Уверен, что хочешь придерживаться своего кредо и дальше?спросил, поймав меня за рукав, Радаман.Если ты будешь ценить чужую жизнь больше своей, погибнешь.
Я никогда так не думал, но и добивать тех, кто не может мне угрожать, не собираюсь.
Тебе нужно принести голову врага,нахмурившись, напомнил тифлинг.Не сделаешь этогопроиграешь. Тогда все твои мечты могут рассыпаться прахом.
Никто не сказал, что для этого нужно убивать,усмехнулся я, спускаясь в катакомбы. Сырость и темнота разом окутали меня со всех сторон, холодный воздух ударил по легким, а изо рта вырвалось облачко горячего пара. Организм тут же отреагировал на внешние изменения, кожа еще больше потемнела, остывая, а в интерфейсе появилось сообщение о потере бонусов и дополнительной растрате энергии огня.
«Дыши не так глубоко,посоветовался Веста.Воздух будет медленнее заходить и согреваться в процессе. Это снизит потери».
Поблагодарив мысленно фею, я вдохнул через нос, чуть не закашлявшись от запаха гнили и грибов, и, запалив факел, двинулся в глубину туннеля. Позади с задержкой всего в несколько секунд послышался шлепок подкованного сапога, ступившего в сточные воды, но я не стал оборачиваться, доверив тылы духу огня. Если за мной все же движется убийца, я об этом узнаю.
Энергия, идущая от камней, казалась странной. Возможно, дело в близости Бездны или том, что они столетиями пропитывались нечистотами. В любом случае исходящее от них чувство категорически разнилось с тем, что я испытывал в пещерах на склоне. И все же сила от них шла такая же, как и они сами, затхлая, тошнотворно дурманящая, но сила.
Оторвавшись от преследователей, я без жалости вывалил на боковину трубы каменные обломки и активировал создание либлинов. Все те же пять секунд, и появились небольшие ямки от изъятого камня. Однако сейчас мне было не до подробного изучения последствий вызова. Я никогда не имел дела с канализациями и следопытом не был, но базовое понимание у меня имелось.
Двигаемся вниз и на юг. В том направлении мост, и, если противники внезапно не научились летать, именно под ним должны были протянуть вторую дорогу,приказал я появившейся троице.Всех, кто нападет, считаем врагами и стараемся обезвредить. Кого выйдетвяжем, если это окажутся не наши одногруппники, сдадим живьем. Шпионы и тайные агенты всегда нужнее живыми, чем мертвыми. Так что вместо понукания нам вполне могут и пару лишних баллов за экзамен накинуть.
А если кто-то окажется столь опасен, что мы с ним не справимся?задала вопрос Веста.
Действуем по обстоятельствам и стараемся не выделяться. Буквально. Помогите мне этот камушек убрать,сжав в кулак выданную ленту так, чтобы она не просвечивала через пальцы, я засунул остальное снаряжение в выемку за кирпичом, оставив с собой только кинжал, который держал в руке, и ботинки, не позволяющие воде добраться до моего тела. Факел Веста съела, без остатка, а если мне понадобится освещениепросто сниму маскировку.
Глаза быстро привыкли к почти полной темноте, разгоняемой только тускло светящимся мхом под потолком и на стенах. Я даже не сильно удивился его наличию, но и без него понял, что у меня появилось новое чувствоощущение камня. Слабое, почти неразличимое, однако достаточно существенное, чтобы вместе с потускневшим зрением и слухом давать полную картину. На нос я особенно не полагался, слишком много сырости и вони.
И зря. Ведь первым меня об опасности предупредил именно он. Запах гари, такой привычный после частого выжигания по сердцу, прибавился едва уловимым оттенком к гнили, когда мы не прошли еще и половины пути до моста. Слабо ориентируясь в бесконечных ответвлениях, я смотрел на карту поверхности и надеялся, что мой путь отмечается головой так же, как инерционной системой наведения в боеголовках,по мере движения.
«Там явно жилые пространства,заметила Веста, подтвердив мои догадки.Кто-то еще недавно старательно выжигал плесень».
«Судя по карте и рассказу Радамана, там находится собор Матери бездны. И у них собственная территория, как у отдельного государства. Чужая юрисдикция. По логике, она должна распространяться на все, что под ней и над ней, так что и катакомбы принадлежат им. А раз так, значит, они не делают ничего дурного».
