Что я творю? Ты в своем уме? он встряхнул ее и оттолкнул, кинувшись к раскуроченному шкафу, ища что-то среди обломков. Ты глупая избалованная принцесса, ты ничего не смыслишь в моих делах! мужчина подошел вплотную, замахнувшись и отвесив звонкую пощёчину супруге. Очнись, Николь. Мы на привязи у его величества, жалкие собачонки, лающие по его приказу. Но кто он такой?
Он король! девушка горько смотрела на мужчину и не могла поверить, что он посмел ударить ее. Стефан, посмотри на меня. она, в тщетной попытке достучаться, подошла к нему, обняв ладонями его лицо, всматриваясь в безумные глаза. Давай сбежим? Хоть в другое королевство, хоть в другой мир. Но прошу, останься со мной, подумай о детях.
Я думаю. холодно ответил он, отстраняясь. Думаю о сыне, который, с его даром, мог бы пойти по моим стопам. Как удобноубрать перворожденного. Первая кровь, Николь, наш сын мог бы стать властелином миров. Но какая теперь разница, когда дитя Исидора рождено первым? Он теперь единственный хранитель ключей. А наш сын гниет в семейном склепе.
Стефан, мы не знаем наверняка
ОН УБИЛ МОЕГО РЕБЕНКА! закричал мужчина и глаза его полыхнули золотом.
Тогда ты ничем не лучше. Николь отошла, предчувствуя беду. Ты всех нас погубишь.
Я нас спасу, глупенькая. рассмеялся изобретатель, открывая коробку, которую он вытащил из-под завала. Но ты, ты не можешь больше так поступать. он развел руками, показывая кабинет.
Стефан, нет не надо. она попыталась отойти в дальний конец комнаты, но не получилось из-за переломанного стола. Николь сглотнула, аккуратно наматывая нити на кулак, спрятанный за спиной.
Больно не будет, я всего лишь продемонстрирую свое новое изобретение. мужчина достал кольцо с прозрачным кристаллом и надел его на указательный палец. Это, любовь моя, наш ключ к успеху. он вытянул руку, указывая на Николь, и та заметила, как в кристалле что-то заклубилось.
Нити вновь взметнулись, как нож, оставляя тонкие полоски на гладком потолке и опускаясь на Стефана и, что само по себе невероятно, втягиваясь в перстень. Николь упала на колени, не в силах отпустить нити, тянущиеся к руке супруга, чувствуя, как постепенно силы покидают ее. Последний отчаянный крик и громкий треск ломающегося дерева. В следующее мгновение потолок пошел трещинами, обрушившись на мужчину.
Николь! знакомый и такой родной женский голос прорвался сквозь шум рушившихся балок, и девушка заметила, как куски потолка зависли над ней, а в дверном проеме, подняв руки вверх, с текущим по лицу потом стояла Матильда. Выбирайся оттуда, быстро!
Николь, все так же на карачках, не в силах подняться, поползла вперед. В какой-то момент она перелезла тело Стефана, задержавшись на мгновение, и вывалилась в раскрытую дверь. За спиной тут же все рухнуло, серая пыль взмыла в воздух, и женщины раскашлялись. Матильда крепко прижала названную сестру к груди, пытаясь успокоить.
Николь, надо уходить отсюда. тихо проговорила она, поглаживая потерпевшую по волосам.
Женщины как могли быстро выбрались с дому. Через просторный сад они прошмыгнули к задней калитке, так как к центральному входу уже подъехало несколько автомобилей службы безопасности.
Я не чувствую Я их не чувствую! заикаясь проговорила Николь, придерживая по какой-то причине затихший живот, падая на заднее сиденье невзрачного автомобиля. Демоны, я даже нити не вижу!
Дай мне. Матильда положила руки на огромный живот, зажмурившись. Они живы, все хорошо, только.
Что? взвизгнула женщина, не в силах бороться с паникой.
Магия Твоя магия Ее нет Этого не может быть! Матильда с расширенными от ужала глазами смотрела на подругу. И я практически не ощущаю дар у одного ребенка.
Но они живы? Демоны с ним, с даром, скажи, они живы?
Живы. кивнула ведьма. Николь, тебе надо в службу безопасности
Нет! девушка замахала руками. Нельзя, меня убьют! Прошу, сделай, как договаривались. Ты ведь подготовила все, как я просила?
