Не помешаю?
Нет, входи, может быть вдвоём сидеть, будет не так грустно.
Вскоре Чарес уселся в кресло справа от меня. Между нами поставили пустой бочонок, на который он и водрузил мясо с вином.
Налить?
Нет, мне уже хватит, я отказался, голова и без вина трещала словно старая крыша под натиском сильного ветра.
Хм, а Эрит бы не отказался, он посмотрел на мою реакцию после этих слов. Я никак не отреагировал, продолжал, молча, смотреть на огонь в камине. Не бойся, не выдам. Я знаю, что ты не он и с памятью у тебя всё в полном порядке. Это ведь я решил, поменять вас местами, настоящий Эрит погиб, точнее убили его как сопливого мальчишку, он даже, и ударить-то никого не успел.
Я повернулся, посмотрев на дверь. Она была плотно закрыта и того мужика, что кресло для Чареса принёс, в комнате уже не было.
Никто нас сейчас не слышит, так что можем, нормально поговорить.
Чего ты хочешь? Зачем тебе эта подмена?
Зачем? За тем, что у Новара больше нет никого из семьи, жена умерла, сына убили, род прекратил своё существование, точнее почти прекратил. Новар ещё жив, но наследником обзавестись уже не может. Я когда тебя там, на поле, увидел, даже глазам своим не поверил, ты точная копия Эрита. Я всё время присматривался к тебе, проверял, опасался того, что зря это сделал. Уж извини, без присмотра никак, на кону всё-таки не только род Волар, но и моя жизнь, да и не только моя, а и твоя тоже.
Ну и как, выяснил, что хотел?
Ну, так скажем, не много, но достаточно, чтобы понять то, что ты оказался в тысячу раз лучше настоящего Эрита. Ты привык драться и умеешь это делать, но ты не привык убивать. Я видел твоё бледное лицо, там, в деревне. Видел, как ты переживал за простых крестьян. Эрит так бы не смог, да и драться он не умел, его убили бы там, Чарес сделал большой глоток вина и замолчал, посмотрев на огонь. Я тоже молчал, не понимая, к чему в итоге приведёт наш разговор. Признаться и рассказать кто я и откуда, или начать врать, что прибыл откуда-то издалека, но из этого мира. Соврать правдоподобно не смогу, так как не знаю ничего, а признаваться во всём, как-то тоже не хочется, можно получить большую кучу проблем.
Знаешь, мне по большому счету всё равно кто ты, но я бы хотел, чтобы ты и дальше был Эритом Воларом, так будет лучше для всех. Если не будет Новара и Эрита, людям придётся ох как не сладко, чужие крестьяне по положению почти что рабы. Можешь мне ничего о себе не рассказывать, меня твоя прошлая жизнь не интересует, просто пообещай мне, не вредить ни Новару, ни его людям.
Обещаю, даже могу пообещать, что сделаю всё, что смогу для того, чтобы всем стало жить легче, на такие условия я был согласен, любые другие были бы для меня равны смерти.
Вот и договорились, я со своей стороны могу пообещать, что помогу тебе в этом, да и во всём остальном тоже. Подскажу, если чего-то не знаешь, научу тому, чего не умеешь, а тебе как я понял, есть чему учиться. В седле держишься как мешок с дерьмом, думаю потому, что верхом ты мало ездил. Ладно, если мы договорились, я пойду, дел в замке сейчас заметно прибавилось. Последний вопрос, как тебя зовут-то по-настоящему?
Александр.
Красиво звучит, это Тэртийское имя что ли? Хотя, не важно, главное сам себя не выдай, с остальным справимся как-нибудь. Да, чуть не забыл, за Эрита должны были отдать дочь барона Бороша, но он передумал и это хорошо.
Почему? Я не то чтобы жениться мечтаю, просто интересно.
Да, страшная она как моя жизнь. Мне было бы неприятно видеть тебя рядом с ней, особенно сейчас, после того как я узнал тебя лучше. Ты не долго тут ноги у огня грей, у нас дел много, точнее, у тебя. Ты сейчас, можно сказать, правая рука Новара, некоторые проблемы придётся решать тебе. Чарес встал, поставил кубок с вином на бочонок и ушёл. Я остался сидеть у камина, находясь в некотором ступоре. Он всё знал с самого начала, знал что я не Эрит, знал, что могу чем-то выдать подмену, но надеялся, что я окажусь, не настолько глуп. С его же слов, с подменой он не прогадал, я оказался осторожен и теперь, с его подачи стал бароном. Осталось, оправдать дальнейшие надежды, постараться вытянуть баронство из болота нищеты и слабости. Как это сделать, пока не знаю, но приложу для этого все свои силы и способности, стараясь при этом не сильно привлекать к себе внимания.
