Сейчас мальчишки начнут задираться, и наемники обязательно пойдут наводить порядок. Амулеты, выданные в храме, разрешалось носить только во время караула, да и рассчитаны они были преимущественно на отражение ударов холодного оружия. И если студенты применят даже простенькие огнёвки, то нашим достанется, и даже очень. Мне тоже придётся встрять и тоже получить свою долю "удовольствий". Можно и потерпеть, но чего я этим добьюсь?
Снова заблокировать магию? Можно и так, но зачем мне пристальное внимание магов? Я, конечно, могу сбежать в любой момент, но зачем? Мне пока и в подземном хранилище неплохо.
А если попробовать некий третий вариант - чтобы и по морде не получать, и себя как мага не обнаруживать, а внимание столичных магов переключить на храм? Что, если этим студиусам прямо здесь и прямо сейчас сделают что-нибудь нехорошее (без магии и без мордобоя)? Местные сразу сделают вывод - рядом храм Ирис, он большой, интересный, а в таверне постоянно отирается охрана храма. Придут к нашим магам, начнут задавать вопросы, может даже попытаются проникнуть в хранилище. А я посмотрю - кто здесь командует, чем интересуется, и какую пользу я могу извлечь для себя.
Уже с усмешкой поглядел на студентов - ну, ребята, сегодняшний вечер вы запомните надолго...
А ребята повели себя как мелкие хулиганы - излишне дергано, излишне громко, наигранно, показушно. Поковырявшись для вида в тарелках, один из студентов (с чуть более темными волосами) демонстративно сплюнул, и заорал:
-Эй, хозяин, ты что за дерьмо нам подсунул?
Подскочивший Таркал начал было что-то говорить, но студент демонстративно спихнул тарелки со стола.
-Принеси свежее, и пошевеливайся, пока я не рассердился!
Таркал, видимо, что-то почувствовал, поэтому не стал спорить, торопливо закивал, рассыпался в извинениях, и через пару минут студентам принесли новое блюдо. Но и с этим получилось не лучше - скандалист с брезгливой гримасой только поднес тарелку к носу, скривился ещё больше и грохнул тарелку об стол.
-Ты что, сучий потрох, издеваешься? Ты только из дохлых кошек умеешь готовить? Да я тебя самого на отбивные пущу!
За соседними столами начали оборачиваться, и один из посетителей не выдержал.
-Ты чо расшумелся? Не нравится готовка - иди в другое место.
-Тебя не спросил! - В голову сделавшего замечание полетела тарелка.
Пострадавший ошалело дернул головой, стер с лица брызги соуса, кровь из рассеченного лба, и с матом бросился на обидчика. Правда, поквитаться у него не получилось - пара встречных ударов успокоили его минимум на час. Хоть и троечники, но подготовка боевого факультета всё-таки чувствуется, невольно отметил я.
Теперь на шум и грохот падения тела обратили внимание все. Цинк кинул взгляд на разгорающуюся драку и начал было вставать, но я его опередил.
-Сиди, я сам разберусь. Они ведь мою гулянку портят! Да и разомнусь немного.
Цинк покосился на студентов и чуть усмехнулся.
-Сильно только не калечь.
-Ладно.
Студенты отбили первый натиск, на полу валялось несколько тел, но пока всё ограничивалось банальным мордобоем. Дрался "скандалист", а второй только страховал и был больше озабочен наблюдением за состоянием своей магической защиты, чем за дракой. Два сопляка, в которых боролись желание выслужиться и страх перед неизвестным врагом, которого они могли и нечаянно найти. Я не собирался устраивать с ними показательные гладиаторские бои, и весь расчет был на использование простейших, но очень эффективных средств, которые здесь, надеюсь, ещё не очень известны.
В свое время я потратил очень много времени, чтобы научиться "тяжелому" взгляду для запугивания противников, особой походке, а сегодня решил добавить ещё и инфразвук на частоте, вызывающей панику и страх. Несколько шагов, и в таверне уже гробовая тишина, все взгляды на меня. Ещё несколько шагов, ещё добавить силу звука, и вот уже с моего пути торопливо уходят даже невиновные. Студенты тоже напряглись, но пока ещё не поняли, что им от меня ждать и почему им всё страшнее.
А я приготовил им ещё один сюрприз из своей "медицинской" серии. Мысленная инъекция в кишечник студентов по несколько миллиграмм убойной смеси из инкапаситанта, окадаиковой кислоты и ещё нескольких секретных ингредиентов. Студенты поставили защиту, но это не играло никакой роли - несколько секунд, и их кишки взбунтуются.
