О боги а я и не знала, что вы на такое способны,сказала Веста, и испуганные либлины отскочили от картины, тут же осыпавшейся пылью.Только какой прок в этом на войне?! Моя месть должна свершиться, и мы здесь не для того, чтобы картинки рисовать.
Заткнись,попросил я, а фея в шоке от того, что ее осадили, и в самом деле замолчала.Не пугайтесь. Мне понадобится ваша помощь. Взамен обещаю, как только наша миссия будет завершена, я отпущу вас. Оставлю в том месте, которое вам самим нравится, или попробую отправить домой. Пока же вы можете заниматься тем, что вам нравится, когда нравится и есть время. Согласны?
Вы. Очень щедры. Хозяин Ник,не слишком смело ответили либлины.
Вот и договорились. Расскажите, что вы умеете?
Мы. Каменные. Либлины,явно не понимая вопроса спросила троица.
Ага, можем копать, можем не копать, можем других заставить копать. Верно?грустно усмехнулся я.Я совсем ничего о вас не знаю. Даже собственную возможность обрастать камнем получил чуть меньше, чем пару часов назад. Так что расскажите подробнее, что вы можете, умеете, что вам можно доверить, а куда лучше не посылать, чтобы лишний раз не рисковать вашими жизнями.
Нашими. Жизнями. Хозяин Ник?переглянулась троица.Вы. Разве. Не маг?
Неа. Всю жизнь прожил совершенно без магии. О ней только читал до недавнего времени. И, если честно, с удовольствием бы никогда с магией не пересекался.
Наша. Жизнь. Ваша Мы. Внутри. Вассказали либлины, показав на те участки, куда переместились их осколки.Пока. Живы вы. Мы тоже.
О боги, вы так будете месяц все обсуждать!не выдержав, сказала Веста.Если до тебя еще не дошло, я поместила осколки их сущностей, смешав с элементом камня, ставшего частью твоего тела. Эти их тела не настоящие. Они временные. Даже если их полностью разрушат, ты сможешь создать копию почти мгновенно. Они свирепые бессмертные бойцы, которых не жалко посылать в бой раз за разом.
А еще художники и скульпторы, которые пытаются самовыражаться через искусство. Это, знаешь ли, не просто признак интеллекта, а одна из его высших форм. А учитывая, что они еще и магией владеют в общем, не недооценивай их. Ты тоже в моем теле живешь, так что теперь?
Да как да как ты смеешь сравнивать меня с ними?! Я верховная форма древней магии огня, сроднившаяся со стихией, а это лишь лишь вот же хорошо. Допустим, они тоже порождения первостихии, но я разумна. Всегда была.
У нас по этому поводу имеется некое несогласие сторон. Созданный разум может считаться личностью, если в состоянии создать картину, музыку, книгу, приготовить авторское вкусное блюдо? При том, что из большинства даже крошечного рассказа не вытянуть. Но наш искусственный интеллект не хочет творить, хоть и умеет. Он делает, что прикажут. Здесь же совсем другая ситуация, они хотят!
А я хочу отомстить!в гневе прошептала Веста, с каждым словом из ее рта вырывались языки пламени.Твой подход лишь мешает нам двигаться вперед! Тебе не дорога твоя сестра? Не хочешь ее вернуть?
Очень хочу. Но неужели ты думаешь что рабы прикладывают все силы для победы господина? Нет. Они наоборот, будут выполнять приказы как можно хуже, но так чтобы их не наказали и не убили. И совсем другое делосвободные, имеющие одну с тобой цель, и сами ее жаждущие.
Ты убил надсмотрщика,усмехнулась фея.Разве это так сложно?
Я и раньше убивал. По приказу. Убивать всегда легко, это могут сделать любые звери. И дварф должен был умереть, но чтобы жили остальные. Если бы в тот момент я нашел другой способвозможно, сохранил ему жизнь. Но тебе же это не главное? Ты хочешь отомстить, и я доставлю тебя, куда нужно. А вы, ребята, готовы трудиться, чтобы мы смогли стать свободны?
Как. Хозяин Ник. Прикажет,сказала троица, судя по маленьким личикам, совершенно ошарашенная такими разговорами. Ладно. Интеллект бывает разный. Может, позже мне удастся их разговорить? Просто только познакомились, да и условия не слишком подходящие.
Как вам удобнее, в этих временных телах или в бесплотной форме?