Просидев у огня, ещё минут десять, я встал и отправился, решать проблемы, о которых сказал Чарес. Какие именно проблемы и с чего начать, он или сам мне скажет, или к барону Волар старшему отправит. Новара я, если честно сказать, боялся больше, чем Чареса. Он был и умнее, и хитрее своего слуги и друга. Возможно, он уже догадался о подмене, но молчит. Не настоящий Эрит всё-таки гораздо лучше, чем его полное отсутствие.
Чарес, какая из нерешённых проблем, самая важная? я подошёл к нему сзади. Сказал тихо, чтобы не вызвать ни у кого подозрения в том, что всё время ломал комедию со своим приобретённым уродством.
У нас сейчас всё важное, так что с любой проблемой не ошибёшься, но я бы тебе посоветовал начать с самой простой. Нужно по другим деревням проехать, узнать, как там дела и заодно людей предупредить. В седле удержишься, после вчерашнего?
Должен удержаться, опыта всё равно набираться надо, оставаться мешком с дерьмом как-то не хочется.
Обиделся?
За что, если это так и есть!
Тогда по коням, нам три деревни надо объехать и пару пограничных застав. Не думаю, что на заставы кто-то нападёт, война закончилась, а ценного там нет ничего.
Прежде чем влезть в седло, я переоделся, нацепив на себя простёганную куртку с нашитыми на неё стальными пластинами. Не забыл и про защиту ног и рук, тоже с нашитыми железными щитками. Вооружился мечом, топориком, двумя кинжалами, засапожным ножом и зачем-то ещё и арбалетом. Одним словом, собрался как на войну, после чего почувствовал себя маленьким танком. Движения мои стали не такими быстрыми, какими были без брони, её вес и вес оружия давал о себе знать. Чарес посмотрев на меня, хмыкнул и отобрал у меня половину оружия, чтобы оно мне не мешало. С одним мечом, топориком и кинжалом мне стало, передвигаться легче и удобнее.
Много, не всегда хорошо, лучше иметь одно оружие, которым владеешь хорошо, чем кучу, которое даже не знаешь, как держать в руках. Шлем не забудь, он в телеге лежит, подсказал Чарес, тоже серьёзно вооружившийся. Я подошёл к телеге, где было сложено трофейное оружие и взял шлем. Посмотрев на него, мне стало немного смешно, он был похож на небольшое ведёрко с вырезанным окном для лица. Надевать его не хотелось, толку от него мало, только мешать будет. Положил его на место, и не глядя на Чареса, влез в седло. В броне и с оружием это сделать оказалось сложно, но я справился.
Вскоре наш маленький отряд из пятнадцати воинов выехал из ворот. Чарес ехал рядом, незаметно подсказывая мне куда ехать. Погода сегодня была на удивление тёплой, снег под лучами яркого солнца быстро таял, на дорогах появились лужи и грязь. Лошадей старались в галоп не пускать, чтобы грязь из-под копыт не летела нам в лица. Всю дорогу до ближайшей к замку деревни всматривались вдаль, глядя поверх макушек деревьев. Пытались, увидеть дым от пожара, но его не было. До деревни добрались приблизительно через час. Она была целой, без видимых следов нападения на неё бандитов. Эта деревня оказалась раза в два больше, чем та, что сгорела. Домов тут было штук сорок и жителей проживало около двухсот человек, по моим приблизительным подсчётам конечно. Встретили нас в деревне, не то, чтобы восторженно, но достаточно дружелюбно, баронский сын же приехал. Как только спешились, сразу пошли к местному старосте, предупредить об опасности и заодно узнать, как у них тут обстоит дело с продовольствием. Я как-то до этого даже не задумывался об этом, меня кормили и ладно. Как оказалось, проблема с продовольствием была, год был не урожайным, люди уже сейчас не доедали, а нового урожая ждать ещё почти пять месяцев.
В лесу зверья полно, почему не охотитесь? задал я вполне логичный вопрос. Ответ меня не то чтобы удивил, но разозлился я после него основательно. Охота запрещена королём, он, оказывается, выдавал разрешение на отстрел строго определённого количества зверей. Сверх этого брать было нельзя и не важно, что люди голодают.
