Лицо Шанг Цунга исказила гримаса неподдельного сострадания, но он продолжал:
- А Корнон Корнон, как робот, у него нервытрехжильный кабель
Рита затравленно вертела головой, пытаясь найти выход.
- А выход есть!Шанг Цунг решительно разрубил рукой воздух.Если у Корнона особый дар не замечать страдания других людей, то я могу помочь тебе
Рита уже поняла, что сейчас ее станут шантажировать, и выхода из этой ситуации не будет. Придется принять все условия, предложенные Шанг Цунгом. Только чего он захочет?
- Я понимаю, что ты желаешь освободить бабушку и настичь Корнона, моя бедная Красная Шапочка, - продолжал Шанг Цунг.Я тебе разрешу это сделать, более того, я сведу вас вместе.
Рита попыталась встать в вездеходе.
- У нас одна цель: надо отправиться туда, - Шанг Цунг улыбнулся и показал пальцем вверх.
- На что ты намекаешь?закричала Рита.
Шанг Цунг ухмыльнулся, потер руки.
- Скоро космическая регата, именно там мы и встретимся. И ты сама придешь туда. А пока а пока я еще не могу многого рассказать, но вскоре настанет минута, когда тебе все станет ясно.
Рита изо всех сил ударила кулаком в стенку вездехода. Корпус тяжелой машины глухо загудел. Риту переполняла бессильная злость.
- Освободите мою бабушку Я согласна на все
* * *
Рита не сразу поняла, что хотели сотворить эти мерзавцы. Только тогда, когда она очутилась в электрофургончике, в котором на стенах были развешаны хирургические инструменты, она сообразила, что с ней произойдет.
«Они решили подставить меня», - с горечью подумала девушка. Вся пресса, телевидение и радио растрезвонили, что она, Рита Блейк, отличница спецшколы Управления космической полиции не смогла выстрелить в преступника, своего бывшего шефа. Теперь бандиты подстроят так, что в руки телевидения попадет пленка, на которой она будет Тогда сам по себе возникнет вывод, что Рита тоже соучастница бандитов.
Рита каждую секунду думала о том, как избежать непоправимого. Но к ней были приставлены Саб-Зиро и Скорпионслуги Шанг Цунга. Эти два головореза с подозрительными масками на лицах, которые они никогда не снимали, следили за каждым движением Риты.
«Хирургов» охватило радостное возбуждение. Они готовились к преступлению, как будто собирались в очередной раз на веселый пикник. Рита в этой компании чувствовала себя неуютно. Ее мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть какой-то путь к спасению. Но она понимала, что даже ценой собственной жизни не сможет остановить преступление, и очередной человек лишится одного из своих органов.
Единственное, о чем она молила Господа, судорожно сжимая голову руками, - это чтобы все обошлось без смертельного исхода. Чтобы, как всегда, на этот раз негодяям повезло. Что будет потом, девушка не задумывалась.
Шанг Цунг принялся надевать бронежилет. Вот о том, что эти парни работают в бронежилетах, Рита не подозревала. Она подумала, что и им известен страх. Но Саб-Зиро и Скорпион бронежилетов не надели. Значит, у этих по спине мурашки не бегают.
Шанг Цунг накинул на шею лямки бронежилета, закрепил магнитные застежки и самодовольно улыбнулся. Рита с унылым видом улыбнулась ему в ответ, желая хоть как-то усыпить его бдительность.
- А ты не смейся, - сказал Шанг Цунг и бросил ей тяжелый бронежилет.Надень лучше это.
- Зачем?брезгливо держа в руках бронежилет, спросила Рита.
- Надень, пригодится, вдруг кто-нибудь из твоих коллег-полицейских начнет палить.
- Ну что ж тогда поделаешь Они ведь в вас будут стрелять.
- Надень, твой труп нам не нужен.
Рита немного помешкала, наконец, с тем же унылым видом принялась надевать бронежилет. Она и в самом деле не была уверена, что какой-нибудь сумасшедший полицейский не примется строчить из своего автомата по потрошителям, в том числе и в нее. Шанг Цунг удовлетворенно кивнул.
- И впрямь, ты неплохо соображаешь, сестра, - он как бы смог прочесть тайные мысли Риты.