Ещё несколько шагов, ещё усилить мощность сигнала. В животах студентов громко забурлило, а я для большей театральности сделал резкое движение в их сторону и рыкнул:
-Урроды! Я вас научу вести себя в приличном месте!
Парни готовы были драться, даже преодолевая необъяснимый страх, но... Как драться, если животы вдруг скрутило от боли, а из задниц с мерзким запахом и звуками струей булькает дерьмо? И все это видят, слышат, обоняют... Несколько секунд, и студенты, не выдержав унижения, бросились из таверны, оставляя за собой вонючие следы.
Вот и вся "разборка"...
Я плавно убрал инфразвук, и в зале начали дышать. В полной тишине вернулся за стол и буркнул, усаживаясь:
-Они не только уроды, но ещё и засранцы.
Похоже, я смог удивить даже Цинка. Разглядывая меня со странным выражением, он протянул:
-Я знал, что ты крут, Линк, но чтобы от одного твоего вида и голоса обосрались даже маги?! - и уже обращаясь к остальным наемникам - Ну, всё, ребята, теперь нам ничто не страшно, если рядом будет Линк. За него!
На этот раз за меня выпили очень дружно и с чувством.
Драки не были чем-то особенным. Тем более, что зачинщики были показательно наказаны, избитым Тарнак сразу преподнес по кружке вина за счет заведения, и минут через десять про драку почти забыли. Почти. Но время от времени я ловил на себе взгляды посетителей. Странная смесь недоумения, сомнения, старательно скрываемого страха. Всё что угодно, но только не восхищение.
Ещё я понравился весьма симпатичной дамочке в богатой одежде. Не спрашивая разрешения, та перебралась за наш стол и стала пожирать меня взглядом. Симпатичная зараза, но после того, как она, наверное, в десятый раз повторила с придыханием, что я был великолепен в своей ужасности, что она получила огромное наслаждение от собственного страха перед таким мужчиной, и совсем не против испытать его ещё несколько раз, пришлось поставить на ней крест (как возможной подруге на ночь). Или дура, или мазохистка, а такие меня никогда не интересовали. Даже на одну ночь.
Ещё немного беспокоила уважительность, появившаяся у Цинка. Вроде я ничего особенного не сделал, даже не ударил никого, но в его отношении ко мне что-то неуловимо изменилось. Может мне не стоило использовать инфразвук? Цинк - хороший вояка, и наверняка задумался - с какой стати ему стало страшно от вида собственного подчиненного, да ещё и идущего на разборку с другими? Есть такие люди, от которых агрессия прёт во все стороны, но я к таким не отношусь. Можно было сделать инфразвук направленным лучом, но как бы тогда остальные посетители поняли что происходит? Не, лучше уж так - все ощутили страх от моего вида, а студиусы, к которым я шел, и вовсе... Теперь этот случай замять просто не получится, разве что перебить всех присутствующих.
А пьянка продолжалась. Надо отдать должное служанкам - объедки на нашем столе не валялись. Тихо, тактично, незаметно, они появлялись из-за спины и быстренько наводили порядок, забирая грязную посуду и расставляя новые блюда.
Ещё одной приятной неожиданностью стало наличие в таверне и собственной культурной программы - Таркал, стараясь побыстрее загладить впечатление от неприятного инцидента, позвал певичку (весьма крупную жгучую брюнетку, затянутую в корсет). Весьма зрелая дама, но голос оказался неплохим. Подыгрывая себе на мандолине, прошлась по залу, спела несколько фривольных песен, и настроение у посетителей сразу улучшилось. Когда она подошла и к нашему столу, мужики мигом освободили место для неё, налили вина, и начался персональный концерт уже для нашей компании. Сначала несколько сольных песен, затем к ней присоединились женщины, а потом и наши мужики. Судя по лицам, такого хорошего вечера у них давненько не было.
Мы с Цинком постепенно оказались с края стола и потихоньку цедили вино, больше слушая трёп остальных, чем рассказывая собственные истории. Взрослые мужики, которым не нужно кому-то что-то доказывать. Цинк если и старался что-то узнать из моей жизни, то очень осторожно, исподволь, без нажима. Я был не против, и не торопясь рассказал несколько реальных историй, подсмотренных в чужих головах. А то, что большой разброс по времени и расстояниям, так жизнь меня и в самом деле помотала. Да и моя натура, любопытная до всего нового и необычного. То, что жив до сих пор, вполне можно списать на провидение, а то и на неведомые игры неизвестных мне богов. Я и сам с обычным человеком могу сделать что угодно - вознести до богатства и власти, сбросить в бездну нищеты и ужаса. Только вот кто мне объяснит, что происходит с моей собственной жизнью?
