Джон ТомпсонСмертельная битва. Нашествие
Повествование
В ту ночь над океанским побережьем, где находилась вилла известного киноактера Джонни Кейджа, разразилась небывалой силы гроза. Струи ливня хлестали деревья, стены и крыши домов, как тяжелые плети. Ветер разрушил стоящую неподалеку от виллы беседку и разбил стекла в оранжерее. Стоящие у пристани лодки бились одна о другую с глухим стуком и постепенно погружались в море, наполняясь дождевой водой. Досталось и великолепному катеру, который Джонни купил совсем недавно и которым очень гордился.
Но, казалось, эти силы стихии были всего лишь вассалами царствовавших на черном штормовом небосклоне ослепительно-ярких молний. Как будто огненные спруты обрушивали на землю свои щупальца, и, сдавив ее в пылающих объятиях, на мгновение вновь отпускали многострадальную почву, чтобы исчезнуть в бездонной небесной черноте.
Соседи Джонни Кейджа перед лицом внезапно налетевшей грозы вели себя по-разному. Многие из них проснулись и теперь с тревогой прислушивались к громовым раскатам, наблюдали за огненными сполохами. Другие, закрыв поплотнее распахнутые еще вечером окна,вечер был душным!недоумевающе пожимали плечами. Ведь прогноз погоды на ближайшие дни не предвещал не то что бури, а даже обыкновенного дождя. Однако сам Джонни Кейдж уже ждал гостей. На следующее утро должны были приехать самые желанныеЛю Кенг и Рита Блейк.
Досадно, конечно, что планы на уик-энд были несколько нарушеныхозяин любил принимать гостей и сам знал толк в развлечениях. Но он умел и работать на износ. На только что закончившихся съемках своего нового фильма «Разящий кулак. Часть третья» Джонни Кейдж устал, как проклятый. Вот почему этой ночью он спал так крепко, что даже сильная гроза не могла его разбудить.
А если бы он все-таки проснулся и кому-нибудь из соседей пришло в голову поинтересоваться среди ночи, что думает Джонни по поводу этих необычных молний, ему было бы, что сказать. Такие молнии ему приходилось видеть раньше. Правда, не здесь, а во Внешних Мирах.
Были на Земле еще, как минимум, два человека, которые прекрасно поняли бы, что означает эта сверхъестественная пляска молний. Конечно, это соратники Джонни Кейджа по Смертельной БитвеЛю Кенг и Рита Блейк. Но, как мы уже говорили, они должны были приехать только утром.
К счастью, был еще один человек, который смог прийти на помощь безмятежно спящему Джонни Кейджу, если можно назвать обычным человеком того, кто может существовать как в людском обличье, так и проноситься огненным смерчем в любой точке Вселенной. Вы, конечно, поняли, о ком идет речь. Этолорд Рейден, Бог Молнии и Защитник Земного Царства. Именно он в самый разгар этой ужасной грозы появился на холме возле дома Джонни Кейджа.
Немедленно прекратите это нашествие!закричал он, перекрывая раскаты грома.На Земле хватает своих молний! Нам не нужна энергия Внешних Миров!
Лорд Рейден был разгневан не на шутку. Его. светлые волосы и полы плаща развевались под яростным напором ветра. Глаза сверкали огнем, который всегда наводил на врагов ужас. На фоне черного грозового неба силуэт лорда Рейдена казался еще ярче. Внезапно из рук лорда вырвались тонкие линии голубого света, которые петлями охватили огненные щупальца разбушевавшихся молний и намертво приковали их к земле. Изломанные огненные столбы пытались вырваться из цепких объятий, но лорд Рейден крепко стоял на ногах, и сила его была велика.
Молнии и тучи замедлили свою безумную пляску, и на небе появилось лицо человека, который когда-то погиб в Смертельной Битве, пронзенный десятками копий. Теперь это лицо увеличилось в сотни раз, и, хотя черты его оставались такими же пронзительными, оно колыхалось, так как теперь было соткано из черных туч.
Узнаю тебя, старый знакомый и соперник!зловеще расхохотался Шанг Цунг.
И я узнаю тебя, Шанг Цунг!ответил лорд Рейден.Но ты не можешь даже находиться в Земном Царстве, ведь у твоей души больше нет тела.
Ты и сам не всегда находишься в собственном теле, лорд.
Но оно у меня, по крайней мере, есть, потому что я выбрал Земной Мир!
