал
Вы не могли бы сейчас рассказать всё, что знаете?осторожно спросил Энари.
Что, не знаете, какое решение вложить в уста своего друга?усмехнулся Ксарг, а Энари смущённо развёл руками.Ты, Скас, ошибся в одном Вам нужно было делать главой Форта не Скаэна, а вот его!
Энари как был тогда лори, так лори и осталсябуркнул Скас.Да и какая разница, если правит всё равно он.
Разница есть, Скас!заметил Энари, налив себе вина.И ты прекрасно это понимаешь. Управлять из-за спины хорошего, но очень упрямого и наивного другатяжело. Далеко не всегда удаётся предостеречь его от ошибок. Вот тебе пример: когда мы отправляли своего библиотекаря на юг, инструктаж проводил эр Ненари. И чем всё обернулось?
Ладно, это всё воспоминанияотмахнулся Ксарг.Мы имеем то, что имеем. Ты, Скас, тоже так много сумасбродствовал, что лишил себя возможности стать эром. Сейчас твои слова имели бы больший вес!
Скас беспечно пожал плечами и не стал возражать.
Так что там с мобанцами? Что они задумали?вернулся к прерванному разговору Энари.
Конечно, мысли я читать не умеюзаметил Ксарг.Но пока все мои осведомители говорят о том, что мобанцы не будут выступать против восставших.
Как, совсем?не понял Скас.
Совсем,кивнул Ксарг.Их план прост: стравить вас и восставших. Стравить как можно скорее. И больше ничего не делать.
Как?не понял Энари.Они что, не собираются подавлять восстание?
Они посчитали, и вполне обоснованно,объяснил мудрец,что в рядах восставших через несколько месяцев начнётся голод. Пока всё, что они знают от своих шпионовтак это то, что восставшие только грабят и убивают. Да и вы знаете то же самое.
А разве это не так?удивился Скас.
Нет, это не так,ответил Ксарг.Многих мобанцев и виорцев тайно согнали в междуречье Аирены. И там уже разбиты поля, на которых к осени будет новый богатый урожай. С голоду они не помрут. И охрану этой земли несут только надёжные ааори.
А вам это откуда известно?спросил Энари.
Одним из недостатков армии восставших было отсутствие мудрецов!усмехнулся Ксарг.А у меня был свой знакомый мудрец-ааори. Не слишком сильный, но там уцепились даже за него
У них есть мудрецы?удивился Энари.
А вы думали, что человек, сумевший поднять всех ааори на бунт, заморочивший голову всему Мобану и вам заодно, не побеспокоился об этом?жёстко спросил Ксарг.Вы слишком недооцениваете своих противников, Энари.
Простите, мастерстушевался тот, но мудрец не намерен был прощать.
Вот что я скажу, дорогие мои, вам головы даны для того, чтобы ими думать! И в вашем возрасте давно пора научиться это делать! Как вы вообще собрались влезать в войну с восставшими, не узнав все подробности? Как вы вообще посмели рисковать вверенными под ваше командование людьми?..Ксарг кивнул на меня с Пятнашкой.Когда не знаете, с чем придётся столкнуться?! Вот как?
Мы не имперцы!буркнул Скас.
Да, вы просто дебилы!не остался в долгу мудрец.Вам противостоит стотысячная армия. И как минимум треть этой армии сейчас изучает мудрость! И делает это так отчаянно, как не делал никто из вас даже Шрам.
Я не смутился, просто спрятался в кружку с вином.
К ним уже примкнуло четырнадцать мудрецов из бывших ааори!продолжил Ксарг.К ним постоянно стекается всё новое и новое отребье из княжеств. А вы решили, что ваших пятнадцати тысяч бойцов хватит? И я в итоге вмешиваюсь во всю эту историю, хотя я как имперец не имею на это права! Империя не может без приглашения влезать в ваши разборки!
Спасибо, мастер,неожиданно согласился Энари.Поверьте, мы все ценим вашу помощь.
Ценят онибуркнул мудрец.Если бы по-настоящему ценили, не заставляли бы меня так подставляться.
Но у вас, мастер, есть свой интерес?предположил Скас.
Не было бы, и я уже получил бы сфивва от Императораответил Ксарг.К счастью, интерес есть. Я хочу знать всё про создание ааори. Всё, что знают мудрецы Мобана.
Они не согласятся!испуганно заметил Энари.
