А это еще почему?
У них нет сознания,наигранно терпеливо, будто новорожденным тут был я, объяснила Веста.Они только появились из хаотичных сил и, в отличие от либлинов камня, не были заперты тысячу лет в нашем мире, вынужденные занимать себя хоть чем-то. С другой стороны, надо признать, что это было точно не везение. Распорядитель знал, что тут есть прорыв на элементарный план, и хотел его заделать или использовать. Теперь же у него не только появился добровольный работник, привязанный к этому месту, но и еще одна крупица силы, которую можно использовать. Для чего? Торг, война кто знает?
Понятно, что ничего не понятно. Хочешь сказать, что они создали и контролировали лавовых элементалей, и тут же стали глупыми и ничего не соображающими, стоило сместить их источник духа в мое тело?недоверчиво спросил я.
Конечно! Я об этом и говорю! Стоит оказаться рядом или в тебесразу тупеешь!всплеснула руками фея, явно довольная результатом. Но уже влетев в мою грудь, задумалась:Надо будет поблагодарить хозяина этого замка. Благодаря его подаркам, у нас есть не только снаряжение, но и возможность пройти испытания, не раскрывая твоей каменной природы.
Я против того чтобы использовать либлинов огня в бою. Слишком легко провести параллели между использующим миньонов Владыкой подземелий и одновременно появившимся никому не известным магом с феей огня. Хорошо то, что все, с кем мы сталкивались на поверхности, видели только огненную составляющую и не догадываются о второй.
Не все. Огр портной, инструктор Радаман, сам господин Распорядитель, а в скором времени и другая его прислуга. Нам придется довериться им, служителям Бездны. Но в целом ты иногда все же думаешь головой,нехотя согласилась Веста.Теперь, когда миньоны огня подпитывают мою силу, черпая ее с плана э+
лементалей, я смогу использовать слабые заклятья даже без дополнительного восстановления. Не больше пары огненных шаров в минуту, так что в остальное время тебе придется отбиваться самому.
Я справлюсь. Но если либлинов нельзя призывать в обычной и атакующей форме, то в защитной придется прятать уже тебя. Слишком явная связь.
О боги. Ты все слишком усложняешь. Просто убивай врагов, зачем создавать себе такие трудности?вздохнув, укоризненно посмотрела на меня фея.Нет противника, нет проблемы. И никто не расскажет, что тебя видел.
Да, а еще нет рычагов влияния, возможностей его перевоспитания и, если хочешь, использования,я прикрыл ладонью лицо, понимая, что мои слова для нее слишком сложны.Ладно. Полностью наплюем на здравый смысл, совесть и цивилизованность. Мертвый не расскажет о тайнах своих господ и хозяев. Его нельзя склонить на свою сторону или заставить работать. Если уж быть полными отморозкамиза него нельзя попросить выкуп! А даже мало-мальски благородного можно продать родственникам. За деньги.
Если так подумать, ты прав.наконец, признала Веста.Но не могут же все враги пригодиться живыми? Рабы, скованные ошейниками чужих господ. Отморозки, не слушающие доводов разума. Психи и маньяки, которые не дружат с головой по определению.
Есть такие, и с ними ничего не поделаешь. Даже в моем мире в большинстве стран есть смертный приговор, выносимый для тех, кто в принципе не в состоянии раскаяться, измениться в лучшую сторону или пригодиться,нехотя согласился уже я.Вот только таких неисправимых и бесполезных крайне мало. Допускаю, что из-за вашего уклада их будет не один на миллион, а пара на тысячу. И все же каков шанс, что нам попадется именно такой?
Не понимаю, о чем ты?подалась вперед фея.Я думала, мы говорим о тех, кого тебе отдал Распорядитель, и кого теперь придется пристроить.
И о них тоже,усмехнулся я, поднимаясь и приказывая огненным либлинам идти в указанную точку, что они немедля и сделали.Не видишь? Нам подарили целое подземелье. В которое так или иначе будут лезть всякие отморозки, контрабандисты, фанатики и наемные убийцы. И я смогу сделать из катакомб место, которое им подходит. Тюрьму, в которую смогу засунуть всех, кого считаю слишком опасным, чтобы оставлять на свободе.
О боги, прошу тебя, скажи, что ты шутишь!взмолилась Веста.
