- Хорошо, Джон, я все испортила, но я осознаю это. Пойми и ты, - без устали повторяла в телефонную трубку Рита.
- Что мне следует понять?
- Я все хотела тебе сказать, но не могла, я боялась, что ты уйдешь. Господи, где найти слова, чтобы объяснить тебе все, что я чувствую
В трубке послышались короткие гудки. Рита вновь и вновь набирала номер телефона Джона Кейджа, однако актер больше к телефону не подходил.
Рита набрала номер телефона космического телеграфа и попросила передать на Марс телеграмму следующего содержания:
«Бабушка, приезжай. Мне плохо. Рита».
гулким эхом, и казалось, что за ним кто-то идет.
«У меня слишком много всяких вопросов, - подумал Лю Кенг, - и я не уверен, что все правильно рассчитал. Может, мне не следовало появляться в доме Шанг Цунга. Если верить Китане, этот ублюдок лишен всякого понятия о чести и может подослать наемного убийцу».
На Лю Кенге были рваные джинсы, выцветшая рубашка цвета хаки с длинными рукавами, на ногахвидавшие виды кроссовки. В этом пустом переулке можно было ожидать всего, что угодно. Его могли здесь подстрелить, наброситься толпой человек в десять-пятнадцать и измочалить его так, что он не сможет драться целый месяц.
Сзади послышался подозрительный шорох. Лю Кенг заставил себя не оглядываться и начал ступать мягче, чтобы не пугаться эха от своих собственных шагов.
- Эй, - неожиданно услышал он и резко обернулся. Перед ним стоял громадный мужчина.
Огромная, возвышающаяся, как башня, фигура, решительное и злобное выражение лица, угрожающий голос наполнили Лю Кенга неуверенностью. Однако Лю Кенг взял себя в руки и принял боевую стойку.
«Пусть у него внушительный рост, - подумал Лю Кенг, - однако еще посмотрим, как он владеет своим телом».
Бойцы начали сближаться.
- Ну что, красавчик, - снова прогремел голос незнакомца.Смертельная битва началась?!
В руках противника Лю Кенг заметил палку. Это не смутило его. Но он понимал, что поскольку противник чувствует превосходство, помахивая этой палкой в руках, поэтому нанесет удар первым. Главное надо было во что бы то ни стало лишить противника оружия. Бойцы сблизились вплотную. И вот незнакомец резко взмахнул палкой, и та со свистом рассекла воздух. Лю Кенг успел увернуться. Второй удар был таким же молниеносным, и конец палки задел ребра Лю Кенга. Но в свою очередь Лю Кенг прыгнул и нанес сильный удар противнику в область шеи. Тот взревел и ринулся на Лю Кенга, открываясь под прямой и точный удар кулаком. Лю Кенг вложил всю силу в этот удар. Однако разница в весе дала себя знать. Верзила только отшатнулся, начал мотать головой. И в этот момент Лю Кенг удачным ударом ноги выбил палку из его рук. Противник немного пришел в себя, с размаху нанес ему удар ногой в область спины. Что-то хрустнуло в спине у Лю Кенга, но особой боли он не почувствовал. Упав на асфальт, Лю Кенг стремительно перекувыркнулся и оказался на ногах. Его противник успел схватить палку, и она снова со свистом рассекла воздух. В этот раз Лю Кенг не успел увернуться, и удар пришелся по левой ключице, задел ухо. Ключица выдержала удар, но адская боль, словно молния, поразила Лю Кенга. Он успел отпрыгнуть, чтобы не попасть под второй удар палки. Однако пропустил прямой удар кулаком в лицо. Его голова откинулась назад, и он едва не упал. Пока противник делал шаг вперед и размахивался для нанесения следующего удара, Лю Кенг развернулся и, как сжатая пружина, прыгнул навстречу врагу и с разворота влепил ему ступней в челюсть. Это был хороший удар, но враг, что было силы, ударил концом палки в грудь Лю Кенга.
