Те временем в мире Черного Ордена наступила ночь. Монахи-воины отправились на ночлег. В отдаленном углу улеглись Джонни Кейдж с Лю Кенгом. Но они не спали и чутко прислушивались к каждому шороху. Во-первых, потому, что они ждали встречи со спасшей их девушкой, а во-вторых, так как понимали, что коварному противнику легче нанести удар в спину, если ему не удалось сделать это в открытом бою.
Около полуночи Лю Кенг заметил мелькнувшую неподалеку черную тень. Он молча положил руку на плечо Джона, и друзья напряглись в тревожном ожидании.
Но, к счастью, это была их союзница. Просто на ней сейчас был такой же плащ, как у монахов-воинов.
Вы не спите?спросила девушка, отбросив назад черный капюшон.
В этом обществе нам не спится,ответил Джонни.
Я думаю, нам пора познакомиться. Меня зовут Элиза.
Лю Кенг и Джонни Кейдж также представились.
Когда я увидела вас в бою, я поняла, что выдействительно доблестные воины!
Если бы ты не пришла нам на помощь, то нас, возможно, не спасло бы наше искусство,ответил Лю Кенг.
Родители учили меня, что не стоит приходить на помощь кому попало. Простые люди ненавидят монахов-воинов, но в то же время бояться их.
Вообще-то мы не собираемся совершать в вашем мире революцию,сообщил Джонни Кейдж.Мы прибыли сюда с другой, совершенно определенной, но тайной целью.
Я вовсе не хотела, чтобы вы уничтожили господство Черного Ордена. Ведь вас всего двое. Но я поняла, что вывраги черных монахов и поэтому я согласилась вам помочь. Надеюсь, те неприятности, которые вы сможете им причинить, в какой-то мере все-таки ослабят Орден.
По правде говоря, мы почти ничего не знаем об этом Ордене, кроме того, что члены его поклоняются богине Изидоре, и что их магистрнекий лорд Крейден, а их Верховного Жреца зовут Аспер. Вот, пожалуй, и все. Может быть, ты нам расскажешь нечто важное о Черном Братстве,попросил Джонни.
Остановись, если можно, подробнее на празднике богини Изидоры, ведь завтра нам предстоит принять в нем участие,добавил Лю Кенг.
Как бы нам не попасть впросак!
Конечно,кивнула головой Элиза, и, поправив свои роскошные черные волосы, начала:
Орден Черного Братства правит нашим миром очень давно. Его монахи странствуют повсюду и пресекают любую попытку проявления недовольства. Люди обязаны кормить их, поить и обеспечивать всем необходимым. Но требовать за это денег или другого вознаграждения они не имеют права.
Тяжело вам приходится,прокомментировал слова девушки Джонни.
Конечно, нелегко. Теперь о магистре. Зовут его, как вы уже знаете, лорд Крейден, и он является воинским начальником Ордена. Монахи-воины уважают его, особенно простые солдаты. Он все-таки не полностью лишен хоть какого-то подобия порядочности, но он же и необычайно суров.
А Верховный Жрец?спросил Лю.
Верховный Жрец Асперэто куда более мрачная фигура. Он является духовным главой Ордена, и во имя богини Изидоры готов совершить любое гнусное преступление или толкнуть на него своих людей.
Как же они ладят друг с другом?удивился Джонни.
Как ни странно, разногласий между ними почти не бывает. К сожалению, лорд Крейденрелигиозный фанатик, а Жрец Асперхитрая лиса. Тот искусно внушает магистру, что он должен делать, якобы, согласно воле богини.
Ты сказала,задумчиво произнес Лю Кенг,что между магистром и Верховным Жрецом почти не бывает разногласия. Это значит, что разногласия все-таки бывают?
Да, хотя и не часто. И почти всегда они касаются противоречий между требованиями Жреца и вопросами воинской чести, кодексу которой лорд Крейден все-таки старается следовать, несмотря на все свои недостатки.
Насколько я понял,спросил Джонни Кейдж,Жрец является более опасным противником, чем лорд Крейден?
Да, именно так. Жреца Аспера вам следует остерегаться в наибольшей степени.
А что собой представляет этот самый праздник, о котором все вокруг только и говорят?
Праздник богини Изидоры отмечается раз в год. В праздничные дни монахам-вои- нам разрешаются некоторые отступления от аскетического образа жизни, который они ведут все остальное время. Но то, что происходит за стенами Обители, когда там собираются все члены Ордена, покрыто глубокой тайной. По слухам, там проводятся воинские турниры, а также многочасовые общие молитвы.
