Хм Удовлетворенно хмыкнула Азула, глядя на зажатый у меня в руке уголек. Ты определенно из народа огня. С чем тебя и поздравляю.
Азула! Возмутилась Тай Ли. Я это тебе и так могла сказать. А если бы он обжегся?
В это время я вернул уголек, положив его аккуратно в огонь. Как уже говорилось местные имеют некоторые особенности, так огневики слабо подвержены загару, легко переносят высокие температуры, и, похоже, могут выдерживать очень высокие. Я в отличие от них не обладал природной склонностью к огненной стихии, но защитил свою руку плотным коконом жизненной силы с тем же результатом.
Чушь если ты принадлежишь народу огня, то простой уголек тебе не страшен. Отмахнулась она. Значит, совершенно ничего не помнишь, но при этом мастерски владеешь секретным и слабо распространенным стилем единоборств. Тай Ли?
Он не обучался на острове Року, скорее он сам мог бы стать наставником. Несколько непонятно для меня, но ясно для Азулы, судя по ее приподнявшимся бровям, заявила Тай Ли.
А ты куда интереснее и загадочнее, чем показался на первый взгляд. Хорошо, ты пригодишься. Уверенно кивнула принцесса. Помнишь ты свое прошлое или нет, теперь не важно, от тебя требуется верность лично мне и четкое исполнение приказов, а об остальном я позабочусь.
Азула поднялась на ноги и придала лицу торжественное выражение, внимательно смотря на меня.
Повинуясь тычку локотка Тай Ли, я опустился на колени склонив голову.
Клянешься служить Мне, своей правительнице и госпоже верой и правдой?
Клянусь. Сказал я и продолжил повинуясь шепчущей на ушко Тай Ли. И да покарает великое пламя предателя!
Ой, дурак!!! И что мне не думалось до того как клятвы раздавать вздумал, отец же предупреждал, что с обещаниями, а тем более с клятвами надо быть поосторожнее, а уж тем более с клятвами, где гарантом выступает один из владык этого мира. На миг мое тело охватило голубое пламя, Азула и Тай Ли даже сильнее меня удивились такому эффекту.
Огонь услышал твою клятву. С легкой растерянностью констатировала очевидное Азула. Поразительно.
Ничего особенного, в этом мире не так уж много существ несущих на себе полсотни меток высших сущностей, божественных и демонических, и я не удивлен, что местный Великий Дух присматривает за моими похождениями. Но вот подтверждение клятвы! Вот дурак! Знал ведь о последствиях, Рррр!
А ты куда интереснее и загадочнее, чем показался на первый взгляд проговорила Азула, отвлекая меня от мыслей о собственном умственном уровне.
Повторяешься подруга! Весело засмеялась Тай Ли и набросилась на меня с обнимашками, чем заметно разрядила обстановку. Так здорово! На нас обратил внимание сам Огонь!
Ты достоин, служить мне. Отошла от шока принцесса, и видимо продолжила церемонию, или на ходу ее выдумывала, не силен я в этом аспекте местных традиций. С этого момента ты ватабоку принцессы огня, только мои приказы и интересы имеют для тебя значение.
Служить Вам, честь для меня, я вас не подведу, госпожа. Ответил я в предложенном пафосном стиле.
Уж постарайся. Усмехнулась Азула, окончательно отходя от непоняток моей клятвы. И раз уж ты теперь в моей свите, то изволь соответствовать. Цвет твоих волос весьма необычен, но идеологически неверен
Я еще раз поклонился, показывая, что понял приказ. С голубыми волосами, я наверняка единственный человек в этом мире, что весьма заметно. Будучи акробатом, в цирке это скорее было полезно, чем мешало, так что я и не пытался как-то замаскироваться. Но сейчас Азула права, стоит чуть больше походить на местных. Вот только цвет моих волос, это наследственность, и не столько на физическом уровне, сколько на духовном. Так что перекраске они не поддаются, тут только стричься налысо
Тьфу, о чем только думаю? Я только что поклялся не пойми в чем! И эту клятву завизировал Великий Дух. Нет по логике, он должен понимать, что если вдруг я нарушу клятву, и он меня покарает, то и сам проживет ровно столько, сколько моим родителям понадобится времени, дабы добраться до этого мирка. А это смею заметить, будут исчезающе малые интервалы, так что ничего страшного не произошло. Да скорее даже полезное, так Азула будет мне куда больше доверять, так что все хорошо.