О боги ты просто нечто. Они духи! Элементали! Конечно им удобнее в виде духа!ругнулась Веста, совсем выйдя из себя.К тому же пока они снаружи в таком виде, ты тратишь магическую энергию. Сейчас ты в пещере источника, сила стягивается сюда, пополняя твои запасы. Стоит выйтии поток снизится, а через некоторое время и вовсе прекратится. А твой собственный прирост энергии бездны равен нулю. Наоборот, они станут питать тебя, а не ты их.
Я разрешаю вам самим выбирать форму, пока у меня есть силы на ее поддержание,немного подумав, предложил я либлинам.Потом же прошу вас поделиться своей энергией.
Мы. Хотим. Так,посовещавшись, решили коротышки.Куда. Нужно. Идти?
В крепость распорядителя,мрачно усмехнувшись, сказала Веста, и либлины вздрогнули, переглядываясь. Кажется, об этом месте они знали и не слишком его жаловали.А теперь заканчивайте уже с разговорами. Я проложила маршрут и хочу накопить сил перед следующей схваткой. А в том, что она будет, даже не сомневайтесь!
Хотим. Вернуться. Сейчас,попросили хором трое из кольца, и я, кивнув, нажал на иконку активирования заклятья, переключая рабочий режим. Лишившиеся духа статуэтки простояли несколько секунд, а затем рассыпались неровными холмиками и булыжниками. Не поверив, что камень может становиться настолько живым, я протер пыль меж пальцев, но не почувствовал ничего, кроме сухости осколков.
Мир, который наполняет магия, в котором духи имеют собственную волю и могут создавать себе тела и формы, по собственному усмотрению. Мир, в котором явно старые цивилизации, оставившие на стенах рисунки, оплывшие от времени, соседствуют с рабами из высокоразвитой технологической эпохи. Мир, в котором боги играют в игры.
Ни черта не понимаю,пробормотал я, взъерошив огненные волосы, и активировал режим маскировки. Только в нем одежда имела шанс не истлеть через несколько минут, а бродить голышом, словно на нудистском пляже, я не собирался. Конечно, смотрелись штаны дварфа и его богато разукрашенный камзол словно шорты и футболка, но хоть размер вширь не подвел. Хуже всего было с обувью, которая болталась при каждом шаге, и только портянки и подкладки из кусков одежды спасали от мозолей. Выглядел я, наверное, как то еще пугало, но сейчас меня куда больше волновало не это.
Запас магии. Раньше я совершенно о нем не думал. Так уж вышло, что Веста даровала мне порядочный приток своей энергии, да и пещеры вдоволь снабжали. Но что будет, окажись я далеко от такого источника силы? Черпать из природы либлинов, составляющих со мной одно целое? А сколько они дают? Сколько я смогу продержать защитную форму вне пещер? А маскировочную? Море вопросов без ответов.
О боги, дашь ты мне уже поспать?взмолилась фея, когда я позвал ее несколько раз.Что тебе опять?
Энергия магии, мана, или как вы ее здесь называете. Я могу ее как-то исчислить? Отобразить в виде шкалы или цифр?
Что за жажда такая к математике?фыркнула Веста, но затем на секунду задумалась.Хорошо. Не уверена, что смогу тебе помочь, но давай попробуем. Что ты хочешь сделать?
Не забывая идти, я описал свои основные идеи. От простых и понятных мне характеристик, вроде силы, ловкости, интеллекта и прочего, отказаться пришлось сразу. Я несколько минут объяснял, что должен показывать каждый параметр, но все время натыкался на противоречия, и в результате пришлось принять ее точку зрения. И вот к моменту, когда мы выбрались по сети пещер на узкую спиральную дорогу, идущую вниз, я, наконец, сумел увидеть собственные характеристики.
«Ник-Веста. Возраст 21 год. Возраст души неопределяем. Видэлементальный гомункул.
Класс: маг камня. Вторичный класс: носитель душ.
Здоровье: полное. Регенерация: не нужна. Доступная регенерация: излечение слабых повреждений за 8 часов сна.
Физическая защита: Броня отсутствует. В защитной форме броня равна двум третям здоровья. Поглощение урона отсутствует. В защитной форме поглощает слабый урон физическими атаками.
Физическая атака. Атака без оружиянормальная. Скоростьсредняя.
Магия: полная. Восполнение: сильное. Источники восполнения: слабые духи камня, родная стихия, энергия бездны. Расходы магии: пассивное поддержание маскировочной формы, слабый расход. Дополнительные источники восполнения: душа Весты, сильное.
Доступные переключаемые заклинания: защитная форма, маскировочная форма, атакующая форма, вызов каменных либлинов.