Возвращения студентов я не ждал - им бы отстираться и живот успокоить. А вот если у них был отряд поддержки, то могли появиться и новые гости. Так что я косился на каждого нового посетителя, оценивая его опасность.
Сгорбленную старуху с клюкой я заметил сразу, как только она вошла в двери таверны, но не придал этому значения - мало ли побирушек болтается в столице. Это уж дело хозяина - выгнать сразу или бросить ей объедки. Но Тарнак почему не сделал ни то, ни другое. Покосился, да, но продолжал заниматься своими делами. Старуха и в самом деле отправилась побираться - не спеша подходила к столам, всматривалась в сидящих. Кто-то бросал ей кусок, и она шла дальше, кто-то просто отворачивался.
Когда она подошла к нам, всмотрелась в Цинка, и вдруг стукнула палкой по столу прямо перед его носом, Цинк почему-то заторопился. Отхватил от краюхи хлеба ломоть, не жадничая, отпластал большой кусок от окорока, да ещё и налил в кружку вина доверху и протянул старухе. Та отхлебнула вина, закрыла глаза и зачмокала губами, словно настоящий гурман. Смотреть было смешно, но я сдержался. Но когда старуха открыла глаза и снова уставилась на Цинка, тот почему-то торопливо указал пальцем на меня.
-Это его!
Теперь пришла моя очередь смотреть в глаза побирушки. Ничего особенного - старая больная женщина, немного сумасшедшая, с красными воспаленными глазами. Подать милостыню такой старухе - любой бог зачтет за благое дело. Я потянулся было дать ей что-нибудь ещё, но старуха цепко схватила мой ладонь, накрыла своей и закатила глаза, словно впадая в транс. Я покосился на Цинка, но тот начал гримасничать, типа, "терпи". Пришлось терпеть. Наверное, через пару минут старуха вдруг забубнила:
Гусеница может бабочкой вернуться.
Кокон треснул, прошлого не вернуть.
Путь определен и страшен будет выбор.
Жизнь на смерть менять не всякому дано.
И ощутишь тоску, став одинок навеки,
Когда чужие жизни станут лишь мгновеньем...
Постояла ещё с закрытыми глазами, затем открыла их, оглядела нас, словно видела в первый раз, спокойно допила вино из кружки и ушла, не забыв прихватить хлеб с мясом.
Я в недоумении повернулся к Цинку.
-И что это такое было?
Цинк чуть усмехнулся, но, как мне показалось, с каким-то сомнением и опаской.
-Горуна это, местная сумасшедшая. Живет где-то в трущобах возле храма, побирается. Некоторые считают, что она блаженная и иногда её устами говорит Ирис Солнцеликая.
-И что она сейчас, по-твоему, сказала? Свой бред или пророчество Ирис? Какие ещё бабочки и гусеницы?
Цинк как-то погрустнел и хорошенько приложился к кружке.
-Не знаю, Линк, не знаю. Но одному из наших она как-то сказала, что о деньгах он может больше не думать. А через неделю его зарезали в переулке.
Я снова покрутил в голове слова старухи.
-Ну, мне она скорее бессмертие нагадала. Но при чем здесь бабочка?!
Цинк снова наполнил кружки и приподнял свою.
-Вино-то хорошее, а много ли старухе надо? Вот и привиделась всякая ерунда. У тебя-то самого со зрением всё в порядке?
Я только усмехнулся.
-Если будем так пить, то не только бабочки, но и человечки с рожками, и белочки появятся. Давай ещё по кружке и пойдем погуляем, проветримся...
Цинк кивнул, соглашаясь.
-Ещё по кружке, и гулять!
Предложение было своевременным - наемники уже наелись до отвала, заправились вином по самое горлышко, а их поцелуи с подругами становились всё более затяжными. Услышав волшебное слово "гулять", женщины проявили практичность - с шуточкам и смешочками раскрыли свои сумки и смели туда всё со стола - фрукты, сладости, мясную нарезку, хлеб, бутылки с вином. Короче, всё, что не разольется, а для продолжения приятного вечера очень даже пригодится.
Вечер встретил прохладной свежестью и тишиной. Здесь вообще было не принято без необходимости шарашиться в темноте, и улицы были пусты. По традиции после посиделок в таверне полагалось сделать круг по улицам вокруг храма, но сегодня о "патрулировании" никто даже и не подумал. Да и какое патрулирование, если у всех только одна мысль - побыстрее добраться до теплых мягких постелей и с ещё большим удовольствием продолжить так хорошо начавшийся вечер. Так что мы с шумом и гамом шли толпой по всей ширине улицы, но очень быстро парочки, помахав на прощание, стали сворачивать в переулки, и вскоре остались только мы с Цинком. У него была постоянная подружка, а я... А я так и не смог преодолеть брезгливость. И здесь попадались очень симпатичные женщина, да что там, по-настоящему красивые, но... Может я ещё не изголодался, может проблемы на время отбили мужские желания, а может я слишком крепко привязался к Ларе...
