- Готово, мастер!выкрикнул один из бандитов.
Казалось, ничего странного и необычного не было в действиях этих людей, посягнувших не только на здоровье, но и на саму жизнь человека. Бандиты как будто играли в необычную игру и действовали не только ради наживы, но и ради того азарта, с которым все происходило. И, разумеется, им было не до понимания той смертельной опасности, которая нависала над человеком, брошенном на тротуаре. Только через час или даже два его обнаружат, доставят в больницу, и именно там врачи определят, что у бедняги не хватает почки, и он останется калекой на всю жизнь.
Радостный, почти детский смех главаря банды раздался в салоне фургона.
Электрофургон с новыми номерами опять вырулил на центральную улицу и растворился в сплошном потоке машин.
* * *
Лю Кенг начал жалеть о том, что послушался своего внутреннего голоса и прилетел на Сатурн. Здесь не было никакого Шанг Цунга. Рано утром, убежав из отеля, в котором его поселила добрая девушка по имени Рита, он отправился прямиком в адресное бюро, но там сказали, что человека по имени Шанг Цунг на Сатурне нет.
- Но он не человек!произнес Лю Кенг.
Служительница адресного бюро с опаской посмотрела на Лю Кенга. И тот поспешно ретировался, понимая, что сболтнул лишнее.
Ночевал Лю Кенг вместе с сатурнийскими бомжами. Они разжигали костры или ложились на теплые вентиляционные решетки. Тибетец жил вместе с несчастными, из-за своего пристрастия к наркотикам потерявшими человеческий облик.
«Наверное, я не там его ищу, - думал Лю Кенг, - этот Шанг Цунг, скорее всего, вращается среди боксеров, игроков, барменов, кинозвезд. Но, чтобы попасть в это общество, мне нужно много денег. А их у меня нет».
Лю Кенг решил найти какой-нибудь фешенебельный отель и послоняться там. Именно там он увидит этого гостя, который явился ему во сне.
Однажды, когда Лю Кенг проходил мимо одной роскошной гостиницы, он обратил внимание на то, что у дверей столпились журналисты и фоторепортеры. Вот они ринулись внутрь гостиницы, и заинтересованный Лю Кенг последовал за ними. Швейцар критически осмотрел одежду Лю Кенга, но все же открыл перед ним дверь. Лю Кенг не удивился, когда увидел, что в фойе гостиницы расположился его недавний знакомый Джонни Кейдж. Он потягивал какую-то оранжевую жидкость из стаканчика и разглагольствовал перед развесившими уши журналистами:
- Многие кинозвезды убеждены, их свет тем ярче, чем больше денег они заработали. Я же утверждаю, что престиж кинозвезды прямо пропорционален числу сломанных костей.
- Можно вопрос?воскликнул один из журналистов.Не могли бы Вы назвать Ваши травмы?
- В реестре моих травм числятся: голова, глаза, нос, трижды челюсть, грудь, выбиты указательные пальцы, повреждены колено, лодыжка, короче, все тело, от макушки до пят.
- Мы сочувствуем Вам, мистер Джонни Кейдж, но Вы выглядите как новенький, - воскликнул все тот же бойкий журналист.
- Я решительно отвергаю сочувствие моих поклонников, - пробасил Джонни Кейдж, - сломанная нога поболит несколько недель и перестанет, а фильмы останутся в вечности!
Лю Кенг поежился от такого беспардонного присваивания его собственных слов, этого он не мог вынести, поэтому он воскликнул:
- Мистер Кейдж, не могли бы Вы назвать того, кто разбил Вам нос на космодроме при Вашем недавнем появлении на Сатурне?
Джонни Кейдж мгновенно нашел глазами Лю Кенга, встал и сделал шаг по направлению к нему.
- Ну, что, китаец, я готов продолжить!
- Я тебе уже говорил, что я не китаец, а тибетец.
- Мне все равно! Главное, что ты узкоглазый, - выкрикнул Джонни Кейдж.
Но присутствующие на брифинге офицер полиции с двумя помощниками уже были предупреждены о возможном скандале с участием каскадера, поэтому один из полицейских сразу направился к Лю Кенгу, а другойк Джону Кейджу.
- Господа, если вы устроите здесь побоище, мы вынуждены будем арестовать вас обоих!предупредил офицер.
уверенно подошли к Джону Кейджу, взяли его под руки и повели наверх.
- Брифинг окончен, - заявил распорядитель, - прошу господ журналистов расходиться.
