Освоишь, согласился я. И вообще, за электротехникой будущее. Но читать много придется.
Выучусь, легкомысленно сказал Фокс.
8
Что там Джейк сказанул о Фоксе в свое время мистеру Поттсу? «Пусть лучше валит в Техас или Калифорнию, где его никто не знает»? Ха-ха!
Мы еще не успели выгрузиться в Форт-Смите, как услышали:
Фокси, живой?
Фокс приветственно помахал рукой:
А что мне сделается?
Кто тебе такой шикарный фонарь поставил? Этот длинный?
Неа, ответил Фокс. Это так, на сучок налетел.
Хороший был сучок, посочувствовал знакомец.
И дальше пошло-поехало:
Фокси, как жизнь?
Ой, Фокс, ты ли это?
Фокси Кид вернулся
Перекинувшись парой слов с одним знакомцем, другим, третьим, Фокс направил наш фургон на какой-то знакомый ему двор. Город был переполнен, мест в гостиницах не было.
Если что, сможем ночевать и в фургоне, выразился Джейк, оглядывая окрестности. Не зима.
Форт-Смит и до войны был по арканзасским меркам городом не маленькимоколо полутора тысяч человек, а с началом войны народу начало прибавляться. Этот город был воротами на западсразу за окраиной начинались Индейские территории; на территориях тоже была война, но если их проскочитьдальше открывались вольные земли дальнего Запада, где войны не было, если, конечно, не считать индейцев, но индейцы там были уже не везде. «Проскочить» можно было двумя способаминалегке, верхом, небольшими незаметными отрядами, или же на фургонах, запряженных волами. Волы выдают офигительную скорость две мили в час, поэтому слово «проскочить» кажется неуместным. Понятное дело, одинокий фургон, тянущийся с такой скоростьюлегкая добыча и для бандитов, и для индейцев; поэтому фургоны сбиваются в обозы. Сотня фургоновэто уже серьезно, и редко кто захочет с такой силой связываться. Вот и в прошлом году из Форт-Смита ушло на Запад полторы тысячи человек, а сейчас снова накопилось народуеще полторы-две-три тысячи уйдет, а город все равно не опустеет: будет мастерить фургоны, упряжь и всякое добро, что понадобится переселенцам в долгом пути, будет покупать и продавать волов и лошадей, заготавливать провиант для переселенцев, которые наверняка поднакопятся к следующему году. Основной поток американских переселенцев на Запад шел много севернее, от города Индепенденс, но переселенцам с Югаа их много сейчас было, стронутых с места войной, подходил и южный маршрут. И потому в Форт-Смите можно было встретить и бывших конфедератов, и юнионистов, и беглых рабов, которые вообще-то беглыми уже не считались, а военные власти города не сильно интересовались, в каких отношениях человек находится с законом и на чьей стороне воевал, лишь бы этот человек не расхаживал по городу с оружием, не нападал на солдат, но только запасался бы снаряжением, чтобы свалить дальше на Запад.
И Фокс, который в Арканзасе прятал свое девичье личико не хуже Гюльчатай, сейчас не стесняясь демонстрировал свой налитый синевой и зеленью фонарь всему окрестному населению.
Когда мы нашли удобное место для парковки, и Фокс определил наших лошадей на постой в небольшую конюшню (причем его волновало больше, чтобы лошадей и фургон не украли), можно было пойти посмотреть город. Норман сразу решил отправиться к начальству, чтобы знать, для чего, собственно, мы нужны, Джейк пошел с ним за компаниюявно познакомиться с людьми, отирающимися около начальства, чтобы узнать, какие подлянки нас могут ожидать, Фокс собрался повертеться в салунах, чтобы разузнать примерно то же, а я отправился с ним.
Только если слишком много выпьешь, предупредил меня на всякий случай Фокс, я тебя тащить обратно не буду.
Я и не собираюсь, ответил я. Пива разве что попробовать, а то не может же быть, чтобы в городе было полно немцев, а пива не было.
Ну прямо полно протянул Фокс.
Я ткнул пальцем в ближайшую вывеску: «Отто Дитрих, бакалея», потом в другую: «Джон Райх, шорник», потом дальше «Хансен».
Насчет Хансена ты врешь, заметил Фокс. Он швед. А кстати, зайдем к нему.