Но другим об этом знать не обязательно. Приметив вывеску с тремя переплетёнными кольцами (местный знак публичных домов), я кивнул Цинку.
-Ладно, я тоже пойду развлекусь.
-Давай, давай, а то я уже начал сомневаться - мужик ты или нет.
На всякий случай я решил обидеться.
-Ты за словами-то следи, а то я не посмотрю, что ты командир.
Цинк только хмыкнул.
-К тебе весь вечер такие цыпочки подсаживались, а ты ни одну даже не обнял и не потискал. Что я должен подумать?
-Не люблю лишние разговоры. Мне бы что попроще - раз-два, и до свидания, без слез. А может сразу двоих-троих захочется.
Цину заржал.
-Так ты и в таверне мог всё это сделать! Там и комнаты для этого есть. Бери хоть троих сразу, и наверх - Цинк постарался убрать улыбку - Да ладно, дело твое, с кем и где развлекаться. Кстати, здесь - он кивнул в сторону заведения - можно и с мальчиками, никто слова не скажет. Только плати. И это... не забудь, что завтра к обеду должен быть в храме.
-Да помню, помню.
-Ну, тогда развлекайся, а я к своей пошел.
-До завтра!
-Пока!
Цинк скрылся в темноте, а я ещё минут пять стоял, прислушиваясь, а потом и сам неспешно двинулся по улицам. Определённой цели не было, но не стоять же на одном месте всю ночь? Прохлада, тишина и... одиночество. Я неторопливо шел по темным улицам, и редкие прохожие старательно обходили меня стороной. Забрел в какой-то глухой район, но и здесь ничего интересного не нашлось. Несколько банд здесь всё-таки промышляли, но им почему-то очень не понравилась моя неспешная гуляющая походка, и они предпочли остаться в переулках. Почти смешно, но... Мне что, вот так и ходить в одиночестве и полагаться на случай? Или отправиться в центр города, посмотреть на гуляющих дворян и богатеев? Забраться в чей-нибудь дворец (спальню) и устроить маленький погромчик? Я почти всерьёз подумал о таком развлечении, но тут легкий хмель окончательно выветрился, и на меня вдруг нахлынуло ощущение одиночества. Не такого, как в подземелье, там были просто пустые коридоры. А вот здесь, посреди города, где в каждом доме, за каждым забором, в каждом переулке обязательно есть хоть кто-то живой, я по-настоящему ощутил свое одиночество. Одиночество среди толпы, которой до тебя нет никакого дела. И на это можно наплевать, если у тебя есть цель, ты знаешь что делаешь и зачем. Но вот на что и ради чего Я убиваю свое время?! Стоило задать себе такой простенький вопрос, и сразу накатила дикая тоска от бессмысленности происходящего. Даже сегодняшний день, вроде бы удачный, оказался нагромождением бессмысленных несуразностей! Дурацкий шар, непонятно для чего висящий посреди подземелья. Дурацкий код на его поверхности, который непонятно как и почему вогнал меня в транс (а может я и сам себя загнал, пытаясь с ходу разгадать его смысл). Бессмысленная жестокая шутка над студентами. Бессмысленная попойка, которая мне и даром бы не нужна. Бессмысленный бред сумасшедшей старухи, хотя быть может, именно она сказала правду, обозвав меня гусеницей, бессмысленно ползущей неизвестно куда и зачем. И про тоску одиночества она сказала правильно. Мне всего-то пятьдесят (по земным меркам), но что-то во мне изменилось, и уже сейчас я воспринимаю людей совершенно по-другому. У меня идеальное здоровье, я практически всемогущ, я могу сделать что угодно с кем угодно. Только вот с собственной судьбой я не могу сделать ничего! Извивающаяся гусеница под сапогом кого-то ещё более могущественного...
Ко всему можно привыкнуть, приспособиться, но для человека нужен "якорь", который поможет удержаться в этой жизни. Для кого-то это семья, любовь, работа, высокая цель. А у меня здесь не было ничего! Только пустота и бессмысленное шатание по улицам. Мечта отомстить? Кому? А если всему виной только я сам, а всё вокруг - только невероятное стечение обстоятельств, и всё моё барахтанье тоже бессмысленно?