- Тише, детка, - неожиданно услышала девушка и вновь взглянула на Корнона. Прямо перед ее носом торчал ствол револьвера.
- Пикнешь, выстрелю прямо в твой прекрасный череп, милашка!
Рита вся напряглась. Но то, что она увидела дальше, заставило ее испустить стон, полный отчаяния. Девушка увидела, что фургон на противоположной стороне улицы неожиданно открылся, и из него выскочили четверо мужчин и выволокли лысого человека. Несомненно, потрошители сделали свое отвратительное дело. Но самое ужасное было то, что бандитов-нелюдей прикрывал шеф отдела полиции!
Электрофургон тронулся с места.
- О, будьте вы все прокляты!воскликнула Рита Блейк и резким ударом выбила оружие у Корнона. Тот не ожидал таких действий от девушки и, потеряв оружие, набросился на нее, пытаясь ухватить за шею. Рита сопротивлялась, как могла. Но сильные руки бандита неумолимо приближались к ее горлу. Тогда девушка изловчилась и ударила шефа коленкой в живот, нашарила ручку дверцы и вывалилась на тротуар. Через секунду пистолет был у нее в руках, и она выстрелила через стекло в ненавистную одноглазую рожу.
Мелкие осколки стекла разлетелись в разные стороны. Но в тот же момент из салона автомобиля раздался выстрел, и пуля свистнула у девушки возле уха. Рита отпрыгнула в сторону и спряталась за какой-то столб. Корнон запустил моторы, и электромобиль рванул с места. Рита выпустила несколько пуль вслед, но, скорее всего, безрезультатно. Главарь банды, по-видимому, спешил догнать своих сообщников.
Рита подбежала к одному из стоящих без присмотра электромобилей, разбила стекло и открыла дверцу. Электромоторы никак не хотели запускаться. Наконец они зажужжали, и Рита устремилась в погоню. Лавируя между встречными машинами, она довольно скоро нагнала электромобиль шефа и плотно прижалась к нему правым боком. Они ехали так несколько секунд, но Корнон все-таки сумел оторваться и уйти вперед.
То и дело визжали тормоза, машину Риты заносило то вправо, то влево. Электромобиль Корнона неумолимо удалялся. Встречные машины шарахались в стороны, их крутило волчком, и Рита несколько раз чуть было не врезалась.
Корнон сделал ловкий трюк, нырнув в гущу идущих по трассе машин, пытаясь спрятаться от погони. На некоторое время Рита Блейк потеряла машину бывшего шефа из виду. Но вскоре заметила ее и решила перехитрить бандита. Она вышла на свободную полосу и набрала скорость, которая позволила сравняться с машиной Корнона.
Рита подняла пистолет со взведенным курком на уровень глаз. Корнон вертел головой, оглядываясь. Он потерял Риту из виду. Девушка прицепилась и нажала на спусковой крючок. В это время машину подбросило, и выстрел оказался неприцельным.
Высунувшись из машины, Корнон заорал:
- Тебе конец! Я тебя достану
Впереди показался полицейский пост. Полицейские растерянно проследили за двумя пронесшимися мимо на сумасшедшей скорости электромобилями и спешно бросились к своим машинам.
Тем временем потрошители, уехавшие далеко вперед, пересели на другую машину, облили свой электрофургон бензином и подожгли его. Корнон притормозил возле горящей машины, и в это время Рита, не снижая скорости, врезалась в задний бампер машины Корнона. Корнон с трудом выбрался из искореженной машины и бросился наутек через полосу движения, едва не попав под колеса встречных машин. Рита также выбралась отчаянно плутал, попадал в сложные лабиринты и узкие проходы между домами, выскакивал на открытое пространство, пугая своим видом встречных.
Рита не отставала, не сбавляла темп. Она понимала, что, если сейчас упустить главаря грабителей, то больше ей его никогда не увидеть и она не сможет отомстить за Дэвида.
Их вынесло за пределы населенного района. Впереди был высоченный каменный забор, который Корнон преодолел с необыкновенной легкостью и скрылся-таки из виду. Рита, скатившись вниз с крутого склона, тоже вскочила на забор, но за ним она никого не обнаружила.