Я тоже хотел выбрать Земной Мир!рассердился Шанг Цунг.Из его злобно прищуренных глаз вылетели еще несколько молний, ушедших в землю у самых ног лорда Рейдена.Но именно ты и твои слуги лишили меня этой возможности!
Битва была честной, Шанг Цунг. Не стоит тебе возвращаться туда, где ты уже потерпел поражение. К тому же бойцы Земного Миравовсе не мои слуги. Онисвободные люди.
К сожалению, я не могу долго находиться в вашем мире и пользоваться его благами, но это не значит, что путь мне окончательно закрыт. И уж по крайней мере при желании я могу принести еще много вреда.
И кому это ты собираешься навредить? Уж не мне ли?рассмеялся лорд Рейден, но не ослабил своей энергетической хватки.
Нет. К сожалению, сейчас ты гораздо сильнее меня. Но не забывай, что твои слугивсего лишь простые смертные.
Я же сказал тебе, что у меня нет слуг.
Хорошо. Можешь называть их своими соратниками. Но бессмертными они от этого не станут.
На лице лорда Рейдена отразилось недоумение.
Я не понимаю, что ты имеешь против бойцов Земного Царства. Смертельная Битва окончена. Бойцы Императора проиграли ее. Какие сейчас могут быть счеты между Земным Царством и Внешними Мирами? Вам никто не мешает существовать в параллельных измерениях.
Пока не мешает.
Что это значит?
А то, что твои бойцы в ближайшее время намереваются посетить Внешние Миры и попытаться установить там свои порядки. Император предупреждает, что они за это горько поплатятся. Тем более, что в этом случае мы готовы оспорить результат Смертельной Битвы. Не мне тебе объяснять, какие это может иметь последствия.
То есть вы готовы нанести удар в спину? Меня это не удивляет.
Запомни, ваш мир должен существовать сам по себе, а нашсам по себе.
Однако ты хитер, Шанг Цунг! Ведь именно ты со своими демонами решил нарушить условия и границы перемирия. Насколько мне известно, никто из землян не проник во Внешние Миры.
Я пришел вас предупредить: не вмешивайтесь в наши дела.
Я, например, не собираюсь,пожал плечами лорд Рейден,а что касается Лю Кенга, Джонни Кейджа и Риты Блейк... Кстати, когда вы ожидаете их визит?
Мы точно не знаем. Этого пока что не знают даже они сами.
Теперь, Шанг Цунг, ты меня действительно рассмешил. Похоже, что, утратив тело, ты вдобавок потерял способность к логическому мышлению. Ты говорил, что трое наших лучших бойцов собираются во Внешние Миры, но сами они пока об этом не знают. Где же логика?
Логики здесь нет лишь на первый взгляд. Запомни, лорд Рейден, отсюда, из Внешних Миров и Миров тонких энергий мы можем видеть гораздо больше: мы можем заглядывать в будущее.
Я знаю об этом. Однако Джонни Кейдж спит в своем доме сном праведника и, насколько мне известно, пока еще не помышляет ни о каком путешествии. А Лю Кенг и Рита Блейк к нему даже еще не приехали.
И все-таки скоро они соберутся вместе и примут решение отправиться во Внешние Миры. Твоя основная задачаотговорить их от этого безумного шага, потому что он может привести к гибельным последствиям.
Ты повторяешься, Шанг Цунг. Мне не нужно напоминать о моих обязанностях.
Я верю в твое благоразумие. Пока что больше я ничего не могу тебе сказать. А теперь отпусти мои молнии, мне пора возвращаться.
Надеюсь, ты не собираешься снова пустить их в ход?
Нет. К сожалению, моя сила в этом мире уже не так велика.
Лорд Рейден взмахнул руками, и тонкие светящиеся петли исчезли. Исчезли и молнии Шанг Цунг. Налетевший свежий ветер разогнал черные грозовые тучи. Прояснившееся ночное небо заиграло далекими огнями звезд. Казалось, ничто уже не напоминало о случившейся недавно грозе и о разговоре между двумя магами.
Лорд Рейден остался стоять на холме, приняв облик обычного человека. Ему было, о чем подумать, так как Шанг Цунг, скорее всего, говорил правду. Рейден знал, что им обоим хорошо известно, насколько большую опасность может таить в себе подобная ложь. Особенно, если она способна оказать влияние на сохранение равновесия между двумя мирами.
Когда наступило утро, лорда Рейдена уже не было на холме.