Если учесть религиозную и воинскую специфику этой секты, то можно сказать, что слухи эти весьма похожи на правду,произнес Лю Кенг.
Не будем загадывать, Лю,сказал Джонни.Надеюсь, мы скоро попадем туда и все увидим сами.
Но я прошу вас, будьте осторожны,предостерегла друзей Элиза.Учтите, что тайная служба Верховного Жреца Аспера постоянно следит за всеми членами Ордена, в особенности во время праздника. Сами монахи-воины очень боятся агентов Аспера. Одного упоминания о них достаточно, чтобы вызвать у них страх.
В этом мы уже убедились,усмехнулся Джонни Кейдж.Спасибо тебе, Элиза. Ты вовремя пришла на помощь.
И я тоже хочу поблагодарить вас. Ведь если бы вы сразу не сообразили, как нужно себя вести, монахи-воины убили бы и меня тоже. Они не церемонятся с простолюдинами, а особенно с женщинами. Сообразительности вам не занимать.
Не удивляйся, Элиза,сказал Лю Кенг.Мой друг Джонниодин из самых известных актеров в нашем Мире.
Актеров?переспросила девушка будто бы с легким разочарованием в голосе.Но он совсем не похож на актера! Я думала, онвоин!
Он действительно воин, но, кроме того, еще и актер!
В нашем мире актеры не пользуются особым уважением. Они за гроши выступают на рыночных площадях, откуда их рано или поздно прогоняют монахи-воины. Поэтому актеры у нас = это бедные и запуганные люди.
Если бы ты увидела дом Джонни или один из его фильмов, то, я думаю, переменила бы свое мнение об актерах,рассмеялся Лю Кенг.
Девушка удивленно посмотрела на Джонни и сказала:
Возможно, в вашем мире все иначе. Но ты еще употребил какое-то непонятное слово. Что такое «фильм»?
Спроси Джона. Он в этом разбирается больше!
Ну, хватит, друзья,рассердился Джонни.По-моему, мы отвлеклись. Скажи лучше, Элиза, для того, чтобы попасть на праздник этой самой богини, требуется какое-то разрешение, или пропуск, или пригласительный билет?
Опять вы употребляете какие-то непонятные слова,вздохнула девушка.Нет, никакого разрешения для этого не требуется. Просто туда впускают только монахов-воинов. А так как сейчас вы одеты так же, как они, то, я думаю, вы без труда проникните в Обитель. Трудности у вас могут возникнуть только там, внутри.
Ничего!беспечно сказал Джонни.Нам главноетуда попасть, а уж на месте, я думаю, мы разберемся, что к чему. Как ты думаешь, Лю?
Но Лю Кенг, похоже, не разделял излишнего оптимизма своего друга.
Не будь слишком самонадеян, Джонни. А к тебе, Элиза, у меня есть еще вопрос. Нам уже пришлось столкнуться со сторожевым патрулем монахов-воинов. Когда они пытались взять нас в плен, их командир сказал, что нас принесут в жертву. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Ой! Я совсем забыла!всплеснула руками девушка.Ритуальные жертвоприношения занимают в том празднике очень важное место. По сути дела, это обычные казни, но гораздо более мучительные и обставлены они, как религиозные ритуалы.
А нельзя ли немного поточнее?спросил Джонни Кейдж.Какой вид казни они предпочитают?
Джон, не перебивай Элизу.
Да нет, я просто так спросил. Должен же я знать, к чему именно приготовиться.
К сожалению, я не могу ответить на твой вопрос, Джонни, потому что никому из людей, предназначенных для принесения в жертву богине Изидоре, не удалось выйти из стен Обители живым.
Понятно,сказал Лю Кенг.А кого именно обычно приносят в жертву?
Обычно это бывают простолюдины, которые сопротивлялись произволу монахов- воинов или не оказали им должного почтения. Это могут быть и чужаки вроде вас. Также в жертву приносят и монахов-воинов, нарушивших устав Ордена.
Я вижу, что, в основном, это сильные, смелые люди. Неужели никому из них не удалось остаться в живых?
Нет, никому.
Видимо, здесь не обошлось без вмешательства сверхъестественных сил,задумчиво сказал Лю Кенг.
