- Злой, ты все слышал?
Я кивнул в ответ, повернувшись к куратору. Тот выглядел не лучшим образом - синяки под глазами и мятый костюм создавали образ донельзя уставшего клерка средней руки. Несмотря на то, что я вот уже пятнадцать минут уделял все внимание исследованию птицы, 'Параллельное мышление' исправно доносило до моего сознания всю информацию - навыки следовало тренировать при любом удобном случае.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это вынужденные меры?
Я снова кивнул:
- Понимаю, конечно.
Несмотря на то, что одной из причин моего вступления в клан была попытка защититься от внимания государства, но увы и ах - этого не произошло. Да и не могло произойти, по трезвому размышлению. Рано или поздно личности всех Игроков будут раскрыты. Через год, десятилетие, или пускай через сотню лет - но это неизбежно.
Иван Иванович встал из-за стола и пожал руку сперва охраннику, а затем мне, завершая беседу:
- Тогда рекомендую начать прямо сегодня - не стоит тянуть.
- Так точно, Иван Иванович. Я буду на связи, если что. - Жора кивнул хозяину кабинета и развернулся к двери.
Бросив последний взгляд на птицу, я покинул кабинет вместе с ним.
Исследовательский отдел, судьба которого меня беспокоила больше прочего, занимался очень многими вещами. Такими, например, как создание игровых предметов. В клане было несколько Игроков, специализирующихся на этом направлении, и у них выходили очень достойные вещи. Мне создание давалось не так легко, но постепенно моя квартира превращалась в мастерскую безумного артефактора: большинство созданных моими усилиями предметов были совершенно неприменимы, однако меня это не останавливало, как раньше. Я пытался понять те принципы, согласно которым происходило придание атрибутов, и теперь у меня дома были вилки и ложки, усиливающие вкус еды, джинсы, в карманах которых провода от наушников не путались и прочие результаты удачных и не очень экспериментов.
- О чем задумался? - Жора выглядел веселее, чем час назад: куратор пообещал поддержку со своей стороны в любом вопросе и прояснил кое-какие детали касательно нашего ближайшего будущего. У охранника оно было радужным: его, как и прочих людей Алисы, переводили на новую должность. Бывший телохранитель стал одним из охранников краснодарского офиса. Насколько я понял, работа ожидалось непыльная - Жору не останавливала даже ощутимо упавшая заработная плата, безопасность вышла на первое место.
Мое будущее было не так определено. Мне надлежало явиться в приемник для прохождения процедуры обязательной регистрации, и далее следовать инструкциям сотрудников госорганов. Советы, которыми меня снабдил куратор, должны помочь не попасть впросак. Усмехнувшись, я взмахнул рукой:
- Думаю, что меня ждет в приемнике. Раньше было достаточно паспорта и страховки - сейчас требуют весь пакет документов, начиная от военного билета и заканчивая справкой о том, что ты не наркоман.
Здоровяк предпочел прервать наш короткий диалог - он вызвонил своих напарников, которые в данный момент следили за моей квартирой из машины, и объяснил им ситуацию. Судя по краткому диалогу, они так же были не в восторге от нынешней работы, и с радостью восприняли перемены. Неожиданно для себя я ощутил некоторую обиду - слишком много радости оттого, что закончилась работа, связанная непосредственно со мной.
- Давай, Денис, бог даст - еще свидимся! - Жора протянул мне широкую ладонь. Старательно сдерживая удивление от такого скорого прощания, я пожал ее:
- Удачи на новом месте.
Мужчина сделал вид, что не заметил сарказма, и, развернувшись на пятках, зашагал прочь, уткнувшись в телефон. Вот и все...
Теперь мне стоит забыть о произошедших в моей жизни переменах, и устремиться в светлое будущее. В приемник. Я передернул плечами, и пошел к остановке. Дела у клана шли не сказать чтобы хорошо - чего стоит одна конспирация на уровне школы, которую демонстрировал Иван Иванович: все решалось как-то грубо, рывками, в последний момент...
С этой секунды я становлюсь Игроком одиночкой, который скрывал от всех свои способности как мог, но после представления по ТВ решил сдаться - в числе прочих. Никакого клана я не знаю, никакого Иван Иваныча тоже, а что касается возросшей активности вокруг моей персоны - так не все поверили в мою бездарную игру, и появились желающие прибрать меня к рукам. Впрочем, они сбежали, как только увидели давешний сюжет. Легенда, прямо скажем, аховая - но лучше ничего нет. Остался Злой сам по себе...