«Но еще там без присмотра могут проходить любые посторонние, и именно они способны пытаться добраться до магического подъемника в бездну,согласилась фея, спрятавшаяся в сердце.Безумная затея, но, возможно, эльфы и такую магию освоили?»
«Зачем? Вроде никто не запрещает им посылать своих людей через Распорядителя. Нужно будет позже у инструктора спросить»,мысленно сказал я, отмечая на карте местоположение ответвления. Соваться сейчас на опустевшую территорию безумных фанатиков я желанием не горел, вначале выполнение отборочного задания. А вот после. Если придется пробиваться к Соне, лучше сделать это не по поверхности, а вот так, по катакомбам. Меньше любопытных глаз, да и каменьмой друг, а не враг, в подземелье у меня будет крупный бонус.
«Мы не слишком далеко зашли?спросила Веста почти через час.Судя по карте, мы уже должны быть у крепостной стены. Может, она неправильно работает?»
«Понятия не имею. Я же не маг, как ты сама выразилась, тебе должно быть виднее»,зло ответил я, поняв, что мы потерялись, но упрямо продолжая идти вперед. Дорога выходила не прямой, несколько раз нам пришлось сворачивать, чтобы не блуждать по кругу, и единственным ориентиром оставалась миникарта да крохотные отметины на потолке, которые я оставлял кинжалом. Старый приемидущие на одном уровне не смотрят вверх. Может, конечно, у эльфов или дварфов мозг устроен по-другому, но мы инстинктивно ищем все на уровне собственных глаз и ниже. Правда, в учебке шутили, что во Вьетнаме от этого быстро отучались.
«Шум голосов»,мысленно сказала фея, подтверждая то, что я и так слышал. Кажется, мое упрямство окупилось. Судя по карте, мы, двигаясь зигзагами, все же добрались до края плывущего в ложном море острова. А значит, и противник должен быть неподалеку. Спустя минуту мы вышли к освещенному уступу, на котором копошилась целая команда. Вот только, ожидая увидеть здесь эльфов или дварфов, я существенно просчитался.
Гномы. Низкорослые, щуплые, с треугольными козьими бородками и длинными носами. Почти все поголовно носили кожаные куртки и штаны, защищающие от влаги. Нет, другие расы тоже были в изобилии, выступая в качестве рабочей силы, но в основном среди разбойников и контрабандистов превалировали именно гномы и хоббиты. Один из последних с хорошо видимой повязкой кандидата на рукаве вполголоса что-то втолковывал старшему, и мне пришлось очень аккуратно приблизиться, чтобы расслышать хоть слово.
Послушай, Джорах, они уже близко. Мы должны собрать манатки и проваливать!
Только если ты привел за собой хвост,самодовольно ухмыльнулся гном, сложив на груди руки.Сколько им сюда добираться? Несколько часов, учитывая, что они будут ходить кругами. А что Распорядитель знает, так он и раньше знал, хотел бы нас всех прикончить, не давал бы фору в двенадцать часов. Нет. Мы спокойно закончим сборы, оттащим всю контрабанду под мост и понаблюдаем за представлением издали. Под мостом у них власти нет.
Господин Джорах, беда!сказал запыхавшийся гном, подбежав к главарю, чтобы продолжить, ему пришлось несколько секунд отдыхиваться, согнувшись и уперев ладони в колени.Ход, который к мосту, завалом перекрыт. Нужно в наш квартал уходить.
А, бездна,выругался предводитель контрабандистов.Ничего не поделать, придется заплатить дополнительный налог гильдии и сделать им щедрый подарок в виде части добычи. Разворачиваемся. Разведчики вперед, нужно отследить весь путь до таверны на поверхности. А я пока схожу, договорюсь.
Гном с явной неохотой спустился в коллектор, пачкая вычищенные до блеска ботинки. А следом за ним без всякой команды последовала пара громил. Явно телохранителей. Крепко сбитый дварф в черненом доспехе, с двуручной секирой. И хоббит, за спиной которого виднелся арбалет непривычной конструкции.
Взглянув еще раз на островок контрабандистов, я двинулся следом за вожаком. Если и брать языкато этого.
Темнота и уверенность противников в безнаказанности позволили мне держаться чуть ли не в десяти метрахсразу за кругом света от факелов. Либлинов я послал на такое же расстояние вперед, но каменные существа явно не отличались способностями к маскировке и часто топали своими маленькими ножками, походя на гигантских крыс. На мое счастье, жертвы себя чувствовали абсолютно защищенными, не обращая внимания на далекий частый перестук.
