Вот и хорошо, Марк, примирительно предложил Шеф, откупоривая очередную банку пива, радуйтесь жизни и забудьте о том, что произошло на складе.
Я принял бы ваш совет, Шон, горько вздохнул Пророк, в конце концов особенно большой бизнес предполагает известные потери, плата за риск, так сказать Я не скряга, могу смириться с потерей части, но не всего Понимаете, Шон, в последние несколько дней кто-то опустошает мои счета. Деньги уплывают, словно вода сквозь пальцы. Я менял пароли, перекидывал средства в другие банки. Ничего не помогает. Вполне возможно, что завтра я окажусь нищим. С этим невозможно смириться. Вот почему мы с вами беседуем сейчас. Не надо доводить меня до отчаянья. Отчаянный человек страшен. Ему нечего терять
Погоди-ка, Марк! Внесем ясность. Уж не думаешь ли ты приписать мне этот грабеж? нахмурился директор Службы Безопасности.
О нет, что вы, сэр! Это не ваш стиль. Тут чувствуется мертвая хватка Скунса.
У тебя паранойя, Марк, рассмеялся старик. Не хочешь ли заглянуть под стол? А вдруг там притаился Алекс? Ты его идеализируешь!
О нет, сэр! Это вы его недооцениваете. Давайте сначала поговорим о вас, чтобы вы лучше поняли смысл моего предложения
Лучше начнем со Скунса, не согласился Шеф. Ты так демонизировал Алекса, что мне не терпится познакомиться с твоей аргументацией.
Как прикажете, сэр, согласился Каган, наливая себе вина. С чего начать? Пожалуй, начнем с того, что когда вы, Шон, только начинали игру со мной, еще не подозревая даже, кто ваш противник, у вас на руках имелось три туза. Первыйэто Валет, козырной туз, идеальный агент, для которого смысл жизни заключается в самой игре. Цель, средства, причины и следствия, вознаграждение и почести ему не нужны. Онигрок, его интересует только процесс игры, поэтому он легко управляем. Им нетрудно манипулировать, если только не давать ему слишком легких заданий. Второй ваш тузКаштан. Поль оказался слишком похожим на вас, сэр. Это романтик спецслужбы, неутомимый и непобедимый борец со злом. Если вовремя не находится опасный носитель зла, такой агент начинает преследовать спекулянтов и мелких воришек. Он борец со злом в любых его проявлениях. Я никогда не опасался Каштана, хотя искренне уважал его. Боюсь, никто так не оплакивал Поля, как я разумеется за исключением вас, сэр, и вашей дочери. Вы могли полностью доверять своему сыну. Но, увы, Поль тоже мертв.
Перейдем к Скунсу, сухо предложил директор Службы Безопасности. Мне неприятен разговор о Поле
Он заметил, как дрогнула рука Кагана. Несколько капель вина упали на стол. Пророк поставил рюмку и вытер салфеткой пальцы. Потом посмотрел в глаза старика и покачал головой.
Извините, сэр! Просто я пытаюсь быть откровенным и честным с вами. Мне очень нужно добиться от вас хотя бы понимания. Итак, Скунс ваш последний туз. Он умен, опасен и неуправляем. Он начисто лишен романтизма, его не увлекает процесс игры. Холодный и безжалостный, он идет к цели кратчайшим путем: если на его пути встает человекСкунс его убивает; если ему мешает зданиеон его взрывает; если его начинает интересовать содержимое складаон просто бросает на штурм роту десантников, тут Каган позволил себе горько улыбнуться. Действует Скунс быстро и эффективно. Но от своей работы он не получает удовольствия. У него звериное чутье на опасность, он никому не верит и никого не любит
А как же его идиллические отношения с Джемаймой Коскарелли? поинтересовался Шеф, явно увлекшийся характеристикой своего заместителя.
Немного терпения, сэр! К роли семейства Коскарелли мы подойдем чуть-чуть позже. Но я благодарен вам за этот вопрос. Он подтвердил одно мое подозрение.
И что же это за подозрение? насторожился старик.
Мне показалось, что вы начали сами осознавать, что Скунс стал неуправляемым, поэтому попытались вернуть контроль над своим агентом. Но вы при этом не смогли освободиться от опасной иллюзии. Вам по-прежнему кажется, что ваш любимецАлексспособен на простые человеческие чувства. Сначала вы надеялись, что его намертво привяжет к вам дружба с Полем, а сейчас попытались подсунуть ему свою дочь. Неужели вы полагали, что Скунс способен полюбить ее? Неужели вам ни капли не жаль собственную дочь?
