Двадцать, сорок, пятьдесят - мысленно считал я, и тут из коридора кто-то вошел и прямо перед носом появились чьи-то грубые сапоги. На мгновение я замер, но только чтобы поставить защиту, и продолжил отжиматься.
Девяносто, сто. Немного запыхавшись, встал, разглядывая вошедшего. На первый взгляд - ничего особенного. Обычный вояка. Среднего роста, крепенький, но не перекачанный. Куртка с фирменной эмблема храма, короткий меч на боку. Из особых примет разве что седина на висках, да взгляд какой-то усталый.
Шинку спокойно, словно подобные упражнения были здесь в порядке вещей, кивнул на вошедшего.
-Линк, это Цинк, командир твоего отделения. Теперь ты в его распоряжении. Идите.
Идти оказалось недалеко - по лестнице на второй этаж, где, как оказалось, разместилась казарма - просторное помещение с тремя рядами аккуратно заправленных коек. На нескольких койках валялись стражники, но Цинк только мельком глянул в их сторону, но ничего не сказал, а повел меня в дальний угол. Повозился с замком на двери, и не оглядываясь, вошел внутрь. Самая банальная кладовая-каптерка, разве что с учетом специфики хранения холодного оружия. Сплошные стеллажи, заваленные мешками, стопками одежды, доспехами, оружием. Цинк прошелся вдоль стеллажей, потом бросил на стол, стоявший в центре, стопку одежды.
-Переоденься. Свою одежду сложи в мешок.
В принципе, меня вполне устраивала и собственная одежда, но раз дают... С интересом разобрал стопку. Стандартный набор, но качество одежды вполне приличное. Всё чистое, новое, и почти по размеру. Немного удивил комплект теплого нижнего белья, но Цинк, заметив, мои сомнения, коротко бросил:
-Одеваем в караул.
-Так вроде сейчас не зима?
-Потом поймёшь.
Пока я переодевался, Цинк принес короткий меч на перевязи, напоминающий меч римских легионеров, легкие доспехи из прессованной многослойной кожи и шлем.
-Теперь это твое.
-Так у меня и свое оружие неплохое.
-Как хочешь - равнодушно бросил Цинк - Но тебя ещё не все знают, а человека в нашей форме, но с чужим оружием, могут принять за шпиона и пристрелить без всяких разговоров. И часовому за это ничего не будет, даже похвалят.
-Всё так строго? - удивился я.
-Строго - так же спокойно подтвердил Цинк - Так что первое время лучше носить форму и оружие как у всех.
-А ножи?
-Я же говорю - лучше не отличаться от остальных. За сохранность можешь не беспокоиться - воровства у нас нет. И за службу держатся, да и в случае чего разбираться будут маги, а от них, сам понимаешь, ничего не скрыть. Так что решай сам. Заставлять я тебя не буду, но и плакать, если погибнешь по глупости, тоже не стану.
Лезть со своим уставом в чужой монастырь было глупо, так что я молча покидал свое барахло в мешок, затянул завязки, а Цинк так же молча привязал бирку с номером.
-Запомни - это теперь твой номер. Двойка - второе отделение. Семерка - твой номер в отделении. Запомнил? - я кивнул - Ну, тогда пойдём, покажу твою кровать.
Искать долго не пришлось - средний ряд, почти в середине. Да ещё и бирка с номером на спинке повешена. Обычная полуторка с деревянным основанием. Матрас, одеяло, подушка в полосатой наволочке. У кровати ящик с крышкой, куда я сгрузил доспехи и шлем. Что удивительно, на спинке в изголовье даже висело полотенце!
Вполне сносные условия для проживания, если бы не взгляды шестерых мужиков, разлегшихся на кроватях в том же ряду. И только заметив у всех повязки, я запоздало узнал в них ту шестерку, что пытались "проверить" меня на испытании. Судя по биркам на кроватях, они тоже из моего отделения, и черт его знает, какие у нас теперь будут отношения. Врачи и маги их уже подлатали, и дня через три они вполне могут встать в строй, но всё равно я почувствовал себя неловко.
Цинк, заметив мой взгляд, только чуть заметно вздохнул.
-Ладно, пойдём за стол, там и поговорим.
Мы вернулись к большому столу, стоявшему у окна, и уселись напротив друг друга. Помолчали.
-Ты в настоящей армии служил? - вдруг спросил Цинк.
-Ну, некоторое время - осторожно ответил я.