Мы зашли в салун Хансена и заказали пива. Фокс негромко переговаривался с барменом, обменивался новостями. Подходили другие посетители, тоже находили что сказать давнему знакомому. Фокс не был в городе около двух лет, событий накопилось много. Я помалкивал и к разговору почти не прислушивался. Обстоятельства жизни совершенно незнакомых людей были неинтересны. А когда Фокс начал расспрашивать о ценах на снаряжение и лошадей, я вообще из разговора выпал, потому что большей частью не понимал, о чем он спрашивает. Некоторые слова были знакомы, да, но смысл у них явно был такой, какого я не знал. Так что я на какое-то время отвлекся, а потом обратил внимание, что до Фокса начал доматываться какой-то парень. Я прислушался. Выяснилось, что парень, как и Фокс, был курьером в Пони-Релай, а теперь выговаривал ему за то, что Фокс переметнулся к конкурентам. Надо полагать, Фокс только что упомянул, будто работает на телеграфную компанию. А что, нельзя? Но парню почему-то телеграф жизни не давал, хотя если б вдруг Пони-Релай сейчас возобновила работу, его туда бы не взяли: за четыре года он вырос и нарастил на себе мяса, не то что наш Фокс, который все еще выглядел подростком. Ума, впрочем, кажется, парень не прибавил с годами, потому что был уверен, что все эти телеграфыигрушки для городских белоручек, которым деньги некуда девать.
Телеграф, встрял в разговор я, это не роскошь, а средство связи.
Я ухмыльнулся, поняв, откуда спер эту фразу, безжалостно ее переделав. Ну-ну.
Да эти проводкифигня полная, сказал парень. Их порватьделать нечего. Первая же гроза весь ваш телеграф переломает, а места у нас здесь такие, что грозы часто.
Про частые грозы это он правильно сказал. Я не упоминал раньшевроде как не к слову приходилось, но от самого Мемфиса дня не бывало, чтобы гроза не собралась. Иной раз вроде как и солнышко светит, но посмотришь вдальа там нехилая тучка и молнии бьют. Климат такой, что ли?
А что, спросил я, часто нет связи с Миссури?
Бывает иногда, сказал кто-то. Но только вряд ли от гроз. Бушвакеры рвут. В прошлом году бабу какую-то арестовалибудто бы она провода резала. Мужчина призадумался:Это как она резала, интересно? Не по столбам же ей лазить?
Да все равно, возразил парень. Главное ж то, что сломать ваш телеграфэто пустяковое дело. Ломается. Так что люди на лошадкахони все равно будут нужны.
Так телеграф не всегда будет по проводам идти. Скоро уже будет беспроводной телеграф.
Это с зеркальцами? спросил кто-то.
Гелиограф, подсказал кто-то тихо.
Нет, не с зеркалами, ответил я. Существует такая волновая теория света ну, это ученые пытаются объяснить, как распространяется свет, почему не обходит препятствия и тому подобное Я запнулся: и вот как мне это объяснить людям, если сам я не очень-то хорошо это представляю? Но люди слушали внимательно. Недавно было высказано предположения, что существуют волны, похожие на свет. Но свет мы можем видеть, а это излучениенет. Вот, например, магнит. Мы знаем, что он может притягивать к себе железо, а почему? Ну вот и предполагают, что магнит вроде как светится невидимым светом, и этот свет действует на железо.
«Боже, что за пургу я несу?»
Но люди внимали.
И что, спросил один, скоро телеграммы будут порхать в воздухе и притягиваться к телеграфистам?
Все засмеялись.
Нет, сказал я, будет что-то вроде гелиографа, только невидимым светом.
Но человек же его не видит?
А будут специальные приемники, объяснил я. Там при помощи электричества и магнитов («О господи, прости мне эту ересь!»взмолился я безмолвно) невидимые сигналы будут превращаться в звук.
В какой звук? спросил кто-то.
А что вы в передающее устройство скажете, то в приемнике ваш приятель услышит. «Привет, Чарли!»например.
И большие эти устройства?
Я пожал плечами.
Ну, с чемодан, наверное.
Разве это большие, сказал один из слушателей и задумался:Это что ж, вот я ставлю это твое устройство в фургон и еду ну, на Альбукерке еду. Без проводов, без ничего а у жены такая же штука, и вот я ей сигналю: «Привет, Молли! Как там наш младшенький? Подрос, пока я еду?». И что, услышу, как она мне отвечает?
Да, сказал я.
«Ах, милый, произнес кто-то тоненьким голосом, явно изображая Молли, я не уследила, и младшенький наделал в твои воскресные башмаки».
Все засмеялись.