Девушка осмотрелась. За каменным забором был пустырь, там и сям захламленный старыми металлическими конструкциями. Где-то среди них прятался ненавистный враг. Рита по-кошачьи мягко спрыгнула с забора и вдруг застыла. Прямо перед ней, укрывшись за листом железа, лежал Корнон, прицеливаясь в нее из пистолета. Оба на мгновение замерли, молча уставившись друг на друга. Стало так тихо, что обоим было слышно прерывистое дыхание друг друга.
Рита понимала, что проиграла. Стоило ей сделать малейшее движение, и Корнон выстрелит. Второй раз, после того, как она обхитрила его в салоне электромобиля, бандит ошибаться не станет.
Смерть смотрела из черного отверстия ствола. Рита понимала, что сейчас умрет. В одно мгновение перед ней промелькнула вся ее жизнь, начиная с детства и кончая работой на Сатурне. Словно вместе с мельканием эпизодов ее жизни хмурые тучи за прозрачным куполом города начали перемещаться с невиданной скоростью. Казалось, что над Ритой со стремительной скоростью скручивается гигантская спираль облаков. Раньше такого Рита никогда не видела. «Это перед смертью», - подумала побледневшая девушка. На нее словно напало какое-то оцепенение, и она уже ждала, когда Корнон нажмет на спусковой крючок и жизнь навсегда покинет ее. Но, к ее удивлению, гигантская спираль облаков скручивалась все быстрее и быстрее и в самой нижней части спирали появился светящийся столб, который стремительно приближался к ней. И тут она услышала характерный электрический треск, всю окрестность залил ослепительно-яркий свет, а между ней и Корноном появился голубоватый шар, размером до трех метров в диаметре. Он полыхал, переливался всеми цветами радуги. Внутри этого шара извивалось какое-то живое существо. Рита подумала, что Корнон уже выстрелил, и она уже отправляется на «тот свет», и все, что она видит, означает начало ее загробной жизни.
«Неужели «тот свет», «загробная жизнь» существуют?» - мелькнуло в голове у Риты.
Голубоватый шар неожиданно рассосался, и между ней и Корноном возникло существо, похожее на человека высокого роста в белой накидке и с седыми волосами. Глаза его излучали нестерпимо яркий свет.
- Ты не убьешь ее, Корнон!послышался громкий, приятный человеческий голос, несомненно принадлежащий таинственному существу, возникшему из сверкающего шара.
Пораженный Корнон опустил пистолет и своим единственным глазом вытаращился на незнакомца. Рита вся похолодела. Она никогда не встречалась с чудесами, хотя многие известные ей достижения научно-технической революции могли показаться чудом.
- Она, Рита Блейк, Избранная!еще раз произнес незнакомец, обращаясь к Корнону, - а тыубийца, и придет время, когда ты поплатишься за все свои преступления.
Корнон, видимо, пришел в себя и решил действовать. Он, схватив пистолет двумя руками, выпустил всю обойму в незнакомца. Но, удивительное дело, ни звуков выстрелов, ни других каких-либо последствий не произошло. Пули вылетали из ствола пистолета и вяло падали в двух-трех шагах от Корнона. Неожиданно одноглазый с яростным воплем отшвырнул пистолет. Пистолет упал в песок, на глазах начал краснеть, раскалился добела и расплавился, стал всего лишь лужицей металла. Корнон повернулся и с ревом бросился бежать по пустырю. Чудесный незнакомец обратился к Рите:
Турнир не за горами!
Едва прозвучало последнее слово, как вновь послышался треск наэлектризованного воздуха, вокруг незнакомца возникло голубоватое сияние, и полыхающий всеми цветами радуги шар рванул с места и устремился вверх, в облака, все еще закручивавшиеся в громадную спираль.
Глава тринадцатая. Любовная разборка
стол. У нее не выходило из головы то, что произошло всего час назад. Когда к месту, где к ней явился небесный гость, приехала полиция, девушка так и не смогла прийти в себя. Полицейские решили, что у девушки произошел нервный срыв, и поэтому она не смогла выстрелить в своего бывшего шефа, который оказался преступником.
Дежурныймолодой офицер уже несколько часов кряду принимал информацию, не поднимая головы от микрофона и не снимая наушников.
- Что там с погоней?каждые пять минут говорил он в микрофон, молча выслушивал ответ и фиксировал его на компьютере.