Активируемых заклятий нет. Урон от заклятий просчитать невозможно».
Вводить цифры Веста отказалась наотрез, но для себя я составил внутреннюю таблицу, в которой нормальным значением была условная единица: слабымполовина, а сильным, соответственно, полторы. Можно, конечно, представить, что мой интеллект равен суммарному среднему IQмоему и Весты. Хотя это очень странно. А уж с силой и вовсе она должна быть какой-то производной от пробития брони или нанесенного ударом повреждения. Но тогда возьми в руки ножи она сразу вырастет в разы, пистолет в общем, все сложно.
Одно хорошо, после обсуждения и введения шкал я наглядно видел, куда что у меня капает и откуда уходит. В результате можно было хоть примерно прикинуть, как именно я могу использовать заклятья, сколько времени поддерживать и когда мне придется отказаться от одной формы, чтобы активировать другую. На этом хорошие новости заканчивались и начинались плохие.
Имея за плечами учебку и год службы в рядах, я почти не отрабатывал рукопашный бой, даже кмс не стал. А уж с таким холодным оружием, как копья, мечи и топоры, и вовсе никогда не сражался и опыта не имел. Что это значило лично для меня? Придется либо постоянно таскаться по полю боя в защитной форме, а это чревато медлительностью и большой растратой магии. Либо применять маскировку и пытаться бить исподтишка. В любом случае брони мне не видать да и в целом придется голышом ходить большую часть времени.
Путники,заметил я идущую чуть впереди группу в плащах.Догоняем или держимся на расстоянии?
Плащ тебе и самому не помешал бы,мысленно ответила Веста,в том виде, в котором ты ходишь, тебя примут только за убийцу или грабителя. Предлагаю атаковать их, перебить и забрать снаряжение.
Поня-ятно.вздохнул я, прикидывая расстояние до сверкающей нити моста, едва виднеющейся внизу. Километра полтора до нее, а сколько это по спирали топать? За время спуска мы пару раз уже видели снижающихся к площадке грифонов и даже воздушный шар. Судя по всему, даже большинству всадников крылатых тварей приходилось приземляться не в самом замке, а у входа в него. А значит, укравший Соню мало того, что силен, так еще и высокого происхождения. Ну, или у него с распорядителем особые отношения.
Что надо, чужак?спросил один из троицы, направляя в мою сторону копье. Вся группа обернулась, как по команде, готовая к бою. На всех доспехи, кольчуги и шлемы, хорошее вооружение, да и отряд слаженный, вставший позади товарищей уже наложил стрелу на тетиву. А вот лиц под капюшонами не разглядеть.
Приветствую вас! Зачем столько негатива сразу? Я просто хочу купить у вас плащ и одежду, если у вас есть моего размера.улыбнувшись, я показал серебряную монету из кошелька дварфа и, демонстративно положив ее на камень, чуть отошел.Взаимовыгодная сделка.
Хочешь потратить серебряный до того, как окажешься у врат замка?спросил, выходя вперед мечник, движением руки он заставил копейщика опустить оружие и откинул капюшон, свисающий почти до кончика носа. Под ним ожидаемо оказался не человек, а смуглый эльф, и я с трудом сдержал ярость Весты.Должно быть, тот, кого ты убил, очень богат. Но в тебе я чувствую крайне странную магию. Будь так любезен, расскажи, что ты такое.
Я просто путник, как и вы. Спускаюсь вниз и хочу попасть к распорядителю на испытание.
Путник, значит, на испытание. Допустим. Будь так любезен, назови свое истинное имя,вновь попросил эльф, делая шаг вперед и не убирая руки с рукояти меча. До меня оставалось два с половиной метра. Меч длинный, но достать вроде не должен, в крайнем случае отскочу. А вот товарищи эльфа меня напрягали куда больше. Все же уворачиваться от стрел я не умел.
«Выпусти»,прошипела от злости запертая в сердце Веста.
Невежливо спрашивать, не представившись первым, вы так не считаете?спросил я, отступая еще на полшага.К тому же какая разница? Лучше скажите, собираетесь вы совершить обмен или нет? Вещи вашего соратника мне придутся как раз в пору, да и серебряныйдостаточная плата за один холщовый плащ.
Очень интересно,ухмыльнулся эльф, приближаясь еще немного.Может, ты не убийца, а просто падальщик, не знающий цен на имперский шелк? Раз уж даже узоры тебе ничего не говорят. И все же я настаиваю. Будь так любезен, назови свое истинное имя!
