От таких мыслей стало совсем плохо. Кто-то в такие минуты лезет в петлю, а вот мне очень захотелось кого-нибудь прибить, уничтожить, взорвать, но как назло, улицы словно вымерли и без моей помощи. Даже грабители и те куда-то исчезли. Даже дома и их обитатели, которых раньше я видел в цвете, вдруг превратились в серые тени. На мгновение я даже засомневался в собственном рассудке - схожу с ума или всё вокруг и в самом деле лишь искусная декорация, морок, который мне подсунул Хмырь? Так может все мои проблемы можно решить гораздо прощё? Просто напросто сжечь всё вокруг! Дотла, до кипящей земли, на сотню метров вглубь. Не будет этих декораций, останется только самое важное - я и Хмырь. Даже если Хмыря я только выдумал, и здесь никого нет, то всё равно - остаться одному - это тоже, хоть маленький, но всё-таки конкретный результат. Хоть в чём-то у меня появится определённость и уверенность. И вот прямо сейчас я это и проверю. И может даже решу свои проблемы раз и навсегда...
И я начал уже сознательно накачивать себя яростью, чтобы одним ударом, раз и навсегда...
От уничтожения город спасла случайность. Маленькая случайная случайность.
Я брел как в тумане, и задержка была лишь за малым - выбрать, каким именно образом уничтожить этот гигантский морок. И вдруг где-то на краю сознания я уловил что-то непонятное, но очень знакомое, родное, из прошлой жизни. Это было так неожиданно, что я замер, пытаясь понять, что это было. И тут ветерок донес очень слабый, но невероятно родной запах. Я как собака, не разбирая дороги, через какие-то стены, заборы, крыши бросился искать источник. Какой-то запущенный парк или усадьба, и вот я нашел что искал. Встал на колени, не веря глазам. Простенькие такие цветочки, наподобие орхидей, но их запах... Легкий, свежий, он казался простым, но через некоторое время начинал открывать всё новые и новые свои стороны. Онжеры были любимыми цветами Лары, но видел я их только на Эрии. Конечно, каждому цветку свое место, время и ещё какие-то условия, но за годы своих путешествия я ни разу не встретил онжеры за пределами Эрии. И вдруг они здесь?! Как, откуда, почему? Случайность, как встреча двух похожих людей, или намек, что между этим миром и Эрией какая-то связь всё-таки возможна? Или это и есть Эрия, но в каком-то другом времени, другой реальности?! Что это - очередное невероятное совпадение или чей-то намек для меня?
Забравшись в центр клумбы, я опустился на землю, и долго лежал, впитывая такой родной аромат. Как мало человеку (да и богу) надо! Клумба с цветами, и мысли сделали новый зигзаг. Только что готов был жечь и убивать, а сейчас готов простить почти всё за возможность валяться на земле и вдыхать запах цветочков. Неужели у меня так расшатаны нервы?
Перевернувшись на спину, снова принялся анализировать звездное небо, и снова не нашел ничего знакомого. Но на этот раз я даже не расстроился. Попробовал настроиться на Лару, но снова не получил никакого отклика. И снова не расстроился. Вообще эти цветы подействовали на меня как глоток свежей родниковой воды на умирающего от жажды путника, дали пока неясную, но надежду. Чтобы бы ни случилось, у меня теперь есть маленькая ниточка, связывающая меня с прежней жизнью и Эрией.
И сразу обозначились новые направления для поисков:
-Узнать, кто хозяин особняка и откуда здесь появились онжеры.
-Очень внимательно разобраться с географией планеты и попытаться найти похожие очертания материков. Возможно, сдвиг континентов подскажет период времени, на которые я провалился (если это и в самом деле Эрия другого времени).
-А если это она и есть, то тогда я решусь открыть особые разделы памяти, посвященные перемещениям во времени. Там куча побочных эффектов, но теперь риск будет оправдан.
Я даже поспал немного, а утром, разглядывая разоренную клумбу, долго решал, как отблагодарить неведомую хозяйку клумбы (почему-то я решил, что это именно хозяйка, а не хозяин). Восстанавливать онжеры я не решился - это показалось мне своеобразным святотатством. Я даже стал испытывать к этим цветам странный трепет. Но оставлять такой беспорядок некрасиво. Положить какие-нибудь драгоценности? Если хозяйка тонко чувствует, то может воспринять это как оскорбление. Наконец я решил проблему грубо, по-мужски, просто перенеся с предгорий огромный куст, усыпанный распустившимися белыми розами. Конечно, замена неравноценная, но это всё, до чего я додумался.
