Джон Томпсон - Смертельная битва. Новая схватка
Глава первая. Коварный замысел
Никто не ставил задач перед приспешником Зла, он сам считал себя достаточно злым, коварным, хищным и алчным, чтобы претендовать на корону Внешнего царства. Все к этому располагало: и то, что нынешний император был дряхлым и мог не протянуть и десятка лет, и то, что племянница ныне владычествующей особы, принцесса Китана, единственная претендентка на престол, была в руках Шанг Цунга. Обитатели Венеры удачно подсказали ему мысль об удочерении Китаны, и он добился этого, несмотря на многочисленные козни придворной знати.
Шанг Цунг мог находиться в сущем мире в трех ипостасях: в виде человекоподобного существа, в виде разуплотненной энергетической сущности и в своем истинном облике
Материализоваться Шанг Цунг мог и в гуманоида, то есть человека любой расы; больше всего ураниец предпочитал принимать облик человека с восточным разрезом глаз и длинными волосами. Вес и рост этого человека, разумеется, Шанг Цунг выбирал поприличнее: не менее ста килограммов и не ниже двух метров. Таким образом, по представлению землян, он был красавцем-азиатом, настоящим гигантом-самураем, поскольку боевая экипировка Шанг Цунга почти соответствовала экипировке японской феодальной знати.
Что касается энергетической сущности, то она представляла собой эфирное облако энергии, в основном отрицательной, но довольно мощной. Не зря же предки Шанг Цунга накапливали эту энергию, эксплуатируя целые армии рабов в рудниках Урана. Но за это они же и поплатились: истинный облик всех существ, имевших когда-либо прозвище Цунг, трансформировался из звероподобного уранийца, похожего, по понятиям землян, на ископаемого ящера, в ужасное скелетообразное существо, отражающее своим обликом ту совокупность зла, которое Сунниды причинили существам, похожим и непохожим на уранидов: самим уранидам, в основном рабам, вымершим селенитам, марсианам, юпитерианцам и, конечно же, вездесущим землянам, которые, разрабатывая материальные начала жизни, добились значительных успехов в деле освоения космического пространства. Земляне поселились на Луне, обжили Марс, колонизировали Сатурн. Единственную неудачу земляне потерпели на Юпитере, где их войска не смогли одержать победу и с местными обитателями был заключен Вечный мир. Правда, и здесь земляне схитрили: ни один юпитерианец не мог без разрешения людей в своем материализованном виде выйти в космос в попытке его освоения. Но юпитерианцы и не ставили перед собой такой задачи.
Дальше Сатурна земляне не пошли. Несколько сот лет они накапливали знания, опыт и силы для последующего расширения своего влияния.
Шанг Цунгу было двенадцать тысяч лет. Когда он родился в одной из пещер Урана, на Земле не было ни радио, ни телевидения, ни космолетов. Слепой поэт Гомер, питаясь козьим сыром и неразбавленным виноградным вином, под мерный шум волн Эгейского моря сочинял «Илиаду» и «Одиссею», а все остальное человечество бродило по суровым лесам в одних льняных штанах, а кое-где и без, в поисках куска мяса. Правда, в районе Тибетатак земляне называли выпуклую часть Землиуже проповедовали удивительные философы, доходя своим умом до тайн устройства Вселенной и разгадывая многие ее секреты. Как ни странно, именно от потомков этих тибетских проповедников рождаются могучие бойцы, напрочь отбивающие охоту сражаться у выходцев из Внешнего мира. Император Внешнего мира остался недоволен результатами последних турниров Смертельной битвы: победы бойцов Императора были явно натянутыми. Земляне погибали в решающих схватках, но только физически. Это не считалось чистой победой по правилам турнира. Защитник землян, чародей, Властелин огня, грома и молнии, прячущийся под маской лорда Рейдена, зорко следил за соблюдением правил турнира. Когда он, повелитель внутреннего мира, которому поклонялись земляне еще с времен язычества (бог Солнца Ра у египтян, Сварогу славян), находил нарушение правил, энергия праведного возмущения усиливала его могущество до бесконечности. Тогда он мог черпать энергию прямо из Солнца и сжигать представителей Внешнего мира одним только взглядом. Император Внешнего мира боялся его и даже ни разу за время своего тысячелетнего правления не встретился с лордом Рейденом с глазу на глаз.
