- Я знаю тебя!выкрикнул Джонни Кейдж.Ты готов с нами сразиться! Со всеми, да?
- Да, я готов. Ты умеешь читать мысли, как Посвященный
- Я не знаю, кто такие Посвященные. Если ты хочешь умереть, тогда сразись со мной. Но зачем тебе старая больная женщина? Я умоляю тебя, отпусти еея пойду вместо нее, а ты спокойно улетишь на космическую платформу. Скажи мне хоть, где она сейчас
- И ты гарантируешь, что полетишь с нами и пальцем не шевельнешь, пока мы не сбросим тебя с антигравитационным ранцем?голос Шанг Цунга стал глухим, и глаза его превратились в две узенькие щелочки.
- Горотирую.
- Это очень великодушно с твоей стороны, землянин, - удовлетворенно произнес Шанг Цунг и обратился к своим рабам: - Скорпион, Саб-Зиро! Отпустите эту каргу
Рабы Шанг Цунга скрылись в чреве космоплана и вывели оттуда связанную женщину. Бабушка Риты Блейк подошла к Джону Кейджу, и актер обнял ее, затем повел к электромобилю. Рита Блейк погнала машину на край космодрома, чтобы скрыться от полицейских.
В это время издалека по взлетной полосе к космоплану стремительно приближались полицейские электромобили. Пронзительные звуки их сирен разносились над космодромом.
- По местам!скомандовал Шанг Цунг, и Корнон первым запрыгнул в космоплан. Двигатели летательного аппарата бросили длинные столбы пламени. Корпус космоплана мелко задрожал.
- Давай быстрее, боец!стараясь перекричать гул ракетных двигателей, заорал Шанг Цунг.
* * *
Полицейские машины были уже совсем рядом. Они ярко светили фарами, несмотря на то, что было светло. Шанг Цунг уже скрылся внутри космоплана. Джонни Кейдж полез за ним и плотно задвинул за собой створки двери. Двигатели космоплана взревели громче.взлетно-посадочной полосы, взмыл вверх.
Они летели молча. Сидевший напротив Шанг Цунга Джонни Кейдж старался не смотреть на него. Прошло несколько десятков минут. Они летели над раскинувшимися внизу остроконечными горами, высота была небольшая, и пилот ловко лавировал меж острых вершин, пролетая над ущельями и едва не задевая крыльями космоплана скалистые выступы. Это он делал для того, чтобы их не запеленговали радары космического слежения. Шанг Цунг достал из кармана рацию, вытащил антенну, отодвинул дверь люка, посмотрел вниз. Приблизив рацию вплотную к своему лицу, он сказал:
- Рита Блейк, ты меня слышишь?
В ответ послышалось потрескивание из эфира.
Джон с гадливостью на лице отвернулся.
- Рита Блейк! Это говорит Шанг Цунг. Ты меня слышишь? Прием
Джон весь напрягся, когда из рации прозвучал голос Риты Блейк:
- Слышу! Все в порядке. Передай рацию Джону Кейджу.
- Передам. Но прежде хочу сказать, что я бы убил твоего возлюбленного, если бы не турнир - голос Шанг Цунга был металлический. Глаза горели сатанинским огнем, на лице играла саркастическая улыбка. Его игра, Джонни Кейдж чувствовал это, явно была еще не окончена.
- Если бы не турнир, я бы позавтракал тобой, а пообедал бы твоим Джоном
Шанг Цунг замолчал, явно наслаждаясь своей властью над Джоном Кейджем. Он словно раздумывал над чем-то. Затем с презрением протянул рацию Джону.
- Джонни! Выбирай антигравитационный ранец сам. Смотри, чтобы они не подсунули испорченный!голос Риты срывался.Береги себя, не лезь на рожон!
- Надеюсь, ты мне дашь целый скафандр и исправный ранец?!произнес Джонни Кейдж.
Шанг Цунг не ответил и бросил каскадеру первый попавшийся под руку антигравитационный ранец. Только на его лице промелькнула дьявольская усмешка. Джон молча надел скафандр, напялил ранец и направился к люку. Закрыв глаза, он бросился вниз головой в зияющую пустоту.
Глава шестнадцатая. Вмешательство лорда Рейдена
этой планеты. На любой из межпланетных трасс меня арестуют.
Лю Кенг выразительно посмотрел на нее.
- Как ты меня нашла?
- Бомжи-сатурнийцы подсказали Теперь я нуждаюсь в твоей помощи, - сказала Рита.