Хорошенько запомнил расположение усадьбы с цветами, и даже на всякий случай поставил метку, по которой можно будет переместиться сюда из любой точки планеты. И с хозяйкой познакомиться, да и просто отдохнуть душой, повалявшись на клумбе.
Дальше опять началась обыденность.
Позавтракал в какой-то забегаловке, погулял по городу, и к обеду был в казарме. Остальные тоже подтянулись довольно дружно, и выглядели вполне довольными жизнью. Старая проверенная истина - под хорошую закусь, в хорошей компании, хорошего вина можно выпить сколько угодно и без последствий. Потрепались немного, вспоминая подробности вчерашнего вечера, с удовольствием отмечая завистливые взгляды мужиков из дежурной смены. Судя по выражению их лиц, сегодня им ничего, кроме "бесплатной" кружки от Таркала, не светит.
Обед, короткий сон, и снова на пост.
Стоило чуть расслабиться, и перед глазами сами собой замелькали символы с поверхности шара. Приятно, что подсознание продолжает биться над загадкой, но я старался жестко контролировать себя, чтобы не "задуматься" навсегда. То, что меня могут выгнать, что проблемой будет выковырять с поста - это мелочи. А вот если я сам себя загоню в стазис - это всерьёз и навсегда.
Сутки пролетели незаметно. Смена караула, выходим в коридор... а тут нас уже ждали. Всё непосредственное начальство (Шатки, маги), и ещё пяток "не наших". Два боевых мага чуть ли не первого уровня, третий похож на профессионального убийцу - морда кирпича просят, и оружие явно не для украшения носит. Четвёртый похож на чиновника - оплывшая фигура, но взгляд умный и властный. Пятый прятался за спинами магов, и был похож на одного из студентов, опозорившихся в таверне. Странная компания, но командовали пока ещё наши - вперед вышел хмурый Шанки и скомандовал:
-Построиться в шеренгу!
Мы переглянулись, но построились.
Вперёд почему-то вышел бандюга и молча пошел вдоль строя. Неспешно так, словно выбирая жертву. Вот от него дикой, необузданной агрессией буквально разило, и все, перед кем он останавливался, напрягались. Без особого страха, но напрягались. А бандюге это очень нравилось и только добавляло уверенности. На мне он "споткнулся", но ничего не сказал. Прошелся до конца строя, и уже целенаправленно вернулся ко мне. Оглядел с ног до головы, прицениваясь, и скривился в отрепетированном оскале.
-Уж не ты ли тут самый страшный?
Ответить я не успел. Бандюга стремительно ударил, целясь мне в голову. Удар был великолепен, на пределе человеческих возможностей. Только вот я был не совсем человеком. Чуть уклониться влево, подхватить руку, протянуть её. Бандита развернуло ко мне боком, и я снизу, из под его руки, своей левой прихватил его за кадык. Легонько так, двумя пальчиками, но если он попытается дернуться, то сразу останется без горла. Бандюга это понял и замер. Убивать его пока вроде не за что, а вот в качестве живого щита подойдет вполне.
При такой скорости остальные увидели только два кадра - сначала мы стоим лицом к лицу, и вот мы уже плечом к плечу.
Несколько секунд стояла тишина, затем ко мне двинулись маги. Подошли, внимательно оглядели наши замершие фигуры. Старший бросил:
-Можете отпустить, он больше не будет.
Я разжал пальцы, и бандит, хватая ртом воздух, отошел в сторону. Маг подозвал студента и кивнул в мою сторону.
-Этот?
Студент, глядя на меня с ненавистью, с готовностью кивнул. Маг снова вперил в меня взгляд.
-Этот - остается. Остальные могут уйти.
Шанки продублировал команду, и наемники, как мне показалось, излишне торопливо ушли в казарму,
Маг ещё попугал меня грозным взглядом, но, видя моё спокойствие, всё-таки заговорил.
-Пару дней назад произошла весьма странная история. Два наших студента зашли посидеть в таверну "Укулха", и там с ними приключалась... неприятность, которая требует самого тщательного расследования. Мы уже проверили таверну, но продукты оказались вполне обычными, как и в большинстве других. А вот студенты связывают свою... неприятность именно с тобой, хотя и не могут это внятно объяснить. Твоя подготовка достойна всяческих похвал, но даже она не объясняет... случившееся. Даже Жантил - маг кивнул в сторону бандита - не сможет похвастаться способностью пугать людей, а тем боле магов, до такой степени. Ты можешь это как-то объяснить?
