Именно, Пресветлый. И здесь также. Достаточно одной капли крови, чтобы изменить реальность. Просто нужно знатькуда и в какой момент она должна упасть.
Ну, если бы речь шла о последней капле крови, усмехаясь, протянул Медведев. А новобранец по незнанию, да перетрухнув, может тебя и досуха выжать.
Может, холодно кивнул Всеволод и отвёл взгляд. Но, чтобы точно найти необходимое сочетание времени, места и состояния сознания, ему одного меня не хватит. Потребуются десятки и сотни тэра. И чем богаче будет их кровь на силу, тем лучше.
Медведев нахмурился. Горечь в словах юноши была неприкрытой. Горечь и ядовитость. Словно обвинил в чём-то.
А говорят, что вы пьёте кровь, «Таёжник» примиряющее улыбнулся. Вот уж во что он не верил в байках Полынцева, так это в вампирскую сущность тэра. Наверное, не правда?
Любая Правдаэто Ложь, рассматриваемая под другим углом, пожал плечами Всеволод:Один может кричать«Луч!», другой«Точка!», а, по сути, будут видеть тот же объект с разных сторон, он помолчал, настраиваясь, а потом с неохотой продолжил, Пьют. Только суть этого отлична от всяческих вампирских сказок. Кровь для нассила. Люди обычно этого не замечают, а мы ощущаем. Вот и делимся силой друг с другом, если кому-то нужна помощь. Это восстанавливает раненых и больных, помогает ведунам в сложных изменениях реальности, подчас может помочь докричатся до Бога.
Капитан посмотрел внимательно. Каким может быть Бог тэра?
И делитесь силой сами, без принуждения? он давно уже вырос из идеалистических представлений об инстинктивной природе благотворительности.
Невинный вопрос, но каким волчьим взглядом встретил его Всеволод! Медведев пожал плечамине хочешь, так не отвечай. Пленник отвернулся. Сжался ещё больше, обхватывая ноги руками.
Медведев потёр отросшую за время вне дома щетину:
Ты что-то сказать мне имеешь?
«Щиты» придут за оплату, неохотно ответил Всеволод. Оставался единственный шанскупить помощь, и я от вашего имени предложил им платёж.
Ну, Медведев потёр подбородок. Оплата его не страшила, ведь «деньгиэто то, что переходит из рук в руки и не становится теплей». Оплатим, конечно. Финансов, естественно, сейчас нет, но дома соберём, сколько будет нужноэто не проблема. Ты, вот, мне лучше скажи
Проблема, тоскливо перебил Всеволод. Деньги тут ничего не решают.
О как, Медведев задумался. Оружие? Информация?
Может быть, и так. Всеволод продолжал пялиться на дальние камни, старательно не глядя на собеседника. Но вероятнее всеголюди.
Оба-на! Михаил остолбенел.
Школы после междоусобицы в девяностых ещё не полностью восстановились Сглотнув, пояснил Всеволод. Число воинов в Храмах не доросло до баланса Люди теперь стали ценностью. Подготовленные или имеющие особую судьбу люди. Наиболее дорогостоящ тэра, но и просто человек, готовый к инициации, тоже будет высоко оцениваться, если имеет значение для жизни или особые способности. Особенно, если он проходил боевую подготовку
У меня таких нет, коротко отозвался Михаил. В голове было пусто и гулко. Мысли, словно летучие мышки, повисли вниз головами под сводом черепной коробки и наотрез отказывались метаться. Просто свернулись крылышками в коконы и тупо глазели на пустоту и мрак вокруг. И тишина.
Есть, вздохнул Маугли и спрятал лицо в руки. Меж ваших людей в кого пальцем не ткнивсе будут ценны. Каждый по своему
Медведев сглотнул и затравленным взглядом пробежался по домену. Нет, можно, конечно, начать строить прикидкикого отдавать. Но вот только одна бедаон хорошо знал, что не отдаст никого. Даже того же Полынцева с компанией. Даже того же пленника. А уж про своих вообще говорить нечегоникогда и никому, даже Смерти. Вот такая ситуация.
Я полагаю, что вы отдадите меня, Пресветлый, трудно выговорил пленник. Это будет достойная оплата, и она ничего не будет стоить вам.
Медведев мазнул взглядом по Маугли и убедился, что вздрагивание голоса ему не почудилосьлицо юноши выдавало внутреннее напряжение. Как тот не старался смотреть в сторону, а взгляд нет-нет, да вскидывался на «Пресветлого».
«Боится? Впрочем, есть чегомы можем не согласиться и тогда плакали его мечты о возвращении к своим. Или он не этого боится?»подумал капитан.
Я не решаю такие вопросы. Ты не мой персональный пленный.