Да. обреченно кивнула Матильда. Все готово. Тебя ждут.
Глава 13 Убить короля
То же время, Райс, Именанд, техномагические лаборатории.
Все вышло из-под контроля! Ты просчиталась! Говорил же, не стоит посвящать свихнувшегося мага в это дело! стукнул по столу Авенир Плем, отчего карандаши, аккуратно выставленные в ряд, подпрыгнули.
Успокойся, дорогой. белокурая женщина вольготно лежала на узкой кушетке, закинув стройные ноги на подлокотник. Ее тонкое платье задралось, открывая прелестные ножки в тонких чулках, которые приковывали мужской взгляд. Стефан ничего не расскажет после ритуала. Кроме того, без этого свихнувшегося мага у вас не было бы такого прорыва.
Мужчина нервно поправил рукава камзола, кинув сердитый взгляд на Клавдию. Эта чертовка точно выйдет сухой из воды и наверняка сможет сыграть дурочку-любовницу на допросе. А вот в своей безопасности он не был уверен.
Когда его величество найдет новое устройство, все силы будут брошены на создание защиты. Но сколько времени понадобится псам из службы безопасности, чтобы узнать, где оно создавалось? Это моя лаборатория, Клавдия!
Хорошо. женщина села, поправляя растрепанные волосы. Ты уверен, что он использовал выжигатель на супруге?
Да, черт возьми! Мои люди зафиксировали выброс в его доме. Сейчас там с десяток стражей, разгребают завал. Псих, видимо, знатно повздорил с супругой.
Она жива?
Откуда мне знать?! вскрикнул, мужчина, мечась по кабинету.
О боги, да ты истеришь как какая-то кухарка, недосчитавшаяся гусей в кладовой. скривилась Клавдия. Чего ты хочешь? Знаешь же, соскочить уже не получится.
Думаешь, в моих обстоятельствах нет причин переживать? Да я теперь молиться должен, чтобы меня не казнили! зарычал Плем. Мне в жизни не получить мастера!
Будет тебе мастер Хоть ума не приложу, чем тебе далась эта должность в академии. она поднялась, подходя ближе и успокаивающе кладя руку на грудь магу. Дай мне прототип и немного времени
Что ты задумала? подобрался Плем, заглядывая в хищные карие глаза.
Найду тебе козла отпущения. пояснила женщина и, получив заветный перстень, спрятала его в глубоком декольте. Через час требуй срочной аудиенции. Стефан работал в закрытой секции, так что списывай все на его странную одержимость новым прибором. Скажи, что у тебя возникли подозрения, так как видел его недавно в компании стража его величества.
Женщина накинула темный плащ на плечи, спрятав голову под глубоким капюшоном. Выйдя через заднюю дверь, она села на мягкое сиденье автомобиля, велев водителю ехать во дворец. К счастью, центр исследований располагался недалеко, и уже через четверть часа девушка тенью скользила по коридорам дворца. Она притаилась в одной из ниш, поджидая и сжимая небольшой медальон в руке. Вскоре возле ниши послышались шаги, и высокий подтянутый мужчина в темной ливрее остановился.
Что ты здесь делаешь? прошептал он, когда белокурая красавица поманила его внутрь.
Я так скучала. томно произнесла она, распуская завязки плаща, чтобы мужчина мог рассмотреть вздымающуюся грудь. Не могу не думать о тебе.
Демоны, как же ты прекрасна. страж прижал девушку к стене, приникнув губами к мраморной шее и крепко сжимая тонкую талию. Его рука медленно скользила вниз, попутно сминая тонкие юбки, приподымая их выше, пока женщина не выгнулась от прикосновения горячих пальцев к шелковой коже.
Постой, мой милый друг. прошептала девушка, отстраняясь, и мужчина досадливо выдохнул. Я не могу доверить это никому, кроме тебя, любовь моя.
Я слушаю. завороженно смотрел он в светящиеся адским огнем глаза, не в силах оторваться, чувствуя, как сердце замирает.
Час справедливого возмездия пробил. девушка надела перстень на руку стража, все так же очаровывая того взглядом, не отпуская, не давая и капле сомнений упасть на месяцами взращённое чувство. Ты карающая десница. Убей короля.
Ради тебя. произнес страж, впиваясь в губы женщины и резко отстраняясь.