Шанг Цунг давно, уже тысячу лет, мечтал об императорском троне. Для этого он копил силы, заводил друзей среди царской свиты и даже продался самым последним чертям и мелким бесам с Плутонанаиболее мерзким сущностям Солнечной системы, владевшим секретами черной магии и волшебства. Именно за это лорд Рейден изгнал чертей и бесов
Секреты, полученные Шанг Цунгом у чертей взамен того, что всякий раз при встрече с ними потомок грозного Уранида III должен был им кланяться, дали ему возможность овладевать душами других существ. Отныне Шанг Цунг для успеха своего колдовства питался только человеческими органами, а у каждого побежденного в бою противника забирал душу.
Время шло, Шанг Цунг шатался по Солнечной системе, выискивая себе соперников, не забывая наведываться на Сатурн, где у него было что-то вроде столовой. Здесь подкупленные им земляне воровали человеческие органы у других людей. Шанг Цунг считал, что, питаясь ментальными и энергетическими сущностями, то есть попросту душами существ, населяющих пределы Солнечной системы, а также человеческими органами, он накопил в себе достаточно злой энергии, чтобы править Внешним миром, где суровая среда обитания способствовала воцарению зла. Уже сейчас, опираясь на своих верных рабов Саб-Зиро и Скорпиона, заручившись поддержкой влиятельных уранидов, Шанг Цунг мог бы силой взять престол и водрузить венец императора себе на голый череп. Но Шанг Цунг не хотел рисковать. Друзья могли предать, подкупленные тайной охраной. Ведь именно эти сексоты распоряжались богатейшей казной, которой владел ныне царствующий император. Прибрать к своим рукам венец, казну империи и принцессу Китану и входило в честолюбивые планы Шанг Цунга.
Ныне же он летел на Землю, поручив от лорда Рейдена формальное разрешение на то, чтобы пригласить бойцов на новый турнир Смертельной битвы. Подобное практиковалось вот уже триста лет. Рыцарь Зла и Смерти должен был вызвать рыцаря Добра и Жизни на турнир. Разумеется, подобный вызов должен был осуществляться с соблюдением всех правил для Посвященныхвыходцев как из Внешнего, так и из внутреннего миров. Если землянин был непосвященным, перед ним нельзя было появляться в виде рогатого черта или юпитерианского чудовища. Вызов мог быть брошен только в момент зла, мистических озарений, предсказаний гадалок или прорицателей.
На этот раз Шанг Цунг решил перехитрить лорда Рейдена. Он решил еще до начала турнира убить своего будущего партнера и овладеть его душой. Таким образом он станет всемогущимведь для поисков нового достойного соперника лорду Рейдену просто не хватит времени.
Шанг Цунг знал, что лорда Рейдена нет на Земле: он довольно неосмотрительно отправился размораживать недавно обнаруженное царство добрых существ на комете, подлетающей к Солнечной системе. Отсутствие бога-защитника давало Шанг Цунгу возможность осуществить свое злодейство безнаказанно.
* * *
На планете Марс, где находилась тренировочная база спецшколы Управления космической полиции, в скалистом ущелье, прекрасно оборудованном под тир, раздавалась беспрерывная пальба из крупнокалиберных пистолетов. Красноватая марсианская пыль клубами поднималась от мишеней, вздрагивающих от прямых попаданий ртутных пуль.
Рита опустила тяжелый пистолет и провела ладонью по лицу, отирая пот.