В шесть часов утра Джонни Кейдж выбежал из дома, чтобы совершить свою обычную пятимильную пробежку. Он бы с большим удовольствием поспал еще часок, тем более, что закончившиеся накануне съемки потребовали слишком много сил. Но он не позволял себе расслабляться. Чтобы всегда поддерживать свою форму бойца, он никогда не давал себе ни малейшей поблажки. Ведь на экране, как в увеличивающем зеркале, отчетливо отражались малейшие технические недостатки.
Его взгляду открылась удручающая картина парка, изрядно потрепанного грозой. Несколько деревьев были расщеплены молниями, газоны и клумбы перепаханы дождевыми потоками. Кто знает, насколько оказались бы серьезнее разрушения, если б в дело своевременно не вмешался лорд Рейден, не говоря уже о том, что этой ночью в опасности была жизнь самого Джонни Кейджа.
Но ущерб, причиненный саду грозой, все-таки не смог полностью омрачить радости Джонни, которую он испытывал в предвкушении близкой встречи со своими лучшими друзьями. Он пригласил их, чтобы они могли вместе просмотреть недавно законченный третий фильм из серии «Разящий кулак». После того, что им пришлось вместе пережить во время Смертельной Битвы, для Кейджа не существовало большего авторитета в области рукопашного боя.
Кроме того, он даже втайне надеялся уговорить Лю Кенга и Риту Блейк сниматься вместе с ним в кино. Хотя он понимал, что это будет очень непросто сделать, так как они не скрывали своего иронического отношения к его актерским успехам и считали, что киносъемки уничтожают древнее воинское искусство. Но попробовать все-таки стоило.
Погруженный в мысли о предстоящем разговоре с друзьями, Джонни Кейдж бежал вдоль берега океана. Он дышал глубоко и размеренно, морской ветер наполнял его легкие, сильные ноги мягко пружинили, отталкиваясь от утрамбованного отливом прибрежного песка.
Вдруг Джонни заметил вдалеке человека, бежавшего по берегу ему навстречу. «Кто бы это мог быть?»подумал Джонни. В этом забытом Богом уголке не часто можно было встретить кого-нибудь даже среди бела дня, не говоря уже о столь раннем утре.
Каково же было удивление Кейджа, когда через некоторое время он узнал в бегущем навстречу человеке своего старого друга Лю Кенга. Лю оказался одет в старенькие джинсы и майку, на плече у него была небольшая дорожная сумка. Казалось, он недавно сошел с поезда. «Странно,подумал Джонни.Ведь поезд, на который я купил своим гостям билеты, прибывает только в восемь часов».
Привет Лю,приветствовал он друга.Ты что, решил обогнать поезд?
Ты какой поезд имеешь в виду?переспросил Лю Кенг, как всегда пряча свои чувства под маской грубоватого равнодушия.
Конечно, восьмичасовой экспресс! Я же послал тебе и Рите билеты.
Понимаешь, Джонни, я решил, что этот поезд для меня будет слишком шикарным, поэтому билет, который ты мне прислал, я сдал, а себе купил билет подешевле. Правда, комфорта в другом поезде оказалось поменьше и прибывает он ни свет, ни заря, но, поверь, тебе достаточно было просто прислать мне приглашение, а билет я в состоянии купить себе сам.
Не обижайся, Лю,развел руками Джонни Кейдж,я не думал, что это тебя обидит. Но, надеюсь, Рита не отказалась от этого маленького подарка?
Кажется, нет. Впрочем, если бы я был красивой девушкой, то воспринимал подобные подарки как должное. Тем более, мне кажется, ты к ней неравнодушен.
Надеюсь, она это тоже заметила,со вздохом ответил Джонни Кейдж.
Наверное. У девушек особое чутье на такие вещи.
Джонни решил переменить тему разговора.
Ты знаешь, Лю, вообще-то я еще не закончил разминку. Не хочешь ли составить компанию?
Почему, бы и нет?ответил Лю Кенг.Я ведь специально решил пробежаться по берегу моря. В купе было очень душно: не работал кондиционер.
И они побежали по морскому берегу, теперь уже в одном направлении. Джонни Кейдж был удивлен тем, что его друг не выказывал никаких признаков усталости, ведь от железнодорожной станции до того места, где они встретились, было не меньше двадцати миль. Но Лю Кенг дышал глубоко и ровно, а шаги его были такими же уверенными, как и у самого Джона.
После того, как они пробежали вместе еще миль пять, Кейдж предложил:
Ну, что, Лю, не тряхнуть ли нам стариной?
Ты предлагаешь спарринг?
Конечно.
И тут Джонни произнес свою коронную фразу:
Станцуем?