Приемника по указанному адресу не оказалось - неказистый ларек убрали с глаз подальше, и всех желающих заявить о своей принадлежности к бессмертным ожидала служебная тойота с синими номерами. Неужели регистрацию придется проходить, что называется, на капоте? Я заглянул в открытое окно автомобиля, рассмотрев троих полицейских, один из которых увлеченно жевал солидных габаритов бутерброд:
- Прошу прощения, а куда делся ларек для регистрации Игроков?
Несмотря на то, что я всего лишь задал невинный вопрос, не успев заявить о своем статусе, все трое сидящих в авто дернулись, а обедающий поперхнулся. Старший наряда окинул меня угрюмым взглядом:
- Тебе-то зачем?
Я немного опешил от такого отношения:
- Зарегистрироваться, зачем же еще?
Капитан раздраженно буркнул себе под нос:
- И чего вам спокойно не сидится... - но тут же нацепил фальшивую улыбку:
- Я правильно понимаю, вы - Игрок? Наверное, маг? Наверное, бессмертный? Пункт регистрации переехал на улицу Ленина, уважаемый. Желаете, чтобы мы вас туда доставили, или сами справитесь?
Я усмехнулся, сообразив, в чем причина такого поведения - видимо, не я первый пришел сюда заявить о своих суперсилах, и работники полиции не верят, что на этот раз все всерьез.
- Нет, я не из магов.
- Ну, тогда сами разбирайтесь, адрес я сказал!
Я устало вздохнул, и внимательно посмотрел на отвернувшегося полицейского.
Навык 'оценка' первого ранга, примененный к неигровому персонажу, в большинстве случаев сообщал пользователю паспортные данные объекта и его текущий статус. Второй ранг этого же умения несколько расширял прежний диапазон, и, помимо прочего, добавлял данные о состоянии здоровья оцениваемого. Третий открывал контекстное меню, позволяющее получать более детализированную информацию с нужными пояснениями. Нам с Тимуром пришлось здорово попотеть, чтобы достичь четвертого, при котором появлялась возможность скрывать свои собственные характеристики от Игроков с менее прокачанным навыком оценки. В дополнение ко всему вышеперечисленному, в случае с неигровыми персонажами, последний ранг мог раскрыть пользователю некую скрытую информацию. В случае с полицейским этой информацией был факт недавней супружеской измены - полтора месяца назад он не смог устоять перед соблазном и закрутил интрижку с сослуживицей - ничего интересного. Его напарники так же заняли свои места в моей картотеке:
- Благодарю за помощь, я постараюсь справиться самостоятельно. Удачного вам дежурства. - вежливо кивнув напоследок, я направился к ближайшей остановке общественного транспорта, оставив за спиной шушукающихся представителей закона. 'Слух' подтвердил мои мысли - за сегодняшний день к ним уже несколько раз обращались с просьбами, подобными моей. Для задержания одного, который угрожал всех взорвать ядерной магией, даже вызывали наряд. К счастью, угроза осталась угрозой, и ненормального отвезли в приемник для определения личности. Иван Иванович был уверен, что там находится как минимум один Игрок, скорее всего Исследователь, который в состоянии отличить своего собрата от какого-то идиота. Если это было на самом деле так - тогда меня ждет первая встреча с другим адептом Игры.
Была мысль позвонить Тимуру - в клане знали не только о нашей дружбе, но и о его осведомленности, но активных действий по этому поводу не предпринимали, лишь однажды Жора как-бы между прочим намекнул, что в курсе ситуации, и все. Никаких новых условий или ограничений - Иксы честно блюли Договор. Разумеется, это не касалось способности Тимура раздавать квесты - эту тайну мы скрывали со всем старанием.
Сейчас я решил прогуляться в одиночестве: охрану, которая в течение недели неотрывно следила за моим здоровьем - сняли, а каждая наша с Тимуром встреча превращалась в мозговой штурм для создания очередного задания, очередного игрового предмета или еще чего-то подобного. Ну его, сегодня отдохну от этого. Да и небезопасно ему будет появляться рядом со мной - с государством у меня нет никаких договоров, гарантирующих спокойную жизнь для моих друзей.
Город, в котором я жил уже больше двух лет, будто не замечал тех изменений, что происходили в мире - люди спешили по своим делам: кто на работу, кто с работы - разве что появилась новая горячая тема для разговоров. Вместо внешней политики народ обсуждал магию...хотя почему без внешней политики? Вот хотя бы сейчас: я вошел в троллейбус, на котором собирался доехать до пункта назначения, и тут же стал свидетелем любопытной беседы.