Нет, ни разу. Я понимаю, что это создаст множество сложностей, но возможностей даст еще больше. К тому же теперь мы с этим подземельем связаны. И прямо через филактерию, и через помощь Распорядителя. Пойдем, нам нужно осмотреть текущие владения, а после незаметно выбраться наружу и вернуться к инструктору.
Ты даже не представляешь, как это верно,прошептала Веста, когда я переоделся в новый, но дочерна сожженный наряд, через который теперь еще отчетливее просвечивали мои горящие вены. Хорошо хоть сапоги стояли в стороне и почти не пострадали.
Конечно, я всегда правильные вещи говорю. А о чем ты, кстати?
Сердце подземелья, мы его пробудили, и теперь оно бьется в унисон с нашим.
Владения мои оказались, мягко скажем, невелики. Кроме зала с костром и небольшого коридора, скрытого за ложной стеной, в моем распоряжении оказалась пара комнатбез дверей, зато с моими связанными пленниками,и те самые катакомбы, заполненные враждебными, хоть и мелкими, тварюшками, вроде реальных крыс. Большая часть подземелья закономерно оказалась для меня скрыта, но в тех, где я побывал вовремя захвата, отображались пустые и не очень коридоры.
Скрытый за ложной стеной, я дождался, пока мимо пройдет значительно поредевшая и забрызганная кровью ватага дварфов, и вышел наружу. До лестницы наверх оказалось всего ничегоменьше двухсот шагов, так что путем нехитрых вычислений я выяснил, что сердце моего подземелья, костер и тронный зал находились так же и под центром бойцовской арены.
Кроме того, что уже принес, ничего,покачал я головой в ответ на немой вопрос Радамана, принимающего добычу от возвращавшихся искателей приключений. Тот устало кивнул, взглянув на висящую над бездной голубую луну. Я тоже на нее посмотрел, крошечный шарик, на котором почти ничего не рассмотреть, пожалуй, даже наша была крупнее, или ближе.
Следующий,скомандовал ночной страж и инструктор.Сколько?
Одна,эльфийка в черном облегающем костюме, шедшая прямо за мной, бросила в общую корзину отрезанную голову.Эй, яркий парень, тебе так и не удалось ничего найти?
Почему? Я личность зажигательная, так что с утра отработал, а потом просто гулял,пожал я плечами, нарочно показывая огненные волосы.К тому же свернувшейся крови почти не видно. А вот ты явно наслаждалась процессом, раз так заляпалась с ног до головы. Или это тебя ранили?
Пф. Меня? Нет. Но пришлось остаться без рабов,отмахнулась, словно ее слова ничего не значили, авантюристка. Я с трудом удержал улыбку, кивнув и пообещав себе позже обязательно решить вопрос с этими мразями.
Следующий!недовольно сказал Радаман, прогоняя эльфийку, на поясе у которой висели две кривые черненые сабли. По сравнению с моим кинжалом они смотрелись более чем внушительно, и я еще раз отметил, что, не имея опыта большого опыта боя с холодным оружием, мне придется полагаться на магию Весты, защиту и резкое сокращение дистанции для контактного рукопашного боя с ножом. А делать это без брони вредно для жизни.
Сидящие на трибунах и возле выхода в подземелье искатели приключений выглядели совершенно по-разному. И дело не только в их расовой принадлежности, хотя и тут хватало разнообразия, главноев глаза бросалась степень подготовки. Одни спокойно, словно в полевом лагере, обрезали края ран, смазывали и бинтовали, делая это как что-то само собой разумеющееся. Другие, их полная противоположность, со стонами и криками сжимали небольшие порезы и наматывали окровавленные тряпки.
Первые, несмотря на усталость, чистили оружие, выправляли погнутые доспехи небольшими молоточками. Вторыевалялись в том виде, в котором выбрались из подземелья. Но была еще и третья категорияэти сидели чуть поодаль. Кто в одиночку, кто группами. Видно было, что они уже давно вернулись и сейчас лишь ждут результатов. И большинство из таких успешных были эльфами, со своими родовыми знаками и слугами.
Ну и я. Стоящий посреди прохода так, чтобы ни один воин не мог пройти мимо, не посмотрев на меня, такого веселого, улыбающегося, яркого и запоминающегося. Этот образ должен впечататься в их мозги, да так, чтобы они никогда даже не подумали, что вот этот открытый броский парень и мрачная тень в подземелье, окруженная миньонами,одно и то же лицо. Только так я смогу не только побеждать, но и оставаться неуязвимым.