- Молодец, курсант Блейк. Ни одного «молока», все в десятку!раздался бодрый голос тренера по пулевой стрельбе.Редко можно встретить девушку, которая так поражает мишени. Подозреваю, что у тебя есть секрет такого успеха
- Отнюдь, - устало произнесла девушка, но улыбнулась, довольная похвалой, - это все бабушкин утюг.
- Как утюг?вскинул брови тренер.
- Что-то я в первый раз слышу про бабушкин утюг - заинтересовался тренер.
- С детства в роли пистолетного тренажера мне служил бабушкин утюг. Я тысячи раз его поднимала и держала на уровне глаз, воображая, что этострашное космическое оружие, которым я поражаю юпитерианцев, - Рита Блейк вся расцвела, рассказывая об этом.
Тренер посмотрел на мускулистые предплечья девушки, которые вовсе не красили ее, и недоуменно хмыкнул.
- Ладно, - сказал он, - иди принимай душ, а потом поднимись в канцелярию. Тебя вызывает шеф.
Девушка направилась в душевую. За последние годы ей столько раз пришлось слышать похвалу в свой адрес, что, казалось, можно было давно привыкнуть к этому. Но Рита с детства была заражена здоровым честолюбием, не позволяла себе расслабляться и даже в мелочах не желала уступать первенство кому бы то ни было. Она давно научилась определять для себя цель и достигать ее. Девушка делала себя сама, кропотливо и настойчиво, и все у нее в жизни пока получалось, как в стрельбе: на все сто.
Правда, иногда на нее нападала страшная меланхолия, но это случалось редко. Родители ее погибли в последней войне с планетой Юпитер, и девочку воспитывала ее бабушка, работавшая еще в прошлом веке в архиве Космической службы безопасности. Романтика приключений, борьбы с преступниками овладела всем существом юной Риты, и она поступила в специальную школу при Управлении космической транспортной полиции. Одна из лучших учениц, она блестяще выдержала выпускные экзамены и готовилась теперь к трудовой деятельности.
Внешне Рита была всегда спокойна, невозмутима, и многие находили девушку суховатой. Она была уверена в своих возможностях и чувствовала себя вполне готовой вступить в схватку с космическими преступниками: разного рода контрабандистами, уголовниками и прочими бандитами. Втайне она мечтала, что ей придется работать в роли специального секретного агента. Теоретически девушке о такой работе уже было известно все, оставалось лишь испытать себя на практике, в живом деле.
Глава вторая. Спецзадание
- Рита Блейк?!воскликнул очкастый седовласый старик.Какие экзамены у Вас еще впереди?
- Мне осталось сдать невербальные языки: юпитерианский, сатурнийский, а также общую космологию
- Зачет по стрельбе ртутными пулями Вы уже имеете?
- Да, мистер Крупник.
- В связи с нехваткой специалистов и осложнением криминальной обстановки в Солнечной системе, мы освобождаем Вас как лучшую ученицу от дальнейших экзаменов, и Вы получаете направление на работу в качестве стажера оперативного работника.
Девушка не знала, что ей делать: радоваться или огорчаться. С одной стороны, освобождение от экзаменов льстило ее самолюбию, но, с другой, она рассчитывала сразу же получить задание секретного агента. Перспектива мыкаться стажером у опытных полицейских ее не очень-то и радовала. Это означало быть вечно на побегушках.
- Поскольку Вы сиротаВаши родители героически погибли на ЮпитереВы имеете право выбора, - важно сказал начальник школы.Вы можете работать на Земле, остаться на Марсе, а можете отправиться куда-нибудь подальше. Например, на одну из сатурнийских колоний, где образовалась крайне неблагоприятная криминогенная среда
- Я выбираю Сатурн, - высоко подняв голову, сказала Рита.
- Что же, похвально. Только знаете, там царят такие нравы - Крупник повертел головой, - что ой-ей-ей! Вам очень трудно придется. Впрочем, если Вы будете пользоваться знанием невербальных языков, то все обойдется.