- Почти сто человек погибло, и военных много. Я только сегодня смотрела в интернете - сын показал: страсти такие! Как в Сирии прямо - все взрывается, все кричат, ой-ой-ой! - пожилая женщина приложила ладони к щекам и покачала головой. Ее собеседница поцокала языком:
- Что вы говорите! Совсем рядом же... Ничего, скоро наведут порядок и всех поймают!
- Сын говорит, что их нельзя поймать - они же бессмертные! Говорит, что один такой будет сильнее целой армии!
- Глупости! Обязательно всех поймают, не сомневайтесь. Вот вы только что рассказали, что в Ростове произошло - но поймали же?
- Ой, даже не знаю. Говорят, ликвидировали. Но террористов тоже ловят уж сколько лет...
- Террористов постоянно прибавляется из-за ИГИЛа, а этих не становится больше.
- Но их же нельзя убить...
К беседе присоединился коренастый мужичок, который подошел сюда со средней площадки:
- Этих сволочей всех нужно стрелять! У меня сестра с племянником в Ростове живет, своими глазами все видела!
Последней фразой он переключил на себя их внимание, и придвинулся еще ближе, обдав меня запахом пота:
- Дым столбом, грит! Крики, кровь всюду, земля дрожит так сильно, что дома сыплются, стреляют без конца - а по кому? - он удивленно распахнул глаза, оглянувшись по сторонам, словно ожидая ответа:
- Эту погань в кандалы надо, чтоб и пальцем шевельнуть не мог! Он ведь пальчиком, вот эдак... - мужчина выставил перед собой указательный палец и едва заметно им дернул:
- ...эдак, легонько двинет, и все! Пизд... - он запнулся, и поспешил исправиться:
- ...конец! Все на воздух взлетит, ничего не останется!
Вторая женщина скептически подняла бровь, очевидно, не сильно доверяя сказанному, а первая мелко закивала головой:
- Да-да-да! Мне сын то же самое говорит! Он в интернете сидит, там все про это есть! Только он еще говорит, что не все там террористы - есть и хорошие... - она осеклась, наткнувшись на два возмущенных взгляда:
- Говорит, что в Германии один людей лечит бесплатно. Сам приходит, и лечит...
Мужик фыркнул:
- Так то в Германии! У немцев вообще все по-другому.
В разговор вмешался парень, стоящий рядом со мной:
- Значит, все наши - убийцы и мрази, а немцы - хорошие люди? По-моему, все зависит от человека: если он изначально хороший, то...
- Глупости! - тут же возразил мужик:
- Глупости! Все знают депутата Елбурова! Он поперву тоже хороший был - школу нашу отремонтировал, дорогу в поселок провел хорошую, свет, газ. Но то поперву! - он покачал пальцем, призывая к вниманию:
- А сейчас чего? Расширел вдвое себя прежнего, харя в телевизор не влазит, одни обещания от него слышно, а толку никакого! Зато домину себе отгрохал. А на чьи деньги? На наши деньги, на мои деньги! Я налоги плачу! - мужик явно оседлал любимого конька, но вопрос парня прекратил поток его жалоб:
- Значит, если русский, то по-любому - дерьмо человек?
- У нас не осталось честных людей! Каждый думает только о себе, чтобы нахапать побольше, на остальных плевать. И ты точно такой же! - он ткнул в него пальцем:
- И ты тоже! - на сей раз палец обличающе указал на меня:
- Только дай вам деньги или какую иную власть - тут ваша доброта и кончится!
Забавное утверждение...особенно, если учесть сильнейшее желание оратора владеть такой же силой, как и осуждаемый им самим маг земли. 'Оценка' будто специально показала мне именно эту тайну. Подобными желаниями, кстати, были озабочены довольно многие - ну еще бы, кто при случае откажется от бесплатного бессмертия?!
Парень выбыл из разговора, покинув транспорт на следующей остановке, а я продолжил оценивать остальных пассажиров в ожидании своей. Несмотря на то, что каждый человек уникален, тайны у большинства были одни: обман близкого человека, измена, воровство - порой совсем незначительное... Оценка показывала самую тщательно скрываемую тайну человека, вне зависимости от ее объективной значимости. Так работало умение.