Полагаю, что никого другого спрашивать об этом «Щиты» Одина-та не станут, невесело усмехнулся Всеволод. А уж с «Р-Аверсом», вероятнее всего, и словом не перекинутся. Пока «инквизиторы» под вашей защитойони живы. Если же вы отринете ихрядом с храмовниками они не проживут и мгновения.
Вот как Задумчиво покусал губу капитан.
Становилась понятна лютая ненависть пленника к Инквизитору. Судя по признанию, тэра давно знали о существовании отряда по борьбе с ними. И ещёвероятно, «Р-Аверс» довольно-таки серьёзно досаждал Храмам, если о нём были наслышаны и имели намерение не оставлять в живых при встрече. Это многое проясняло и в отношении самого Медведева. Его признавали за старшего в команде, потому что из поля зрения выпадал Полынцев.
Ну, со «Щитами», думаю, как-нибудь договоримся, хмуро протянул Михаил. Возможно, чем другим откупимся. Ну, а не удастся, тогда уж и будем думать о том, кого отдавать. Может, и тебя. Может, и меня.
Маугли дёрнулся и уставился на капитана. В лихорадочных глазах отразилась паника.
Шучу-шучу, поторопился Медведев, почувствовав, что сморозил нечто, потрясающее сами основы миропонимания молодого тэра, Конечно, тыединственный кандидат. Не вибрируй, я не против отдать тебя твоим. Постараюсь убедить Полынцева Это всё, что ты мне хотел сказать?
В общем, да. И извиниться, что вёл переговоры от вашего лица.
Медведев махнул рукойзабудь, и поднялся:
Главноедоговорились. Спи, пока время есть.
Всеволод кивнул, плотнее завернулся в куртку и стал устраиваться для сна. Холод в пределах камней стал достигать того уровня, когда кутайсяне кутайся, а всё равно будет пробирать до основания, промораживая до боли в надкостнице. Медведев нашёл взглядом тёмную фигуру заместителя и, зябко передёрнув плечами, двинулся к нему.
Зубров, как предчувствовалсменил Славяна, отправив того в центр круга отдыхать, а сам присел возле камней на охране. Так он оказался в относительном одиночествев ближайших пяти метрах никого не было. Зубров ждал. Сидел молчаливый, настороженный, скупой на движения и хмуро вглядывался в прогал между мегалитов.
Подойдя почти вплотную, Михаил почувствовал, что весь запал на жёсткий разговор прошёл. Только грустно стало. Присел рядом:
Юр, какого лешего?..
Обычного. Волосатого, буркнул в ответ Зубров и расслабил плечи.
Ты пацану не веришь? Или мне?
Друг задумался и без желания ответил:
Однако, не вера это Но самый простой способ уйти от насвзять кого-нибудь на нож. С его-то способностямиплёвое дело. А мы выпустим. Зубами скрипеть будем, но выпустим. Сам понимаешь, Юрий скованно пожал плечами.
Понимаю. Медведев нахмурился. Лицо друга оставалось напряжённым, и возникали сомнения в том, что сказанное было правдой. Или полуправдой. Как там Маугли говорил об Истине и Лжи? Под каким углом рассматривать? А чего разговаривать не даёшь?
Зубров молчаливо оглядел домен, словно убеждаясь, что тихий разговор услышат только камни, и отозвался:
Ты не думал о том, что Полынцев неспроста за тобой охоту устраивал? Что ты, возможно, неразбуженный тэра? «Куколка»? Что этот пацан ощущает тебя как своего и в момент, когда выпадет возможность, с превеликим удовольствием причастит тебя своей кровушкой?
Перегибаешь палку, покачал головой Медведев. Я бы тоже его ощущал. Ну, или что-нибудь в этом роде.
Уверен? усмехнулся Юрий.
Михаил пожал плечами. Уверенность быстро таяла под насмешливым взглядом товарища. Если уж аналитик группы пришёл к какому выводу, значит, так оно и есть. Зубров ошибается редко.
Юр. Ну, допустим, сдался Михаил, допустим, я«куколка». И Маугля может меня «разбудить». Ну и что с этого? Я-то на это не пойду. А напоить меня кровью без моего желаниязнаешь ли, та ещё морока. Уж во всяком случае, не под силам ослабленному мальчишке. Кстати, почему именно напоить? Может, там какой посложнее ритуал нужно соблюсти? А Полынцев Да хрен с ним! Отсюда выберемся, потом будем раздумывать, как с его крючка соскочить. К проблемам нужно подходить последовательно.
