Но обратного пути не было и для Риты Блейк. Позади нее находилась глухая стена.
Рано или поздно противники должны был сойтись, и, наконец, это произошло. Рептилия решилась на атаку. Ее прозрачное, как у медузы, тело оттолкнулось от пола и совершило стремительный прыжок, стремясь избежать смертоносного лезвия меча.
Но не тут-то было! Рите хватило одного короткого взмаха, чтобы разрубить Рептилию пополам. Умирающая тварь быстро теряла свою прозрачность, превращаясь в две бесформенные груды мутно-белесой мертвой плоти.
Опустив меч, Рита застыла без движения над умершей тварью.
Браво, Рита!внезапно услышала она как всегда слегка ироничный голос лорда Рейдена, который, оказывается, все это время сидел в кресле неподалеку и с интересом наблюдал за происходящим в комнате.Даже Лю Кенгу не удалось в свое время убить Рептилию. Хоть он и победил ее, но ведь эти твари поразительно живучи! Так что, Рита, я могу тебя поздравить; ты совершила почти невозможное.
Мое почтение, лорд Рейден,ответила Рита, выходя из оцепенения.В последнее время мы все чаще с вами видимся.
Но ведь это хорошо! Честно говоря, я скучал по вас: по тебе, по Джонни и по Лю.
Мы вас тоже часто вспоминали добрым словом.
Спасибо, Рита,слегка поклонился лорд Рейден.Мне приятно это слышать.
Рейден поднялся из кресла, подошел к разрубленной пополам Рептилии и взмахнул рукой. Мертвая тварь бесследно исчезла.
Незачем оставлять в Земном Царстве мертвечину из Внешних Миров,прокомментировал он свое действиеДаже от мертвого врага исходит слишком много зла.
Затем лорд Рейден взял меч из рук девушки и провел ладонью вдоль клинка, потускневшего от крови Рептилии.
Зло должно исчезнуть все, до последней капли,сказал он.Тебе повезло, Рита, что внутреннее чувство не подвело тебя и ты выбрала именно этот меч.
А этот меч какой-то особенный?спросила Рита.
Да, это древний самурайский меч, закаленный в человеческой крови.
Рита даже вздрогнула:
Этого еще не хватало!
Да-да,продолжал лорд Рейден.Этот меч не так красив, как некоторые, но он обладает магической силой, которую ты наверняка почувствовала.
Рита кивнула головой, а потом спросила:
Лорд Рейден, вы говорили, что не сможете нам помогать. Но вот вы снова здесь.
Рейден пожал плечами:
А разве я чем-то тебе помог? Но как Хранитель Земного Царства я должен знать обо всем, что в нем происходит. Кроме того, я предупреждал Шанг Цунг, чтобы он больше не смел посылать на Землю нечисть из своей свиты. Однако он меня не послушал, и теперь я имею полное право на ответные действия.
Все равно я благодарна вам, лорд Рейден, хотя бы просто за то, что вы здесь.
Как будто не услыхав слов Риты, Рейден снова уселся в кресло и спросил:
Говорила ли с тобой принцесса Китана после того, как Лю и Джонни отправились в Мир Черного Ордена?
Нет. Хотя магический кристалл постоянно находится при мне. А вы ждете от нее вестей?
Разговаривать с Китаной я могу и без помощи Магического Кристалла,улыбнулся лорд Рейден.А вот тебе, я чувствую, он очень скоро понадобится. В том, что Кристалл постоянно находится при тебе, я нисколько не сомневаюсь, иначе Рептилия просто-напросто украла бы его.
Вы думаете, она приходила за кристаллом?
А за чем же еще? Если бы Шанг Цунг хотел убить тебя, он бы прислал кого-нибудь из своих убийц. А Рептилия была одним из его лучших шпионов и воров. Шанг Цунг просто хотел лишить вас связи с принцессой Китаной. Мне было приятно послать моему старому приятелю Шанг Цунг этот маленький сувенир,сказал лорд Рейден, указав пальцем на то место, где недавно лежал разрубленный труп Рептилии.
Рита,продолжал лорд,я советую тебе выложить Кристалл из кармана. Его излучение очень сильно, и, когда он вновь начнет светиться, то находиться слишком близко к нему не очень-то приятно и даже небезопасно.
Рита послушно выложила Магический Кристалл на стол, но при этом сказала:
Насколько я помню, в прошлый раз Лю Кенг держал кристалл на ладони, и он ничуть ему не повредил.