И начался танец, завораживающий и зловещий, хотя это был всего лишь учебный бой. Если и можно с первого взгляда отличить по чему-либо восточного человека от европейца, так это по стилю рукопашной схватки.
Лю Кенг буквально стелился по песку, как тигр. Он перемещался преимущественно в низких стойках. Движения его были мощны и уверенны, и он не спешил атаковать. За движениями Джонни Лю следил боковым зрением, он, не отрываясь, смотрел в глаза сопернику, прямо-таки гипнотизируя его.
Джонни Кейдж, напротив, работал в высоких стойках. Его движения были более резкими, чем у Лю. Несколько раз он стремился провести атаку, пытаясь найти в обороне соперника слабые места. Таковых не оказывалось, но Джонни всякий раз удавалось вовремя отступить.
Наконец, в атаку перешел Лю Кенг. Он резко подскочил к Джонни и попробовал провести подсечку, известную как «Хвост Дракона». Это был очень коварный прием, и Лю выполнил его автоматически.
Лю Кенг ушел от высокого удара ногой, который попытался нанести Джонни, мгновенно опустился на корточки, выбросил левую ногу в сторону и закрутил самого себя на месте, как гигантский волчок.
Джонни Кейдж высоко подпрыгнул, пропуская подсекающую ногу Лю, после чего отбежал на несколько шагов.
Поздравляю тебя, старина!воскликнул Джонни.Ты в прекрасной форме. Но этот трюкслишком старый. Мне и самому не раз приходилось проделывать его на съемочной площадке.
Запомни, Джонни,очень серьезно ответил Лю Кенг.В боевых искусствах самые старые приемы являются наиболее ценными. Продолжим!
Не имею ничего против,отозвался Джонни Кейдж.Ого! Я вижу: ты решил поработать в открытой стойке!
Действительно, Лю Кенг опустил руки вдоль тела и на лишь слегка согнутых ногах, не спеша, приближался к сопернику. Голова его была чуть опущена, а в глазах появился необычайный блеск.
Ну, знаешь!удивился Джонни.У тебя глаза сейчас почти как у лорда Рейдена, когда он сердится.
Лю Кенг ничего не ответил. Он приблизился на расстояние удара, но не нанес его. Зато атака Джонни Кейджа не заставила себя ждать. Тот обрушил на грудь и живот друга-соперника град не очень сильных, но точных и все-таки чувствительных ударов.
Лю Кенг только усмехнулся в ответ:
Не бойся, Джонни, бей в полную силу.
Сила ударов Джонни удвоилась, но он продолжал бить только в корпус, щадя своего друга. И вдруг, увлекшись атакой, Джонни подпрыгнул и попытался в прыжке ударить Лю Кенга ногой в грудь.
Левая рука Лю рванулась вверх и перехватила щиколотку Джонни. Джонни потерял равновесие и, неловко взмахнув руками, тяжело упал на спину.
Все-таки морской песокэто не самое мягкое татами...только и смог вымолвить он.
А Лю Кенг уже как ни в чем не бывало, протягивал ему руку.
Вставай, приятель. Ты не ушибся?
Как будто не очень.
Джонни Кейдж довольно проворно вскочил на ноги, лишь слегка поморщившись.
Итак, что это было?деловито осведомился он у Лю Кенга.
Обыкновенный цигун.
Я много слышал о цигуне. Это очень интересно.
Тебе-то что в нем за интерес? Кино ведь из цигуна не сделаешь!
Это почему же?удивился Джонни Кейдж.
Потому что главные чудеса рукопашного боя невозможно показать на киноэкране. Они происходят внутри человека и со стороны не видны.
Может, все-таки можно что-то придумать?разочарованно спросил Джонни Кейдж.
Ну, представь себе, Джонни, что нас сейчас засняли бы на пленку. И что? Все равно зритель сказал бы, что все подстроено заранее, мол, ты специально мне поддался.
Ничего себе, поддался. Да ты мне ногу, как клещами сдавил.
Если ты начнешь это объяснять с экрана, зритель будет еще больше смеяться.
Вообще-то, ты прав.
Конечно, прав,Лю Кенг грустно развел руками.К сожалению, когда американец или европеец начинает заниматься боевыми искусствами, его интересует прежде всего их внешняя сторона. Между прочим, фильмы, наподобие тех, в которых ты снимаешься, тоже играют в этом определенную роль. А мне бы хотелось открыть свою школу боевых искусств, в которой ученики с самого начала стремились бы к духовному совершенству.