Время!выкрикнул, зевая, один из инструкторов, судя по белоснежной коже и крыльям за спиной, без сомнения, принадлежавший к народу ангелов.Полночь!
Вместе с Радаманом они закрыли створки ворот, и через несколько минут оттуда раздались настойчивый стук и крики. С каждым мгновением они становились все отчаяннее, все громче.
Не хотите пустить их?спросил я, подойдя к двери.Они же опоздали совсем немного.
Эй, огненный парень, умерь свой темперамент и отойди в сторону, не видно ничего!выкрикнул сидящий наверху здоровяк, скрывающийся под накинутым на лицо дорожным плащом. Таких было с десяток, в основном они расположились отдельно. Те самые успешные, или не очень? В любом случае я не собирался стоять просто так, но стоило двинуться к двери, как доносящиеся из-за нее крики сменились жутким нечеловеческим визгом, полным ужаса, а затем и предсмертными хрипами.
Поздно,покачав головой, заметил Радаман.Всех, кто вернулся без головы противника, прошу немедля покинуть город. Утром господин распорядитель встретится с оставшимися участниками, а сейчас вам предстоит самостоятельно заняться своим размещением. Если вам некуда пойти и нет денег, можете спать прямо тут, на арене, до утра. Дело ваше. Но помните. Распорядителю все равно, в каком состоянии вы приступите к испытанию. Главное, только его результат.
Эй, погодите, а это что было? Не испытание?возмущенно спросил израненный эльф, сидящий в гордом одиночестве.Я потерял всех слуг, пока добывал вам головы бандитов!
Как и говорил господин Распорядитель, это лишь подготовка к настоящему испытанию, вступительное задание, которое вы выполняли по воле его,устало объяснил тифлинг.Завтра же начнется ваш спуск в бездну, так и там, где решит сам Играющий бог. И ни от Распорядителя, ни от нас не будет зависеть, кто пройдет, а кто нет.
Идешь на дежурство?спросил у него в полголоса ангел.
Неа. Не сегодня. Говорят, выход из катакомб прямо под мостом. Вряд ли кто-то осмелится туда наведаться,поморщившись, ответил Радаман.К тому же я уже почти сутки без сна. Обойдутся ворота и без меня. А если кому не повезет оказаться на мосту, что поделать.
Может, мне стоит помочь господину инструктору?спросил я, подмигнув знакомому.А он в следующий раз выручит меня.
Испытуемый, не пытайтесь подлизаться к администраторам, ничем хорошим для вас это не закончится,оборвал мою мысль выступивший вперед ангел.Вам уже были выданы распоряжения, выполняйте их и не старайтесь стать любимчиком. Как уже говорилось, мы никак не можем повлиять на проведение заданий и тратить свое время на вас не будем.
Ладно-ладно, чего заводиться?усмехнулся я, взяв его покрытый огнем клинок двумя пальцами и демонстративно отведя его в сторону.
Ангел, совершенно уверенный в своем оружии, остолбенело смотрел, как я щелчком скидываю с подушечек пальцев пепел. Тифлинг одобрительно усмехнулся, да и от других внимательных взглядов такое действие не укрылось. Хотя, надо признать, огонь меча имел совершенно иную природу, нежели мое пламя, и даже просто взять лезвие оказалось болезненно.
Я в этом городе впервые, никто не хочет угостить парня с огненным чувством юмора кружкой эля и хорошей историей?
Чтобы ты спалил таверну?зло спросил дварф из лишившейся нескольких бойцов артели.
Да ладно, возьму сковородку, буду сидеть на ней.отмахнулся я, смотря прямо в глаза воину. Тот выдержал взгляд всего несколько секунд, но не потому, что обладал недостаточным самообладанием, просто я слишком ярко сиял в ночи, затмевая факелы.Ну ладно, а если я приглашу на кружечку? Пара медяков у меня найдется.
А это уже другое дело,усмехнувшись, сказала девушка-хоббит, уже собираясь выхватить из моих рук показанные монеты, но все же не решившись совать пальцы в огонь.Идем, выпендрежник, я знаю отличное и недорогое место поблизости. К тому же там принимают любую плату, даже запятнанную кровью.
Как скажешь, красавица,сказал я, отключая атакующую форму и наконец приобретая почти нормальный вид, хотя факелы все еще светили слабее, чем моя шевелюра.