Врешь, ты не Молли! ответил ее супруг. Нету у меня воскресных ботинок.
И что, спросил еще кто-то, это я смогу прямо с тропы просигналить в форт, что на меня напали апачи?
Если успеешь чемодан открыть, хмыкнул кто-то.
Лучше бы придумали машину. Сел в нееи ты назавтра в Альбукерке.
Так паровоз же, возразили пессимисту. Вон, вдоль Орегонской тропы железную дорогу строят. Как построятчух-чух-чухи ты в Сан-Франциско быстрее, чем тот Пони-Релай.
Не, вот чтоб без рельсов ответил пессимист. Чтобы в одиночку золото искать в горах.
Придумают, сказал я.
Да согласился народ. Техника
Я в шестьдесят первом как раз в Бостоне был, сказал задумчиво один дядька. Ну а тут вдруг война, всё дыбом, и как выбираться? Пароходы в южные порты не ходят, а по Миссисипину так это разве что в медном тазике, потому что даже плоты задерживали. Пришлось из Бостона ехать в Мексику. Там думалвот сейчас в Техас, а потом на почтовых. Ага, как же! И в Техас не попадешь, и почта уже не ходит. Попер на Альбукерке, что уж поделать. А уж из Альбукеркесюда. Ох, как бы мне безрельсовый паровоз пригодился!
Целая кругосветка, сказал уважительно его сосед.
Да как вспомню, как я по той Мексике моталсяей-богу, проще было через Сент-Луи в Канзас добраться, а уж потом на Форт-Смит.
С твоим-то говором за шпиона приняли бы, заметил кто-то. Арестовали бы, и всю войну в тюряге бы куковал.
Вот и я о том думал, согласился «кругосветчик». А щас прикидываю: нет, прорвался бы. Он явно хотел еще что-то добавить, но оглянулся на соседа, донашивающего голубую униформу, и тактично промолчал. Вообще в салуне царила полная политкорректность: «серые» пили рядом с «синими», а белые рядом с неграми. Возможно, кое-кому такое соседство не нравилось, но начать выяснять отношения мало кто рисковал. Как-то неосторожно было затевать ссоры с людьми, от которых в ближайшие недели будет зависеть твоя безопасность и безопасность твоей семьи. А уж с теми, кто будет жить с тобой в одном городе, и вовсе глупо портить отношения.
* * *
Пока читатели ждут, когда сюжет, наконец, сдвинется дальше, Автор бессовестно тратит время на просмотр старого вестерна: «Вздерни их повыше». Если судить по тому, что показывает на карте Клинту Иствуду судья, принимающий его на службу, город, в котором происходит действие, хоть и называется Форт-Гранд, на самом деле как раз Форт-Смит и есть. Правда, двумя десятилетиями позже, а двадцать лет в условиях фронтираэто большой период. Реальный Форт-Смит к этому времени мало напоминал убогие типично вестерновые лачугину, по крайней мере, на главной улице; он стремительно рос, и его население приближалось уже к десяти тысячам человек. Здесь не было знакомой нам по фильмам «дикозападной» атмосферыс перестрелками ганфайтеров, с лихими ковбоями, проносящимися сломя голову по улицам, с нападениями индейцев Зато был Судья-Вешатель, Айзек Паркер, вынесший более 160 смертных приговоров. Ну, повесили не всех, половине удалось отвертеться: апелляции, помилования, то да сё, но все равно в Форт-Смите повесили больше народу, чем в любом другом месте в американской истории. Повод для гордости, да.
Автор не будет, впрочем, утверждать, что казнили в Форт-Смите безвинно, а в городе все было тихо-мирно. Да и вокруг города, и на Индейской территории происходили всяческие преступления: убийства, угон скота, грабежи. Партизанщина времен Гражданской войны плавно переползла в бандитизмявление, знакомое и по другим гражданским войнам. Люди привыкли решать проблемы с помощью оружия в военные годы и не хотели отвыкать от этой привычки в мирное время. Так что, возможно, Судья-Вешатель был просто необходим.
В то время, когда в городе гостили Дэн и его друзья, в городе Судьи-Вешателя еще не было, а виселица без дела все равно не стояла. Вот такие дела.
9
В общем, лейтенант Ирвинг, таков маршрут, сказал майор Хоуз. На почтовыхтридцать восемь часов, но вы, понятное дело, двигаться будете медленнее.