«Можешь вытянуть пламя из их факела?»мысленно спросил я у Весты, подбираясь ближе. У меня тихо действовать тоже не получалось, но изредка оборачивающийся хоббит скользил взглядом по стенам, не задерживаясь.
«Зачем? Не проще поджарить этих придурков, и дело с концом?так же ответила фея, с трудом сдерживающая свое негодование.Могу, если подберешься хотя бы метров на пять».
Сделать это оказалось сложнее, чем я представлял, тело, дополнительно охлажденное влагой коллектора, будто местами окаменело. Сгибать конечности оказалось сложно, двигаться беззвучнопочти невозможно. Но я справился и оказался рядом с главной целью, когда огонек факела, затрещав напоследок, исчез.
Враг!вскрикнул дварф, мотая головой в темноте и ища меня, но мой окаменевший кулак уже впечатался в мягкое брюхо гнома, выбивая из него дух. Я помнил, как сбежал лучник, утащив с собой в портал господина, и не собирался повторять ошибку второй раз, первым вырубив мага перемещения. Добив противника ударом по темечку, я положил бессознательное тело к стене, повернувшись к двум оставшимся врагам.
Вижу,усмехнулся воитель, перекидывая топор из одной руки в другую.Иди сюда, черная морда, сейчас моя секира тебя располовинит!
Ничего не отвечая, я сорвал со стены ошметки светящегося мха и бросил ему под ноги, еще больше усиливая темноту вокруг. Миги только что уверенный в себе бородач закричал не своим голосом, пытаясь отмахнуться от напавших сзади либлинов-девушек. Крохотные помощники каменными глыбами ударили ему под колени, ломая суставы.
Всех! Всех порву!орал дварф, размахивая секирой, вот только рядом с ним уже никого не было.
Хоббит, самый сообразительный из троицы, ринулся наутек, обратно к своим. И прямо в лапы последнего из троицы, которого я перед нападением оставил на стреме. Каменные ручки схватили труса за ногу, и он рухнул лицом в дурно пахнущие стоки. Через секунду я оказался рядом, приняв удар его кинжала на лезвие своего, и саданул в висок кулаком.
Вся схватка заняла не больше минуты, и только распоров вещи троицы, связав им руки, заткнув рты кляпами и завязав глаза так, чтобы они ничего не видели, я смог спокойно вздохнуть. Больше всего пришлось повозится с дварфом. Крепкий воин в броне до последнего сопротивлялся, хоть и не мог встать. Но когда либлины сумели стянуть с него шлем, я точным броском камня вырубил и последнего из противников.
Что ты делаешь?спросила Веста, не вылезая из сердца, когда я связывал врагов вместе, чтобы гном и хоббит могли тащить на себе дварфа.Нам же нужны только их головы!
Ты даже не представляешь, сколько пользы может быть от пленных. Особенно от тех, чье сердце пропитано страхом или уверенностью, что он тебя обхитрил,сказал я фее, приставляя либлинов к пленникам.Подождем, пока они очнутся, а затем двинемся назад коротким путем.
Что. С ними делать. Хозяин?спросили либлины, и я с удивлением отметил, что они поняли, лучше мое имя не называть. За что был им крайне благодарен. В голове постепенно вырисовывался план, но я пока не был на сто процентов уверен в его действенности. В мире, где чужая жизнь не стоит ничего, где рабство и каннибализмнорма, а за свою собственную шкуру каждый цепляется из последних сил, понимая, что вскоре может ее лишиться, я ни в чем не был уверен.
Мхпм!закашлялся гном, приходя в сознание. Кляп мешал ему говорить, но я и не собирался выслушивать его угрозы или лживые обещания. Активировав защитную форму, я за шею поднял его на ноги. Каменная ладонь до крови прищемила кожу, противник хрипел и бился, я же про себя считал мгновения удушения, позволив крови вернуться к мозгу ровно на пятнадцатой секунде.
Слушай сюда, червь. Я хозяин камня, и это мои катакомбы! Вы оскорбили меня своими действиями и непочтительностью. Где мои дары? Где моя доля?зарычал я, стуча при каждом слове окаменевшими губами и стараясь, чтобы при движении челюсти в углах рта крошились камешки. Голос получился что надо, трещащий, зловещий, никакого синтезатора речи не нужно.Ты хочешь жить, маленький червячок?