Народ начал разбредаться раньше, так что мы оказались не первыми, кто покинул арену, и не единственными, кто пошел в таверну, указанную хоббиткой. Затылком чувствуя недоверчивые и враждебные взгляды, я мысленно попросил Весту приглядывать за тылами, чтобы испытуемые не решились ударить в спину, избавляя себя от слишком запоминающегося соперника.
Зачем ты здесь?весело спросила пухляшка с каштановыми волосами и озорным взглядом. Она выглядела столь мило и невинно, что пришлось напомнить себе: первое испытание прошел только тот, кто прикончил хоть одного врага и, отрубив его голову, принес инструкторам. Передо мной не подросток, а убийца и авантюрист.
Как зачем? Хочу прийти к богу и попросить подвинуться,рассмеявшись, сказал я, стараясь поддерживать образ.Разве по мне невидно? Я сам избранник Бездны! Огонь течет в моих жилах, и я спалю всех, кто встанет на моем пути! Хочешь стать моей посыльной после победы?
Ха, а нахальства тебе не занимать.улыбнулась хоббитка.Сразу в боги метишь? Интересно было бы на такое посмотреть.
Так в чем проблема? Создадим группу и станем спускаться вместе!
Ой, не могу. Группу? Давай, если выживешь к завтрашнему вечеру, я подумаю над твоим предложением,весело ответила девушка, но я успел заметить обеспокоенность в ее взгляде, кинутом куда-то за спину.
Ждешь товарищей?улыбнувшись, спросил я, оборачиваясь и видя за спиной десяток фигур.Можем отойти в сторону и подождать вместе.
Что? М-м, нет. Нет у меня никаких товарищей, просто неуютно, когда за тобой такая толпа идет.
Просто ты единственная, кто знает дорогу к хорошей таверне! Радуйся, больше компания, веселее пьянка!крикнул я, поднимая вверх кулак, на котором плясали вполне заметные язычки пламени. Веста старалась вовсю, да и ночь позволяла обойтись малой кровью. Произвести такое же впечатление при свете дня было бы в разы сложнее.Выпьем?!
Выпьем!кивнул один из здоровяков, воин орков, в рогатом шлеме.За первую кровь!
В этих стенах!кивнул я, подбадривая остальных. В результате по толпе прошлись не слишком уверенные смешки. Кто-то скептически хмыкнул, но когда мы ввалились в таверну с небольшой округлой дверью, всем присутствующим стало понятнопришли искатели приключений, шумные задиры и не слишком благодарные клиенты. Впрочем, помещение на таких и было рассчитано.
Стоило протиснуться внутрь, как передо мной открылся небольшой, почти пустой двухэтажный зал. Длинные деревянные столы и широкие скамейки были прибиты к полу и не двигались при всем желании. Тарелки, стоящие стопкой у высокого стола, за которым устроился хозяин таверны, тоже были из дерева, а не из глины или другого бьющегося материала. По всему видногостей ждали и не собирались ложиться спать еще долго.
Эй, трактирщик, пива тащи!взревел все тот же орк-здоровяк.Обмоем!
Прошу прощения, уважаемые, но в нашей таверне обслуживают только тех, кто платит вперед,уверенно сказал хозяин.А если вы что-то сломаете или решите обидеть официанток, я буду вынужден позвать стражу, заслуженных героев, спускавшихся на десятый уровень бездны.
Хочешь нас напугать, жирдяй?вскочил с места орк, но дальше слов дело не пошло. Все прекрасно понимали, что кандидаты, еще даже не прошедшие испытания, ничего не в состоянии противопоставить настоящим героям. Я сделал себе соответствующую зарубку в памяти. Тем более что мои новые обязанности могли пойти в разрез с общими интересами.
Пива этой милашке,бросил я на барную стойку монеты, показывая на стоящую рядом все более беспокойную хоббитку. Хозяин, хмыкнув, кивнул и поставил передо мной доверху наполненную деревянную кружку. А затем, подумав, старую пустую разделочную доску.О, спасибо. Очень с вашей стороны предусмотрительно.
Поблагодарив за угощение, я отсел чуть в сторону, подложил себе под зад предложенную деревяшку и поставил кружку перед новой знакомой.
Ну, рассказывай, что происходит?
О чем ты?нервно улыбнулась девушка, оглянувшись на меня, а затем двумя руками взяла кружкуё и сделала несколько больших глотков.Все в полном порядке.