Он твердо ступал по коридору, не видя усмешки на губах возлюбленной. Не зная, как она серой мышью завернулась в плащ и кинулась прочь со дворца. Не знал он и о позднем госте в кабинете короля.
Ваше величество, клянусь, я и подумать не мог, что ваш зять способен на такое. красный от переживаний Авенир трясущейся рукой протягивал тонкую папку королю. Прошу, пощадите.
Исидор, разбуженный среди ночи срочным донесением, сейчас находился в кабинете, ожидая первых результатов расследования. Сильный магический всплеск был зафиксирован в поместье его сестры. Донесение гласило об обрушившейся лаборатории и найденном теле Стефана Сейджа. Никаких разрывов засечь не удалось, однако, была использована магия нитей. Правитель ждал худшего, а именнотела Николь под завалом, однако, явившийся в его кабинет нес плохие вести совершенно другого толку. Наскоро пролистав отчет, король перевел взгляд на вестника.
И вы утверждаете, что не имели никаких подозрений насчет его работы раньше?
Но как я мог? Столько лет он трудился на благо короны, ваше величество.
Почему же вы решили проверить его преданность сейчас?
Сегодня Стефан показался мне особо нервным. Он так куда-то спешил, что забыл записи, ваше величество. Но я понимаю, это всецело моя вина. маг покорно опустил голову. Я приму любое наказание. Я сам не понимаю, как мог не заметить такое безумие в своих лабораториях!
В коридоре послышалась возня, и дверь кабинета без стука распахнулась. Страж с окровавленным мечом в одной руке переступил через порог и огляделся. В бешеном яростном взгляде горело пламя. Исидор ухватился за нити ровно в тот момент, когда мужчина вытянул руку с перстнем в его сторону. Но раньше всех среагировал до того казавшийся неспособным ни на что толковое посетитель. Схватив со стола тонкий нож для бумаги, Авенир бросился на непрошенного гостя, проворно всаживая жало в шею и отскакивая. Тонкая нить прорезала пространство, лишая стража головы.
Отменная реакция, мастер Плем. прокомментировал Исидор, обойдя стол и сняв так и не активированный перстень с пальца предателя. Думаю, мы с вами еще поработаем.
Глава 14 Прощание
Двенадцать лет спустя, седьмой округ, Земля.
Огромный швейный цех находился на окраине трущоб. Невысокое здание в два этажа с просторными помещениями, разделенными тонкими перегородками и вечно гудящими автоматами. Электрические раскройные ножи споро кроили тканое полотно по заранее расставленной разметке. В этой части цеха работало несколько человек, следя за оборудованием, заранее настилая ткань и предупреждая поломки. В соседнем же цехе сидели швеи, споро обрабатывающие края, делающие петли и дырки для пуговиц. В целом, они также собирали все элементы воедино, выпускали однотипные комплекты рабочей одежды или же выходные наряды. Здесь получали свою плату и женщины, и мужчины. Единственное, что требовалосьэто желание обучаться и тонкие пальцы, способные справиться с аккуратной обработкой. Ровно в восемь вечера звучал гудок, ознаменовывая конец рабочего дня, а сотрудники неровным строем покидали цех.
Вот и сегодня, как только над высоким потолком разнесся сигнал, Николь с удовольствием потянулась, откладывая работу в сторону и выключая швейную машинку. Выйдя из цеха, она быстро направилась к первой линии трущоб, низко натянув кепку на глаза и стараясь не обращать на себя внимание окружающих. По дороге женщина зашла в небольшой магазин, купив яйца, молоко, несколько шоколадок и пакет ярких розовых яблок. Рассчитываясь, она попросила пачку сигарет. По узкой улице, обходя выставленные на тротуар мусорные пакеты, женщина наконец-то добралась к нужному дому. Лифт здесь не работал, так что она свернула на лестницу, побежав по ступенькам на нужный этаж.
Я дома! крикнула Николь, пройдя в квартиру и с удовольствием стягивая тяжелые ботинки.
Мамочка! навстречу ей выбежали и кинулись обнимать две маленькие девчонки со смешными косичками.
Мои хорошие, Николь прижала дочерей, поочередно чмокнув в щечки, как же я скучала. А у меня есть для вас кое-что. она потянулась к пакету, доставая сладости и вручая счастливо подпрыгивающим детям.
Здравствуй, Николь. с комнаты показалась еще одна фигура, и женщина замерла, не веря своим глазам.