От волнения, недосыпания и скудного питанияисключительно от щедрот бомжейЛю Кенг почувствовал слабость. Он подошел к мягкому креслу, стоящему возле журнального
столика, и опустился в него. В другом кресле, напротив, сидела красивая брюнетка. Лю Кенг не сомневался, что это одна из почитательниц таланта Джона Кейджа. Однако брюнетка все время пристально смотрела на Лю Кенга, и этот взгляд не давал Лю Кенгу покоя.
- Мисс, почему Вы вытаращились на меня, или Вы не видели живого тибетца?
- Лю Кенг, - произнесла девушка, - ты прибыл на Сатурн не для того, чтобы грубить незнакомым девушкам.
- Откуда Вам известно, что мое имя Лю Кенг?устало спросил парень.
- Мне известно все, - произнесла девушка, - даже то, что ты ищешь убийцу своего брата. А зовут убийцу Шанг Цунг.
Лю Кенг оживился. Холодок пробежал по его спине.
- Вы знаете, где он находится?спросил Лю Кенг.
- Знаю, но мне нельзя об этом говорить, - ответила девушка.Ты должен сам встретиться с ним. Но прежде
- Что прежде? - насторожился Лю Кенг.
- Прежде чем сразиться с Шанг Цунгом, ты должен отказаться от мести за брата!произнесла черноволосая красавица, поднялась и, покачивая бедрами, ушла наверх по лестнице.
Лю Кенг вскочил и хотел последовать за девушкой, но перед ним возникли два рослых служителя отеля.
- Эй, мисс, скажите мне хоть, как Вас зовут?выкрикнул Лю Кенг, не пытаясь даже оттолкнуть охранников отеля.
Девушка обернулась и произнесла так тихо, что Лю Кенг едва расслышал:
- Китана, принцесса Китана
Глава седьмая. Первое задание
- Что ты делаешь здесь, Китана?спросил колдун.Ведь я тебя предупреждал, чтобы ты не помогала землянам. В особенности, этому тибетцу.
- Я не помогаю землянам, - ответила принцесса Китана.Я лишь хочу, чтобы он был таким же посвященным, как и мы, отец.
- Ладно, с сего момента ты не должна приближаться к этому парню, - произнес Шанг Цунг.Иначе наступят самые неприятные для тебя последствия.
Принцесса Китана хмыкнула и прошла мимо Шанг Цунга. Князь Тьмы недовольно поморщился и хлопнул в ладони. Сильно зашумел воздух, и пространство возле Шанг Цунга заполнил неприятный запах. Шанг Цунг поморщился и произнес:
- Мой верный Ящер, когда ты последний раз мылся? Ладно, ты с этого момента должен следить за действиями принцессы Китаны. Нельзя допустить, чтобы она помогала землянину по имени Лю Кенг. Старайся мешать им встречаться. Однако ты не должен нарушать правила турнира, ты должен оставить его в живых, иначе лорд Рейден поджарит тебе хвост, понял?
В ответ из совершенно пустого пространства раздалось рычание.
- Можешь быть свободным, - промолвил Шанг Цунг.
Невидимое чудовище начало спускаться по лестнице. Вот оно вышло в фойе и проследовало к выходу. Одна из его невидимых лап зацепила ковер. Встревоженный служащий отеля поднялся из-за своей стойки и прошел к двери. Никого поблизости не пахнет чем-то омерзительным. Служащий повел носом и обнаружил, что источник скверного запаха находится прямо перед ним. Служащий неуверенно протянул руку вперед, но сильный удар в плечо поверг его на ковер. Хлопнула входная дверьчто-то невидимое выскочило на улицу.
- Ну и дела, - прошептал служащий, поднимаясь с пола и отряхиваясь.Вроде бы, невидимки в нашем отеле еще не останавливались.
* * *
Уже в который раз Рита Блейк и Дэвид Сампрас просматривали видеозапись, сделанную камерами слежения за уличным движением. И уже в который раз на экране монитора останавливалась в стоп-кадре крыша электрофургончика, из которого на тротуар выносили человека.
- Шестнадцать аналогичных случаев за последние два года. На все уходит не более десяти минут. Безукоризненная работа, - констатировал Дэвид Сампрас, обращаясь к своей молодой напарнице.Представляешь, и ни одного смертельного исхода. Это говорит о том, что работают настоящие профессионалыхирурги высочайшей квалификации.