Остановись, Марк! Ты переходишь границы, сурово прервал увлекшегося Кагана Шеф.
Не надо обижаться, сэр! Повторяю, я просто обещал вам быть откровенным и честно излагаю все, что думаю.
Отлично! сухо согласился старик. Отвечу тебе откровенностью на откровенность. Я хочу сделать из Елены настоящего офицера Службы Безопасности и поэтому прикрепил ее к Скунсу. У кого же еще ей учиться? Он лучший из офицеров Службы. Если бы не погиб Поль, ее наставником стал бы он.
Еще одна иллюзия, сэр. Поль, действительно, стал бы превосходным наставником, но Скунс не способен ни любить, ни учить. Он слишком осторожен, как я уже имел случай заметить. Понимаете, Шон, он боится оказаться уязвимым. У него никогда не было даже мимолетных увлечений: он предпочитает продажную любовь шлюх и ни с одной из них не встречается постояннобоится привязаться или взять на себя какие-то обязательства. У него нет родственников и нет друзей. Поль считался его другом, но много ли он знал о Скунсе? А Скунс, простите, сэр, смог не только убить Поля, но после этого даже не взял отпуск. На его душе не осталось ни одного шрама. Он никогда и никого не подпускал к себе слишком близко, никому не открывал секретов своего мастерства. С чего вы взяли, что он стал бы учить вашу дочь?
Боюсь, в этом ты прав! проворчал Шеф.
Идем дальше. Если Валета я побаивался, то Скунсом я просто восхищаюсь. Думаю, вы не представляете и сотой доли того, на что он способен. Скажите честно, Шон, вы когда-нибудь задумывались, почему Скунс так не любит работать с напарником и в чем причина его фантастических успехов? Спору нет, он блистательно владеет всеми видами оружия, у него дар перевоплощения, вместо мозгов у него сверхмощный компьютер, но при этом он обладает интуицией. Все так. Однако этого недостаточно, чтобы одному перебить сотню бандитов, проникнуть в любое помещение и без труда покинуть самое охраняемое здание. Такое показывают только в плохих фильмах.
Уж не хочешь ли ты сказать, что Алекс не сделал того, о чем сообщает его досье? не без иронии поинтересовался старик.
В том-то и дело, что все его операции продокументированы. Я внимательно прочитал его досье. Занятное дело. Там указано, где, что и когда сделал Скунс. Нет пустячка. Никогда не говорится, как он добился результата. Он творит чудеса, но никому не показывает своей волшебной палочки.
Ну, а ты, Марк, конечно же, разгадал его секрет? в голосе Шефа звучала все та же ирония.
Есть только одно разумное объяснение, Шон, не замечая насмешки начальника, печально произнес Каган. Скунс давно уже создал собственную Службу Безопасности, которая принадлежит только ему, за деятельность которой он ни перед кем не отчитывается. Я изучил его счета в Банке. Он ведь далеко не беден. От налогов его освободили, за усадьбу он не платит, живет более чем скромно. Но со счета он регулярно снимает очень крупные суммы. Для чего? Содержание даже небольшой секретной службы требует регулярного финансирования. Все складывается, Шон!
Допустим, ты прав, кивнул головой старик. Что дальше? Он имеет собственных агентов. Отлично! Оплачивая одного офицера, Служба нанимает целую армию.
Кого вы обманываете, сэр? насмешливо воскликнул Пророк. Скунс давно уже понял, что Службабольшой мыльный пузырь. Зачем ему угождать чужим амбициям? Он давно нашел себе другого хозяина, точнее, реальную силу, поддержка которой не кажется ему бессмысленной.
Не сходится, Марк! покачал головой Шеф. Твоя версия выглядела бы правдоподобной, не согласись Скунс вернуться в Службу. Он-то не отказался от предложенного ему задания.
Какого задания? хитро прищурился Каган. Вы поручили ему уничтожить Ипсилон? Можете не отвечать. Мне все известно. Вот мы и подошли к самой интересной части нашей беседы. Зачем вернулся Скунс? Не тешьте себя иллюзиями. Умница Скунс прекрасно знает, что Ипсилон невозможно уничтожить. Он и не собирается этого делать. Скажите, он интересовался расположением крепости? Ее планом? Гарнизоном? Нет? Когда он появился в кабинете заместителя директора, я понял, почему вы решились вернуть Скунса. Я тут же устроил за ним слежку. Думаете, он полетел посмотреть на Ипсилон? Стал искать связи со строившими его инженерами? Ничуть не бывало! Он тут же выбросил из головы ваше безумное задание, прекрасно понимая его невыполнимость. Но он, как всегда, выбрал кратчайший путь для решения проблемы. Если нельзя отнять у меня Ипсилон, то можно отобрать мои деньги, без которых, как я вам говорил, власть теряет половину своей привлекательности. Клянусь, я недооценил Скунса, слишком поздно понял дьявольскую утонченность его плана. Кто бы мог ожидать от него такой прыти! Вот тут-то мы с вами должны вернуться к Джемайме Коскарелли.