«Еще один такой удари он проткнет мне грудную клетку», - подумал Лю Кенг и резким ударом снизу попытался выбить палку из рук противника. Это ему не удалось, так как мощные ручищи цепко держали оружие. Тогда Лю Кенг пошел на сближение и, будучи более вертким, смог ухватить противника за руку и уложить его на асфальт. Проделав это, он применил болевой захват, и враг разжал пальцы. Теперь палка была в руках Лю Кенга. Секундаи соперники опять кружились, словно в танце, один вокруг другого. Лю Кенг принял молниеносное решениенапасть на противника и, используя палку, прижать его шею к своей груди. Держась обеими руками за палку и выставив ее немного вперед, Лю Кенг собирался с силами, чтобы произвести прыжок и на лету поймать голову противника в своеобразный капкан, но тот неожиданно заревел и мощным ударом кулака переломил оружие Лю Кенга. Тогда Лю Кенг взвился в воздух и изо всех сил обеими пятками ударилбыло терять ни секунды. Лю Кенг ринулся на противника и провел серию мощных ударов кулаками, оглушая его. Пальцы врага вонзились в плечи Лю Кенгу. Чудовищная хватка этих пальцев говорила землянину, что сил у врага еще предостаточно. Лю показалось, будто стальные клещи разрывают его тело. Невыносимая боль заставила его застонать. Враг поджал ноги к груди и ударом отбросил Лю Кенга от себя. И тогда Лю Кенг решил, что наступила решающая минута боя. Он набрал полную грудь воздуха, собрался с силами и выбрал точку концентрации всей своей физической энергии в правой кисти. Сделав короткий разбег, он изо всех сил ударил в шею верзиле. Послышался выразительный хруст. Враг жалобно вскрикнул и упал на колени. Его можно было добить, но Лю Кенг только ударом кулака опрокинул врага на асфальт и поставил свою ногу на грудь поверженному противнику. Тот слабо шевелился.
- Кто тебя подослал?спросил тибетец.
- Никто не подсылал, - прохрипел поверженный враг.
Лю Кенг вдавил пятку в грудь незнакомца.
- Повторяю, кто тебя подослал?
Верзила начал хрипеть, забился в судорогах и затих. Лю Кенгу показалось, что его враг мертв. Он пошел по переулку на центральную улицу искать себе убежище на ночь.
Неожиданно со стороны поверженного противника раздался непонятный шум. Лю Кенг оглянулся и оторопел. Тело противника мелко дрожало, оно излучало зелено-желтый свет и начало преображаться на глазах. Через некоторое мгновение тело обросло густой щетиной, голова его недавнего врага трансформировалась до неузнаваемости, нос сросся с верхней губой и превратился в свиное рыло, на голове чудища образовался шлем из желтого металла с двумя рогами. Чудище зашевелилось, вскочило на задние ноги и, наставив рога на Лю Кенга, с громким хрюканьем устремилось в атаку.
- Ах ты, гадкий свиношерст, - воскликнул Лю Кенг и принял боевую стойку. Едва чудище приблизилось к Лю Кенгу на расстояние верного удара, как землянин прыгнул, развернулся и изо всей силы врезал свиношерсту по рылу. Шлем звякнул об асфальт, один рог обломился. С диким визжанием свиношерст ухватил свой шлем и начал убегать.
- Чтобы больше мне не показывался на глаза!воскликнул Лю Кенг.Ну и гадость.
Глава четырнадцатая. Магический колдун берется за дело
успокоение в спальне, выпила снотворное и впала в глубокое забытье.
Ее разбудил резкий звонок в дверь. «Бабушка? Нет, - подумала Рита, - она не успела еще прилететь. Может, Джон?»
Девушка бросилась к двери, громко выкрикивая:
- Джон! Подожди, я сейчас
Девушка распахнула дверь и увидела перед собой Шанг Цунга. За его широкой спиной стояли несколько парней.
- Привет, Рита, - спокойно сказал Шанг Цунг и без приглашения вошел в номер.
- В чем дело, Шанг Цунг?пытаясь скрыть замешательство и изумление, спросила Рита.
Она стояла посреди комнаты и будто смотрела продолжение сна.
Шанг Цунг принялся расхаживать по комнате, словно хозяин.
- Я слышал, что ты отлично прыгаешь? Как ты насчет попрыгать?
- Как? Прямо сейчас? Мне не охота тащиться на космическую платформу.
- А кто говорит, что мы летим именно туда? Нет, собирайся, у нас совсем другое.
- Что именно?
- Тебе это очень понравится.
- Хорошо, я оденусь, подождите меня на улице.
бешеной гонки по шоссе электромобиль остановился на взлетной полосе. На ней стоял небольших размеров космоплан.