Вы имеете в виду колдовство?с некоторым испугом спросила девушка.
Да, именно колдовство мы и имеем в виду,ответил за друга Джонни Кейдж. Лю Кенг промолчал. Он о чем-то серьезно задумался.
Но колдовства не нужно слишком бояться,продолжал Джонни.Нам с Лю уже приходилось сражаться со сверхъественными силами. Но, как видишь, мы живы и здоровы, а кое-кому из колдунов очень не поздоровилось...
Джон, прекрати,вышел из состояния задумчивости Лю Кенг.Элизе это совсем неинтересно.
Нет, почему же? Мне очень интересно.
Хорошо, но все-таки пускай Джонни лучше расскажет о подвигах в другой раз.
Время беседы пролетело незаметно, большая часть фитилей, тускло мерцавших в масляных лампах, погасла, отчего мрак под низкой бревенчатой крышей постоялого двора стал гуще. Некоторые монахи-воины, поначалу крепко спавшие после выпитого вина, начали шевелиться, вскрикивать или бормотать во сне.
Девушка с тревогой огляделась по сторонам.
Нас никто не должен видеть вместе. Мне пора идти,сказала она.Я буду рада, если то, что я рассказала, поможет вам. Вы обаочень симпатичные молодые люди, и мне будет жаль, если с вами что-то случится.
Будем надеяться на лучшее,сказал Лю Кенг.Мы очень благодарны тебе, Элиза.
Прощай, Лю. Прощай, Джонни. Больше нам, наверное, не удастся поговорить в ближайшее время. Рано утром монахи-воины уйдут отсюда, и вы присоединитесь к ним, постарайтесь в дороге отстать или примкнуть к другой группе членов Черного Ордена. Я, конечно, сомневаюсь, что кто-то из ваших вчерашних противников захочет проследить за вами, но все-таки лучше держаться от них подальше.
Именно так мы и сделаем,пообещал Лю Кенг.Прежде всего для того, чтобы не подвергать опасности твою жизнь. А как ты думаешь, не могут ли здесь присутствовать настоящие люди Верховного Жреца?
Этого я не знаю,пожала плечами Элиза.Этого никто никогда не знал. Люди Верховного Жреца приходят и уходят, как тени. Мне бы очень хотелось, чтобы они не встретились на вашем пути.
Девушка набросила черный капюшон и растворилась во мраке постоялого двора. Лю Кенг и Джонни Кейдж остались вдвоем. До наступления утра было несколько часов, и друзья решили спать по очереди, чтобы хоть немного отдохнуть перед наступающим днем, который обещал быть очень непростым для них.
Джон заснул сразу, а Лю Кенг продолжал сидеть возле него, пристально вглядываясь в темноту. В помещении почти не осталось горящих фитилей, а те, которые еще горели, совсем не давали света, поэтому Лю Кенг не мог видеть, что на расстоянии нескольких метров от него и Джонни свернулась клубком большая угольно-черная Змея, посланная слугой Шанг Цунг Саутом. Она, не мигая, следила за друзьями. В отличие от Лю Кенга, Змея не боялась заснуть, потому что она никогда не спала.
Нельзя сказать, что Рита весело проводила время, оставшись в одиночестве на вилле Джонни Кейджа. Она побродила по парку, посмотрела, как садовник приводит в порядок разрушенный грозой парк. Садовник действительно был опытным.
Потом Рита плавала в бассейне, наполненном морской водой. Вообще-то с большим удовольствием она бы искупалась в океане, но до возвращения Джонни Кейджа и Лю Кенга решила не покидать виллу.
Рите было досадно, что она оказалась не у дел, что друзья не вяли ее с собой в рискованное путешествие. Но, служа в полиции, Рита привыкла к дисциплине. Она прекрасно понимала: то, что им троим предстоит сделать, является как бы неофициальным продолжением Смертельной Битвы, а в таком ответственном мероприятии любая самодеятельность могла бы принести только вред общему делу.
Несколько часов она провела в библиотеке Джонни Кейджа. Художественной литературы там, правда, было маловато, но зато книг по восточным единоборствамсколько угодно. Там было даже несколько копий древних манускриптов японских самураев и китайских мастеров кунг-фу.
Потом Рита перешла в рабочий кабинет Джона, где он писал сценарии своих фильмов. Кабинет оказался оборудован в японском стиле: письменный стол украшен деревянными резными драконами, на стенахвосточные пейзажи. Но главным украшением кабинета были самурайские мечи. Их насчитывалось не меньше десятка.