При чем здесь Коскарелли? спросил откровенно занервничавший старик, услышавший в рассуждениях Кагана ответы на некоторые мучавшие его вопросы.
Вы еще не поняли? удивился Пророк. Коскареллиодна из самых богатых семей. Их концерн развивается наиболее динамично. Большую прибыль приносит только торговля наркотиками, но это, как вы понимаете, гораздо более опасный бизнес. У Коскарелли давно налажены тесные связи с финансовой группой Бенкендорфов. А теперь Мишель выходит замуж за одного из Бенкендорфов, которые, в свою очередь, всегда сотрудничали с Хименесом. Три самых крупных магната объединяются против нищего властителя. Они отдадут мне власть, они даже станут меня прикармливать Слуга покорный! Мне нужна не номинальная, а реальная власть! А для этого я должен вернуть свои деньги!
Ты уверен, что тебя разорил именно Скунс?
А кто же еще? Разгром складаэто его визитная карточка. Налет совершили после того, как опустошили мои счета. Он переиграл меня по всем пунктам.
Отчего же ты ведешь переговоры со мной, а не с ним? удивился Шеф.
Мне нечего ему предложить, а блефовать он умеет гораздо лучше меня, честно признался Каган. А вот вам я могу предложить очень многое.
Что же? насторожился старик.
Вашу любимую Службу Безопасности. Если Скунс переиграет меня, необходимость в вашем детище отпадет сама собой. У Скунса есть своя Служба, гораздо более эффективная и, действительно, секретная. Вам останется только почетная пенсия, да забота о трудоустройстве дочери. Финал печальный, даже несправедливый. Я же обещаю сохранить Службу, втрое увеличить ее финансирование, предоставить вам полную свободу ее реорганизации. Хотите, я подчиню Службе все силовые ведомства? Имея Ипсилон, я могу не бояться ни вас, ни кого-либо другого. Вы возродите Службу, а я сдам вам всех наркодельцов, всех торговцев оружием, всех главарей крупных преступных группировок. Очень достойная сделка! Но прежде вы должны помочь мне вернуть мои деньги.
Предлагаешь мне сдать тебе Скунса?
Каган с упреком посмотрел на явно растерянного директора и поморщился.
Зачем так грубо, сэр? Скунс переиграл меня. Это достойно восхищения. Я вовсе не собираюсь ему мстить. Мне просто нужно вернуть мои деньги. А потом вы можете выписать ему премию, наградить орденом. Хотите, сделаем его Министром внутренних дел? Хотя, скорее всего, сам он захочет возглавить частную службу безопасности концерна Коскарелли. Я предложил бы ему любые гарантии, если он согласится работать на меня. Увы! Я реалист и знаю, что Скунс слишком сильно ненавидит своего сослуживца.
А что могу сделать я?
Убедите Скунса вернуть мои деньги. Объясните ему, что я не остановлюсь ни перед чем. Я не желаю использовать Ипсилон. Если мне вернут деньги, крепость просто останется гарантией моей безопасности. Но если меня загонят в угол, я подпалю всю эту планету. Никому мало не покажется. Всем достанется! Поверьте, это не шантаж, а серьезное деловое предложение
Мне надо подумать
Конечно! Я не тороплю вас, сэр! Ипсилон готов к действию, но я подожду. Не слишком долго, но подожду. Надо подумать вам. Наверняка и Скунс потребует времени для размышлений, для консультаций. Возможно, он захочет поторговаться. Я реалист, сэр! Я все понимаю, я желал бы уладить дело миром. Я немного подожду.
Глава 14. Тайны дома Коскарелли
Утром Држич проснулся с головной болью и в отвратительном настроении. Растворив в воде таблетку, он выпил лекарство, а когда боль утихла, направился к своему экипажу. Резко подняв машину в воздух, Скунс огляделся. Его стерегли три патрульных экипажа. Он лег на курс, потом сменил эшелон и направление полета. Сомнений не оставалось: его опять «пасли». Это еще больше усилило раздражение Александра. Но головная боль совсем прошла. Скунс вывел свой экипаж за пределы жилых участков.