Норман Ирвинг без особого энтузиазма смотрел на карту. Нет, маршрут на Альбукерке нравился ему еще меньше, но и техасский вариант был ненамного лучше.
И что? Это надо делать именно сейчас, нельзя подождать хотя бы месяц, пока все успокоится?
Генерал Уэйти сдастся со дня на день, заверил майор.
Да-да, с сомнением отозвался Норман. Он сейчас мог себе позволить скептицизм: несмотря на то, что майор упорно звал его лейтенантом, он уже был совершенно штатским лицом. Правда, главная контора «Вестерн Континентал» тоже просила не медлить. Ну да, это ж не директора под пули полезут, если что.
У вас ведь такая опытная команда, заметил майор, неуклюже пытаясь подольститься.
Опытная? с сомнением спросил Норман. Это кого вы имеете в виду? Мистер Миллерсовершенно гражданский человек, в войне участия не принимал и вдобавок плохо знает английский язык. Нет, он вообще-то говорит довольно бойко, но порой создается впечатление, что он совсем другое имеет в виду и неправильно переводит. Я даже не представляю, что именно он поймет, когда я скажу ему о маршруте. И я не уверен, умеет ли он стрелять. А то у нас по дороге сюда был инцидент могло очень нехорошо кончиться. А мистер Шерман, монтер, он квакер. Да еще Льюис, конюх, совсем мальчишка, ему от силы лет шестнадцать, сказал Норман, слегка покривив душой. У него вообще-то создалось впечатление, что если в их команде кто и опытен насчет «пострелять», так это именно Льюис. Но подчеркивать умения юного бушвакера было как-то неуместно.
Мы вам будем всемерно содействовать, неубедительно сказал майор.
Ага.
Когда Норман вышел из здания, откуда-то сбоку вынырнул Джейк и мигом подстроился под шаг.
Техас, сказал он.
Угу, подтвердил Норман.
А особого выбора и нету: или на Техас, или на Альбукерке, сказал Джейк. Не на Канзас же. На Канзас лучше из Миссури.
Город Шерман не в честь твоего родственника называли?
Сомневаюсь, проронил Джейк. То есть не на Доуксвилль, а вдоль почтовой дороги?
Да, сказал Норман.
Уже легче.
Ненамного.
Они вышли из форта и побрели по Первой улице, разглядывая витрины магазинов. Витрины были бедноваты, но Джейк порой ронял словечко-другое насчет того, что надо бы купить в дорогу. Норман помалкивал.
В принципе, ты можешь и не ехать, сказал он наконец, подведя итог каким-то размышлениям.
Чего вдруг? удивился Джейк.
Мы будем заниматься исключительно бумажной работой, сказал Норман. Монтер нам не нужен.
Да ладно, я ж и поваром могу.
А стрелять, если что?
Джейк хмыкнул:
Если не получится добрым словом, отчего не пострелять?
Ты же вроде квакер.
Я жалкий грешник, ухмыльнулся Джейк. Хотя стрелять, конечно, не люблю.
Когда они добрались до своего фургона, Фокс как раз учил Дэна садиться в седло.
О, остановился Норман. Я даже не предполагал, насколько все печально.
Насобачится, возразил Джейк. Хотя печально, да, признал он, посмотрев критически. А у нас есть возможность добыть боевого верблюда?
Лошадку ему надо деревянную, сказал Норман. Ну вот как такого человека на Запад брать?
Жить захочетнаучится, философски заметил Джейк. Или повезет ему как-нибудь. Он у нас везучий. Фокс, как впечатления? он мотнул головой, подразумевая ученичка.
Для горожанинане так и плохо, сказал Фокс. Он хотя бы лошади не боится. Свысока посмотрев на свалившегося Дэна, Фокс добавил:А зря!
* * *
Автор вытаскивает из кочующей в сети подборки американских нелепых законов один: «В Аризоне запрещена охота на верблюдов». Вот казалось бы, где Аризона, а где верблюды? Разве что в зоопарке. Ну да, в зоопарке в верблюдов лучше не стрелять.
Но блогеры, передирая друг у друга подборку, обычно не думают о том, что каждый нелепый закон имел основания для того, чтобы его вдруг приняли. Вот например, в Техасе мужчинам запрещено носить с собой кусачки. Нелепо? Да. А если вспомнить, что в этом Техасе после гражданской войны и по сию пору пастбища огораживаются колючей проволокой, то становится ясно, что наличие кусачек в кармане вполне может свидетельствовать о намерении границу пастбища нарушить и стадо угнать.