- Я слышал, к тебе приезжала бабушка?
- Она ничем мне не помогла Полиция отправила ее обратно на Марс Даже денег она не смогла дать
- У тебя нет ни гроша. Чем же я смогу тебе помочь? Кроме того, у тебя такой именитый покровитель, - Лю Кенг саркастически улыбнулся, кивая на стоявшего позади девушки Джона Кейджа.
- Ну, вы поворкуйте, - вместо ответа сказал каскадер, - а я посторожу на улице.
- Я вынуждена скрываться, чтобы не попасться на глаза прохожим, - продолжила девушка.
Ведь почти каждый сатурниец знает меня в лицо после того, как по телевидению передали, что я преступница.
- Но ты ведь не преступница!сказал Лю Кенг.
- Конечно нет. Кроме всего прочего, я должна узнать, что такое турнир Смертельная Битва.
Внезапно в комнату вбежал Джонни Кейдж.
схватка.
- Я готов, - поднялся Лю Кенг.
С нижнего этажа донеслись неясные звуки. Эти звуки усиливались. Было слышно, что кто-то грузный медленно поднимается по лестнице.
Джонни Кейдж, Рита Блейк и Лю Кенг смотрели на дверь. Она от удара резко распахнулась.
Перед ними стоял Шанг Цунг.
- Я приветствую братьев и сестру, - произнес Шанг Цунг, прикладывая к груди руку.
Со стороны окна послышался шум и, разбивая раму и стекла, один за другим в комнату вскочили Саб-Зиро и Скорпион.
- Я тебя убью, - произнесла Рита и вытащила пистолет.
- Попробуй, - произнес Шанг Цунг, - этого хочет и твой новый друг тибетец. Но прежде чем дело дойдет до меня, вы должны сразиться с моими рабами. Я хотел бы немного развлечься. Саб-Зиро, сделай бэби больно
Не говоря больше ни слова, Рита Блейк вскинула пистолет, но Саб-Зиро сделал кругообразное движение руками, как бы очерчивая пространство, которое он хотел охватить. Мельчайшие искры засверкали в этом пространстве, устремляясь в центр круга, который находился в области живота раба.
«Наверное, так выглядит живая энергия», - подумала Рита Блейк и без сожаления нажала на спусковой крючок пистолета, целясь прямо в центр этого круга. Но, к ее удивлению, выстрела не последовало! В центре этого круга возникла ослепительная вспышка, световой луч уперся в ствол пистолета, и металл покрылся самым настоящим льдом. Девушка даже почувствовала, что рука начала примерзать к пистолету и с ужасом встряхнула рукой, пытаясь освободиться от оружия.
- Задайте им жару, мои верные рабы!громоподобным голосом проревел Шанг Цунг.
Из ладони Скорпиона, разорвав кожу, показалась хищная голова с металлическим клювом. Она выскользнула из руки, вытягивая за собой длинное упругое туловище. Металлический клюв щелкнул, целясь в Лю Кенга. Тибетец, округлив глаза, смотрел на непонятное явление, но руки его, тем не менее, были готовы к отражению атаки.
Неизвестно, чем бы закончилось это сражение, если бы вдруг в комнату через проломанное окно не влетел большущий шар, переливающийся всеми цветами радуги. С пронзительным свистом он начал носиться по комнате, расшвыривая рабов Шанг Цунга в стороны. В комнате запахло паленой резиной. Саб-Зиро попытался убежать через дверь, но и там его настиг огненный шар. Он припечатал Саб-Зиро к полу, затем огненный шар метнулся к Скорпиону, приподнял его от земли и с силой швырнул в стену. Посыпалась штукатурка.
- Довольно!проревел Шанг Цунг.Я тебя узнаю, повелитель внутреннего царства лорд Рейден, прошу тебя, прекрати
Огненный шар неожиданно лопнул, и на месте его показался высокий человек с золотыми кудрями и в белых одеждах. Глаза его сияли спокойным и приятным светом. Черты лица выражали недовольство.
- Лорд Рейден, - прошептал Лю Кенг, и его голова склонилась в почтительности. Тибетец уже не сомневался в могуществе мифического божества.
- Ты, - произнес лорд Рейден, обращаясь к Шанг Цунгу, - демонический колдун, продавший душу дьяволам Плутона, все не унимаешься?
- Я делаю то, что приносит мне удовлетворение, лорд Рейден. Что касается страданий жалких и слабых существ, которых ты любишь, так мне нет до них никакого дела - ухмыльнулся Шанг Цунг.