-Тогда проще. Если говорить по-армейски, то у нас здесь взвод охраны. Три отделения по четырнадцать человек. Служба и простая и сложная. Одно отделение в резерве, одно в карауле, одно выходное. Смена караула в шесть вечера и все сдвигаются. В карауле тоже ничего особо сложного - четыре поста, три смены. Я - начальник нашего караула и разводящий. Сутки резерве занимаемся приборкой, тренировками, а в случае чего выдвигаемся на усиление. Так что меч всегда должен быть на расстоянии вытянутой руки. После караула - выходной. Можно бездельничать здесь, но обычно в этот вечер все пьянствуют, а затем расходятся по бабам - кто в бордели, а кто и постоянную завел. Есть даже семейные. Самое главное вернуться на службу к обеду следующего дня. Перед обедом делают перекличку. Кто не явится вовремя, явился пьяным - тех сразу увольняют, и никакие заслуги не помогут. И ещё - не болтай о том, что можешь здесь увидеть. За это вылетишь ещё быстрее - Цинк на мгновение задумался - Что ещё. Туалет и умывальник в подвале, это по лестнице, по которой мы пришли. Вопросы есть?
-Да вроде всё понятно. На меня сильно обижаются?
-Кто?
-Ну, те, кого я поранил?
Цинк чуть помедлил, потом глухо, но ответил:
-А на что обижаться? Все мы наемники, и никогда не знаем, кто будет следующим противником и что у него на уме. А раз сам оказался плох... Ты хоть и ранил, но только чтобы вывести из строя и пробиться, а были случаи, что и убивали, да ещё и с особой жестокостью.
-И как же они после этого здесь служили?
-А никак - Цинк отвернулся и долго молчал - Такие уроды никому не нужны. Если видели, что это маньяки, то их просто - он выразительно чиркнул пальцем по горлу.
Я вообще перестал понимать.
-Слабаки вам не нужны, жестокие вам не нужны, так вы что, идеальных солдат подбираете? Что же такое надо будет охранять?
Цинк перестал хмуриться и даже улыбнулся.
-Стенку ты будешь охранять. Две двери и стены. Всё остальное тебя не касается...
Вот так и началась моя "служба". Постепенно подтянулись служаки с моего отделения. Эти степенно здоровались с Цинком, косились на меня, сидящего за столом, но никто ни слова не сказал. Организованно сходили на обед в храмовую столовую, и часа три осталось поваляться на кровати в ожидании начала караула.
Сборы были короткие - всего лишь надеть доспехи. Построились в шеренгу в коридоре первого этажа и минут десять ждали, пока соизволит явиться маг, принимавший меня на работу. Тот прошелся вдоль шеренги, ненадолго останавливаясь перед каждым наемником. Меня он уже не сканировал, но сделал неожиданный подарок. Протянув небольшой амулет на крепком шнурке, коротко бросил:
- Пока ты на службе храма - это твой защитный амулет. Носи не снимая.
Остальных проверил молча, кивнул Цинку, словно разрешая заступить в караул, и так же молча ушел.
Я уже весь был в ожидании встречи с "особо охраняемым объектом", но мы никуда не пошли. Вместо этого Цинк завернул в закуток за спиной часового у входной двери, и остальные потянулись за ним. Оказалось, что это никакой не закуток, а небольшой г-образный коридор, ведущий в просторную комнату. Вот это и была караулка. В дальнем конце нары для отдыха и большой стол со скамейками для бодрствующей смены. Почему-то стены были очень толстыми, а в них несколько глубоких ниш. В одной из них стойка с десятком больших щитов, в другой стойка с короткими копьями. Остальные ниши пустые.
Пока мужики перебрасывались приветствиями, Цинк обменялся рукопожатием с предыдущим начкаром и скомандовал:
-Первая смена, построились!
Чего там строиться четырем человекам, но порядок есть порядок. Цинк прошелся перед строем, проверяя наше снаряжение, словно что-то могло случиться за прошедшие пятнадцать минут. Первый пост был у входной двери, и его смена заняла меньше минуты. Вернувшись, Цинк почему-то скомандовал персонально мне:
-Ну всё, двинулись.
Но сам почему-то пошел к глухой стене. Один из проемов, который я сначала принял за ещё одну нишу для оружия, оказался очередным г-образным коридорчиком. На стене в специальных креплениях с десяток палок с матовыми шарами на одном из концов. Остальные наемники молча разобрали их, а для меня Цинк провел маленький ликбез.
-Видишь отметину на рукоятке? Коснешься один раз - шар загорится - Он ткнул пальцем, и шар засветился ярким молочным светом - Коснешься ещё раз - погаснет. Ничего сложного.