Матильда! Николь бросилась к ней в объятия. Тебя не было так долго! Я боялась, что тебя поймали.
Прости, родная. магичка заключила подругу в крепкие объятия, как в былые времена поглаживая по голове.
Проводив гостью на узкую кухню, Николь включила чайник, открыла форточку и подожгла тонкую сигарету. Она знала, что Матильда не одобряет этой привычки, но эта привычка часто помогала занять дрожащие пальцы и даже отвлечь от окружающего мира. Ей так нравилось вдыхать сладковатый дым, зная, как к этому отнесся бы Стефан или Исидор. От их неприятия, пускай и иллюзорного, она становилась счастливей.
Николь, вернись домой. в который раз просила Матильда. Прятаться на Землене выход. Подумай о девочках.
Десять лет наш разговор начинается с твоей просьбы вернуться. Николь выдохнула серое облако сигаретного дыма. Десять лет мой ответ не меняется. Я не вернусь в Райс.
Николь Просто расскажи ему всеУкоризненно покачала головой Матильда. Ты же знаешь, Исидор не причинит тебе вреда. Да, несомненно, он король и пытается удержать власть в сложившейся ситуации. Однако ты тоже первая кровь. И, что важно, ты ни в чем не виновна. Напротив, ты ведь пыталась остановить Сейджа
Мое возвращение ничего не изменит. Даже если меня помилуют, женщина затушила окурок и буднично принялась нарезать хлеб для бутербродов, попутно залив кипятком небольшие чайные капсулы, У меня слишком много врагов в рядах заговорщиков. Они не достанут меня, но что помешает достать моих детей? У меня две дочери и как минимум одна обладает сильным даром. Я не хочу, чтобы Оливия стала их куклой на престоле.
Матильда смотрела, как Николь быстро раскладывает на тарелку бутерброды с тонким слоем сыра, как споро орудует ножом. Ее длинные тонкие пальцы не казались столь нежными, как раньше. Она хорошо видела сухую кожу и слишком коротко остриженные ногти. Кое-где на руках виднелись тонкие шрамы.
Ты пыталась открыть портал? спросила магиня, беря женщину за руку.
Давно Когда ты пропала, я места себе не находила. пояснила та. Мне даже показалось, что я увидела нити. К сожалению, они не поддались Даже не натянулисьтяжело присев на табуретку и обхватив руками горячую чашку, не подымая глаз от темнеющей от трав воды, Николь спросила. Есть еще один вопрос, который я задавала каждый твой приход. Мои девочки будут жить?
На какую жизнь могут они рассчитывать здесь, Николь? Рано или поздно о близнецах узнают.
Но пока никто ничего не обнаружил. Домашнее обучение в этом мире не ново, а за детьми с трущоб никто не следит. Правда, представь себе, Оливия нашла работу. Ей было всего одиннадцать, а она уже начала прислуживать в доме какого-то богача. В этом я нахожу некую схожесть наших миров. грустно улыбнулась женщина. И, в то же время, мне страшно. София совершенно другая, она хочет вырваться отсюда, не понимает, какому риску подвергает всех нас. Она вся в отца, такая же неугомонная, увлекающаяся Мне с трудом удалось договориться с девочками Но если проснется дар
К Софе возвращается сила? удивленно всплеснула руками собеседница. Неужели это правда
Нет, что ты. Дар настолько слабый все из-за этой дьявольской машины. Николь внимательно посмотрела на подругу. Ты никогда не вдавалась в подробности своего видения, но мне кажется, кое-кто недоговаривает. Скажи, почему ты так рьяно пытаешься вернуть меня?
Николь, Матильда поправила воротник темной рубашки, расстегнув верхнюю пуговицу и тем самим ослабив тесный обруч вокруг шеи, Все это время я пытаюсь спасти тебя. Я не смогу сделать этого на Земле.
От чего ты спасаешь меня?
Ты умрешь здесь. жестко вымолвила ведьма.
А девочки? Они будут жить?
Да что ты заладила о детях. Какая жизнь их ждет?! Детский дом? Колония для несовершеннолетних за покрывание матери?
Ты это видела? спокойно проговорила Николь. Скажи, ты видела именно это?
Нет. Призналась Матильда. Но их ждет сложная судьба, и даже я не могу просчитать все вероятности. Тебе следует знать, что они вернутся в Именанд Они никогда не будут вместе