Рита наблюдала за ним с напряженным вниманием. В диспетчерскую вошли двое полицейских. Они не обратили на Риту никакого внимания.
- Ничего?спросил один из них у диспетчера. В его глазах светилась надежда.
- Полный ноль, - даже не взглянув на них, ответил дежурный.
Рита молчала. Она знала, что угодила в неприятную историю. Она упустила Корнона, но никто из полицейских не поймет, почему она не стреляла. Да и в самом деле, не станешь же объяснять им о появлении какого-то небесного гостя, который начал твердить ей, как чокнутый Лю Кенг, о Смертельной битве. Чего доброго, ее саму примут за сумасшедшую. Только как же им объяснить, что если бы не небесный гость, она была бы уже мертва? Угораздило же ее вляпаться в такую странную ситуацию, хоть ты приключенческую историю сочиняй.
Рита опустила ноги под стол, поднялась и начала расхаживать взад-вперед по кабинету.
Один из полицейских внимательно посмотрел на нее и сказал:
- Рита, ведь когда ты стреляешь, ты же не промахиваешься.
- Я промахнулась, - устало сказала Рита, - три раза подряд.
- Не может быть!полицейский пожал плечами.Ты или испугалась, или слишком уважала бывшего шефа, - он помолчал.Но я не думаю, чтобы ты его уважала.
Рита стояла, слегка пошатываясь от усталости. Она не в силах была возразить полицейскому. Глаза ее были полузакрыты, голова кружилась.
- Эй, - в дело вмешался дежурный.С тобой сейчас говорить бесполезно, отправляйся домой. Немного отдохни. Сейчас ты похожа на мочалку. А если я что-нибудь узнаю про нашего шефа или про других грабителей, то тебе звякну.
Рита молча кивнула и пошла к выходу. Но у дверей ее ждал неприятный сюрпризтолпа репортеров с телекамерами. Увидев их, девушка нервно расхохоталась, понимая, что секретного агента из нее не получится. Теперь ее лицо будут знать не только на Сатурне, но и во всей Солнечной системе.
- Значит, Вы вступили в схватку с Вашим бывшим шефом Корноном? Вы подозреваете, что он преступник? На чем основаны Ваши подозрения?последовала первая серия вопросов.
- Да нет, я ничего не знаю, я ничего вам не скажу
- Вы действительно не стали стрелять в бывшего шефа из чувства уважения? Говорят, что шеф пытался сделать из Вас любовницу?
Рита поморщилась и застонала. Отстраняя руками назойливых репортеров, она прошла к своей машине.
- Так это действительно трудно стрелять в бывшего любовника?
- Дурак, - спокойно ответила девушка и села в машину.
* * *
Потрошители волновались: по их пятам следовала полиция. Негодная девчонка, Рита Блейк, на самом деле оказалась незаурядной сыщицей, разгадала их планы и смогла выйти из-под контроля самого Корнона, умело маскировавшегося под личиной шефа отдела полиции. То, что их арестуют, было очевидным и оставалось лишь вопросом времени. Это был самый настоящий провал блестяще разработанной операции, которую возглавил Корнон. Он с самого начала был инициатором ограблений, наверное, поэтому сейчас весь гнев друзей обрушился именно на него.
Однако Корнон хранил спокойствие и невозмутимость. Один из его друзей нервно ходил по бункеру, в котором они скрывались, и торопился высказать все, что думал о бывшем шефе полиции:
- Что значитмы должны расслабиться? Почему ты ведешь двойную игру? Почему ты не сообщаешь своему всемогущественному бугру, что мы вляпались?!
- Я сказал: расслабься, - Корнон напряженно думал. Он не знал, что скажет Шанг Цунг, который был покупателем человеческих органов.
- Как будто ты не сразу понял, что девкаподсадная утка?друг тыкал пальцем в Корнона, словно пытаясь его проткнуть.Нужно было пристрелить ее, удобных моментов было много
Один из дружков Корнона, славившийся необыкновенной жестокостью, сказал:
- Может, мне вернуться и пристрелить ее, а?
- Нет, ты не сможешь этого сделать - Корнон помолчал.Ты понимаешь, что есть такие силы, которые выше нас.
- Да пошел ты со своими силами!крикнул дружок.Для тебя все это лишь какая-то запутанная игра, а для нас это деньги, деньги и еще раз деньги. Ты и так нам должен
- Заткнись, сейчас не до шуток и не до игр. Вы знаете, мужики, мне страшно.