- Да, работают очень профессионально. Они всех видят, все контролируют, а их операционная на колесахуникальна и вместе с тем чудовищна.
- Да это просто суперхирурги, как сообщили мне наши светила медицины.
- А почему они не убивают свои жертвы?оторвав глаза от экрана монитора, поинтересовалась Рита.Ведь у одного человека можно изъять сразу две почки, печень, сердце, спинной мозг.
- Вот именно, почему?тоже задался вопросом Дэвид Сампрас.Думаю, они не жадные ребята.
- Что они делают дальше? Убегают и все, что ли?
- Скорее всего. Потом они перегружают оборудование на другую машину, первую машину уничтожают и испаряются. Улетучиваются, как эфир. И никаких зацепок.
- Неужели никогда никаких зацепок?спросила Рита, снова вглядываясь в монитор.
- Никаких!вздохнул Сампрас.Вот если бы они возились с одним человеком, его личный пейджер сразу же подал бы сигнал о похищении. Ведь каждый сатурниец поставлен на электронную охрану. У грабителей есть только десять минут на то, чтобы провести анестезию, правильно разрезать кожу, подкожную клетчатку, выявить и пережать сосуды, грамотно удалить орган, а затем сшить все Словом, работают асы!
- А куда девается похищенный орган? Можно вычислить их по конечному адресу?
- Нет. Они все знают, у них все просчитано. Мы даже пытались подстроить им ловушку, организовав целую сеть фиктивных покупателей человеческих органов, но они ни разу не клюнули. Эти бандюги не допускают ошибок.
Разговор Дэвида Сампраса и Риты Блейк прервало неожиданное появление шефа в сопровождении секретарши
- Эй, вы, наконец, кончили ворковать и обниматься?ехидно бросил шеф, искоса взглянув на экран монитора.Сампрас, ты свихнулся на этих ворах человеческих органов. Ты хочешь раскрутить это дело и прославиться на всю Солнечную систему?
- Ладно Вам, шеф. Ведь это Ваше задание.
- Раз мое, я и делаю все, чтобы помочь тебе, Дэвид, но что-то у тебя ничего не клеится, - с явно издевательской интонацией произнес Корнон.Не хочешь ли взглянуть на электрофургон грабителей?
- Нет уж, увольте, шеф, - ответил Дэвид Сампрас, - там ничего интересного не будет, я знаю. Я уже видел шестнадцать таких машин. Спасибо.
- Но все-таки
- Ладно.
Рита Блейк и Дэвид Сампрас поспешили к выходу.
- Он нам завидует?
- Нет, он просто круглый идиот.
* * *
Брошенный грабителями электрофургон стоял на одной из смотровых площадок на обочине шоссе. Справа разворачивалась панорама ночного города. Миллионы огней мерцали тусклым светом.
Подсвечивая себе мощными фонариками, Рита Блейк и Дэвид Сампрас осмотрели электрофургон.
- Они что, расплавили его изнутри?
- Да, все выжгли, не знаю чем. Какое-то лучевое оружие. Слушай, Рита, если ты что-нибудь здесь найдешь, получишь в подарок набор пирожных!пошутил Дэвид Сампрас, почесывая себя возле уха.
Рита долго возилась среди обгорелого хламья. Наконец и она, разочарованная, выбралась из электрофургона.
- Рита, времени всего половина девятого. До утра далеко. Может, к утру ты разгадаешь эту загадку, а? И начнем новое дело
Говоря это, Дэвид Сампрас похлопал девушку по плечу и отошел к краю смотровой площадки. Рита нисколько не обиделась на этот поступок, в нерешительности постояла несколько секунд на месте, словно раздумывая над чем-то очень важным. Затем стремительно подошла к напарнику.
- Слушай, ты последние годы занимаешься исключительно делом о похищении человеческих органов?
- Разумеется.
Дэвиду Сампрасу явно не хотелось продолжать разговор об этом новом злополучном деле. Он повернулся, посмотрел на огни города и задумчиво произнес:
- Я уже стал неврастеником и чувствую себя неудачником в связи с этим чертовым делом.
Корнон словно специально подкинул его мне.
- Но ведь огромный опыт, наверное, и кое-какие соображения у тебя на этот счет все же есть?
- Знаешь что, девочка, не лезь, - недовольно отрезал Дэвид Сампрас и в задумчивости поскреб себе шею.
- О, какой ты злой, - вздохнула Рита.Значит, ты сдался. Но это не значит, что и я должна сдаваться.