- Ты, злая сущность, князь Тьмы и пособник выродков человечества, нарушаешь правила турнира. Ты недостоин звания бывшего чемпиона
Рука лорда Рейдена была приподнята и пальцы устремлены на Шанг Цунга. Лицо Шанг Цунга словно окаменело, сам он слегка отшатнулся. Рита Блейк таращилась на неожиданного Корноном.
- Ты строишь свои козни, - продолжал лорд Рейден, - чтобы в одиночку править миром. Не выйдет ничего у тебя, гнусный пожиратель человеческих органов, с этого момента я буду диктовать правила игры. За все твои прегрешения матч-реванш переносится на Землю. Ты меня слышишь? Отвечай, иначе я поражу тебя молнией
- Да, - односложно ответил Шанг Цунг, сделал шаг назад и добавил: - Не глухой, слышу.
- Забирай своих прислужников!воскликнул лорд Рейден.И повторяю: турнир состоится на Земле
Рита Блейк не заметила, как исчез Шанг Цунг. На том месте, где лежал распластанный Саб-Зиро, теперь лежали кучки дымящейся резины. Скорпион поспешно карабкался к открытому окну. Вот и он исчез в проеме. Рита ущипнула себя, ей казалось, что она все видит во сне. Она нагнулась и подняла свой пистолет. Тот был все еще заморожен.
В комнате на некоторое время воцарилась тишина.
- Чем мы обязаны чести Вашего визита?неожиданно произнес Джонни Кейдж, почему-то считая, что появление лорда Рейдена похоже на сцену из какого-нибудь фантастического триллера.
- Джонни Кейдж, - произнес лорд Рейден спокойным голосом.На вас троих возложена миссия спасения человечества. И вы должны отнестись к этому более серьезно, чем было до сих пор. Пусть все тебе объяснит Лю Кенг. Он родился в храме Света, на ступеньках, по которым ступали ноги тысяч его предков. Предки его, похоже, первыми из людей поняли сущность явлений. Пусть Лю Кенг объяснит вам закон Кармы, или причинно-следственных связей, воздающих человеку за прегрешения в прошлых жизнях и дающих ему возможность исправиться в настоящей. У вас должно появиться понятие о конечной цели человеческого существованияМокше. Вы должны понять единство всего сущего, чтобы вы не были рабами Тамасаинерции, темноты, незнания. И только путем Раджасадвижения, борьбы, усилия, страсти и действия приблизиться к состоянию Саттвасвету, гармонии, радости. Я заглянул в ваше будущее, и насколько мне оно прояснено, делаю вывод: один из вас должен будет участвовать в решающей битве с мировым злом, воплощенном в претенденте на звание чемпиона турнира. Шанг Цунгваш вероятный противник. Его сила заключается в черной магии. И он очень близок к успеху, ведь его воины уже одержали много побед в схватках с бойцами-землянами. Сущность предстоящего турнира под названием «Смертельная битва» заключается не в смерти, но в жизни!
Не успели последние звуки голоса бога молнии и света угаснуть в комнате, как исчез и он сам. Исчез совершенно бесследно, беззвучно, как вроде бы его и не было.
Ошеломленная Рита Блейк села на корточки и прислонилась спиной к стене, вертя в руках обледеневший пистолет. Джонни Кейдж чесал затылок, что-то усиленно соображая. Только Лю Кенг оставался невозмутимым.
- Ты ждешь объяснения?произнес тибетец, обращаясь к Джону Кейджу.
- Да все вроде бы ясно, - пожал плечами актер.Раз мы вышли на сцену, то должны играть свою роль до конца. Интересно только, будут ли у нас зрители?
- Но как мы попадем на Землю?спросила Рита.Меня-то уж точно арестуют.
- Но у нас есть космические паруса, - сказал Джонни Кейдж, - и вообще мы что-нибудь придумаем.
* * *
Тройка Избранных, используя различные ухищрения, смогла добраться до космической платформы, на которой хранились паруса космических странников. Джонни Кейдж знал, где находится свалка космических кораблей прошлого. Достигнув на парусах этой свалки, будущие спасители царства людей смогли за деньги нанять одного дряхлого капитана-таможенные кордоны.
Ровно за месяц скучнейшего путешествия через безжизненные просторы космоса чудовищно допотопный корабль дотащился до Земли и вышел на околоземную орбиту. Пока ржавая железяка накручивала витки вокруг зеленой планеты в ожидании катера санитарно-таможенной службы, тройка бойцов облачилась в космические скафандры, надела антигравитационные ранцы и вышла в открытый космос. Немногим более сотни километров отделяли девушку и двоих парней от земной поверхности.