- Это еще что за новость? Конечно, раз полиция у нас уже на хвосте, то
Корнон жестко взглянул на своих друзей, поднял руку, и они замолчали.
- Поймите, ведь речь никогда не шла только о деньгах. Все, что происходило, было гораздо сложнее. Мы были бойцами битвы, которую ведут силы, желающие сломить человеческий дух. Именно за это нам и платили деньги.
- Что ты несешь? Подумай - закричали наперебой бандиты.
Но Корнон не обращал внимания на их выкрики. Он сосредоточенно думал, расхаживая по бункеру.
- Мы были призваны отомстить за всех мертвых, за те мертвые души, которые летают в космосе, потому что им не нашлось места на этих уютных планетках, обжитых землянами. Ну, так что, вы верите мне?
- Да ну тебя, - послышалось в ответ, - несешь околесицу.
- Ладно, - Корнон снизил голос и продолжал так же уверенно и убежденно, как и прежде, - ладно, я, как вы и хотите, пойду к хозяину. Он должен нам помочь.
* * *
Рита спала, широко раскинув руки. На ее лице блуждала блаженная улыбка, словно девушке снилось что-то очень хорошее. Впервые за эти дни она уснула крепким сном.
Неожиданно ее разбудил странный шум: в номере отеля что-то грохнуло. Похоже, это был пистолетный выстрел. И действительно, раздался новый выстрел, вдребезги разлетелось зеркало на стене. Рита выхватила из-под подушки пистолет и скатилась на пол. И вдруг в спальню вбежал не кто иной, как Джонни Кейдж с перекошенным от злобы лицом. В вытянутой руке у него был пистолет.
- Тылгунья! Ты все время лгала мне, Рита!крикнул взбешенный Джон, размахивая пистолетом. У него на глазах были слезы.
Девушка поднялась и села на кровать.
- Ты можешь толком объяснить, что произошло, Джон?спросила Рита, стараясь быть хладнокровной.
Джонни Кейдж швырнул на подушку кожаное портмоне. Оно раскрылось при падении.
- Что это такое? Как ты сможешь все это мне объяснить? Ты меня предала!
Под прозрачным целлофаном была фотография Риты Блейкее удостоверение специального агента управления транспортной полиции.
- Джон, успокойся, - подняла руку Рита, - мне кажется, я все смогу тебе объяснить
- Тышлюха, - вскипел Джонни Кейдж.А я ведь поверил тебе, как ни одной женщине в этом мире.
- Опусти пистолет, Джонни, я тебя прошу, - пробовала утихомирить разъяренного актера девушка.Да, я работаю в полиции. Я просто не признавалась тебе в этом, вот и все
- Ты мне и о своих родителях наврала, да?перебил ее Джонни Кейдж.
- Постой, не кипятись
- Ты лгала, что они погибли на Сатурне?
Рита молчала. На лице девушки были досада и отчаяние.
- Да, погибли, я сирота. У меня есть только бабушка, - сказала девушка.
- Ты лжешь, ты всегда лгала! Почему я должен верить, что ты не лжешь сейчас?
Казалось, еще мгновениеи Джон выстрелит.
- Бабушка живет на Земле, а я работаю в полиции, - спокойно произнесла Рита.
Пистолет дрогнул в руках у Джона, он бессильно опустил его и начал бормотать:
- Полицейская, обыкновенная полицейская
- Да, я работаю в полиции секретным агентом, я ищу грабителей, которые вырезали у людей внутренние органы. И я нашла их.
Джон попытался встать. Но Рита положила руку ему на плечо.
- Я действительно нуждаюсь в тебе, Джонни
- Да будь ты проклята!не дал договорить ей Джон, сбросил руку девушки с плеча и отвернулся.
- Джонни, пойми
- Как все гадко, - сказал актер, отшвырнул пистолет, стремительно встал и выскочил из номера.
Рита понимала, что догонять Джона ей не нужно. Пусть он побудет один, успокоится.
Девушка немного посидела на кровати, повздыхала и отправилась в душ. После душа, уже совершенно придя в себя, Рита набрала номер телефона Джона Кейджа.
- Джонни, послушай
- Не называй меня так, - грубо оборвал ее Джонни Кейдж.