Чарес, а охотиться нельзя всем или только крестьянам?
Знать может охотиться, сколько пожелает, он сразу догадался, на что я намекаю и, прищурив глаз, пригладил усы.
Ты знаешь, мне что-то так сильно захотелось кабанчика запеченного и я такой голодный сейчас, что боюсь, одним не наемся. Не желаешь, составить компанию? Погоняем кабанчиков или оленей?
Погоняем, думаю, если попадутся и те и другие, отказываться не будем. Только нам надо было собак с собой взять, без них долго искать зверя будем.
А у нас что, собаки есть? удивился я, так как не только их не видел, но и их лая даже не слышал.
Есть пара, Новар их на мельнице держит, чтобы в замке лаем не донимали.
Значит, в следующий раз возьмём и собак, а сейчас как-нибудь без них обойдёмся.
Через полчаса мы отправились на охоту, взяв с собой в помощь пару деревенских мужиков, как следопытов.
Чарес, а с чего такой запрет на охоту? меня бесило такое положение дел, и я решил, выяснить, почему так.
Земля и всё что на ней теоретически принадлежит королю, бароны лишь следят за соблюдением некоторых законов и собирают налоги, точнее платят.
Почему некоторые? Все законы разве соблюдать не нужно?
Помимо основных королевских законов, есть ещё и чисто баронские. Бароны их сами устанавливают. Король на это смотрит сквозь пальцы, для него главное, чтобы его законы строго соблюдали, все дополнительные только по баронствам, в каждом они свои. В некоторых есть право первой ночи, в других вместо виселицы сажают на кол. Одним словом, каждый пытается быть королём на своей земле, точнее выданной им королём на определённых условиях.
А у нас есть что-то подобное?
Есть, Чарес усмехнулся и кашлянул в кулак.
Что конкретно?
Лошадь нельзя запрягать в телегу зимой и в сани летом, сказал он и тихо засмеялся.
Шутишь?
Нисколько, Новар действительно ввёл такой закон. Он тогда только в наследство вступил, вот и решил, тоже чем-то выделиться. Ничего плохого своим людям не желал, поэтому и издал такой закон. Никто не воспротивился и никто из крестьян этот закон ни разу не нарушил.
Не мудрено, кто ж в здравом уме нарушит.
Мы не спеша углублялись в лес по направлению к ещё одной пограничной заставе. Искали следы кабанов или каких-нибудь других крупных зверей. Я ненавязчиво заставлял Чареса, рассказывать о жизни не только в баронстве, но и в королевстве. Мне это было жизненно важно, чтобы быстрее освоиться и не наделать непоправимых ошибок. Пока мне было непонятно только одно, зачем нужны пограничные заставы, если за ними нет территорий, принадлежащих другим королевствам. По словам Чареса дальше только безжизненная пустошь, покрытая снегом восемь месяцев в году. Там почти нет леса, зверь там жить не хочет, а уж человек и подавно. Спрашивать напрямую, было бы слишком подозрительно, так как об этом знали все жители поголовно, даже дети.
Есть след! крикнул один из деревенских следопытов, после чего охота началась. След принадлежал не кабану и не оленю, а крупному лосю, что для нас тоже было не плохо. Мы спешились, так как по лесу верхом преследовать лося, было просто невозможно, он шёл по таким дебрям, где и пешком-то пройти тяжело.
К реке идёт, дойдёт раньше, чем мы его догоним, подойти близко не даст! В кольцо надо брать, не пускать к реке! командовал Чарес. Я лишь смотрел в оба и прислушивался к его советам. Выданный мне арбалет средневековой конструкции, бил недалеко и не очень точно, поэтому для успешного выстрела, к зверю нужно было подойти как можно ближе. Я на свой выстрел не надеялся, сразу положился на умение стрелять других охотников.
