Казалось, что Джонни Кейдж немного обиделся.
Мне кажется, что в отношении моих фильмов ты не совсем прав. Признаю, что внешняя форма в них преобладает, но, так или иначе, они пробуждают у ребят интерес к карате, кунг-фу, джиу-джитсу и так далее, то есть первый этап боевых искусств они постигают именно с помощью фильмов. А потомэто уже твоя задачаобъяснить им на тренировках, что настоящий мужчина должен уметь не только голыми руками разбивать кирпичи, но и многое другое. Разве я не прав?
Пожалуй, прав,на этот раз не мог не согласиться с другом Лю Кенг.
Поэтому я пригласил тебя и Риту,продолжал Джонни Кейдж,чтобы вы помогли мне оценить мой последний фильм, и, если вы согласитесь, следующий фильм мы могли бы снять вместе.
Мне нужно подумать.
Конечно, подумай. Тем более, для того, чтобы ты мог открыть школу, тебе понадобится немало денег. Притом, не торопись с ответом, Лю. Даже если ты не захочешь сниматься, я все равно смогу одолжить тебе нужную сумму. Именно одолжить, а не подарить, так что ничего обидного в моем предложении нет.
Ты заговорил о деньгах,медленно проговорил Лю Кенг,а монахи-наставники, которые воспитывали меня в монастыре, к деньгам всегда относились так, будто их на свете не существует. И один из них мог держать свое тело на весу, опираясь лишь на кончик указательного пальца. В этом положении он мог оставаться десять минут. Он никогда не спал и проводил целые ночи в медитации.
Ты говоришь он был монахом?
Да.
Это, конечно, не мое дело,осторожно сказал Джонни,но, надеюсь, ты не собираешься быть монахом?
Вообще-то нет,смутился Лю Кенг.Тем более, что даже мои наставники сказали, что я должен жить в миру.
Поэтому ты не можешь себе позволить не думать о деньгах. Даже если ты передумаешь открывать школу, деньги все равно понадобятся тебе, хотя бы для того, чтобы прокормить жену и детей. Или ты забыл, что в тебя влюблена принцесса, а у принцесс запросы побольше, чем у обычных девушек.
Но, судя по всему, Джонни Кейдж затронул тему, которой его друг не хотел касаться. Лю Кенг нахмурился и покраснел. Джонни постарался смягчить впечатление от своих слов.
Просто мне показалось, что если девушка равнодушна к молодому человеку, то она не станет подвергать себя опасности, выдавая во время поединка тайны своих покровителей. Все-таки она принцесса Внешнего Мира и приемная дочь самого Императора.
Послушай, Джонни,перебил его Лю Кенг,Китанатакой же человек, как и мы с тобой. Император убил ее родителей. Ты сам видел, во что он превратил их мир. А то, что он удочерил Китану... Что ж... Возможно, в этом таится какой-то злой умысел. Мы с тобой оба помним, что принцесса далеко не в восторге от своего приемного отца.
Все это так,согласился с Джонни Лю Кенг,однако она все равно остается принцессой Внешнего Мира, а я всего лишь обычный человек.
Говорят, что настоящая любовь не признает условностей,постарался подбодрить друга Джонни Кейдж.Кто знает, какой подарок тебе может преподнести судьба. Тем более, что, по моему мнению, вряд ли можно считать обычным человеком победителя в Смертельной Битве.
Лю Кенг промолчал.
Лю, теперь, когда ты до такой степени овладел цигуном, мне остается только попросить тебя стать моим учителем. Надеюсь, ты не откажешь.
Конечно, нет,ответил Лю Кенг.Но я хочу предупредить тебя, что здесь нет никаких чудес, и главное в цигуне не то, что тебе покажет учитель. Ты должен заглянуть внутрь себя, и то, что ты увидишь в своей душе, подскажет тебе гораздо больше, чем самый хороший и опытный учитель.
Ты говоришь о медитации?
Именно. В древних книгах, например, учителю запрещалось отвлекать ученика, когда он погружен в самосозерцание, даже если остальные в это время отрабатывали приемы рукопашного боя.
Да, я тоже слышал об этом,кивнул головой Джонни Кейдж.Но, честно говоря, я всегда считал это правило проявлением восточной экзотики. Теперь, конечно, я начинаю понимать, что это не так. Когда мы начнем занятия?
Раз ты всерьез заинтересовался тем, что я тебе показал, то можно считать, что занятия уже начались,рассмеялся Лю Кенг.Теперь все зависит только от тебя.