Хорошо, я сказал. На этом и успокоимся. А тот факт, что духи к логике имеют весьма опосредованное отношение, и что он вполне может покарать, даже не смотря на скорую расправу Но я все равно дурак! Так подставится! Стоп!
Какое еще пламя, Да на мне столько защит от прямого духовного вмешательства, да еще и фактически родство с Хаосом. Ну-ка посмотрим, как на моей энергетике эта клятва отразилась
Эх, похоже, папе за заботу придется сказать спасибо. Охвативший меня огонь был видимым эффектом принявшей на себя клятву и выгоревшей закладки. Так что все действительно хорошо, но в будущем стоит быть осмотрительнее
Азула! А куда мы так спешим? И что там с веселым толстячком Айро? Спросила Тай Ли, покончив со своей порцией завтрака.
Он не веселый толстячок, а предатель и саботажник, опозоривший королевскую семью и народ огня! Азула аж перекосилась от распиравшей ее ненависти, видимо этот Айро, и правда не самый милый человек на свете. По его вине мы потеряли флот вторжения и проиграли битву за северный полюс. Он нас предал, и отец поручил мне доставить его на суд. А заодно вернуть домой блудного братика, чтоб он больше не мог выставлять себя идиотом.
Зуко? Так Лорд Огня простил его и вернул из изгнания? Вот Мэй обрадуется! Воскликнула Тай Ли и от радости за подругу перекувырнулась в воздухе, вставая в свою любимую стойку на локтях, весело помахивая в воздухе ногами.
Я в разговор вмешиваться не спешил, иногда лучше просто послушать.
Простил? Не аристократично фыркнула принцесса. Да мой братец ничтожество и слизняк, ты это прекрасно знаешь. Я должна доставить его во дворец, где его и запрут в самом сыром подвале, чтоб он больше не мешался под ногами!
Тогда Мэй расстроится. Мгновенно погрустнела моя подруга, и вернулась на ноги. Но я уверена, все еще наладится! Вот вернем Зуко домой, и он сразу поумнеет!
Судя по выражению лица Азулы, она такую уверенность вовсе не испытывает.
Значит Зуко и Айро в Омашу? Но мы совсем недавно там были
Нет, они сбежали от меня пару дней назад на побережье. Сомневаюсь, что они сунуться в Омашу, скорее притаились в мелкой деревеньке. А в город мы спешим, чтоб встретится с недавно направленной туда Мэй, думаю, идея охоты на Зуко ей понравится. Пояснила ближайшие планы принцесса.
Ура! Гор скоро я познакомлю тебя со второй своей лучшей подругой! Радостно сообщила Тай Ли и подскочив поцеловала меня в щеку. Уверена, она тебе понравится.
Жду с нетерпением, не упустил я случая приобнять за талию акробатку и уже собирался поцеловать ее в чуть приоткрытые губки. Подобные знаки внимания у нас уже давно стали нормой и особого смущения не вызывали.
Кхм. Привлекла к себе внимание очень недовольная Азула. Кажется, я приказала тебе избавиться от волос.
Аэм, яглупо пробормотал я отвлеченный в самый неподходящий момент. Сейчас, опомнился поставив Тай Ли на место и повернувшись к своим вещам в поисках бритвы.
Стоять! Припечатала Азула.
Я повернулся, недоумевая, что ей еще понадобилось.
Кажется, тебе стоит припадать урок манер.
Простите госпожа, низко поклонился я, недоумевая, чего она взъелась, вроде у нас неформальная обстановка была. Хотя конечно обниматься с Тай Ли у нее на глазах не самая удачная идея, особенно если вспомнить мои планы. Ууй
Что-то тяжелое припечатало меня по затылку, пока я замер в поклоне, от чего я на пару мгновений выпал из мира и распластался на земле. Очнувшись успел рассмотреть как Азула перенесла свое внимание на Тай Ли и та шустро опустилась на колени уткнувшись лицом в землю.
ты понял? Вернулся ко мне слух. Я твоя повелительница, а ты слуга! Слуги выполняют приказы незамедлительно и с должным уважением, а если вызовут неудовольствие, то должны вымаливать прощенье!
Я прекратил валяться и повторил позу Тай Ли, рассматривая сапожки принцессы в десятке сантиметров от меня и давя желание ее хорошенько поколотить. Во-первых, не факт что получится, а во-вторых, так я все свои планы испорчу и с Тай Ли неизвестно как все после такого поступка сложится. Но вообще что случилось? Была же нормальная девушка, да высокомерная, но вполне нормально общались и тут неизвестно с чего вдруг взбеленилась!