Лося догнали приблизительно через полчаса, только он оказался совсем даже не лосем, а зверем похожим на зубра. Заметив нас, он даже и не подумал убегать, наоборот, пошёл в наступление, словно мы для него были не люди с оружием, а обычные волки. Зверь был большой и на удивление быстрый, за несколько секунд сократил расстояние между нами до минимума, заставив нас прятаться за стволами деревьев. Послышались первые щелчки спускаемых механизмов, зверь, получив в своё тело несколько стрел, взревел и стал гоняться за нами, стараясь насадить на рога. Полуметровые рога ломали толстые ветви и срывали кору со стволов деревьев, за которыми прятались люди. Вскоре послышались ещё арбалетные щелчки, и короткие толстые стрелы снова достигли цели. Зверь после этого просто обезумел и теперь метался по лесу, ломая некоторые деревья своим не маленьким весом. Я тоже разрядил свой арбалет и даже попал в зверя. Вот только после этого, мне пришлось быстро бегать, петляя между деревьев, так как зверь меня заметил и погнался конкретно за мной. Проклиная себя за то, что согласился, пойти на охоту, я метался по лесу, избегая встречи с рогами разъярённого зверя. У наших охотников с собой были копья, вот только сами охотники в это время как-то подозрительно сильно запаздывали с помощью мне. В какой-то момент, я понял, что уже не могу дальше убегать от зверя и достал меч. Меч неподходящее оружие против зубра, но это всё что у меня было. Прячась за стволом дерева, я ходил вокруг него, выжидая удобный момент, чтобы ударить зверя в его уязвимое место. Какое у него было это место, я понятия не имел, просто бил куда попаду. В какой-то момент я случайно оказался слишком далеко от спасительного ствола. Зубр, почувствовав мою беззащитность, сразу пошёл в атаку. Убежать от него я уже просто не успевал, поэтому сжав в руках меч, с каким-то остервенением стал бить, лишь бы только по нему попасть и постараться избежать встречи с его рогами. Наш бой был коротким, но ожесточённым, встречи с его рогами избежать не удалось, я получил сильный скользящий удар в живот, но и он получил от меня несколько ударов. Через несколько секунд фактически намертво сцепившись вместе, мы с ним упали в кусты, где нас вскоре и нашёл Чарес с охотниками. Зубр всей своей массой придавил меня к земле так, что без посторонней помощи я бы из-под него вылезти не смог. Дышать было тяжело, приблизительно полторы тонны мяса лежали на мне, медленно истекая кровью.
И зачем же ты его так порубил-то? Чарес смотрел на меня и на зубра. Я не мог понять, кого он сейчас больше жалеет, меня прижатого к земле или зубра, изрубленного мной так, что и разделывать тушу уже почти не нужно.
Пока вас дождёшься, пять раз помрёшь! Снимите его с меня! натужно прохрипел я, понимая, что ещё чуть-чуть и просто задохнусь.
Спустя несколько минут, меня освободили от навалившейся туши и я смог отдышаться.
Ты же говорил, что мы на кабанов охотимся?
Так кто же знал, что нам вместо кабана Варнаг встретится! Наше счастье что все живы остались. Этого зверя даже медведь стороной обходит. Правда, он сам не знал, что на него берсерк охотится, иначе бежал бы от тебя со всех ног.
Местный Зубр, оказывается, назывался Варнаг и при более детальном осмотре отличался от земного собрата. Рога зверя были больше, ноги длиннее, почти как у лося, а кожа настолько толстая, что её и копьём-то не сразу пробьёшь. Я как-то умудрился пробить его кожу мечом, что для меня самого было просто удивительно.
Да, по кромсал я его знатно, проговорил я и тут в мою голову, пришла мысль. Мысль была не приятная, так как вызвала подозрение в том, что на этого зверя меня умышленно навели или его на меня, что уже не столь важно. У охотников были копья, на тот случай если кабана придётся добивать или держаться подальше от его клыков. Почему никто из охотников, не пришёл мне на помощь? Не успели или просто не захотели?
Чарес, а как далеко от меня ты находился, когда я тут вокруг дерева бегал?
Чарес был человеком очень не глупым и сразу понял, к чему этот вопрос. Он обернулся, прикидывая расстояние между собой и нами с Варнагом, потом посмотрел на места нахождения других охотников и, достав меч, направился к ним.
Чарес, ты чего?! Мы же далеко были! двое из охотников имеющих короткие копья, стали медленно отступать, но оружие даже и не думали бросать.
Далеко были? Чарес ускорил шаг, на ходу доставая ещё и кинжал. А добежать и помочь вы, конечно, забыли! А может не хотели, ждали, чем дело закончится! До испугавшихся охотников было всего шагов пятьдесят, Чарес стремительно сокращал это расстояние, намереваясь покарать их за умышленное бездействие. Неожиданно раздался громкий щелчок арбалета, после чего один из отступающих охотников получив в грудь стрелу, упал, выронив копьё. Чарес на секунду остановился, увидев это, а потом пошёл дальше.