Богато оформленные рукояти мечей тускло поблескивали серебром и чернью, а острые, как бритва, клинки отливали холодной голубизной. Чуть в стороне от остальных висел меч, украшенный не столь богато: его отполированная до блеска рукоять сделана из слоновой кости, а блеск его клинка был, скорее, не голубым, а серым. Но Рита чутьем поняла, что это как раз и есть самый настоящий боевой меч. В отличие от своих более декоративных собратьев этот меч, казалось, излучал мрачную решимость жестокой битвы.
На письменном столе Джонни Кейджа лежали листы бумаги с набросками сценария фильма о Смертельной Битве. Рита принялась просматривать их и вскоре полностью углубилась в это занятие. Все-таки Джонни Кейдж был не лишен писательского дара, и наблюдательности ему было не занимать.
Рита Блейк с интересом читала сценарий. Строки, написанные Джоном, оживляли ее собственные воспоминания. Снова перед ее глазами проходили люди и нелюди, которых она никогда не сможет забыть. Беспощадный и коварный колдун Шанг Цунг, забиравший себе души убитых воинов; ужасающе-сильный, но тупой четырехрукий монстр принц Горо; гордая, но отнюдь не надменная принцесса Китана; могущественный и слегка ироничный лорд Рейденвсе эти образы вставали перед Ритой, как живые.
Увлекшись чтением сценария, Рита Блейк даже не заметила, как наступил вечер; взглянув на часы, вспомнила, что на террасе ее ожидает ужин, на который она уже опоздала. Решив привести себя перед ужином в порядок, Рита достала зеркало и губную помаду, привычным движением накрасила губы, мельком взглянула на свое отражение и вдруг поняла, что в этой комнате что-то не так.
Опустив зеркало, Рита внимательно обвела кабинет взглядом.
Нет, вроде бы все в порядке. Но чувство тревоги почему-то не покидало ее.
Весь день она носила магический Кристалл с собой, в нагрудном кармане рубашки, расставшись с ним лишь на время купания в бассейне. И весь день Кристалл молчал, оставаясь мертвым осколком неизвестного минерала.
Но сейчас Рита почувствовала сквозь ткань рубашки пульсацию камня. Казалось, кристалл предупреждал девушку, что ее тревога не лишена оснований.
Рита еще раз подняла к глазам зеркало и вдруг увидела в нем, что за ее спиной пытается слиться со стеной Рептилия. Как же так? Ведь Рита только что в упор смотрела на эту стену и ничего подозрительного не заметила. Значит... Значит, увидеть эту тварь можно только в зеркале!
Не меня выражения лица, Рита, как ни в чем не бывало, еще раз достала губную помаду и еще раз накрасила губы более неторопливо.
Рептилия потихоньку начала двигаться вдоль стены по направлению к Рите.
Не опуская зеркала, девушка достала тюбик с тушью и принялась красить ресницы, пристально следя за движениями Рептилии.
Тварь продолжала приближаться.
И когда Рептилия приготовилась к прыжку, находясь от Риты уже на расстоянии трех шагов, девушка вскочила с места и бросилась к стене, на которой висели мечи.
Прыжок Риты оказался для Рептилии полной неожиданностью. Тварь на секунду замешкалась. Спустя мгновение, Рита Блейк уже стояла, прижавшись спиной к стене, а в ее руках сверкал меч. Повинуясь внутреннему порыву, девушка схватила тот самый меч с сероватым клинком и рукояткой из слоновой кости.
Каково же было удивление Риты, когда она поняла, что как только в ее руках оказался этот меч, то зеркало стало ей не нужно.
Она прекрасно различала тело Рептилии на фоне стены даже более отчетливо, чем видела его в зеркале.
Этот меч действительно обладал магической силой, и он делился ею с тем, кто держал его в руках.
Наверное, это поняла и Рептилия, потому что вдруг стала метаться из стороны в сторону, однако при этом все-таки продолжала приближаться к Рите. Она помнила свое заданиезабрать Магический кристалл и знала, что ей грозит, если не удастся выполнить приказ Шанг Цунг. Смерть от меча была бы очень легкой по сравнению с той, на которую Рептилия была бы обречена гневом ее господина. Для этой твари обратного пути не существовало, поэтому она продолжала двигаться вперед.