О произошедшем в Ростове знали немногие - но было совершенно ясно - это вопрос времени. Смерть невинных людей и кажущаяся безнаказанность Игроков станет центральной темой для обсуждения на всех каналах, а вечерние новости обязательно подадут ее с подходящим соусом - родственниками погибших и теми немногими, кому повезло выжить. Теперь я понял со всей очевидностью, что куратор был прав: искусственно создавался образ Игрока, как неуравновешенного и опасного субъекта, которому наплевать на жизни окружающих его людей. Однако я все еще не был уверен, что ростовский маг является государевым человеком - люди, ехавшие со мной, в какой-то степени были правы: таких, как Муэрте, слишком много. Мексиканский убийца - лишь самый яркий пример. Через игровой форум я знал достаточно таких беспредельщиков - пальцев двух рук не хватит всех перечислить.
На моей остановке было неожиданно оживленно - поодаль стояла тренога видеокамеры с логотипом местного канала, вокруг которой суетился тощий белобрысый парень в очках с толстыми линзами. Рядом стоял его коллега с камерой на плече - невысокий, добродушного вида мужик. Компанию им составляли две миловидных девушки, одна из которых нервно перебрасывала микрофон из руки в руку. Оценка подтвердила - операторы в сопровождении ведущих. Привычные профессии, привычные тайны: девственность у тощего, неоднократная измена без намерения прекращать у второго, аборт у нервничающей девушки с микрофоном... У последней никаких страшных тайн за душой не было, Оценка тактично промолчала - и такое изредка случалось.
Судя по разговору, их направили сюда для ловли Игроков. Дирекция канала решила, что после показанного по телевизору кошмара многие не решатся продолжать игру в шпионов, и добровольно отправятся на регистрацию. Что ж, в этом была какая-то логика, ведь я пришел именно за этим.
Частота применения умений моей профессии зависела от уровня Интеллекта. Когда я только начинал активно пользоваться Жаждой знаний, Параллельным мышлением, Концентрацией, или любым другим навыком, головная боль частенько давала о себе знать, но стоило поднять свой главный параметр до сотни - и эта проблема ушла практически бесследно. Теперь я Оценивал окружающих людей едва ли не по пять штук в минуту, не прекращая качать умение, оказавшееся крайне полезным. Применив навык к спине идущего передо мной мужчины, я с удивлением обнаружил приписку 'игровой персонаж', однако тут же взял вырвавшиеся было эмоции под контроль, стараясь ничем не выдать охватившего меня волнения. Неужели это - Игрок, такой же, как и я? А, может, это непись, вроде Тимура? Я немного отстал от объекта исследования, и пошел следом, просматривая полученные данные - регистрация подождет!
Так-так...Слепцов Игорь Сергеевич, 40 лет, не женат... Детей нет... Игровой ник - 'Вольный'! Профессия - 'Маг воздуха'! Это же Игрок, вашу мать! Первый, встреченный мною в реальном мире! Еще и маг, а не какой-то Исследователь! Вот бы подойти, пообщаться с ним! Однако, этим намерениям не было суждено сбыться - Игорь Сергеевич решительным шагом направился туда же, куда шел и я. Что ж, идем за ним... Оценке нужно время, чтобы собрать всю возможную информацию, обычно хватало нескольких секунд.
Не знаю, отчего, но через десяток шагов Вольный неожиданно насторожился, будто ощутив излишнее внимание к своей персоне, и заозирался, остановившись на одном месте. Я тут же отвел взгляд в сторону, прерывая действие умения, и повернул направо - к автомобильной стоянке. Метров через двадцать я будто невзначай обернулся - мага не было видно. Успел войти? Параллельно я отметил то, что упустил ранее, наблюдая за Вольным - очень много полиции, словно перед каким-то оппозиционным митингом. Они стояли по двое-трое, внимательно наблюдая за людьми вокруг.
Пункт Регистрации Игроков со старого места перенесли в здание, принадлежащее администрации. Приземистое строение в окружении дорогих иномарок, расположенное в самом центре города, не могло поразить изысканной архитектурой, ровно как и качественным сервисом. Вспомнился скандальный мужичок из троллейбуса - живущие за счет налогоплательщиков чиновники никак не желали служить своему народу. Отношение, знакомое по ЖЭКам, паспортным столам, судам и прочим бюджетным учреждениям, уже давно никого не удивляло. Поэтому, когда дорогу мне преградил презентабельного вида мужчина с бейджем охраны, я послушно остановился. Прежде чем начать разговор, он окатил меня ледяным взглядом, и ткнул пальцем в бейдж на груди: