Так приказал мой старший, ровным голосом отчеканил я. А вам, госпожа, какой от этого вопроса прок? Я даже не знаю, зачем вы с нами.
Магесса нахмурилась и поджала губы. Разговор зашёл совсем не в то русло, но лучше сейчас расставить все точки на места, или, как говорят местные, разложить семена по мешочкам.
Так надо, процедила она, недовольно зыркнув исподлобья.
Кому надо? изогнул я брови и начал ворчать как старый дед, Кажется, меня здесь считают трёхсотлетним, а раз так, то можно немного понудеть. Еду я по своим делам, и тут к нам подсаживается ведьма. Что ей надо? Сколько она с нами пробудет? На хрен она нам нужна?
А вот вы, почтенный Юрий, зачем туда? Торговать? Или связи налаживать? Скудноваты ваши дары для связей. И для торговли скудноваты.
Вот незадача, всплеснул я руками, мне упали на хвост и ещё обвиняют в чём-то.
Во-первых, я не сельская ведьма, а практикующая волшебница. Во-вторых, я назначена для вашего сопровождения. А в-третьих, много чести для вашего хвоста, чтоб на него зариться! повысила голос магесса.
Не так громко, прорычала рядом со мной Катарина, пальцы которой сжались на посеребрённом кинжале. Но Лукреция, которой шампанское явно дало в голову своим хмельными газиками больше нормы, уже разошлась, да так, что не остановить. И от недавней неловкости перед храмовницей не осталось ни следа.
А то что? Ты кинешься на меня с лаем, как та собака, чью суть в тебя влили? Шавка подзаборная! упёрла она руки в боки. И казалось, готова идти до конца.
Тихо, обе! прокричал я, отчего на меня все уставились со смесью недоумения и раздражения. Не подобает местным мужчинам так себя вести. Они должны смиренно помалкивать, пока женщины ссорятся и всаживают друг в друга клинки. Плохая из вас, госпожа Лукреция, шпионка. Ничегошеньки вы не умеете. Даже тайны выведывать. И ты, Катарина. Пьяная гордость превыше всего? Так это не твою честь задевают, а мою. И я уж постараюсь за неё постоять.
Волшебница сперва стиснула зубы, а потом сделал глубокий вздох и наигранно улыбнулась, словно перед ней важный, но неприятный клиент.
Эта, юн спадин, подала голос Урсула, которая единственная была трезвой после бутылки шампанского. Вы эта суд чести хотите? Я могу за вас встать, но шибко не хоца с магуньей драця. Она же меня своим колдовством того раз и голова в брызги. Мне семеро ртов кормить. И храмовнице тоже низя. Им запрещено на суды чести вставать, даже запечатанным.
Я подался вперёд, пропустив мимо ушей слова наёмницы.
Скажу, с какой целью мы едем, если скажете, зачем вы с нами.
Я просто сопровождающее лицо, с улыбкой ответила волшебница.
Вот и я не скажу ничего. Но притворяться, что ничего не происходит, тоже не могу. Так что вы нам не мешаете, молча стоя в сторонке, а я притворюсь, что мы друзья.
Лукреция откинулась и прислонилась затылком к тенту, сквозь который уже начали проступать капли дождя. Я потёр лицо руками и вздохнул. Магистрат приставил явного наблюдателя из числа непосвящённых в общую стратегию, то есть ситуация была один в один как у меня. Но могли быть ещё и скрытые шпионы. Один этот факт был косвенным подтверждением того, что телепатия, про которую говорил Сан Саныч, могла иметь место в этом мире, хотя и необязательно ей быть широко распространённой. А если саму ситуацию сравнивать с шахматами, то две пешки столкнули лбами, выведя до поры до времени из тайной игры. И это значит, где-то делают свои ходы более сильные фигуры.
Окружение снова погрузилось в стук дождя по тенту и удаляющийся гром. Мерное поскрипывание фургона, урчание желудка Урсулы, и громкое недовольное сопение Катарины. Но про обед никто интересоваться не стал.
А если мы притворимся друзьями, вдруг тихо заговорила волшебница, поглядев на булавку в руках, можно сделать крюк в тройку дней?
Зачем? угрюмо переспросил я.
В Ганивилле сейчас ярмарка. Можно продать зачару́ньки, заговорила магесса, охотно сменив тему разговора. А в Таркосе я ничего не продам. Там пошлина грабительская на волшебство. Тем более, мы полгода там пребывать будем.