Держась за руки, чтобы их не разбросало воздушными потоками, Рита Блейк, Джон Кейдж и Лю Кенг начали свободное падение на породившую их Землю.
Тройка приземлилась в устье реки, вытекающей из громадного массива джунглей. Весь берег реки покрывал ил. Многочисленные заросли манго привлекали к себе созревающими плодами. Влажный воздух был чист, и розовые лучи солнца, садившегося в океан, радовали глаз. Из-за джунглей в небо поднималась серебристая луна, просвечиваясь сквозь крону манговых деревьев.
- Да!произнес Джонни Кейдж, путаясь ногами в сбрасываемом скафандре.Ни один из обитателей мрачного Сатурна никогда не увидит подобного зрелища: манго на блюде из серебряной луны.
Целая куча москитов, почуяв живое тепло, налетела на бойцов.
- Если мы не найдем людей, можем здесь и загнуться, - произнес Джонни Кейдж, хлестая себя по шее сорванным стеблем неизвестного тропического растения.Я проголодался и съел бы сейчас жареного быка.
- Да, подкрепиться нам бы не помешало, - сказал Лю Кенг, подпрыгнул и сорвал плод манго. Попробовав его, отбросил и сказал:
- Еще не созрел
Рита Блейк забрела в воду и, стоя по колено в реке, начала собирать водяные лилии, водружая в центр красные лотосы.
- Рита, ты не боишься, что тебя утащит какой-нибудь аллигатор?шутливо произнес Джонни Кейдж.
Едва он так сказал, как послышался плеск и, действительно, из воды, покрытой ряской, появились два выпученных глаза с вертикально поставленными зрачками. Гигантская рептилия устремила голодный взгляд на девушку. Рита что было сил побежала из воды на безопасный берег.
- В этих джунглях нами скорее поужинают, чем есть дадут, - пробормотал Джонни Кейдж.
Неожиданно быстро стемнело. На противоположной стороне реки зажглись костры. На их фоне мелькали фигурки людей.
- Интересно, чем они там занимаются?сказал Джонни Кейдж и понюхал воздух.Наверное, что-то жарят.
- Давайте покричим, может, они нас услышат и приедут за нами на лодках?предложила Рита.
Так было и сделано. На громкие крики Джона Кейджа и Лю Кенга местные жители ответили протяжным завыванием. Вскоре показались узкие челноки, которые, ломая на куски отражение луны, причалили к берегу. Из лодок вышли черные, один безобразнее и грязнее другого туземцы. Жители этой местности, казалось, так и не переросли каменный век. Они, думая, что Джонни Кейдж, Рита Блейк и Лю Кенг туристы, начали им наперебой предлагать самодельные горшки и корзинки, безделушки, деревянные и железные примитивные изделия. В обмен требовали одно: сигареты, спиртное. Так как ничего у наших героев не было, туземцы сильно разочаровались. Однако, когда Джонни Кейдж жестом показал, что он умирает от голода, местные жители пригласили наших героев в челноки.
Вскоре они очутились на другом берегу. В деревне, состоявшей из нескольких убогих хижин, туземцы предложили им все, что у них было. Бойцам досталось по мисочке гнилого мяса со своеобразным запахом. По мнению туземцев, это было изысканное блюдо. Лю Кенг молча проглотил десерт. Чтобы не обидеть гостеприимных хозяев, Джон Кейдж тоже мужественно съел угощение. Рита от своей доли отказалась в пользу каскадера. Когда бойцы ели, их окружили худые, как скелеты, дети, жадно поглядывавшие, как двое мужчин и женщина поглощают пищу. В их глазах легко угадывался голод.
«Боже мой, - подумала Рита, - а кажется, земляне уже настолько совершенны, что голодных детей на Земле просто не должно быть. Мы освоили космос, считаем себя царями природы, а тут, на захолустном островеголодные дети».
Весть о том, что в деревне появились гости, облетела все хижины. Вскоре возле костра собрались любители плясать и петь, и начался импровизированный концерт. Один из туземцев, на котором была набедренная повязка всего в три пальца шириной, принялся танцевать. А его товарищ, одетый более прилично, - на нем был европейский пиджак, страшно грязный, и тоже набедренная повязкасел на землю и стал щипать струны гитары. Он начал издавать горловые крики, которые напоминали крики обезьяны, смотрящей на громадную луну.