- Через пятнадцать минут выезжаем, - сказал Шанг Цунг, глядя на часы. Затем он протянул Рите разряженный пистолет, - вот, держи. Ведь мы не можем пустить тебя безоружной на такое ответственное дело. И в то же время ты не можешь выстрелить себе в ногу и отвертеться от этого дела.
- Я не могу, Шанг Цунг, пойми, - пыталась возразить Рита, понимая, что ей предстоит, - для меня это профессиональная честь. Лучше убей сразу.
- Кто знает, может, тебе это понравится, и ты поменяешь профессию, - развлекался Шанг Цунг.Люди с твоей квалификацией нам очень нужны.
- Шанг Цунг, неужели ты не понимаешь, что я полицейский.
Шанг Цунг захохотал:
- Но ведь это интересно, Рита! Полицейскиерабы законов. А преступникивольные пташки. Мы играем по собственным правилам и не подчиняемся никому и ничему!
- Представляешь, Рита, всего несколько минут, и почти состояние в кармане, - весело обратился к девушке один из бандитов.Славное делотакая жизнь, ничего не скажешь, ради этого стоит рисковать.
- Вы думаете, что на вас не найдется управы?сказала Рита.Ведь есть понятия совести, морали Кроме того, неужели Господь Бог не
Бандит перебил ее, весело поглядывая на напарников:
- Странно, что мы еще не заставили Господа Бога держать скальпель.
И головорезы захохотали.
неожиданно остановилась, Саб-Зиро и Скорпион втащили через открытые двери прохожего. Тот уже ничего не соображал, усыпленный аэрозолем. Один из бандитов включил видеокамеру. Рита сжалась в комок и, выставив руки, сцепленные наручниками, прыгнула вперед, чтобы разбить камеру. Ей это почти удалось. Камера выпала из рук бандита и ударилась о пол. Но цела ли она, девушка не знала, поэтому она ухватила руками камеру и начала остервенело бить ею о металлический пол. Сильный толчок опрокинул девушку на пол.
- Лежать и ни одного движения!
Автомат уткнулся ей между лопаток. Глаза девушки округлились от ужаса, она еще раз тихо и беспомощно простонала.
Шанг Цунг заорал своему напарнику:
- Ты все испортил! Ты не смог управиться с этой женщиной, пусть она лежит, а мы возьмемся за дело.
- Нет, я успел кое-что снять, там кассета осталась цела, - оправдывался бандит.
Рита не видела, как происходила операция. Она только заметила: окровавленные руки поместили что-то черное в синтетическом пакете в сосуд с дымящимся жидким азотом и тщательно завинтили крышку. Рита проклинала сама себя. Зачем она поехала прыгать?! Ведь могла как-нибудь отвертеться. Ее кулаки сжались. От бессилия и неотвратимости она заплакала, некрасиво, по-бабьи. Девушка проклинала всех и вся, и в первую очередь свою глупость. Она проклинала себя за то, что человек лишился здоровья, за то, что по ее вине пострадали люди.
- Будь я проклята!стонала Рита и била кулаками в металлический пол электрофургона.Будь я проклята навсегда!
Шанг Цунг ударом ноги распахнул двери электрофургона и начал стрелять по проходившим машинам.
- Мы получили то, что хотели, уходим! Но, дорогуша, прежде чем уйти, мы привлечем к себе внимание.
Выпустив обойму из автомата, Шанг Цунг приказал Саб-Зиро и Скорпиону:
- Снимите с нее наручники и сбросьте на дорогу.
Слуги Шанг Цунга подтащили Риту к двери, разомкнули наручники и сбросили девушку вниз. Она, как птица крыльями, взмахнула руками и шлепнулась об асфальт. Последнее, что она увидела, это глаза Шанг Цунга, горевшие злобным, дьявольским светом. Такие глаза не могли принадлежать человеку. Потом электромобиль исчез, и беспросветный туман заволок сознание Риты.
* * *
Когда она пришла в себя, на ее руках снова были наручники, а вокруг суетились, делая замеры рулеткой, полицейские и сотрудники отдела по раскрытию преступлений, связанных с похищением человеческих органов. Один опрашивал свидетелей, в руках у другого была разбитая видеокамера, из которой он пытался извлечь видеокассету.
Рита зарыдала, пытаясь объяснить державшим ее под руки полицейским, что произошло. Поблескивая очками в тонкой золотой оправе, к ней направлялся новый шеф, назначенный вместо скрывшегося Корнона.