Лишь только под брюхом машины заискрилось море, Држич включил форсаж, заложил немыслимый вираж, чтобы развернуться, а потом повел экипаж в лобовую атаку на одного из своих преследователей. Тот растерялся, заметался в воздухе, стараясь избежать столкновения, но Александр упорно направлял свой аппарат именно туда, куда пытался уйти от него противник. Држича совсем не заботила судьба несчастного пилота. Покидая свой дом, он намеренно включил опознавательный сигнал Службы, требующий, чтобы все остальные экипажи держались от него как можно дальше. Тем хуже для тех, кто посмел пренебречь его предупреждением!
У противников Скунса еще оставался шанс избежать боя: для этого им следовало назвать себя и объявить о подчинении приказам офицера, ведущего экипаж со спецсигналом. Однако они предпочли схватку. Држич стиснул зубы. Он погнал свой аппарат в лобовую атаку. Его противник в последний момент не выдержал и направил свою машину в пике, чтобы проскользнуть под брюхом Скунса. Александр тоже клюнул носом, но тут же выровнял свой экипаж. Этого легкого движения оказалось достаточно, чтобы напугать соперника, слишком резко метнувшегося вниз. Ему не хватило высоты, и он рухнул в воды безмятежного моря.
В то же мгновение Александр услышал сигнал тревоги: в него выпустили торпеду. «Это уже серьезно!»подумал Држич. Он свечой взмыл вверх, выжимая из генератора все, на что тот оказался способен. Почувствовав, что мощности для подъема больше не хватает, он бросил аппарат вперед, не давая ему опрокинуться на спину, а затем погнал его вниз. Торпеда пронеслась мимо, теряясь в редких облаках, парящих над морем. Пикируя, Скунс увидел внизу экипаж, стрелявший в него. Пока Држич делал горку, пилот этого экипажа проскочил вперед, подставившись Александру. Из такой позиции невозможно промахнуться: торпеда поразила патрульную машину почти в упор.
В небе летел теперь только один противник, предпочитавший покинуть поле боя. Он обратился в бегство. Однако Држича уже охватила боевая ярость. Он погнался за уходящим аппаратом, на ходу стреляя из лазерной пушки. Шансов достать врага у Скунса почти не оставалось, но тому приходилось маневрировать, чтобы избежать поражения, а это лишало его необходимой скорости. Экипаж Александра неумолимо приближался, прижимая противника к воде. Тот резко сбросил скорость, надеясь, что машина Држича проскочит мимо. На мгновение Скунс поймал врага в захват автоматического прицела, выпустил торпеду, тут же уходя в сторону. Он увидел яркую вспышку, поверхность моря располосовали обломки разнесенной в клочья патрульной машины, а затем на воде вновь заиграли отблески солнца. Теперь горизонт был чист.
Држич выписал над морем замысловатый зигзаг, убедился в отсутствии соглядатаев, после чего повел экипаж к берегу. Покружив над песчаными дюнами, он нашел небольшую площадку, на которой уже стоял видавший виды наемный кэб, и опустил свой аппарат рядом. Из кэба сразу выскочил невысокий юноша, почти мальчик, с длинными светлыми волосами, направляясь навстречу выпрыгнувшему на песок Скунсу. Александр поприветствовал юношу и передал ему свой полетный шлем. Юноша забрался в экипаж Држича, поднял его в воздух, покружил над площадкой и ушел в ту сторону, откуда только что прилетел Скунс.
Држич проводил взглядом свою машину, а потом неторопливо пошел к кэбу. Расположившись в салоне, он небрежно махнул рукой. Аппарат тяжело оторвался от песка, медленно набирая высоту. Лишь после того, как пилот, положив машину на курс, включил автонавигатор, Скунс улыбнулся, протягивая кэбмену руку:
Рад видеть тебя, Айртон.
Привет, Алекс! Я уже начал думать, что ты забыл о нашем существовании. Гвен замучила меня расспросами. Она вбила себе в голову, будто мы чем-то обидели тебя.
Слишком много работы, а еще большеназойливого внимания к моей персоне, объяснил Скунс.
Ты опять в деле?
Да. Вскоре мне понадобится козырной туз.
Ты же знаешь: он в нашей колоде.
Отлично, кивнул головой Држич, а потом резко сменил тему разговора. Не боишься за Артура? Он еще ребенок, а прогулка может оказаться опасной. Я предупреждал тебя.
Во-первых, он уже не ребенок, усмехнулся Айртон. Ты слишком долго не посещал нас. Во-вторых, у него твой стиль пилотирования. И наконец, в-третьих, он давно рвется в бой. Молодежь гораздо хуже нас переносит консервацию. Ему пора на практике проверить свою подготовку. Не беспокойся, я за него ручаюсь! Он в отличной форме.