Да куда они денутся?усмехнулся Ксарг.Если вы не выступите до конца весны, им придётся договариваться. И к этому времени я постараюсь до них донести, в чём они ошиблись. Так что согласны они будут уже на всё
Предположимкивнул Энари.Однако и нам будет тяжелее управиться с восставшими!
А вот не надо было доводить до этоговеско заметил Ксарг.И восстания бы вообще не было! Или было бы, но слабенькое, на один укус.
Вы же знаете, мастер Не всегда подобное можно предотвратитьзаметил Энари, переглянувшись со Скасом.
Не всегда И, наверно, это тот самый случай, когда вы и не могли,заметил Ксарг.Но есть разницавосстало десять тысяч или сто?
Я тоже переглянулся с Пятнашкой, потому что не понял, почему нельзя было предотвратить восстание. Однако спрашивать не стал.
Так или иначе, я должен быть в составе переговорщиков с вашей стороны,заметил Ксарг.И не требуйте от меня помощи в войнееё не будет.
В этом я Ненари попробую убедить,кивнул Энари.
Ну тогда всёкивнул Ксарг.Я буду здесь, если понадоблюсь.
Энари поднялся и уже направился к двери, но, заметив, что Скас и не думает уходитьостановился. Скас продолжал сидеть как ни в чём не бывало. Было видно, что он хочет спросить ещё что-то наедине. Вот только в планы Энари не входило ему это позволять.
Скас, тебя ждут у эра Ненари!заметил он.
Ага, я подойду,кивнул Скас, продолжая сидеть.
Я подожду,согласился Энари и остался стоять. Скас тяжело вздохнул, попрощался со всеми и поплёлся на выход.
Ксарг проводил двух лори с усмешкой и покачал головой.
Когда заняться нечем, они пытаются плести интриги,усмехнулся он.
Что такое между ними?спросил я.
Старая историямудрец покачал головой, и я уже думал, что не получу ответа, но ошибся.Если кратко, Энари и Ненари восхищались Скаэном и Скасом. Когда они были безымянными, Скас и Скаэн были уже прославленными лори, о которых знали все ваши В те времена связь между Фортом и Мобаном была крепче, да и князь был более разумный. Все хотели быть похожи на Скаэна и Скаса. Ты никогда не задумывался, почему имена так похожи по звучанию?
Задумывался,ответил я.
Я думала, что это совпадение!возразила мне Пятнашка.
Нет, не совпадениемудрец засмеялся.Скас и Скаэн специально взяли похожие имена, в честь своей дружбы. Так же поступили Энари и Ненари. Вот только прославленными героями им стать не довелось. Они постоянно оказывались на вторых ролях, и в результате лучшим поприщем для них была административная работа Зависть, обида, злость. Всё это вылилось во вражду уже тогда, когда Скаэн и Ненари оба стали эрами. Со временем вражда прошла, но роли уже были распределены. Так они и остались соперниками. И вроде бы относятся друг к другу хорошо, но вот недовериеостаётся. Да
Как грустно!расстроилась Пятнашка.Если бы были союзниками
Они не могли быть союзниками, девочка. Империя бы не позволила!Ксарг усмехнулся.В те времена вместо меня здесь обретался некий мудрец Даллон. Вот он и сделал всё, чтобы не дать образоваться столь сильному квартету.
Империя только на словах говорит о невмешательстве, да?понял я, наконец.А на самом деле всегда и всё держит в своих руках?
На то она и Империя, Шрамкивнул Ксарг.И не было бы никакой Империи, если бы было иначе. Рад, что вы это поняли!
Мне кажется, ребят надо отпустить,позёвывая, заметил Соксон.Они, наверно, устали, да и нам бы отдохнуть
Правильно!согласился Ксарг.Шрам, Пятнашка, если что, вы знаете, где нас найти. А мы знаем, где искать вас. Не теряйтесь Это будет сложный год.
Мы с Пятнашкой попрощались и отправились домой. Год и вправду обещал быть тяжёлым, и нам предстояло много забот и тревог.
Новости с Большого Совета мгновенно распространились по Форту Ааори. Их не обсуждал только ленивый. А ещё через несколько дней было объявлено о походе в Пущу. Первыми, как всегда, ушли разведчики. Вот только даже самые ненаблюдательные заметили, что разведчиков в этот раз было в несколько раз больше, чем в другие годы.