Невербальные языки были коньком начальника школы.
- Да, пожалуй, язык жестов для полицейского, тем более для будущего спецагента, очень важен, поэтому - задумчиво произнес мистер Крупник, - поэтому Вы не против, если я устрою маленькое испытание прямо сейчас?.. Садитесь в кресло и расслабьтесь.
Рита поежилась. Этого она вовсе не ожидала. Ее мысли мгновенно спутались, а перед мысленным взором мелькнули толстенные учебники, которые она когда-то пролистывала, так и не собравшись однако прочитать основательно.
- Так вот, - мистер Крупник как бы невзначай потер толстым пальцем не менее толстый нос.Что этот жест обозначает на Земле, на Марсе и на Сатурне?
Рита Блейк растерялась. Она не успела толком сосредоточиться, поэтому не заметила жеста начальника.
- Разумеется, о Юпитере речь не идет, поскольку у юпитерианцев носы отсутствуют, - начальник школы слегка улыбнулся и скосил глаза на свой нос.
«Ах, да Крупа потер нос!» - сообразила Рита.
Все в спецшколе называли начальника Крупой. Именно Крупа преподавал невербальные языки. В этой отрасли знаний профессор Крупник был одним из выдающихся специалистов.
- Этот жест говорит о неискренности собеседника, - сказала девушка, внутренне холодея.
- Неплохо, - кивнул Крупник.А не могли бы Вы дать развернутый ответ?
Рита начала напряженно соображать. Она не заметила, что прошло целых три минуты.
Мистер Крупник устал ждать.
- Внутренне я не согласен с решением вышестоящего начальства послать Вас, необстрелянного новичка, на Сатурн, - недовольно пробубнил Крупник.А что такое отзеркаливание?
- Отзеркаливание?Рита растерялась.Кажется, это когда общающиеся между собой люди повторяют жесты друг друга, - неуверенно сказала девушка и умолкла.
- И с какой же целью они это делают, милочка?
- С целью - Рита не знала, что отвечать.
- С целью сообщения собеседнику о согласии с его мнением и взглядами, а также с целью добиться его расположения!менторским тоном произнес Крупник, глядя на Риту поверх очков.Весьма посредственно Вы, милочка, владеете моим предметом. Кстати, что означает взгляд поверх очков?
- Тот, кто смотрит поверх очков, критически и осуждающе оценивает собеседника, - сказала Рита.Во всяком случае, у меня такое ощущение.
- Ну, на этот раз неплохо, - профессор невербальных языков откинулся на спинку кресла и улыбнулся.Можно считать, что худо-бедно Вы с испытанием справились. А теперь о деле. Вы читали в прессе о похищениях на Сатурне человеческих органов?
- Да, читала. По этому поводу такая шумиха была И по телевидению показывали
- Так вот, - мистер Крупник протянул девушке объемистую папку, - здесь все материалы об этом деле. За время полета на Сатурн ознакомьтесь с ними Сущность дела в том, что люди похищаются, им делают операции по удалению органов, но еще не было ни одного смертельного исхода. Если у человека вырезают, скажем сердце, его заменяют на искусственное. Ситуация более чем странная. Эксперты чего только не предполагали: и каннибализм, и чуть ли не чародейство То есть, органы кому-то нужны для Ритуальных действий. Но, скорее всего, дело в злостной контрабанде. Кто-то хочет жить вечно и
- Так точно!четко ответила Рита.
- И еще вот что, - профессор протянул девушке увесистый том.Это моя последняя книга по невербальным языкам. Возьмите ее в дорогу тоже
- Тогда позвольте попросить автограф - смущенно сказала Рита, боясь, что старый профессор примет ее просьбу за грубую лесть.
* * *
Прежде, чем отправиться в далекий путь, Рита Блейк навестила бабушку. В ее уютном домике на берегу марсианского озера с красноватой от микроскопических водорослей водой девушка провела последнюю ночь на Марсе.