- Вы имеете право на адвоката
Рита насупленно молчала. Ей хотелось изо всех сил двинуть новому шефу по очкам.
«Все пропало!думала она.Я опозорена навеки!»
Глава пятнадцатая. Каскадер приходит на выручку
вошел Джонни Кейдж.
- Я знаком с этой девушкой, - произнес Джон, указывая на Риту.Мне надо с ней поговорить.
- Ну как вам это нравится?зло рассмеялся шеф.Рита Блейк подозревается в совершении тяжких преступлений, поэтому
Джон молчал. Внутри у него все кипело, а кулаки охватил нестерпимый зуд.
-поэтому немедленно покиньте помещение, иначе мы будем вынуждены Вас выпроводить отсюда к чертовой
Шеф не успел договорить, Джонни Кейдж перебил его:
- Вы что, не узнаете меня? Неужели я, Джонни Кейдж, не имею права поговорить со своей любимой девушкой?.. Из последних теленовостей я узнаю, что она якобы совершила преступление, но ведь это чушь собачья
Рита таращила из-за решетки глаза на Джона, не веря своим ушам.
- Слушай, парень, - новый шеф похлопал по кобуре, - говорят, что у тебя много любимых девушек, и если через минуту ты не исчезнешь, в разговор вступит мистер револьвер.
- Но почему?
- Да она предала всю полицию Сатурна.
- Слушай, я хочу тебе кое-что сказать, - лицо Джонни Кейджа побагровело.Я уже выслушал так много оскорблений от тебя Но теперь я понял одну вещь: Рита чиста, как ангел.
- Да ну?
- Вот тебе и «ну», - зло улыбнулся Джон.Она предана делу до мозга костей Я испытал это на собственной шкуре...
- Так расскажи, - ехидно заулыбался новый шеф, - что у вас там было? Я составлю прото
В ответ Джонни Кейдж развернулся и изо всей силы ударил шефа в челюсть. Тот рухнул на пол, словно был не тренированный человек, а мешок с тряпьем.
Полицейские изумленно смотрели на распластанное тело своего начальника. Джонни Кейдж нагнулся к нему, подцепил указательным пальцем форменный галстук и громко сказал:
- Это тебе за неуважение к женщине, даже если она и подозреваемая
Служители порядка опомнились и скопом навалились на актера. И тут-то Джонни Кейдж продемонстрировал полицейским все свое мастерство ближнего боя. Короткими заученными за годы тренировок взмахами рук он бил копов в самые болезненные места, а особо рьяным доставалось и ногой. Пистолеты вылетали из рук сержантов и капралов и шлепались на пол. Шеф потерял свои очки в золотой оправе, близоруко щурился, ползал на коленках, пытаясь их найти То, что произошло за считанные секунды в полицейском участке, было похоже скорее не на рукопашный бой одного каскадера против троих полицейских, а на школьную драку старшеклассника с первоклашками. Наличествовали выразительные расквашенные носы и не хватало только слез.
- Пистолет двумя пальцами сюда в кучу!приказал Джонни Кейдж все еще ползающему по полу начальнику отдела.И не вздумай стрелять, потому что моя рука быстрее пули.
Полицейский, получивший урок ближнего боя от такого первоклассного бойца, каким был знаменитый актер и каскадер, безропотно подчинился. Более того, и остальные полицейские-сатурнийцы свято поверили в слова Джона о том, что его рука быстрее пули. Да и как не поверишь, если этот землянин ошеломительно быстрым ударом поверг их грозного начальника на пол, в мгновение ока выбил пистолет у одного из них, за секунду выкрутил руку другому, а третьему ногой так ловко расквасил нос, что сейчас его владелец, до сих пор не поняв, как это произошло, сидит на полу, кровь капает из носа на пол, а он ловит капли руками.
Джонни Кейдж зорко следил, чтобы никто из стражей порядка не вздумал проявить инициативу и напасть на него. Пистолеты благополучно пропутешествовали в центр комнаты
Звякнули ключи. Джонни Кейдж бросил ключи через решетку Рите. Девушка выглядела растерянной.
- Джон, я не виновата! Но я арестована
«Боже, - подумал Джонни Кейдж, - какая она законопослушная. Затурканная, почти как сатурнийка».
- Ты виновата?
- Нет!
- Быстро уходим!
* * *
Несколько минут они ехали молча. Джонни Кейдж уверенно вел электромобиль и о чем-то сосредоточенно думал. Молчание нарушила Рита.