Это совсем другое дело,ответил лорд Рейден.Лю Кенг и Китана любят друг друга, поэтому излучение кристалла не принесло ему никакого вреда. Другим же людям лучше держаться от камня подальше.
Скажите, лорд Рейден, вы знаете, где сейчас находятся Джонни и Лю, и что с ними?с надеждой в голосе спросила Рита.
Лорд Рейден помедлил с ответом.
К сожалению, сказать, что они вне опасности, я пока не могу. Но ты, конечно, понимаешь, что если б это дело было сопряжено с незначительными опасностями и трудностями, то я, разумеется, к вам бы не обратился.
Конечно, я это понимаю.
Ведь вылучшие бойцы Земного Царства, к тому же проверенные в таком трудном и опасном деле, как Смертельная Битва. Я прошу тебя только об одном: не спеши. В свое время ты все узнаешь.
Вы думаете, мне легко сидеть здесь, сложа руки, в то время, как мои друзья рискуют жизнью в неведомом Мире? Ведь я даже не знаю, что с ними.
Больше, к сожалению, я ничего пока не могу тебе сказать,развел руками лорд Рейден.А сейчас налей мне, пожалуйста, бокал старого доброго вина. Богу Молнии тоже нужно иногда расслабиться.
Рита кивнула и подошла к бару, в котором стояло великое множество бутылок с самыми различными этикетками. Она взяла в руки пустой бокал, но, так как не знала, какое именно вино выбрать, то спросила Рейдена:
Какое именно вино вы предпочитаете, лорд?
Но на ее вопрос никто не ответил. Рита обернулась и увидела, что в кресле, в котором сидел лорд Рейден, уже никого нет.
Рита пожала плечами, впрочем, она знала, что для Хранителя Земного Царства появляться и исчезать внезапно всегда было обычным делом. Рита не обиделась на лорда за то, что он ушел, не попрощавшись. В глубине души она надеялась: несмотря на все уверения Рейдена в том, что он не сможет помочь сейчас своим лучшим бойцам, он, если потребуется, обязательно придет им на выручку.
Вернувшись в свое кресло, Рита отпила глоток легкого белого вина, которое наугад выбрала из богатой коллекции Джонни. И еще она взглянула на Магический Кристалл и увидела, как по его поверхности пробегают зеленоватые искры.
Рита сразу же замерла в ожидании, понимая, что сейчас появится сотканный из света силуэт принцессы Китаны.
И действительно, через несколько секунд так все и произошло. На этот раз глаза принцессы были еще более грустными. Но огонек, светившийся в глубине ее черных глаз, свидетельствовал о том, что волю принцессы не удастся сломить никомудаже Императору со всей его свитой и многочисленным войском.
Здравствуй, Рита,сказала принцесса.У меня очень мало времени, поэтому я буду говорить быстро. Я нашла еще один осколок короны моего отца. Он находится в Земном Мире.
Но ведь это же замечательно!воскликнула Рита.Думаю, что я смогу очень быстро его найти: ведь я служу в полиции. Ты знаешь, где или у кого именно находится осколок?
Да, знаю. Осколок короныв Земном Галактическом музее.
В Земном Галактическом музее? Постой, а где он расположен? Что-то я такого не припоминаю.
В этом-то все и дело. Осколок, как, впрочем, и сам музей находится в Земном Мире, но только в далеком Будущем.
Вот так новость!воскликнула Рита.Как жаль, что лорд Рейден только что ушел. Думаю, он мог бы нам помочь.
К сожалению, он не может,вздохнула принцесса Китана.Через шесть тысяч лет лорд Рейден уже не будет хранителем Земного Царства, а тот, кто станет им, скорее всего еще не родился.
Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я отправилась в Будущее?спросила Рита.
Да, Рита,ответила, принцесса.Боюсь, что ты единственная, кто сможет справиться с этой задачей.
Хорошо. Я готова. Когда нужно отправляться?
Как только вернутся Лю и Джонни. После того, как они снова окажутся в этом доме, тоннель между Мирами, между разными слоями пространства и времени еще некоторое Бремя будет открыт. Ты должна успеть войти в него. Но учти, что времени у тебя будет очень немного.
Но когда же вернутся Джонни и Лю?спросила Рита.Я устала от неизвестности.
Ах Рита! Как бы мне самой хотелось это знать!вздохнула Китана.Я знаю только одно: если Судьбе будет угодно прислушаться к моим молитвам, то Лю и Джонни должны скоро вернуться с победой целые и невредимые.