-Ну, иногда я бываю очень страшен в гневе.
-И позавчера был именно такой случай?
-Возможно.
-И что же послужило причиной?
-Мальчишки начали шуметь и испортили мне настроение от праздника.
-И ты вот так встал, подошел к ним и...
-Так и было. Я их и пальцем не тронул, это даже не понадобилось.
-И ты не обратил внимание, что они - маги?
-Когда я зол, мне на это плевать.
-А сейчас? - голос мага стал вкрадчивым.
-Сейчас - тем более!
-Да знаешь ли ты, мразь, что я могу с тобой сделать?! - сорвался маг.
Я уже хотел было сказать, что Я могу с ним сделать, но тут вмешался чиновник, до этого молча наблюдавший со стороны.
-Господа, господа, не надо горячиться! Проведенное расследование показало, что преступного намерения сознательно и преднамеренно оскорбить Академию магии или её конкретных представителей не было! Череда случайностей, совпадений, но не преступление. Думаю, состояние здоровья студентов, вопросы их питания и подготовки - это внутреннее дело Академии, и только её. А храм может гордиться, что у него в охране служат такие смелые и подготовленные ребята. И свои выводы я изложу в докладе... - чиновник многозначительно поднял взгляд к потолку.
Маг засверкал глазами, но сдержался.
-Вы правы, господин Сюрмо, это проблема Академии. Мы ещё раз всё тщательно проверим и примем меры, чтобы подобное больше никогда - обещающий взгляд в мою сторону - не повторилось.
Сюрмо расплылся в радостной улыбке.
-Как приятно иметь с вами дело, господин маг.
Маги кипели от ярости, но скандалить не стали, и, церемонно поклонившись, ушли. Остальных Сюрмо отпустил небрежным движением руки, но сам остался, продолжая внимательно разглядывать меня. Потом протянул мне медную монету.
-Возьмите, Линк, возможно это вам пригодится.
Я покосился на монету.
-Благодарю, но я не нуждаюсь в деньгах.
Сюрмо снова заулыбался.
-Приятно слышать, господин Линк. Но монетка эта не простая. Здесь ещё наложен маячок, аналогичный тому, который стоит на месте наших встреч. Аура у вас как обычного человека, а вот самоуверенность и наглость ну никак не соответствует образу обычного, пусть и очень подготовленного наемника. Да и другие признаки в наличии... Мне кажется, что вы один из нас, только недавно появившийся в этом мире. Ну, а не сможете разобраться - просто выкиньте, это всего лишь металлический кругляш.
-Что значит "один из нас"?
Сюрмо откровенно удивился.
-А вы что, до сих пор не удосужились просканировать планету на предмет себе подобных?!
"Себе подобные" - земляне? Или... младшие боги? Ещё не веря, я начал сканировать и вздрогнул - передо мной стоял "младший бог", а на планете есть ещё двое! Я стучусь лбом в стены, а тут оказывается...
Сюрмо заметил мою реакцию и снова заулыбался.
-Вот видите, как просто! У нас тут по-простому, так что можете заходить в любой момент. Но думаю, будет лучше, если первая встреча будет общей - вы на нас посмотрите, мы на вас. Расскажем всё что знаем, может и новые идеи какие появятся. На главном маяке есть кнопочка. Нажмете на неё, и мы тут же соберёмся.
Сюрмо помолчал.
-А о магах не беспокойтесь - после моего доклада они в ближайшие месяцы и носа из своей Академии высунуть не смогут. У них и до вашего появления были проблемы с психологической подготовкой студентов, а уж теперь-то они за это возьмутся очень крепко.
По телу пробегал холодок нервного напряжения, но больше откладывать я не мог. Что бы меня ни ожидало, но это всё-таки лучше, чем бесконечные сомнения и неизвестность.
Поставив защиту на максимум, я "шагнул" к месту встречи...
В глаза ударил яркий свет, и я невольно зажмурился. Когда глаза немного привыкли, стал оглядываться в поисках возможных врагов, но пока всё было спокойно. Маленький тропический остров посреди океана, огромный потухший вулкан, весь покрытый буйной растительностью. Один склон срезан словно огромным ножом и превратился в зеркально гладкую стену с небольшим отрицательным уклоном. В центре стены небольшая, метров тридцати в диаметре, ниша с идеально гладким полом и сферическим потолком, край ниши огораживала невысокая балюстрада. Очень даже удобно - прекрасный вид, полная защита от солнца и дождя. Несколько минут я наслаждался свежим морским воздухом, и лишь потом подошел к небольшой пирамидке в центре ниши. Простенькая такая четырехгранная пирамидка из черного мрамора в метр высотой, на вершине которой поместили огромный, размером с кулак, рубин. И маяк для перемещения, и "кнопка" экстренного сбора. Просканировав всё вокруг, больше ничего интересного не нашел. Может местные посчитали это место и так достаточно удаленным от случайных гостей, может посчитали, что защищать здесь просто нечего, а может используемая защита мне пока не по зубам. Ну, ничего, разберёмся.
Я осторожно положил ладонь на рубин и чуть нажал. То, что он меня "понял", проявилось в короткой вспышке в глубине камня, но больше ничего не произошло. Наверное, так и должно быть - сигнал надо получить, закончить свои, возможно срочные дела, а уж потом перемещаться. Я сдвинулся к стене и приготовился ждать.
Первым, через пару минут, появился Сюрмо. Одетый как придворный вельможа в расшитый золотом камзол, тоже замер, привыкая к яркому свету. Потом огляделся, заметил меня, но подходить не стал, лишь кивнул. Ещё через пару минут появился чернявый мужчина среднего роста, похожий на испанца, в одежде офицера, и женщина, выглядевшая лет на сорок, чуть ли не в домашнем халате. Этим к яркому свету привыкать было не надо, и они сразу уставились на меня. Не очень приятный момент, когда не знаешь что и от кого ждать.
Сюрмо, нацепив на лицо улыбку, поманил меня, и когда я настороженно подошел, заулыбался ещё больше.
-Господа, позвольте представить вам Линка. Он у нас новенький. Это - он указал на испанца - господин Тахас, а это госпожа Лирель.
Мы почти одновременно чуть склонили головы в приветствии.
-Вот и ладненько! У нас здесь по-простому, так что можно без титулов, которые для нас всё равно ничего не значат. Прошу - Сюрмо как гостеприимный хозяин протянул руку в сторону небольшого столика, материализовавшегося невдалеке от балюстрады.
- Сегодня я угощу вас вином из своих личных запасов - одновременно со словами на столике появилась бутылка из синего стекла, ваза с фруктами и четыре высоких хрустальных фужера - Ну а стульчики - Сюрмо вдруг хихикнул - как обычно, сами, по своему настроению и вкусу.
Может это был местной шуткой, а может и первым испытанием для меня. Сюрмо создал для себя громоздкий стул с высокой прямой спинкой, и, нимало не смущаясь диким несоответствием стула окружающей обстановке, уселся, поглядывая на нас. Тахас сделал обычную табуретку и сел так, словно готовился в любой момент вскочить и броситься в бой. Лирель уселась в плетёное кресло-качалку. Я ограничился простеньким офисным стулом с подлокотниками. Сюрмо, внимательно наблюдавший за нами, удовлетворенно кивнул.
-Ну что ж, значит все свои.
"Свои"? Возможно это не только шутка (проверка способностей), но и своеобразный пароль (создавать только свой тип кресла), а может и показатель настроения, намерений? Значит к такой "мелочи" надо относиться повнимательней.
Между тем Сюрмо наполнил фужеры белым вином и приподнял свой.
-За встречу!
Все приподняли фужеры, но вино только пригубили. Я на всякий случай тоже только смочил губы, хотя вино было великолепным, и поставил фужер на столик. Остальные поступили так же.
Сюрмо прекрасно видел общую настороженность, поэтому согнал улыбку с лица, сразу постарев лет на двадцать, и откинувшись на спинку кресла, сложил руки на животе.
-Ну что ж, давайте поговорим серьезно.
Задумчиво оглядев нас, он помолчал, словно собираясь с мыслями.
-Если коротко, то для всех нас этот мир, который местные называют Мица - не родной. Я - с Турнука, Тахас с Чаролина, Лирель - с Боназа. Сколько мы ни бились, но не смогли найти ни единой ниточки, хоть каким-то образом связующей наши миры. Скорее всего, и ваш мир, Линк, нам неизвестен. На каких планетах вы уже побывали?
-Земля, Эрия... - я назвал ещё с десяток названий, но мои собеседники, переглянувшись, только отрицательно покачали головами - Но вы хотя бы знаете, где мы находимся?