- Ты меня простил?
- Не время об этом Просто я знаю, куда они направились, - ответил актер.
Рита впервые за последние дни улыбнулась.
- Да и я предполагаю. Куда они могли деться, кроме как на космическую платформу?..
- Ты знаешь, - сказал Джонни Кейдж, - кроме всего прочего, у них свой космоплан. Он не зарегистрирован и поэтому его не могут запеленговать средства транспортной полиции.
- Ты прав, Джонни, - произнесла Рита и поправилась, - Джон. Но дело в том, что мы не можем их сами ни арестовать, ни перестрелять
- Что? - изумился Джонни Кейдж.Это почему еще? Да я поубиваю их собственными руками. А потом пусть меня судят
- У них заложница
- Кто такая? Почему я об этом не знаю
- Эта заложницамоя бабушка
Лицо Джона Кейджа стало суровым и непроницаемым. Только желваки заходили по скулам, да на лбу вздулась вена в виде буквы «V».
* * *
Рита Блейк и Джонни Кейдж успели на секретный космодром вовремя. Когда их электромобиль въехал на взлетную полосу, преступники еще возились у космоплана, отсоединяя заправочные шланги. Бандиты спешно грузили в раскрытый люк тяжелые мешки, брезентовые сумки и оружие. Присев на корточки, Шанг Цунг рассматривал космическую карту.
Подрулив к космоплану, электромобиль с Ритой и Джоном резко затормозил. Шанг Цунг поднял голову. Лицо его оставалось непроницаемым, хотя пальцы нервно теребили край кожаного плаща.
К Шанг Цунгу подошел Корнон, протирая свой искусственный глаз тряпочкой. Он был очень удивлен.
- Слушай, хозяин, ведь это чертова девка! Похоже, она удрала из полиции. Честное слово, она убьет меня!
- Конечно, убьет, - ухмыльнулся Шанг Цунг.Ведь она лучший полицейский! Именно она раскрыла наши замыслы
Джонни Кейдж тем временем вылез из электромобиля и, приближаясь к космоплану, высоко поднял руки:
- У меня нет оружия!
Для подтверждения сказанного он поднял кверху свою рубашку, оголив живот и грудь. Корнон выхватил пистолет, готовый в любую минуту выпустить обойму в неожиданного гостя.
- Не сметь, - приказал Шанг Цунг Корнону и обратился Джону Кейджу: - Ты ведь не один. Кто это в электромобиле?
прислужник, предатель Корнон, у нее сейчас на мушке, - предупредил актер.И еще, достаточно одной пули по баку космоплана, и все взлетит к чертям собачьим
Шанг Цунг засмеялся и поднялся с корточек.
- Где бабушка Риты Блейк?спросил Джонни Кейдж.
- Зачем она тебе?Шанг Цунг презрительно смерил актера взглядом.
Спрятавшись за космопланом, Корнон прицеливался в Джона Кейджа. Актер видел это, но не подавал вида.
- Слушай, Шанг Цунг. Давай договоримся. Мы отпускаем тебя на твою чертову регату, но отпусти старую, ни в чем не повинную женщину.
- Хорошо, - сказал Шанг Цунг, хитро сощурив глаза.Но у меня есть одна просьба
- Ладно, чего ты хочешь?
- Ты и Рита Блейк должны участвовать в Космической регате.
- Слушай, с тобой этот убийца Корнон. Именно он виновен в смерти Дэвида Сампраса. Мне Рита все рассказала Неужели ты не понял, что связался с преступниками? Или ты сам такой же преступник, как и эти?..Джонни Кейдж указал на головорезов, застывших в различных позах с оружием в руках.
- Я не знаю, чем они занимаются, но они мои друзья, - беззастенчиво солгал Шанг Цунг.Мы любим настоящий спорт, у нас праздникоткрытие Космической регаты
- Какой спорт?! Праздник кончился
- Праздник кончится тогда, когда я скажу, - отрезал Шанг Цунг и прислушался. В небе послышался гул реактивных двигателей. Все бандиты насторожились. Они боялись, что в любую минуту по следам Джона Кейджа и Риты Блейк заявится полиция.
- Ну все, - решительно сказал Шанг Цунг, - у меня нет больше времени разводить тары-бары. Думаю, все вопросы можно решить на ринге