Понятно,сказала Рита.Я дождусь Джонни и Лю и после этого сразу отправлюсь в Будущее.
Если у тебя еще есть вопросы, то задавай их скорей. Мое время на исходе.
Китана, ведь через шесть тысяч лет система охраны и сигнализации в музее будет настолько совершеннее сегодняшних, что это даже трудно себе представить. И, насколько я понимаю, мне этот осколок короны предстоит просто-напросто украсть, может ли кто-нибудь подсказать, как перехитрить технику восемьдесят какого-то века?
Я настолько же не разбираюсь в технике, насколько сильна в магии,развела руками принцесса.
Очень жаль,вздохнула Рита Блейк.А я уж было подумала, что...
Но Рита не успела закончить фразу, светящийся силуэт Китаны померк, и через мгновение Магический Кристалл снова превратился в холодный камень.
Рита снова осталась в комнате одна, и настроение ее стало еще более тревожным. Во-первых, ей никто до сих пор толком не сказал, что сейчас с Джонни и Лю. Во-вторых, оставаться в одиночестве ей становилось страшно. Кто может знать, какую нечисть Шанг Цунг может послать сюда вслед за Рептилией.
И, наконец, на девятом году службы в полиции при безукоризненном послужном списке,подумала вслух Рита,мне придется выкрасть в далеком Будущем осколок древней короны, то есть, попросту говоря, стать обыкновенной воровкой. Очень мило... Но, с другой стороны,продолжала рассуждать Рита,лорд Рейден знал, что принцесса скоро выйдет со мной на связь. И я подозреваю: ему также было известно, о чем она будет со мной говорить. Значит... Значит, этот поступок не будет обыкновенным воровством, и лорд Рейден своим молчаливым согласием его одобрил.
А в честности и порядочности лорда Рейдена сомневаться не приходилось. Конечно, Бог Молнии и Хранитель Земного Царства был хитер, но разве возможно без хитрости победить коварство темных сил Внешних Миров?
Значит, Рите все-таки придется отправляться в девятое тысячелетие, хотя она даже не представляет, какие неожиданности могут подстерегать там человека ее времени.
Утешая себя тем, что, по крайней мере, теперь она не находится при исполнении служебных обязанностей, Рита Блейк отправилась в отведенную ей комнату и принялась распаковывать свои вещи, теряясь в догадках, что же именно ей может пригодиться в предстоящем путешествии в будущее.
92
На рассвете Джонни Кейдж разбудил крепко спавшего Лю Кенга, и друзья начали готовиться к тому, чтобы продолжить свой путь. Нельзя было сказать, что этой ночью они очень уж хорошо отдохнули.
Подойдя к колодцу, они вылили друг на друга по два ведра холодной воды, и эта процедура придала им бодрости.
Хорошо, что вчера мы пили только воду,сказал Джонни Кейдж, глядя на просыпающихся монахов-воинов.Похоже, что от здешнего вина у этих ребят зверски раскалывается голова.
Действительно, уже проснувшиеся воины Черного Ордена двигались, как сонные мухи. Своих товарищей, которые не хотели просыпаться, они будили ударами рукоятей мечей и копий, а иногда и просто пинками. Но те не обижались на грубое обращение, ведь опаздывать на праздник никак нельзя. Опоздание приравнивалось к неявке, а за неявку полагалась смертная казнь.
Лю и Джонни узнали об этом, внимательно вслушиваясь в речи монахов-воинов, которыми те пытались убедить своих не желающих просыпаться товарищей. Также им удалось узнать, что праздник богини Изидоры начнется, как всегда, на закате солнца, но все члены Ордена Черного Братства обязаны прибыть в Обитель до полудня. В полдень все ворота замка наглухо закрываются и у них выставляется стража, сформированная из гвардейцев Верховного Аспера.
После этого ни один человек не может ни войти в Обитель, ни выйти из нее. Опоздавшие монахи-воины немедленно арестовывались стражей, и их участи нельзя было позавидовать. В лучшем случае, их превращали в рабов.
Лю и Джонни издалека наблюдали, как одноглазый монах-воин пытался тычками посоха разбудить одного из своих товарищей. Товарищ упорно не хотел просыпаться, и один раз даже чуть не вырвал обитую железными кольцами палку из рук одноглазого. Одноглазый старался его убедить:
Да вставай же скорей! Помнишь Николаса? Какой был воин! Герой! Подковы руками гнул. Ведро вина мог за вечер выпить. Вино-то его и сгубило. Ровно два года назад засиделись они с товарищем в каком-то трактире, да и опоздали вместе на праздник. Приходятсолнце в зените, ворота на замке, а у стеныгвардейцы Жреца Аспера. Как обычно, пятеро их было. Друг Николаса бросился на колени. «Не губите»,говорит. А гвардейцы только смеются.