А еще я неожиданно понял, что вот так стоять на коленях, не ради формальности, а когда тебя фактически заставляют, чтоб унизить не очень приятно. С другой стороны Азулу, я прекрасно понимал, смотреть как кто-то, выполняя твой приказ, ползает у ног, доставляет определенное эстетическое удовольствие. Но быть этим кем-то мне не хочется, как и отказываться, от планов завладеть троном народа огня. И если ради этого придется немного поползать, то поползаем, ничего скоро, я займу несколько иное положение. Непременно, все получится, надо верить в себя!
Пока же Азула удовлетворилась результатом воспитания, и прихватив Тай Ли удалилась чуть в сторону, свалив на меня заботы по свертыванию лагеря и собственной маскировке. Вернулись девушки минут через пятнадцать, когда я уже успел оседлать ящеров и побриться. И Тай Ли выглядела несколько растрепанной и недовольной, при этом еще и старательно отводила от меня глаза. Азула наоборот была всем довольна и благодушна, даже прекратила изображать из себя гордую и неприступную принцессу. Они там тренировались, что ли и Азула спустила пар?
Вот так куда лучше. Прокомментировала она мою новую прическу. Только не вздумай рисовать себе татуировки в виде стрелочек. Сказав это, девушка громко засмеялась.
Оставшийся путь до города мы преодолели без приключений, Тай Ли очень быстро вернула себе превосходное настроение и поспешила заразить им и меня, корча рожицы за спиной принцессы, которая так же пребывала в превосходном настроении и больше не проявляла своего желания покомандовать. И даже на нерасторопных путников, которые заполонили дорогу с рассветом, и не всегда успевали уступить дорогу, зря не кричала, понимая, что проще самим их объехать, чем чего-то ждать.
Так же я умудрился расспросить Тай Ли, по поводу того странного термина, коим наградила меня принцесса. Ватабоку, это что-то среднее между личным слугой и порученцем. Должность весьма почетная и приравнивает меня к армейским офицерам, ранг определяется по ситуации, приказом Азулы, вплоть до ее Голоса. В то же время если принцесса захочет меня сжечь, то ей никто и слова не скажет. Но по заверениям Тай Ли, это мелочи, поскольку принцесса при желании почти любого может казнить, только в некоторых вариантах это должно быть оформлено под поединок или еще какие законодательные заморочки. В общем, девушка старательно уверила меня, что новый статус куда лучше прошлого подвешенного в воздухе состояния. Ну, да уж лучше быть при принцессе, а то забрали бы в армию рядовым, и точно пришлось бы в бега подаваться.
К Омашу мы прибыли уже на закате, однако проникнуть в город оказалось очень не просто. То, что городские ворота в связи с наступлением ночи окажутся, закрыты, никого не удивило, а вот развевающийся над воротами желтый флаг, вместо знамени народа огня и отсутствие путников последние километры пути, вводило в смущение. Так же беспокойство внушали чадные столбы дыма, взмывающие в закатное небо над городом. Однако это только я не знал значения желтого флага, а вот мои спутницы определили этот сигнал мгновенно.
Чумное знамя. Испуганно ойкнула Тай Ли.
Принцесса, так же излишним героизмом не страдала и инстинктивно попятилась, рассмотрев флаг.
Назад. Скомандовала она. Не понимаю, что тут творится, но еще сутки назад никаких сообщений о чуме не было.
Несколько отдалившись от города и от дороги, во избежание случайных встреч с зараженными, буде такие окажутся вне стен, мы спешились и разбили лагерь.
Как ящеры отдохнут, отправимся на север, там расположен довольно крупный город с сильным гарнизоном, наверняка они уже располагают всей доступной информацией о творящемся в Омашу. Озвучила дальнейшие планы Азула.
Вполне логичное решение, с которым мы единогласно согласились. Я тоже его поддерживал, до того момента как взгляд упал на кольцо с крупным опалом, и на фигуру женщины внутри.