Угу, без оптимизма отозвался товарищ. Насчёт «пробуждения», ты не сомневайсямеханизм передачи, наверняка, прост, как у сифилиса. Иначе тэры не размножались бы инициированием. «Куколок» не вот пруд пруди, поэтому эволюционно необходимо, чтобы передача импульса на перерождение производилась наиболее простым и неприметным способом. И никаких тебе плясок с бубном или зажигательных постельных сцен с кровопусканием. Всё проще. И даже малой доли крови в контакте будет довольно. А уж вывести тебя из строя на пару минут Ну, давай не будем устраивать детский сад с взаимными уверениями в твоей крутизне! Его возможности плюс ваши беседы тет-а-тетдостаточные условия для тесного контакта. А уж от него до инициации один шаг. К тому же с его наивными глазками уговорить тебя на непойми-что дело плёвое
Ёмть! Михаил ощерился. Да ты в своём уме?!.
Да плевать, в каком я уме! Не обо мне речь, хмуро отозвался Юрий. Я тебя прошуслышишь? прошу! быть предельно осторожным! Здесь речь идёт о том, что сейчас ты человек, а одно неловкое движение и уже не-человек. И после этогоадьёс, амиго, и пиши письма из-за стен лабораторий «Р-Аверса» Тебе это надо, Мих?
Не надо, задумчиво ответил он, остывая. Есть серьёзное «но», Юр Если его цель действительно моя инициация, то онгениальный актёр с выдержкой Штирлица. Он ни разу себя не выдал и не сделал ни одного движения ко мне. Всегда инициатором разговора выступаю я.
Однако, не довод, отвернулся Зубров. Возможно, он на твоё подсознательное воздействует? Если тут собаки мозги редактируют, то что может подготовленный человек?
Медведев пожал плечами. Не убедил. Но заставил задуматься.
О чём, хоть, говорили? наконец, поинтересовался Юрий. Михаил вкратце пересказал диалог.
Зубров хмурился, щурясь на снег и недовольно поводя плечами. Потом вздохнул:
Жаль пацана
Почему? Удивился Медведев. К своим вернётся. Разве не хорошо?
Юрий покачал головой:
Нет, Мих, не хорошо. Нет, хорошо, конечно Но не то «хорошо», что могло бы быть. Вот он и выбирает, чтоб хоть как-то.
Снег укрупнился. Уже не маленькие, едва приметные искорки летели с небес, а серые комья, больше напоминающие тополиный пух. Только обжигающе холодные. Они летели крупными сгустками и тяжело плюхались о поверхности, сплющиваясь и неровно смазываясь по краям.
Скоро ветерок прижмёт, хмуро напророчествовал Зубров. Тучи бесятся Сейчас опустятся пониже и нехило накроет. Ещё пожалеем, что здесь сидим. Голый камень под жопой, над головойхлябь, и скрыться некуда.
Да уж, зябко поёжился на прогноз друга Михаил. И чего мы тут окопались? Надо было топать! Если точка в пределах часа пути, то добрели уж как-нибудь А?
Нда, усмехнулся Зубров. И только сейчас опомнился! А теперь уже поздно метаться. За прошедшие часы стервы на подступах такое, поди, развернули. За здорово-живёшь не прорвёмся однозначно. Не с нашей подготовкой и не нашим боекомплектом. Тут посерьёзнее калибры нужны.
Медведев насупился. В этом свете картина становилась мрачной. Глухо тукнуло сердце, когда подумалось, что, вероятно, Всеволод действовал в своих интересах, докладывая на далёкий пост «Щитов» о тяжелораненом в отряде, невозможности двигаться и отсутствии чувствования точки сборки. Не так уж всё и плохо было И, наверняка, могли они двигаться, и направление бы правильно определили. И, если бы он задумался раньше, то отряд уже давно выходил в ущелье родного мира. Были бы дома
Того «раверсника» бы забрать Которого убили у кромки леса, нахмурился Медведев.
Вряд ли, тихо отозвался Юрий. И стервы его утащили подальше, и «щиты» не захотят рисковать шкурами ради тела не своего человека.
Пожалуй, ты прав. Но обидно чертовски.
Да. Плохо помирать вот так, но ещё хуже вот так покоиться
Замолчали. Медведев достал пачку и закурил. Красный огонёк сигаретымаячок тепла в серой карусели снега.
Вон. Топают, кивнул на тропу Юра-сан, Поднимай своего Мауглю.
Михаил выглянул в проём между камней. Сверху было хорошо видно лоб высотки и качающиеся вдали тёмным облаком под серым покрывалом кроны деревьев. Из-под них в полной тишине и потрясающем спокойствии группа вооружённых людей уверенно выдвигалась в направлении домена.