Видя мое недоумение, улыбнулся.
-Не бери в голову. Это магический светильник, но пусть это тебя не волнует. Просто, надежно, не ломается, горит очень-очень долго. Привыкнешь.
Я и сам видел, что светильник магический, но за каким чертом он простой охране?! Почему не обычные факелы или какие-нибудь масляные лампы?
Цинк ничего объяснять не стал.
В конце коридорчика началась лестница куда-то вниз. Я насчитал целых десять лестничных пролетов, и мы оказались в длинном коридоре с высоким сводом.
-Построились в колонну! Линк, твой пост первый, так что идешь сразу за мной.
За ним, так за ним. Так и пошли - разводящий прежнего караула с Цинком впереди, за ними я, следом ещё двое из нашей смены. Метров через пятьдесят справа в стене стала заметна мощная дверь, но мы прошли мимо неё не задерживаясь. Метров через двести тупик, но слева в стене обнаружился небольшой проход. Новый коридор, поворот направо, снова направо, налево и опять прямой коридор с ощутимым наклоном вниз. Метров через сто снова налево и почти сразу тупик. Что за черт?
Только присмотревшись, заметил в стене справа дверь, которая сливалась цветом со стеной. Разводящий показал, чтобы мы оставались на месте, а сам повел себя весьма странно. Подойдя к двери, стукнул в неё два раза с коротким промежутком, после задержки - ещё раз. Повернулся лицом в сторону тупика, поднял светильник повыше, левую руку к плечу (выставив два пальца) и замер. Прошло, наверное, с минуту, прежде чем послышался легкий шум, и дверь мягко ушла вовнутрь.
Когда зашли в открывшийся проём, то ничего особенного не увидел - только поперечный коридор, теряющийся в темноте. Цинк кивнул подошедшему часовому.
-Тогос, это новенький, зовут Линк. Объясни ему что к чему, а мы пойдём менять остальных.
Тогос, внешне смахивающий на китайца, коротко кивнул. Закрыл дверь, через которую мы зашли, покрутил штурвал в её центре, и только после этого открыл вторую дверь метрах в десяти от первой, но на другой стороне коридор. Смена ушла, а Тогос сразу стал объяснять:
-Смотри, Линк, и запоминай! Это твой пост. В ту сторону - он кивнул - метров двадцать пустого коридора. Там ничего интересного нет, разве что дерьмо от тех часовых, что не смогли вытерпеть до конца смены. Твоя задача - охранять двери и всегда держать их закрытыми.
Мы подошли к дверному проему, и я даже немного удивился - "дверь" оказалась каменным монолитом сантиметров сорока в толщину, закрепленным на мощных кронштейнах. Несколько запоров управлялись одним штурвалом. Сделано было капитально, и напоминало дверь в бомбоубежище. Тогос показал как дверь открывать-закрывать, потом для тренировки это сделал я. Несмотря на вес, дверь можно было сдвинуть одной рукой, не напрягаясь. Неплохо строители постарались.
-Так, с дверьми разобрались. Твоя задача - держать их закрытыми. Открывать - только по одной во время смены часовых. В любое другое время открытие двери поднимет тревогу. Можешь гулять, можешь стоять, можешь сидеть вон на той скамейке, но спать - ни в коем случае. И ещё - слушать. Будет очень тихо, поэтому если услышишь хоть какой-нибудь подозрительный шум - сразу поднимай тревогу, свисток у тебя есть.
-Теперь запоминай, как должна проходить смена - Тогос подошел к тому месту на стене, где была нарисована толстая белая стрелка острием вниз, и ткнул пальцем в стеклянную пластину, вмурованную в стену - посмотри сюда.
Я посмотрел, но кроме черноты ничего не увидел.
-Нет там ничего.
-Всё правильно - кивнул Тогос - Тут система зеркал, через которую видно что творится перед дверьми. Если придёт нормальная смена, то они должны быть с нашими светильниками, в нашей форме и с нашим оружием. Сначала постучат в дверь. Стук запомнил? - я кивнул - Потом разводящий должен поднять светильник над головой и показать три пальца.
-Вроде ваш показывал два?
-Это для нашей смены. Для вашей - три. Если уверен, что всё в порядке - открываешь дверь, но держи меч наготове. А если хоть что-то покажется подозрительным... - Тогос поманил меня в проем стены - Здесь сделана амбразура для стрельбы. В нише - арбалет (кстати, проверь тетиву) и сотня болтов. Если хоть что-то покажется подозрительным, бей сразу! Ты можешь открыть дверь только двоим - своему разводящему и мастеру Шинку.