Ух ты, протянула Урсула, словно никакой стычки сейчас и не было. А что есть?
И в то же время я увидел, как Лукреция оживилась. Она явно любила своё ремесло. А про полгодаэто враки. Мы от силы на недельку задержимся.
Приворот, отворот, на удачу, от мелкой хвори, от малых тварей, для спокойной домашней скотины, от мигрени, от москитов, для мужской силы, от мужской силы. Да, мало ли. Могу любые чары сделать, но только до четвёртой ступени.
С этими словами она быстро достала из своей сумки большую шкатулку. Внутри, в бархатные подушечки были воткнуты многочленные булавки-фибулы. Из меди, серебра и железа. С украшениями и без.
Я поглядел на этот хлам, похожий на прилавок на барахолке. Наши, небось, тоннами закупают такое барахло на исследования. А делать петлю не хотелось. Хотя жёстких сроков не было, за необоснованную задержку могут высказать пару ласковых словечек. К тому же это опять дерьмовые гостиницы и дешёвая еда. И чем дальше, тем больше возникало желание вернуться на базу и отдохнуть в нормальных условиях.
Мне нельзя, ответил я, покачав головой.
А давайте заключим сделку, не унималась волшебница. Я помогу вам с визитом, а вы всего-то путь другой выберете.
Чем поможете?
Лукреция улыбнулась и приосанилась.
Для начала приодену вас по приличию, а то вы в совершенно неподобающем для такого красивого юноши тряпьё, как столетний дед.
Я поглядел на свою курточку, мысленно выругавшись на аналитиков. Они говорили, что здесь в цене традиции. Что я одет по проверенным канонам, и это подчеркнёт мой статус, а оказалось, что нацепили на меня вышедшее из моды барахло. То-то и Клэр, и Катарина в один голос твердили, что мне за триста. Всё дело в одежде.
Лукреция, заметив мой взгляд, продолжила оживлённо описывать плюсы нашего соглашения.
В Ганивилле знаю нужных женщин. Наймём служку-пажа.
Зачем мне паж? опешил я.
Не подобает благородному господину быть без слуги. И так, наверное, косо смотрят.
Мне не нужен паж, нахмурился я.
Начальство точно по голове не погладит за такую инициативу.
Вы не беспокойтесь. Это не портовая дрянь, и не заморыш из приюта. В деревне проще найти честного мальчонку, чем в большом городе.
Волшебница наклонилась вперёд таким образом, что два её достоинства чуть не вывалились из декольте. От этого Катарина надулась, как морская свинка.
И вам уступлю свои изделия по себестоимости. Конечно, не всё разом, а то, что от ярмарки останется.
Я взял с подушечки небольшую медную булавку-заколку с грубо отчеканенным узором на серебряной бляшке. Это походило на сплющенную пломбу, какой что-то опечатывают, только прицепленной к концу булавки.
Хорошая зачарунька, пасьо́н называется, продолжала говорить до сих пор не совсем трезвая волшебница. Ваша избранница всю ночь будет довольна.
Я вспомнил озорную парочку, развлекавшуюся за стенкой в гостинице, и поглядел на Катарину, которая густо покраснела, но смолчала. Пасьо́н означало страсть.
А это работает?
Я уже десять лет торгую зачаруньками! обиделась Лукреция. Все всегда довольны. А вот эту так возьмите.
Она не поняла сути моего вопроса. Я знал, что есть артефакты. И слышал слухи, что начальник научного отдела чуть не повешался, пытаясь понять, как они функционируют, но так ничего не узнал. А волшебница тем временем взяла железную заколку, на которой красовалась свинцовая блямба с выбитым символом, похожим на букву С.
Что это?
Силенса. Спокойствие. Хорошо для собак, чтоб ночью не выли.
У меня нет собаки, вздохнул я.
Ну, для внутреннего зверя храмовницы тоже подойдёт, волшебница перевела свой взгляд побелевшую от злости Катарину. Ты же из простолюдинок. Вам обычно дух и кровь либо от вепря прививают, либо от сук породы бойцовая гвардейская. С силенсой будет тихая и покладистая.
У меня не вепрь и не псина, процедила храмовница, заставив Лукрецию поморщиться, словно та лимон съела. И моего зверя запечатали очень хорошо. Мне ваша силенса не нужна. Я жрать вашу печень не собираюсь, хотя рожу набью с превеликим удовольствием.
Девушка подхватила рукой одну из своих кос, так что медальон, вплетённый на самом конце, остался на ладони, и сунула под нос. И волшебница уставилась на гравировку так, будто протрезвела в один мигмолча и серьёзно.
Я глядел на эту сцену и интуиция, обычно живущая у человека в пятой точке, и которая зачастую очень точно предсказывает неприятности, подсказывала, что нужно вмешаться. А если проще, то я сейчас задницей чувствовал беду.
Хорошо. Мы поедем сделаем крюк. И пасьону, и силенсу я возьму для себя.
А можно мне четыре пасьона, вступила в разговор Урсула, поняв, что никакого суда чести не будет, и всё решилось мирным путём.
Можно?
А можно для мужа прищепку на стручок, чтоб в моё отсутствие не гуливанил. А то он эта озорной. Уже дважды из чужой койки вытаскивала.
Найдётся, натужно улыбнувшись, ответила Лукреция. При этом она не сводила глаз с Катарины.
Я мысленно выругался. Опять эти недомолвки. Опять эта потусторонщина. Нужно с этим что-то делать.
Мне кто-то пояснит, что это за зверь?
Щас скажу, юн спадин, повернувшись на козлах и потянувшись рукой к моим карамелькам, пробасила Урсула. Значит, в главном храме ордена, это который в Коруне стоит, над молодыми девками проводят ритуал. Там их как-то смешивают со зверьём. После чего у них сил немерено, и нрав как у зверя. Раньше ловили диких, сейчас выводят особые породы. Так проще и выкидышей меньше. Обычно собак запихивают, но бывают и другие. Лютые зверюги. Я как-то видела, как храмовница-вепрь одна на строй пикенёрок бросалась. Вся проколота, а остановить не могут. Пока в упор из десятка аркебуз не расстреляли, успела человек тридцать покрошить. И это одна. А если их несколько? Бойцовые суки могут весь день по следу бежать, а потом порвут в клочья. А ежели до посвящения послушница не сможет сдержать дикость, её клеймят, зверя запирают и отправляют на все семь ветров.
Я опустил взгляд. Вот оно что. Отсюда и комплексы у Катарины.
И что у тебя за зверь?
Львица, тихо ответила девушка. Довольны?
Она вдруг схватила заколку-силенсу и прицепила себе на ворот.
Только это мне всё равно не нужно, но если вам уютнее станет, то буду носить.
Я улыбнулся и взял пасьону, подбросил на ладони и подмигнул девушке.
Ты молодец. А у нас говорят, что настоящие герои всегда идут в обход. Тётя Урсула, правь бычка к Ганивиллю
* * *
Ливень усилился, пряча от взгляда всё, что дальше десяти шагов. Ветер шатал стену воды то вправо, то влево, а молнии сверкали часто-часто, убегая от настырного грома, и словно хотели спрятаться от него под пологом сплошной серости.
А на мокрой дороге остановились две колесницы с белыми беговыми бычками. На них стояли закутанные в серые плащи фигуры с надвинутыми на лица глубокими капюшонами.
Проклятый дождь, пробурчала одна и закашлялась. Все следы размыл.
Тебе это мешает? низким, почти старушечьим голосом ответила другая.
Не очень. Они все едино будут двигаться кратчайшим путём. К вечеру нагоним.
Бездна им в помощь, ухмыльнулась старуха, а потом продолжила. Я думаю, надо будет потом избавиться от исполнителей.
Сама знаю, огрызнулась простывавшая. А что с халумари делать? Его же нельзя убивать.
Что хочешь, но он не должен дойти до Таркоса. Присутствие полупризраков подле баронессы сейчас совершенно лишнее, проскрипела старуха.
Хорошо. Опою маком и брошу в какой-нибудь подворотне, снова закашлявшись, ответила простывшая. Но с ним сучка из магистрата.
Ты испугалась торговки? Посыпь дорожку медью, на монеты больше отребья слетится. Тебе его жалко, что ли?
Хорошо, а полупризраки, что если они мертвецов пытать умеют?
Тебе за что серебро сыплют? За сомнения? Сожги трупы
Глава 15Ночной психоанализ
Темнело. Дождь кончился, но прохладный сырой ветер пронизывал до костей. Тент фургона не спасал от сквозняка, и приходилось кутаться в плащ.