Умфу,активно закивал гном, он пытался сказать еще что-то, но я не собирался вынимать кляп из его рта.
Вперед. Тащите эту падаль на алтарь. Мне нужна каждая капля его крови,прогрохотал я, и дварф, притворявшийся, что упал в обморок, активно забился в путах.Мои миньоны доведут вас до места. А если вы посмеете упустить добычу, ляжете на алтарь вместо него.
Гном и хоббит, не видя ничего, понукаемые острыми когтями либлинов, тащили сопротивляющегося бородача со сломанными ногами. Одного мощного удара каменной лапы под дых хватило, чтобы он вновь отключился, так что двигались мы почти в тишине. Только постанывания раненых, скулеж при получении нового укола и грохот моих шагов.
Такой процессией: трое пленников, стерегущие их ушастые каменные котята и я,мы добрались до точки, где были спрятаны мои вещи. Выход из подземелья обратно на арену располагался меньше чем в сотне метров, за углом. Но я подождал несколько минут, чтобы убедиться, что никого нет поблизости. Дварф, очнувшийся и понявший, что мы остановились, решил, что его сейчас будут убивать, и забился с утроенной силой.
Тихо. Сидеть все. Сторожить,как можно более грозно пророкотал я, стараясь, чтобы страх довел их до инфаркта. Теперь предстояло решить, что конкретно делать с этими тремя.
Они уже достаточно напуганы и должны сыграть свою роль. Но дварфа я сразу обозначил как жертву и отпустить не мог. Гном мне нужен для получения информации, остается только хоббит. К тому же именно этот поганец был предателем с повязкой, которого я опознал, а значит, за ним будет проще всего следить в будущем.
Подготовка не заняла много времени. Сорвав мох со стен катакомб, я обложил ими брови, сделав подобие бледных светящихся глаз. Загнал огонь Весты в глубину, так что внешне не осталось даже блеска в зрачках, а затем успокоил бандитов. Пара ударов вырвала болезненный сон, сдирая кожу с лица осколками камней на пальцах, я снял повязку с хоббита.
Я решил. Ты помог мне, маленький червячок, доставил два сладких тела для жертвоприношения. И я сохраню тебе жизнь. Беги и передай. Владыка катакомб требует свою долю. Сегодня все твои товарищи умрут, но ты сможешь выжить. ПОМНИ. ДОЛЯ,проревел я, демонстративно разрывая веревку, связывающую его с бывшими товарищами, которых он, без сомнений, бросил, мгновенно скрывшись в темных коридорах и скуля от страха.
Проследите, вокруг должно быть пусто,приказал я либлинам и, убедившись, что все чисто, наконец, снял с себя защитную форму. Усталость быстро уходила, силы пополнялись от камней вокруг, и я, стянув сапоги с дварфа, переоделся в старую одежду. Надо с этим что-то делать, не всегда же у противников будет мой размер.
Отпустив либлинов, взвалив на себя бородача и подгоняя кинжалом гнома, я вышел на поверхность, где уже ожидал Радаман. Тифлинг встретил меня на середине подъема, уважительно покачал головой и, не говоря ни слова, увел в боковое ответвление коридора. Спустя пять минут мы уже поднимались по лестнице высоченной башни, к счастью, нам не пришлось идти на самый верх пешком. Несколько мгновений я сомневался, глядя на круг портала, заменяющий дверной проем, но инструктор, помахав рукой, без сомнений зашел внутрь, и мне пришлось последовать его примеру.
Почему их головы еще на плечах?вкрадчиво поинтересовалось чудовище, лишь притворявшееся гуманоидом. Огромный зал, в который я ступил, вполне мог вместить несколько тысяч человек, однако в нем был только один стол и один стулдля Распорядителя.
Сказано было принести головы. А не рубить их,ответил я, выйдя чуть вперед.Они могут обладать ценной информацией о том, что задумали главы квартала гномов и жрицы Матери бездны. В катакомбах я заметил, что подвал их храма обустроен для проживания, скорее всего, они хотят пробиться к спуску так же, как и наниматель этих двоих.
А ты умеешь думать. Верно, мертвые говорят лишь в присутствии некромантов, а это долго и дорого. Пожалуй, я даже могу вознаградить тебя за экономию ресурсов,задумавшись всего на секунду, произнес монстр, а затем усмехнулся, пронизывая меня взглядом насквозь.Ты же на такой ответ рассчитывал, верно? Притворяющийся чудовищем.