Глава 9Бой
Снег полетел гуще. Ветер стал прижимать. Порывы чёрно-белой мешанины влетали в каменный домен и теснили дыхание, забивая лицо холодной массой. Люди щурились исподлобья и отворачивались в поисках нового вдоха. Снег налипал на одежду и кожу, не торопясь таять. Холод пробирал до костей. Мало того, что слои тканей не спасали от пронизывающего ветра, так и ещё и незащищённые ладони и лицо морозило. Белым покрыло землю и даже самым уставшим стало не до сна. Люди быстро группировались в наиболее сохранившемся секторе каменного убежища, недоверчиво смотря на новоприбывших. Лишь Маугли кротко сидел меж двух обрушившихся валунов, сжавшись во взъерошенный ком и пряча глаза от пришедших. Его потряхивало. Катько принёс пленному тент и помог закутатьсяхоть какая-то защита.
Первым заслон доменных камней преодолел рослый мужчина, с небрежно лежащим на предплечье автоматом. Из-под серого брезентового костюма был виден воротник тяжёлого поларового свитера, поверх хорошо подогнанного анарака лежала до упора забитая разгрузка, брюки утягивали высокие горные ботинки, а за плечами висел штурмовой рюкзак, с друх сторон клапана которого торчали рукояти тесаков. Огляделся, быстрым взглядом обежав по людям, и уверенно двинулся к центральным камням. За ним зашли и остальныетакие же подтянутые, так же основательно снаряжённые.
Первый снял перчатку и положил ладонь на верх камня, поводил, словно притираясь. Снег под рукой быстро протаял, и стало видно, как пальцы входят в сглаженные углубления.
Тур Яромир, сказал первый, наклоняясь почти к самому камню. Мы на месте. Присутствие тереев подтверждаю. Роняйте шторы.
Ответа он не ждалотодвинулся, отрывая ладонь от камня, и повернулся к своим. Один из тэра подступил, кивнул на севшего невдалеке на камни подростка:
Ведущий, Талик просит несколько минут на настройку.
Тур Яромир кивнул:
Время есть.
И повернулся в сторону людей, молчаливой угрюмой кучкой застывших в одном углу домена. Беглый взгляд окинул стоящих и уткнулся в Медведева. Тур прищурился, рассматривая, и степенно кивнул, приветствуя. И двинулся навстречу. Михаила словно толкнуло в спинушагнул вперёд.
Для разговора им потребовалось встать почти впритык, иначе бы пришлось орать, чтобы перекричать порывы ветра, периодами бьющие по ушам раскатистым гулом.
Командир отряда «Щитов» на вид был молод, ему вряд ли исполнилось чуть больше четвертака. Но малоподвижный корпус, литые плечи и уверенный взгляд сощуренных глаз говорили сами за себя. Медведеву стало неловко рядом с ним и он сильнее распрямился. Нечасто приходилось встречаться с людьми такой комплекции. Вроде бы не гигант, как Катько, но, в то же время, крепость прокачанных мышц и тяжёлый костяк создают впечатление неслабых габаритов. А уж на таранную мощь и упругую взрывную силу в таких телах Бог не скупился. Но главное ощущалось, когда глаза встречались с взглядом Ведущего. Столько в них было уверенности и неприкрытого превосходства. Такие глаза были равно щедры и на презрение, и улыбку. Богатство искушённого. В его-то годы! Это и напрягало.
Яромир. Ведущий Тур Одина-та, представился он, со спокойным интересом оглядев вставшего на пути капитана «Тайги». Тот, кашлянув, протянул руку в ответ:
Михаил. Командир егерской группы.
Брови Ведущего приподнялись. Уж, что его так удивилоимя, звание или протянутая рукаМедведев не понял. Впрочем, Ведущий долго выражать удивление и держать паузу в жесте не сталосвободив из-за ремня автомата, двинул ладонь навстречу. Горячая кисть почти опалила заледеневшую кожу «таёжника». Медведев руку тура щадить не пожелал. Тот в ответ тоже не постеснялся.
Ну, что? спросил Яромир. Договариваемся об Оплате и идём?
Михаил молча вгляделся. Смеётся? Но нетВедущий остался спокоен и уверен. Видимо, действительно считал происходящее делом обыденным. Медведев кивнул, соглашаясь со сказаннымсвоя логика в его словах, несомненно, была. Что ещё делать, как не договариваться и идти до дома? Разве не для этого их вызывали? Кольнуло то, что ведущий тэра вместо ознакомления с обстановкой, начал торговаться, но, кинув взгляд на команду тэра, капитан понял, что напрасно засомневался в пришедшихвооружённые по последнему слову техники и снабжённые каждый внушительным арсеналом холодного оружия, бойцы неспешно, но уверенно заменили его людей. С такими и из топора кашу сваришь, и из лопатыборщ.