- Он зарегистрирован?спросила Рита и пожалела, ибо ее вопрос подчеркивал то, что она служила в полиции.
Не теряя ни минуты, Шанг Цунг скинул с себя куртку и напялил скафандр.
- Держи, - он протянул Рите точно такой же скафандр.Ты когда-нибудь прыгала?
- Нет, только по телевизору видела, как прыгают из стратосферы.
- Это чистый кайф, сестра. Одни колеса глотают, колются, а можно развлекаться и таким образом.
- Но я не нуждаюсь в острых ощущениях.
- Это тебе так кажется. Не бойся, ты не расшибешься.
Рита не понимала, какую игру с ней затеял Шанг Цунг. А он уже поднимался в космоплан по приставной лесенке.
Рита сосредоточилась и решила держаться до конца, ни одним движением не выдавая свой испуг. Она понимала, что оказалась в ловушке, из которой ей вряд ли доведется выбраться живой. Бандиты знали, что она полицейская, но не подавали виду. Ясно было, что Шанг Цунг с ними заодно.
Загрохотали двигатели космоплана. Корпус его вздрогнул, и летательный аппарат помчался по бетонной полосе, стремительно набирая скорость. Шасси оторвались от плит, и космоплан устремился в серое небо. Несколько минут летательный аппарат пронизывал сатурнианские облака, и вот ярко вспыхнул золотой шар солнца. Блестящие плоскости космоплана засверкали, стекла иллюминаторов вспыхнули, отразив солнце.
Лица Шанг Цунга за темным стеклом гермошлема почти не было видно. Рита понимала, что с ней играют в очень хитрую запутанную игру, девушка подозревала изощренное коварство. Но разгадать правила этой игры сейчас ей было не по силам.
- Вот, возьми ранец, - предложил Шанг Цунг.
- Этот ей лучше подойдет, - вмешался один из приятелей Шанг Цунга и придвинул девушке старенький, обшарпанный антигравитационный ранец.
- Да нет!вдруг нахмурился Шанг Цунг.Этот не включится
Все производили странные манипуляции, меняясь друг с другом антигравитационными ранцами, словно пытаясь нарочно запутать друг друга и Риту. У девушки сложилось впечатление, что один из ранцев обязательно не включится. Но какой? Кажется, этого уже не знал никто и рисковать придется всем в равной степени.
- Вот, возьми лучше этот, - предложил Шанг Цунг, бросая Рите в очередной раз какой-то ранец.
- Нет-нет, у этого ранца аккумулятор сел, - один из парней Шанг Цунга рассмеялся.Он только для таких парней, как я.
- Это что-то вроде русской рулетки?спросила Рита.
- Мы будем прыгать?сурово спросил Шанг Цунг.
- Да, будем, - спокойно и просто ответила Рита.
- Вот этот разговор мне нравится, - весело сказал Шанг Цунг.
Космоплан набрал достаточную высоту и лег на запланированный курс. Открылся люк. Воздух со свистом вылетел в безвоздушное пространство. В проеме люка далеко внизу сверкала под лучами солнца серая масса облаков.
- Вперед, - скомандовал Шанг Цунг.
Рита закрыла глаза и, сильно оттолкнувшись, бросилась из космоплана.
- Боже, помоги мне остаться целой, - шептала она, - помоги мне выжить
Когда она открыла глаза, на нее всей огромной массой стремительно и неотвратимо летела серая поверхность. Девушка знала, что это всего лишь облака и самое страшное ее ожидает впереди. Рита несколько раз неуклюже перевернулась и инстинктивно потянулась к кнопкам управления антигравитационным ранцем. Но тут же усилием воли далеко.
На мгновение забыв, где она находится, Рита невольно залюбовалась красотой и ловкостью движения остальных прыгунов. Какое-то время она даже не думала о том, кто они, перестала воспринимать их как преступников, которых необходимо было задержать и обезвредить. Она следила, как парит в свободном полете Шанг Цунг, как изящно и грациозно он переворачивается, то приближаясь, то удаляясь от своих друзей. Рита Блейк даже перестала думать о том, что у нее за плечами антигравитационный ранец, который вскоре предстоит включить. И она забыла свои опасения, что этот, именно этот ранец может не включиться и что ей, возможно, предстоит разбиться вдребезги об острые камни.