Джонни и Лю опустились на колени.
Ты должен полностью расслабиться,сказал Лю Кенг,и сосредоточиться на дыхании.
По-моему, это не так уж и сложно,ответил Джонни, усаживаясь на пятках поудобнее.
Ты ошибаешься,мягко возразил Лю Кенг.Это и есть самое сложное. Ты должен изгнать из сознания все посторонние мысли, ничто не должно отвлекать тебя. Если ты будешь сидеть и думать о том, что ты ни о чем не думаешь, то это будет пустой тратой времени. Ты должен просто ни о чем не думать, и все. И, главное, дыши животом, совершенно не напрягаясь. Ну как, получается?
Пока не очень,пожал плечами Джонни.Видимо, это и впрямь не так-то просто.
Надо постараться. Твое сознание должно уподобиться плавно текущему потоку, не замутненному никакими страстями. Так луна отражается лишь в спокойной воде, а стоит подуть даже слабому ветру, и отражение разбивается на сотни осколков.
Я читал об этом,вздохнул Джонни Кейдж.Но, говоря честно, у меня пока не очень получается.
Все зависит только от тебя. Я понимаю, что европейцу очень нелегко начать мыслить восточными философскими категориями, но здесь многое зависит от постоянной практики.
Я тебе верю, Лю,отозвался Джонни.Но с первого раза у меня, наверное, все-таки не получится. Давай-ка мы прервем занятия и отправимся на мою виллу: ведь скоро должна приехать Рита. Неудобно заставлять ее ждать.
Лю Кенг снисходительно улыбнулся:
Дело твое, Джонни. Но все-таки не забывай того, о чем я тебе говорил.
Слушаюсь, учитель,поклонился в ответ Джонни Кейдж, похоже, с некоторой долей иронии.
Друзья поднялись с колен, отряхнули песок с одежды и побежали по направлению к дому Джонни. Солнце высоко поднялось над горизонтомначинало припекать.
У дома уже стоял шикарный лимузин, который Джонни послал накануне за своими гостями. Рита Блейк облокотилась на капот и смотрела на приближающегося хозяина с легкой насмешкой.
Я вижу, что твои дела идут неплохо, Джонни,сказала она.Дом впечатляет, да и автомобиль ему под стать.
Да, Рита, жаловаться не приходиться,ответил ей в тон хозяин дома и лимузина, хотя про себя подумал: «Как здорово было бы, если б все это стало твоим!».
Он еще собирался вернуться к этой теме...
Я видела твой последний фильм,сказала Рита.Вынуждена признать, что ты в хорошей форме.
Мой последний фильм еще не вышел на экраны,скромно ответил Джонни Кейдж.Но сегодня мы все вместе его посмотрим. Я очень ценю ваше мнение, поэтому я вас и пригласил.
Но почему вокруг твоего дома такой беспорядок?поинтересовалась Рита Блейк.Похоже, что ты не очень-то готовился к нашему приезду,добавила она.
А мне кажется, что такому дому нужна еще и хорошая хозяйка,сказал Лю Кенг. Но, перехватив испепеляющий взгляд Джонни, добавил:Хотя это, конечно, не мое дело.
Вот именно!в сердцах воскликнул хозяин.Накануне вашего приезда парк был в порядке. Но ночью, видимо, случилась гроза, а я спал настолько крепко, что, признаюсь, ничего не слышал.
Странная почему-то это была гроза,сказал Лю Кенг.Отчего она повредила деревья только вокруг твоего дома? Даже у ближайших соседей парк практически не пострадал.
Я тоже обратила на это внимание,сказала Рита,когда подъезжала к твоему дому. Интересно, как все это можно объяснить?
Не знаю,пожал плечами Джонни Кейдж,и мне бы тоже хотелось знать... Но вы не переживайте. У меня хороший садовник и он быстро приведет все в порядок. А сейчас, я думаю, самое время позавтракать. За завтраком мы дела и обсудим.
Друзья расположились на террасе, где уже был накрыт стол. По требованию Риты Блейк дворецкий, который должен был прислуживать за столом, удалился.
Не стоит превращать дружеский пикник в официальный прием,сказала она,от всех этих церемоний у меня портится аппетит.
Джонни подумал, что Рита незаметно для самой себя уже начинает вживаться в образ будущей хозяйки.
После завтрака друзья прошли в просмотровый зал, где Джонни поставил видеокассету со своим новым фильмом. Сюжет фильма был достаточно простым, ведь особой сложности сценария боевик не требует.