Рита Блейк решительно направилась обратно к электрофургону. Дэвид Сампрас бросился к ней, выкрикивая на ходу:
- Забудь про них. Выбрось это дело из головы. Попросись у шефа у другому напарнику. Ты новичок, и тоже свихнешься на этом трудном деле.
- Да, конечно. Первый блин комом и все такое Нетушки Знаешь что, Дэвид, я по твоим жестам определила, что ты мне не все рассказал - выкрикнула девушка. Она начинала злиться на упрямого напарника, который не желал посвящать ее в тонкости расследуемого дела.
- Это еще что за новости?недоуменно спросил Дэвид, подходя к Рите.
- К твоему сведению, ложь вызывает зудящие ощущения в нежных мышечных тканях лица и шеи, и требуется почесывание, чтобы успокоить эти ощущения. Ты постоянно чешешься, не так ли?
- Рита!
- Да пошел ты к черту - гневно отмахнулась девушка от Дэвида.
- Послушай, ты действительно хочешь их поймать?..неожиданно спросил Дэвид.
Рита напряглась, предчувствуя, что услышит сейчас что-то очень важное. Дэвид Сампрас продолжал:
- Ну да!
- Так вот: эти хирургикосмические странники.
- Кто, кто?
- Ну эти придурки, которые катаются на космических парусах
- Да-а?задумчиво протянула Рита.А с чего ты взял?
- Едем в отдел, я тебе кое-что покажу
* * *
Измученные, утомленные событиями сумасшедшего дня, Рита и Дэвид который час кряду сидели у экрана дисплея, прокручивая все видеозаписи ограблений. Вновь и вновь на экране мелькали напяленные на лица грабителей маски, бледные лица потерпевших, обгоревшие электрофургоны.
От излучения экрана у полицейских покраснели глаза. Дэвид был без пиджака, а Рита оставалась в одной кофточке. Забыв о времени, они спорили, рассматривая каждый кадр. Рассуждал вслух в основном Дэвид:
- Видишь, - он показывал пальцем на темную линию на шее у одного из преступников.Это солнечный ожог.
- Ты думаешь, что если на шее солнечный ожог, то это обязательно шея участника космической регаты? Ведь на Сатурне, покрытом вечными непроницаемыми облаками, есть множество соляриев, в которых по неосторожности можно получить ожог под обыкновенной ультрафиолетовой лампой.
Дэвид Сампрас тут же подскочил и нервно заходил вокруг монитора:
- В прошлом году один из грабителей плюнул на тротуар, и мы смогли взять пробу слюны, - Дэвид потряс перед лицом Риты пачкой бланков из исследовательской лаборатории.У хозяина слюны, как утверждают эксперты, повышенное количество лейкоцитов в крови.
- Ну, и что?
Рита невозмутимо слушала своего напарника, уплетая пирожное.
- В лаборатории мне сказали, что такое повышенное количество лейкоцитов бывает в трех случаях. Рассмотрим первый вариант
- Ну, - иронично хмыкнула Рита.
- Случай первый. Простуда.
- Ого, какой выбор!едва не захохотала девушка.
- Погоди. Вариант второйрак.
- Бедный бандит, больной раком - ернически начала Рита, но осеклась под тяжелым взглядом Сампраса.
- И вариант третийоблучение. Так вот, смотри дальше. Если хирурги-преступники связаны с космической регатой, то они обязательно получают некоторую дозу облучения, так как в этом виде спорта каждый грамм веса на учете, и многие уменьшают вес скафандров за счет противорадиационного слоя. Если действовать с умом, то это не опасно. Кроме того, оказывается, все преступления совершаются накануне повышения солнечной активности, в момент максимального сближения Сатурна и Урана. Вот расчеты!Дэвид ткнул листами бумаги Риту в грудь. Девушка взяла листы и принялась внимательно их изучать. По ее лицу было видно, что цифры и даты ее убеждают куда больше, чем предыдущие рассуждения напарника.
- Слушай, Дэвид. Ты гений. Ведь действительно, все совпадает.
- Вот именно, - Дэвид Сампрас поднял указательный палец и потряс им в воздухе.Но самое интересное, что наш шеф Корнон тоже на момент начала космической регаты уходит в отпуск.
- Ну-у, ты это уж чересчур, - вздохнула Рита Блейк.Этим последним дурацким выводом ты все разрушил. Начальник полиции не может быть связан с бандитами-хирургами. Ты, видно по его жестам: он то закрывает рот рукой, то оттягивает воротничок