Все, что происходило в эти минуты, напоминало Рите какой-то фантастический фильм, где все происходит замедленно. Она забыла, что все это происходит с ней, что все этореальность, которая грозит ей смертью
Она даже забыла о Джонни, о его сильных руках Куда-то отодвинулось отчаяние, связанное с его уходом, растерянность сменилась решительностью.
Вот они погрузились в серую пелену и некоторое время летели в беспросветной мгле. Потом вновь показался сумрачный свет, и Рита поняла, что ей нужно делать именно в этот момент. Теперь она уже могла управлять своим телом в атмосферном потоке. Она свела руки перед собой, как перед прыжком в воду, и сразу же ее тело несколько раз перевернулось в струях сатурнианской атмосферы, и таким образом она стабилизировала свое падение. За несколько сот метров до поверхности Сатурна девушка включила антигравитационный ранец, и ее тут же рвануло вверх. В глазах потемнело от перегрузки. Девушка не потеряла сознание, она плавно увеличивала силу работы антигравитационного ранца. Поверхность Сатурна стремительно приближалась. Девушка на какой-то момент даже подумала, что не успеет погасить скорость, но уже через пару десятков метров поняла, что она выиграла.
Тем временем прыгуны, криками выражая захлестнувшие их эмоции, обменивались репликами.
Как ни странно, на том участке, куда они приземлились, стояли вездеходы. «Значит, все было заранее спланировано», - подумала Рита Блейк. Тут к ней подошел Шанг Цунг и сказал:
- А теперь пойдем со мной.
- Куда?настороженно спросила Рита.
- Пойдем, это недалеко, вон в том вездеходе, - и он повлек Риту за собой.
- Куда мы идем?
- Сейчас все узнаешь.
Прыгуны молча и искоса наблюдали за этой сценой. Одни делали вид, что сосредоточенно регулируют свои антигравитационные ранцы, другие возились с застежками скафандров.
Шанг Цунг подошел к вездеходу и распахнул заднюю дверь:
- Заходи.
Мгновение Рита помедлила, переминаясь с ноги на ногу, но потом, как будто что-то преодолев в себе, смело вошла внутрь. В салоне было душно от включенной многочисленной аппаратуры.
- Так, - сказал Шанг Цунг, указывая на один из мониторов.Полюбуйся.
- Что это?спросила Рита.
Шанг Цунг не удостоил ее ответом.
- Так ты можешь мне что-нибудь объяснить?
- Успеешь.
Шанг Цунг пощелкал клавишами.
- Тебе будет не совсем весело, я понимаю, но так надо.
Экран монитора зажегся. Рита недоуменно взглянула на Шанг Цунга, потом на экран, и волосы на ее голове едва не встали дыбом. На экране Рита увидела привязанную к креслу пыталась кричать. Но из залепленного лейкопластырем рта вырывались только стоны.
- За что вы ее?вскрикнула Рита.
Рядом с бабушкой Рита увидела Корнона. Его лицо не выражало никаких чувств. Казалось, что живой глаз бывшего шефа полиции ничем не отличается от фотоэлемента, встроенного вместо потерянного глаза. И именно это больше всего испугало Риту. До боли она сжала кулаки и, оторвавшись от экрана, стремительно бросилась на Шанг Цунга. Но тот все время внимательно следил за ее реакцией. Шанг Цунг одним ударом отбил нападение Риты, толкнул ее в глубь вездехода и прохрипел:
- С ней все будет в порядке, если ты пойдешь на кое-какие условия.
Рита больно ударилась о какой-то рычаг, торчащий из стены, и застонала от боли.
- Неприятно, Рита? Кстати, можно я буду называть тебя сестра? Ведь все люди братья! Так вот, сестра, я тоже ненавижу всякое насилие. Вот для чего мне нужен был Корнон. Я никогда, никогда не смог бы сделать так.
- Боже!Рита крепко сжала руками виски и еще раз потерла ладонями ушибленное место.
Вы обманываете меня. Как Корнон успел долететь до Марса Эта записьфальшивка
- Твоя бабушка была в свое время красивой женщиной, не правда ли?произнес Шанг Цунг.
А насчет фальшивки скажу, что самая современная фотонная ракета летит до Марса четыре часа, включая время старта и посадки Бабушка очень любит свою внучку и бросилась ей на выручку по первому зову. У Корнона было достаточно времени для подготовки операции. Бабушку заманили в такси на космодроме Мне ее искренне жалко