Николас выхватил меч, да и сказал: «Попробуйте, только суньтесь!»
Кто его знает, может и положил бы он этих пятерых, да только сзади еще один патруль подбежал. Так они вдесятером Николаса и скрутили. Говорят, даже товарищ его им помогал.
Потом привели их обоих к лорду Крейдену, а туда как раз и Жрец Аспер пришел. Послушал он своих гвардейцев и говорит лорду:
Магистр, этого здоровяка нужно казнить, а того, что поменьше, так и быть, пощадить за покорность.
Тут лорд Крейден как разозлится:
Именно за покорность я этого труса на кол и посажу! А тебе, воин,говорит лорд Николасу,я дарю жизнь. Жаль, что устав Ордена слишком строг, не то бы я тебя даже воинского звания не лишал. Да только делать нечего, будешь ты теперь рабом до конца своей жизни.
Жрец Аспер как возмутится:
Этак, говорит,теперь каждый монах станет на моих гвардейцев с мечом кидаться, если станет известно, что лорд за такую дерзость не наказывает, а хвалит.
Но лорд Крейденшандарахнул кулаком по столу, да так, что у него ножки подломились.
У вас,говорит,Верховный Жрец Аспер, своя гвардия есть. Вот вы ею и командуйте. Я же своих воинов сам воспитывать буду. А какэто уж мне самому видней.
Так и ушел Аспер не солоно хлебавши...
Тут один из монахов-воинов с опаской взглянул на Лю Кенга и Джонни Кейджа и двинул локтем в бок одноглазого рассказчика. Тот, сразу сообразив в чем дело, также посмотрел в сторону Лю и Джонни и, понизив голос, продолжал:
Встретил я Николаса в прошлом году возле конюшен Магистра. Куда его сила делась. Грязный, худой, так что кости из-под кожи выпирают. Борода и волосы, наверное, с самого ареста не стрижены. На шееошейник железный. Да так затянутНик- лас не то, что говоритьдышать толком не мог.
За что это,спрашиваю,тебя так?
Да вот,хрипит,не успел вовремя навоз из стойла убрать.
Ну так что,спросил одноглазый, обращаясь к своему спящему товарищу.Ты тоже хочешь навоз убирать? Или, может быть, желаешь попасть к палачам Жреца Аспера? По мне, так уж лучше на кол, чем ошейник на шею.
Но монах, которому был адресован вопрос одноглазого, проснулся еще на середине рассказа и вместе с остальными товарищами внимательно дослушал историю до конца.
Ну и дела,сказал, присвистнув, Джонни Кейдж.Похоже, Лю, что мы с тобой схватились именно с гвардейцами Жреца Аспера. Тех ведь тоже было пятеро. И вели они себя более жестоко, чем даже этот пьяный сброд.
Скорее всего, так оно и было,кивнул Лю Кенг.Возможно, не только слова Элизы произвели впечатление на монахов. Может быть, есть еще что-то, что смогло отрезвить их буйные головы? Например, какая-то деталь нашей одежды.
Лю Кенг и Джонни Кейдж внимательно осмотрели плащи друг друга. Действительно, ткань, из которой были сшиты балахоны гвардейцев, была не такой грубой, как у простых монахов-воинов. А вдоль края капюшона, внутри, тянулась еле заметная серебряная нить.
Похоже, что одноглазый не смог сразу заметить эту нить, потому что был пьян, но стоило только ему ее увидеть, как он сразу же переменил свое отношение к нам,сказал Лю Кенг.
Элиза, я думаю, сразу ее заметила,высказал предположение Джонни.Но она почему-то нас не испугалась.
Я думаю, свою роль сыграли прекрасные глаза кинозвезды Джонни Кейджа, которые уже очаровали миллионы поклонниц в так называем Земном Царстве,рассмеялся в ответ Лю Кенг.
Смейся, смейся. Давай-ка лучше подумаем, нужно ли нам оставаться в этих меченых балахонах или все-таки стоит сменить их на более грубые.
Да, тут есть над чем подумать,согласился Лю Кенг.На постоялом дворе эти плащи нам помогли, но если нам понадобится затеряться в толпе монахов-воинов, то тогда капюшоны с серебряными нитями могут здорово нам помешать.