«Выпусти меня!»заорала фея, заглушая мои собственные мысли.
Осторожно! Господин, на нем остались нашивки дома Малфегат. Это один из беглых рабов!гаркнул мужчина с копьем, почти мгновенно оказываясь рядом с эльфом. Секундаи оружие посмотрело мне в лицо, перекрывая фланги. Расстояние слишком мало, не обойти и, несмотря на то,что они стоят ниже, победить с кинжалом против копья не выйдет.
«Выпусти меня немедля!»ярость Весты вырывалась через мои внутренние заслоны, вены вспыхнули всего на секунду, но и этого хватило, чтобы в глазах эльфа отразился страх, вслед за которым тут же вскипела злость.
Убить его!приказал он, вытаскивая меч, но копейщик начал двигаться раньше, чем услышал команду. Наконечник нацелился мне прямо в грудь. Но стоило попробовать сменить форму, как Веста вырвалась наружу.
Вспыхнувшее пламя ослепило и меня, и врагов. Эльф отшатнулся, а вот копейщик не успел. Волна жара опалила его лицо и руки, не защищенные броней. Но даже вскрикнув от боли, ничего не видя, он бросился вперед, прикрывая бегство господина. Я попытался оттолкнуть копейщика, забыв, что руки стали лавой, и вместо спасения окончательно зажарил беднягу.
Уходит!взревела фея, не скрывая своего образа.Взрыв, сейчас!
Черт,выругавшись, я поднял руку, совместив ладонь с магическим прицелом, и весь охватывающий меня жар собрался в одной точке, вырвавшись лавовым шаром. Попал плохо, в нижнюю часть корпуса, но расплавленный камень сделал свое дело, развернув противника на бегу. Тот по инерции сделал два шага и рухнул в пропасть. Остался только лучник.Сдавайсяи я сохраню тебе жизнь!
А я нет!с гулом вскричала Веста, но сил на еще один взрыв у нее не было, да и тело мое погасло. Вместо ответа лучник сорвал плащ и прыгнул за господином. Свесившись, я едва успел заметить, как в полете они схватились друг за друга, а затем исчезли.Ушли в портал! Демоны бездны тебя задери, Ник! Я могла их прикончить!
Ты их только напугала! Может, я не мастер убеждения, но мы могли и договориться. Какого черта ты творишь?
Это ты что творишь?! Они враги! Захватчики! И мы должны убить их всех!кричала, но уже куда тише фея.Ты пообещал, моя месть должна свершиться!
Ты что, собираешься мстить вообще всем? Устроить гребаный геноцид только потому, что часть твоих врагов руководит остальными? Что за бред? Даже солдат, убивающий врага, не хочет этого, он выполняет приказ! А женщины и дети за передовой, они, по-твоему, тоже заслуживают смерти из-за мести? Даже если они никогда не слышали о давно проигранной войне?
Все! Каждый эльф, дварф, гном и хоббит должны умереть!в ярости проговорила фея.
Нет. Я на такое не пойду, и так мы не договаривались,сказал я, прерывая обессилившую Весту.В моем мире это называется военное преступление, и всех командиров, от которых исходят такие приказы, отдают под военный трибунал. С последующей казнью. Хочешь отомстить, выбери тех, кто действительно виновен в смерти твоего народа!
Все,упрямо повторила огненный дух, прячась у меня в сердце. Но уже не так уверенно, и это радовало. В отличие от умершего от ожогов орка, лежащего посреди дороги.
Прости приятель, я этого не желал,сказал я, наклоняясь, чтобы закрыть обожженные веки. Кинжал блеснул, но движения противника оказались замедлены из-за шока, и мне удалось перехватить и вывернуть кисть, заставляя его выпустить оружие.Еще раз дернешься и я тебя прикончу. Поделишься информацией останешься жив.
Иди в бездну, чудовище,прохрипел копейщик.Мой господин спасся, а значит, он придет за тобой и твоей маленькой огненной шлюхой. Он тебя выпотрошит, а чучело повесит в замке над камином.
Ого, какое красноречие. Если ты не заметил, мы и так в бездне. Не сопротивляйся, ты слишком слаб,сказал я, стягивая с неудавшегося убийцы увесистый рюкзак.Так уж вышло, что из-за вас я опять остался без одежды. Так что тебе придется поделиться барахлом. Тебя же я сейчас забинтую и свяжу. Твои соратники, как ты верно заметил, все равно живы, значит, нет смысла тебя убивать, они так и так расскажут о произошедшем.