Там же Рана! Даже не спрашивайте, чего мне стоило не вскочить на ноги и не бросится в город, но я удержал свои чувства в узде. Я не влюбился безоглядно в Рану, но за время знакомства она стала мне другом, и бросать ее в зачумленном городе
Стоп, спокойно, я не целитель, и ничем помочь не смогу, или смогу? Болезнь, будем считать, что она не магического характера, иначе все совсем плохо. Но если не магического, то теоретически, высокий уровень жизненной силы в теле просто выжжет все что наносит телу вред, так можно избавляться от ядов, и вирус, не будет сильно живучее. Да стоит попробовать, хотя попытка насытить другого человека жизненной силой в моем исполнении может и убить, но метод лечения можно придумать и на месте, главное в теории это в принципе возможно.
Значит нужно идти и спасать! Тем более что уж мне-то точно не стоит опасаться местных заболеваний.
Гор ты там уснул? Окрикнула меня Тай Ли. Ужин готов, идем есть.
Иду Откликнулся я и уселся рядом с девушками.
Не впадай в грусть и тоску, приказала, подбодрила? Меня Азула. Эпидемии конечно, опасны, но только для черни, маги болеют редко.
Кажется она действительно собиралась меня подбодрить, и у нее это получилось, но вот Тай Ли от таких слов погрустнела. И есть с чего ведь в теории, и я и она, и как я понял, их подруга Мэй, магами не являемся, и вполне входим в группу риска.
Нет, мне необходимо проникнуть в город и выяснить судьбу Раны. Она ведь предупреждала о грядущих беспорядках, но не о чуме же! Она может быть в опасности. Но и тащить с собой Тай Ли и даже Азулу и подвергать еще и их риску тоже глупость.
И тут меня осенило.
Азула. Воскликнул я, вскакивая на ноги. Эпидемия, а если никакой эпидемии нет, а флаг вывесили бунтовщики, поднявшие восстание!
Бре хм. Задумалась она. Недавний вывод войск, флаг болезни появившийся слишком поспешно. Последний раз почтовый сокол из Омашу прилетал чуть больше суток назад, и все было спокойно. Даже самые яростные эпидемии не обнаруживают настолько быстро. А вот про угрозу повстанцев информация была. Но зачем такие сложности?
Выиграть время, перебить гарнизон и уйти пока никто не спохватился и не выслал отряд на подавление. Продолжил я мысль.
Но чумное знамя вывешивают только в случае опасности заражения, это древняя традиция и никто ее не нарушает! Возмутилась акробатка.
Земляные черви Презрительно констатировала Азула. Мы возвращаемся в город.
Но если там действительно эпидемия? Высказала опасение Тай Ли.
Не стоит рисковать всем. Я пойду один. Произнес я самоотверженно. Для начала поговорю со стражами ворот, это не так уж и опасно. А если это не проясни ситуацию, то попробую проникнуть в город
Как? Скептически хмыкнула Азула. Это меня в город пустят в любом случае, бунтовщики чтоб взять в плен, а верные солдаты, исполняя приказ.
Даже приближаться к стенам опасно, не говоря уж о проникновении. Продолжила придерживаться осторожной позиции Тай Ли. Нам
Что она хотела еще сказать, мы так и не узнали, поскольку из темноты к нашему костерку вышла группа людей. Хромающих, постанывающих людей, с пятнами на лицах.
Вии! пискнула Тай Ли и юркнула за спину Азулы, каюсь я поступил так же, разве что не пищал. Хоть я совсем недавно и убедил себя, что местная чума мне не особо страшна, но желания проверять на практике этот факт не было. А когда под боком живой дезинфектор огнеметного типа, стоит все проблемы доверить именно ему.
Принцесса тоже несколько нервно восприняла неожиданное появление незнакомцев, вот только ее нервы выразились в огромной огненной волне пущенной в сторону неизвестных. Раздался дикий вой сгораемого заживо человека, а потом в нас полетел целый град камней, заставив порскнуть в стороны. А люди недавно еле бредущие, теперь очень шустро приближались в нашу сторону, сжимая в руках различные приспособления калечащее летального характера.
Они претворяются! Они здоровы! Выкрикнул я, не совсем уверенный в этом заявлении, но стремясь вернуть Тай Ли в боевую форму, несколько опасаясь ее реакции при рукопашной схватке с зараженными.
Но опасался я зря, хоть акробатка и проявляла осторожность при обсуждении чумы, стоило, ей встретится с реальной опасностью, и про угрозу заразится, она просто забыла, лихо, бросившись в горнило схватки. Азула уже успела переместиться чуть в сторону, и наседала на пятерку магов земли. Принцесса была бесподобна, у меня еще не было возможности оценить ее уменья, и сейчас я с восхищеньем наблюдал за схваткой.