Из-за разбитой дороги не успевали до заката в промежуточный пункт в виде какого-то небольшого села, поэтому пришлось сделать привал на ночь. Нужно было поесть самим и накормить гужевого бычка. Когда собирали нас в поход, сунули помимо заморских овощей ещё и запас корма для животинки. Это большой мешок с отрубями, смешанными с сушёным жмыхом льняных и конопляных семян, оставшимся после получения масел. Наш рогатый тягач с превеликим удовольствием приложился к грубо сколоченному ведру, в которое насыпали яство. Воду он и так из ближайшей лужи нахлебается, так что бегать с этим же ведром до какого-нибудь озерка или речушки не было нужды. А отпускать пастись по свежей травке на ночь глядя мы не собирались. На привязи побудет.
Бычком занималась Урсула, ласково глядя по бокам и шее, в то же время при приближении Катарины он слегка нервничал, наверное, чуя в ней хищное существо. Честно говоря, я не особо представлял, как неведомая магия может превратить человека в мутанта, да и в массовое производство ведьмаков вызывало интерес.
Сейчас храмовница отошла в кусты по нужде, а Лукреция стояла немного поодаль и растирала затёкшие ноги и спину. Вторым вопросом быломожно ли верить волшебнице. Не знаю. Но раз начальник допустил меня к этому совместному предприятию, то не вижу причин, чтоб хотя бы ждать от неё диверсии. А шпионство да пусть шпионит на здоровье. Я же тоже за ней шпионю.
С такими мыслями я закрыл глаза. Говорят, если представить перед собой яркое тёплое солнце, то действительно станет теплее. Красивая байка, но мечтать невредно. Кстати, о байках.
«Система, произвести подключение внешнего устройства».
Я сжал в кулаке выданный мне прибор, и процессор с некой заминкой ответил.
«Принято. Устройство обнаружено. Подключено».
«Что это?»
«Анализатор магнитных полей и их колебаний от миллиметрового до километрового диапазона, анализатор проникающих ионизирующих излучений».
Хоть одна приятная новость от этого глючного прибора. Но всю лепоту этот же самый прибор сам же и испортил.
«Ошибка записи полученных данных».
Я тихо выругался и поглядел на волшебницу. Эту незадачу нужно как-то решать. Прогрессор я или нет? Хоть от руки записывай все показания.
«Система, вывести амплитуду радиоволн на слуховой нерв в виде звукового синусоидального сигнала с максимумом амплитудной модуляции обеспечивающим защиту нервной системы и здоровья внутренних органов. Диапазон радиоволн подстроить под диапазон человеческого слуха. Каждый момент фиксации частиц ионизирующего излучения вывести в виде щелчков».
«Принято».
Улыбнувшись, потянулся к сумке и сунул туда руку. Блокнот и ручка на местах, а значит, можно использовать простейший научный приёмнепосредственное наблюдение явлений. Но вряд ли это в конечном счёте принесёт пользу, на базе и аппаратура чувствительнее и системы искусственного интеллекта, заточенного под распознавание необычностей. Там и нейтрино-детектор есть, и томографы. Зато совесть чистая, что не бездельничаю.
Осталось слушать, что я и сделал. Сперва была тишина, а потом удалось различить треск, характерный для разрядов молний удаляющейся грозы. То, что прибор работаетхорошо, а плохо то, что эти долбанные птицы своим чириканьем, в сговоре со сверчками и кузнечиками, мешали вслушиваться в высшие сферы тонких материйхреново в квадрате. Грёбанные враги науки. Хоть камень в кусты кидай. А тут ещё и бычок мычит. И грязь под ногами у всех хлюпает.
Я спрыгнул с фургона, стаскивая вслед за собой мешок с личными вещами, а потом поглядел на вышедшую из небольших, но густых зарослей храмовницу. От своих планов на неё я не отказывался, зря, что ли, у начальника консультировался по реалиям местных отношений, но девушка явно комплексовала. Теперь причину её комплексов понимал, а вот что с ними делатьнет. Значит, буду медленно развивать отношения. А раз здесь гендерный реверс, то ломиться напроломдурной тон. Здешний юноша должен быть в меру скромным, прям прынцесса с горошиной. Останется вариант с поговоркой про путь, сердце и желудок. Только прокормить боевую девицу весьма сложно. Хоть комбикорм заваривай вёдрами, как для телёнка. Но нет же, она же львица, значит, мясо нужно. Только где я его столько возьму? И ведь кормить не только лее, а ещё и остальных. Ладно, волшебницаГипердюймовочка полтора зёрнышка употребит, а вот Урсула стрескает не меньше тройной нормы.