-А если...
-Тогда бейся сколько сможешь. Ещё можешь открыть верховной жрице, но только в том случае, если будешь твердо убеждён, что другие уже не придут. Понял?
-Понял.
-Ну и ладно, дальше осваивайся сам.
Тогос прислонился к стене и словно забыл про меня, размышляя о каких-то несравнимо более важных вещах, а я начал "осваиваться". Прогулялся по коридору, но и в самом деле, кроме куч старого дерьма ничего не нашел. Просканировал двери и чуть удивился - камень оказался обманкой. В основе - вполне надежная броневая сталь, а камень - всего лишь тонкий поверхностный слой типа штукатурки. Стены коридора чуть ли не два метра толщиной, но не кирпичные, а сложены из больших каменных блоков, скрепленных для надежности ещё и многочисленными стержнями арматуры и раствором. Ниша в стене оказалась достаточно просторной, и одна из стен была как раз стеной тупика, который меня так удивил. Амбразура на уровне груди. Я ненадолго осветил коридор, пригляделся - получалось весьма удобно - весь коридор до своротка как на ладони. И арбалет весьма удачный, взводится рычагом за одно движение. Не самый мощный, но в данном случае это не так важно - на двадцать-тридцать метров кольчугу пробьет гарантировано. Проверил вторую нишу - то же самое. Амбразура в стене тупика, прекрасный обзор.
Что-то получалось странновато. Когда шел на пост, думал, что поставят к какой-нибудь двери, которую надо будет охранять от всех. А вот такой бункер я встретил впервые. Разумеется, о подобной организации охраны я читал, но использовали такие сложности только на особо важных объектах, где была опасность применения тяжелого вооружения, атомного оружия и прочих радостей. Здесь тот же принцип - по прямой можно ударить только в глухую стену, а вот дверь под удар не попадала никак. Можно, конечно, подкинуть достаточно мощную взрывчатку или амулет с дистанционным управлением, но в этом случае люди в коридоре почти гарантированно погибнут, да и бесшумной такую операцию уже не назовешь. Всё интереснее и интереснее. К чему такие сложности?
Дождавшись, пока Цинк со сменой вернётся в караулку (двери открывал уже я со всеми положенными проверками), сразу занялся сканированием. Стало ещё интереснее. Подземелье, которое я охранял, имело форму чуть приплюснутого шара диаметров метров триста. Внешняя стена - двойная, как и на моем посту. А вот внутри... Такое впечатление, что здесь работал безумный архитектор. Ни одного прямого коридора длиной более двадцати метров, лестницы во всех направлениях. Через какое-то время некоторая система всё-таки начала прослеживаться. Если сделать срез этого "шара", то полученный план напоминал бы старую детскую игрушку, в которой концентрические круги были изрезаны неожиданными проходами и ещё более неожиданными тупиками. И вот по этим кругам надо было прокатить шарик, чтобы он попал в центр. В данном случае "шариком" был я. Дело осложнялось тем, что надо было двигаться в трёх плоскостях, но минут через десять я уже разобрался. Подвесив в воздухе перед собой трехмерную модель подземелья, стал крутить её, пытаясь понять - за каким чертом всё это было надо?
К центру подземелья было только два пути - один из караулки через тоннель, по которому мы пришли. Второй - из здания, где мы разговаривали со жрецом, и там на входе в подземелье такой же пост, как и у меня. От каждого из постов можно было пройти только по одному маршруту, которые пересекались в центре. Здесь снова пост, но уже наружный, у ещё более мощной двери. Предвкушая великую тайну, добраться до которой оказалось так просто, стал просматривать центральные комнаты, и...
Матерился, я, наверное, минут двадцать. Мать-перемать! Центральная комната метров десяти в диаметре была вся уставлена сундуками, ящиками, шкатулками, но сундуки были полны золота! Слитки, монеты, утварь. Шкатулки на стеллажах у стен забиты драгоценными камнями, ювелирными изделиями. В следующей комнате снова сундуки, но здесь только серебро и ювелирка. В самой дальней, третьей комнате, стеллажи с книгами, но в них только бесконечные ряды непонятных символов, аккуратно занесенных на разлинованные в клеточку страницы. Ничего похожего на слова, предложения, фразы. Такое впечатление, что кто-то просто заполнял пустые клеточки. Наверное, они для чего-то были нужны, ведь не зря же их спрятали так глубоко под землю, но для чего?! И вряд ли кто добровольно расскажет мне об этом.