Сам Джонни играл героя-одиночку, который боролся и с гонконгской мафией, и с продажными полицейскими. В основном, он демонстрировал свое искусство рукопашного боя, берясь за револьвер или автоматическую винтовку только тогда, когда врагов было уж очень много. Все трюки он исполнял с блеском, причем, конечно же, работал без дублера. Комбинированные съемки также практически отсутствовали в фильме. Короче говоря, это был добротно сделанный боевик.
Когда с экрана исчезли последние титры, Джонни спросил у друзей:
Так что вы об этом думаете?
Я могу повторить,сказала Рита,что ты в хорошей форме. Но таких фильмов я в свое время пересмотрела великое множество, когда только начинала заниматься боевыми искусствами.
Я, конечно, не специалист в области киноискусства,сказал Лю Кенг,но, мне кажется, Рита права.
Я вас и пригласил,сказал Джонни Кейдж,потому что мой следующий фильм должен быть не таким, как обычные боевики. А для этого мы должны сделать его вместе.
То есть ты предлагаешь нам сниматься вместе с тобой в кино?переспросил Лю Кенг.
Именно. Ведь лучших мастеров в области рукопашного боя, чем вы, я не знаю. И о вас должен узнать весь мир!
Мне кажется, ты преувеличиваешь,сказала Рита.Что касается Лю Кенга, то здесь я с тобой согласна. А яобычная женщина-полицейский, и то, что я умею делать, вовсе не так уж зрелищно. Совсем не то, что демонстрируешь на экране ты.
Прекрасно,сказал Джонни.Скромности всем нам не занимать. Но, прежде чем отказаться, послушайте, о чем я хочу снять наш общий фильм. Я думаю, он должен быть о Смертельной Битве.
О чем?!в один голос воскликнули Рита и Лю.
Да-да! Вы не ослышались. Именно о Смертельной Битве. Лю, ты же совсем недавно упрекал меня, что фильмы, которые я делаю, отражают лишь внешнюю сторону боевых искусств. А ведь именно Смертельная Битва как раз является той формой борьбы, которую извечно ведут между собой Добро и Зло.
Но не забывай, что Смертельная Битваэто главная тайна нашей жизни. Мы стали Избранными, чтобы победить в ней, а не для того, чтобы во всеуслышание хвастать своей победой,сказал Лю Кенг.Притом, не слишком ли опрометчиво будет считать нашу победу окончательной? Битва Добра и Зла не прекращается никогда!
Джонни,сказала Рита Блейк,подумай, не является ли эта странная гроза предупреждением сил Внешнего Мира. Есть вещи, которые должны сохраняться в тайне.
Рита права,сказал Лю Кенг.Разрушения, которым подвергся твой парк, заставляют вспомнить о молниях Внешних Миров.
Поймите, друзья,сказал в свое оправдание Джонни Кейдж,я предложил вам вместе сделать фильм о Смертельной Битве только потому, что после того, что нам пришлось вместе пережить, любая тема, которую мы смогли бы совместно отразить на экране, была бы слишком мелкой. Что бы еще я мог вам предложить?
Джонни, каждый должен заниматься своим делом,сказал Лю Кенг.Ты должен сниматься в кино, Риталовить преступников, а я, как тебе уже говорил, хочу открыть школу боевых искусств.
Мне очень жаль, друзья, что вы меня превратно поняли,сказал Джонни Кейдж.Хорошо, если вы против того, чтобы снять фильм о Смертельной Битве, пусть это будет фильм о чем-нибудь другом.
С этой задачей ты прекрасно справляешься и без нас,сказала Рита.
Окей. Я просто хотел вам помочь, и рассчитывал на вашу помощь,ответил Джонни,Рита, суди сама, разве я мог просто предложить тебе или Лю денег? Ведь он отказался даже от билета на поезд, который я ему послал.
Кстати, хорошо, что ты напомнил о билете,сказала Рита, протягивая Джонни конверт.
Что это?
Деньги за билет.
Вы что, сговорились меня обидеть?спросил Джонни.
А ты не подумал о том, как можно обидеть нас? Да еще после того, что, выражаясь твоими же словами, «нам пришлось вместе пережить»,ответила Рита.
Внезапно в стенах просмотрового Зала раздался голос еще одного человека. Это был лорд Рейден. Друзья изумленно смотрели на него: ведь еще секунду назад они находились в зале только втроем! Или, может быть, в пылу спора они просто не заметили, как Рейден сюда вошел?
Не нужно ссориться, мои добрые соратники,мягко сказал лорд Рейден.Поберегите силы. Похоже, скоро они вам понадобятся.
Здравствуйте, лорд,учтиво поклонился высокому гостю Джонни Кейдж,простите, что я не заметил, как вы вошли.
Пустяки, Джонни,ответил лорд Рейден,тебе не за что передо мной извиняться. Я всегда появляюсь вовремя и в нужном месте. И сейчас, как мне кажется, я тоже появился вовремя. Еще немного, и трое лучших бойцов Земного Царства не на шутку переругались бы между собой. Что это на вас нашло, друзья мои?
Понимаете, лорд...начал было Джонни Кейдж, но Рита перебила его:
Лорд, между нами возникли принципиальные разногласия: Джонни почему-то думает только о деньгах. Даже из Смертельной Битвы он готов сделать источник дохода.
Эх, Рита, Рита...укоризненно сказал Джонни Кейдж.Зачем ты так говоришь обо мне? Если я и забочусь о материальном благосостоянии, то ведь не только о своем.
Мне кажется, вы слишком суровы к Джонни,сказал лорд Рейден.Неужели вы считаете, что Смертельная Битва недостойна быть запечатлена для нынешнего да и для будущих поколений? Ведь почти все легенды в той или иной мере отражают события, происшедшие в действительности.
Кроме того, мне казалось, что совместная работа над фильмом только теснее сплотит нас,добавил Джонни.
Какие же вы наивные люди,покачал головой лорд Рейден.Возможно, Джонни не следовало так торопиться с экранизацией ваших подвигов, но в данном случае, мне кажется, что даже Высшие Силы Земного Царства не будут против этого особенно возражать. Но вы должны заняться этим позднее. Теперь же перед вами стоит другая задача.
Вам снова нужны бойцы?спросил молчавший до этого мгновения Лю Кенг.
Да,кивнул головой лорд Рейден.Но на этот раз вам предстоит дело куда более деликатного свойства.
Трое друзей посмотрели на Рейдена с интересом.
Если в Смертельной Битве вы официально представляли Земное Царство, то на этот раз вам предстоит проникнуть во Внешние Миры с секретной миссией. Дело в том, что сегодня ночью Джонни угрожала серьезная опасность: на его жизнь покушался сам Шанг Цунг.
Шанг Цунг?изумленно воскликнул Лю Кенг.Но он же погиб! Я прекрасно помню, как он умирал на копьях!
Сказать, что Шанг Цунг умер, было бы не совсем правильным,ответил лорд Рейден.Он утратил тело и потому лишился возможности существовать в Земном Царстве. Но он может существовать в параллельных мирах и поэтому остается не менее опасным. Запомните, Шанг Цунгвесьма могущественный маг.
Час от часу не легче!сказал Джонни Кейдж.Я уже навсегда распрощался с Шанг Цунгом, а он оказывается продолжает нам угрожать.
Рита также была потрясена:
Лорд,сказала она,если бы я услышала об этом не от вас, то никогда б не поверила.
Однако вам придется поверить. И вы должны меня очень внимательно выслушать. Дело в том, что после Смертельной Битвы между Земным Царством и Внешними Мирами существует соглашение о невмешательстве, но не секрет, что равновесие это довольно шаткое. Любая из сторон с удовольствием бы его нарушила, чтобы склонить чаши весов в свою пользу.
Усевшись в кресле поудобнее, лорд Рейден продолжал:
Помните ли вы принцессу Китану?
Конечно,ответил Лю Кенг.Если бы она не помогла нам, то я не уверен, что мы смогли бы победить в Смертельной Битве.
Совершенно с тобой согласен,кивнул лорд Рейден.Но знаешь ли ты, почему она тебе помогла?
Лю Кенг только пожал плечами.
Это почему-то остается секретом для Лю,вмешался Джонни Кейдж.Конечно, потому что она любит его.
Опять ты за старое!возмутился Лю Кенг.
Прекратите, воины,сказал лорд Рейден, предостерегающе подняв руку.В конце концов, вы уже не дети.
Я все-таки не понимаю, какое отношение имеют наши с Китаной чувства к равновесию между Земным Царством и Внешними Мирами?спросил Лю Кенг.
Я как раз собираюсь об этом рассказать,ответил лорд Рейден.Дело в том, что Император Внешнего мира в свое время убил родителей Китаны, он же удочерил принцессу, но никто в то время не понял, зачем...